正文 第一百六十七章 壯志未酬身先死 文 / 中原布衣
就在張用帶著精選的四千步兵，正要冒著如火炎夏千里赴援荊湖時，長沙城中的暗情司卻用飛鴿傳出了一個驚天消息：宗澤去世了。
「彭」！岳飛在看清紙捲上的消息時，一拳擊碎了面前的實木案子。「鍾相，楊ど，杜充，汪伯彥，黃潛善，趙構，你們這群逼死宗帥的狗賊，岳某一個也不會放過！」
薛弼接過岳飛手裡的紙卷，仔細地看了一遍，同樣十分沉痛地說道，「大宋惟一的能臣重臣，竟然就這麼死在了君王的猜忌和同僚的嫉恨之下，我為宗帥不值。」
不只是薛弼為宗澤不值，就連在千年之後的華夏，依然有很多人為這個老驥伏櫪卻壯志未酬的老者鳴不平。在另一個時空，這個大半生仕途不順沉淪下僚的偉大老者在大廈將傾的靖康年間，幾乎是只手挽回了天傾。他先是攔住了欲往金營求和的趙構，保住了趙宋皇室的惟一根芽，隨後又集結義軍，在諸路宋室大軍皆遠遠觀望的時候，從河北西路的磁州一路打向汴梁城下，以不足萬人的軍馬，連敗金人數陣，若非在相州城下被萌了異志的趙構攔住，說不定徽宗欽宗就能逃過一劫。
靖康亂後，宗澤坐鎮汴梁，招集民軍，又在宗翰大軍南下時死戰不退，以百萬烏合之眾，守住了汴梁和洛陽，以及河北西路的滑州，又在炎夏來臨宗翰退兵時，揮軍追擊，一舉收復了河北西路的絕大多數城市。在抵擋金兵的時候，宗澤也不忘催促躲到揚州的趙構還駕汴梁，一連上了椎心泣血的二十四封勸還都書，依然勸不回那個膽小如鼠的趙構。
不但如此，趙構還擔心宗澤在汴梁坐大，派出攪屎棍杜充和郭荀到汴梁專門攪局，屢次破壞宗澤的渡河進擊。最後年逾七旬的宗澤，憂憤成疾，終於在汴梁留守府中悲憤去世。臨死之時，無一語言及家事，只是勉勵身邊，眾人以抗金為重，並以手指北方，高呼三聲過河而卒。死後，由岳飛和宗澤子宗穎扶柩到鎮江下葬。
這個時空，因為岳飛在應天府的突然崛起，朝廷對宗澤的疑忌更重。不等金兵南下，就命令杜充頂了宗澤的職位，並極為陰險地只給了宗澤數十萬民軍，派往洛陽抵擋宗翰的中路軍。朝廷本想用金兵的刀，殺掉這個在天下威望極高的老者，卻沒想到岳飛竟率大半護民軍馳援偃師城，不但成功地殲滅了渡河的金兵沙古質部，還直接渡河而下，把宗翰的中路軍打得寸步難進。
就在岳飛率領護民軍在黃河北岸縱橫之時，朝廷卻又把宗澤的洛陽留守卸職，貶往浙東路的金華任知州。宗澤在偃師城本就重病了一次，若不是龐神醫下藥，又被薛弼去了心病，也許早就離世。縱然如此，他年近七旬的身體也早已埋下了病根。從洛陽到長沙，千里迢迢，再加上忠而見疑，鬱憤難解，宗澤在剛到達金華時，就已病倒不起。
鍾相楊ど率阿彌佗佛教於洞庭湖畔起兵，不過一月，竟然席捲了大半個荊湖南路。趙宋的苛捐雜稅本就讓湖廣百姓苦不堪言，而隨趙構渡江的數十萬大軍在打仗上可能不行，但在禍害百姓上卻是頂尖高手，湖廣百姓忍無可忍，終於在鍾相的一聲號令下揭桿而起，數十路義軍左奔右突，打得宋軍顧此失彼。
此時的趙構卻又想起了宗澤，於是又給宗澤下了一道急令，讓宗澤馳援長沙。宗澤抱病起身，從金華到長沙，和被貶到此地的原河北西路招撫使，名將張所一起，招集了萬餘民軍，憑借長沙堅城，開始了漫長的守城戰。若是沒有長沙城的堅守，說不定鍾相楊ど早已席捲荊襄。
宗澤堅守長沙的心態卻又和堅守汴梁不同。在汴梁，他打的是金兵，打得理直氣壯，打得氣壯山河。但在長沙城頭，他打的卻是宋人。每天看到無數頭裹紅巾的百姓冒著矢石進攻長沙城，然後被擊殺於城上城下，宗澤內心既悲哀又無奈。他也明白這些百姓除了一部分阿彌佗佛教徒，多數都是被官府逼的沒了活路。典型的官逼民反。
但是不管宗澤有多麼同情這些百姓，他也不可能放任鍾相楊ど席捲荊襄。因為朝廷雖然不道，但那些頭裹紅巾的教徒卻更加恐怖。他們就像蝗蟲一樣，殺到哪裡，哪裡就會變成一片廢墟。宗澤不認為這些教徒可以拯救天下。
宗澤本就有病在身，每天堅守城頭，病情更是一日重於一日。更要命的是，朝廷許諾的援軍卻遲遲沒有殺來。韓世忠被江南西路的李七給纏住了，呂頤浩倒是率領三萬大軍來援，結果剛剛到達益陽，就被鍾相麾下的猛將楊欽擊敗。楊沂中的大軍則在常德被一支壯族起義軍給攔住了。那支壯族義軍的名字也叫楊再興，驍勇異常，就算比不上相州楊再興，但和楊沂中相比，卻是沒落下風。雖然義軍的戰力比不上御營軍，但憑借地形，卻也和楊沂中打了個不相上下。其實趙構為了擊敗鍾相楊ど，一連往荊湖南路派了十幾路援軍。可是有的援軍懼於鍾相的軍勢，壓根不敢前往。有的雖然前往了，卻又被鍾相楊ど手下的五虎將給攔住了。結果就是長沙城堅守了將近四個月，依然沒見到一個朝廷的援兵。
宗澤的身體卻撐不住了，終於在一天黃昏巡視城頭時，吐了一口鮮血，就此昏迷不醒。張所大驚，他深知長沙城之所以眾志成城，正是因為有宗澤這個擎天柱在。若是這個柱子倒了，長沙城轉眼就會陷落。
正因為擔心這個，張所一直隱瞞著宗澤的病情。宗澤在長沙府衙中躺了三天，自感油盡燈枯，當即把張所和呼延次升，還有一個貌似商賈的中年人喊到了床前。
三個人看到宗澤瘦得脫了形，不由各自垂淚。宗澤笑道，「人生七十古來稀。老夫今年六十九歲，也算是得享天年。惟一所憾者，就是沒能率軍擊退金兵，收復我皇宋舊地，解救二帝回國。張所，呼延次升，如今長沙城糧食將盡，箭矢將盡，堅守也守不了太久啦。在我死後，你們就掩護全城軍民人等，退往岳陽去吧。阿彌佗佛教徒們數月來傷亡慘重，早已經殺紅了眼，若是破城，十餘萬百姓無醮類矣！」
張所和呼延次升堅毅地點了點頭，斬釘截鐵地說道，「若不能護百姓離開
，則與百姓俱死，絕不偷生。」
宗澤點了點頭，把目光轉向了商賈似的中年人。「趙萬貫都頭，我有幾句話，麻煩你轉給鵬舉一聽。鵬舉數月來連破金狗三路大軍，不但保住了中原的城池，還斬殺了金國的駙馬蒲察石家奴，啼哭郎君完顏撒離喝，的確不負我之所望。如今中原雖有暗湧，但大局已定，只要護民軍不犯大的錯誤，恐怕無論是趙官家，還是金狗大軍，都別想染指護民軍駐地。但請你把我的話告訴鵬舉，請他不要忘了自己的軍號。數千萬百姓正在亂世流離，請鵬舉以天下蒼生為念。早日收復皇宋故地，完我金甌。」
趙萬貫點頭說道，「宗帥放心，岳帥念茲在茲的，不只是我皇宋故地，還有燕雲舊地。末將相信，用不了五年時間，我護民軍的旗幟將會飄揚在長城之上，令諸胡亡魂喪膽。」
張所和呼延次升對望了一眼，這才明白這個經常來府衙的大商人原來卻是護民軍的暗情司都頭。護民軍和朝廷如今早已勢同水火，沒想到宗澤竟敢當著兩人的面喊出趙萬貫的身份。當然，無論是張所還是呼延次升，都絕對不會把這件事告訴朝廷。
宗澤忽然哈哈大笑，笑得滿臉是淚，笑得氣喘吁吁。笑畢言道，「好！果然是鵬舉教出來的將領，豪氣萬丈。我相信總有一天，護民軍的旗幟定會在長城之上獵獵飄揚。我也相信，鵬舉定能像他詞中所寫那樣，踏破黃龍府，滅金狗，救二帝，雪我靖康之恥。」
此時宗澤死灰色的臉上忽然回復了光彩。三人悲傷地對視一眼，都明白這是迴光返照的跡象。宗澤閉目一會兒，好像終於下定了決心，方才大聲說道，「趙都頭，請你記住我下面的話。雖然徽宗荒唐，欽宗懦弱，當今官家也是個闇弱之君，讓天下百姓吃了不少苦。但他們畢竟都是君王。若是鵬舉有一日勒馬江南，請他無論如何，饒過當今官家。弒君不祥。」
趙萬貫愣了一下，顯然沒想到宗澤竟然認定了護民軍將得天下。要知道此時的護民軍雖然軍威震於天下，但也只是佔了中原的一半地盤，朝廷大軍數十萬，金兵數十萬，可都對護民軍虎視眈眈呢。不過趙萬貫也相信岳飛定能成為前所未有的明君。
趙萬貫點了點頭，哽咽著說道，「宗帥，末將定把宗帥之言轉給岳帥。岳帥視宗帥為父，定不會違背宗帥之言。」
宗澤心事已了，忽然長聲說道，「壯志未酬身先死，長使英雄淚滿襟！唉！」一聲令人心碎的歎息之後，宗澤逝世於長沙府衙。
趙萬貫磕頭在地，大聲說道，「宗帥放心。你的遺願，岳帥定會替你完成！」
岳飛很快又在汴梁收到了趙萬貫的幾封飛鴿傳書。原來宗澤逝世的消息一傳開，天王鍾相不但沒有乘機攻城，反而出人意料地停止了攻擊，並讓長沙軍民數萬扶著宗澤靈柩從容出城。
鍾相言道，「宗帥是大忠臣，也是抗金的大英雄，我鍾相雖和宗帥為敵，卻素敬宗帥。有敢攔截宗帥靈柩者，全族皆斬。」
岳飛見鍾相竟對宗澤如此尊敬，不禁歎道，「卿本佳人，奈何做賊！不過既然你沒把事情做絕，將來我也會饒你一命。」