正文 第十四章 艱難選擇 文 / 雪山神獒
巴根台就在鄂爾都百戶的古列延駐牧，快馬不一刻就來到了議事大帳，他右手撫胸，單膝跪地向鄂爾都行禮。鄂爾都百戶緊盯著巴根台，說道：「我聽說孟和給你打造了一把精鐵弩箭，能射穿200步以外的3層生牛皮，是麼？」
巴根台回答道：「是，尊貴的諾顏。」鄂爾都哦了一聲繼續說道：「現在，我們百戶的勇士要隨成吉思汗出征豁裡禿麻惕人，為了取勝，需要你把你的鐵弩獻出來。你馬上交給哈爾巴拉，再和鐵匠孟和一起打造10把，越快越好。」
巴根台沉默不語，阿斯根站起來大聲說道：「巴根台，你為什麼不說話？你是想不遵從百戶的命令嗎？」
巴根台平靜的說道：「尊貴的諾顏，請你仔細的想一想。現在，這種鋼弩世上只有一把，在我們的部落裡。如果哈爾巴拉孛闊拿到戰場上去，成吉思汗還能讓此物留在巴爾虎麼？他勢必要拿去。有沒有一種可能，有一天成百上千這樣的鋼弩來到我們巴爾虎草原，反過來與我們為敵，尊貴的諾顏要用什麼來抵擋呢？」
巴根台的話讓大帳內一下安靜下來，想到萬弩齊發向自己襲來的可怕情景，每個人都感到莫名的不安。良久，嘎爾迪呼出一口氣，說道：「巴根台安達說的在理，不能把這麼厲害的武器拿到外面去。」
鄂爾都沉吟了一會兒，說：「你們說的倒是也再理，就這樣拿出去怕是莽撞了。這樣，巴根台，你的鐵弩就留給哈爾巴拉，不要拿到戰場上去了。」巴根台還是不做聲，哈爾巴拉站起來說：「怎麼？你這個卑賤的奴隸敢違抗百戶的旨意嗎？」
巴根台說道：「這把鋼弩是勇士的武器，是長生天賜予我保衛親人的。如果哈爾巴拉孛闊也想得到天神的賜予，就來和我決鬥吧。戰勝我，那就說明長生天希望鋼弩留在你手中，我豈敢違背神意。」嘎爾迪笑著說：「巴根台安達說的對，我們蒙古人最恨不勞而獲，就讓哈爾巴拉阿巴嘎靠自己的血汗去贏取吧，長生天是公正的。」
鄂爾都百戶親眼見過巴根台在狼群中的血腥廝殺，這個孩子天生的勇猛無敵，他對自己的手足兄弟更是知道的一清二楚。如果兩人真的公平決鬥，哈爾巴拉根本就不是對手，弄不好還要死在巴根台手裡。他心中惱怒，他雖然是巴爾虎的百戶官，可是畢竟無權處置自由的哈喇出的財產。這個狼崽著實可惡，屢次違背自己的意願。在巴爾虎草原，哪家不是把最好的東西獻給自己，乞求庇佑。這個狼崽居然敢自己使用這麼強大的武器，他配麼？！可是如果他不主動獻出來，自己也確實沒有理由硬奪別人的東西。
他想了一會兒，說道：「大戰之前還是不要自己人爭鬥的好。我看這樣吧，由我做媒，把你姐姐其木格許配給哈爾巴拉做別妻。這樣你們就是一家人了，這樣你總可以拿出來了吧。」
巴根台沒有想到鄂爾都為了鋼弩居然想出這麼無恥的辦法，可是他一個卑微的小民又怎麼能拒絕貴人的提親，這會被草原人看做不識抬舉，惹人憎恨的。他心情沉重的說道：「我要稟明母親。」
鄂爾都終於笑了，哈喇出就是哈喇出，即便是像狼一樣勇猛，能逃出貴人的手心麼？他說道：「好了，就這樣吧，哈爾巴拉明天就去下聘禮。」說罷一揮手，眾人退下了。
巴根台沒有回到自己的氈包，而是約上嘎爾迪安達去打獵。二人跨馬彎弓，架上飛鷹，飛馬奔出了冬窩子。二人放開韁繩，任由駿馬奔馳在遼闊的草原。大雪紛飛，北風呼嘯，二人越奔越快，馬也跑出了興致，你追我趕，好不暢快。兩個少年人雖然年齡不大，卻都是經驗豐富的獵手，半天時間就捕獵了不少野雞，巴根台的鋼弩甚至射殺了一頭馬鹿。在一塊背風的巨石後面，兩個朋友燃起了篝火，烤食野雞，略為收拾，灑上鹽和野蔥，不一刻就香飄四野。
雖然天氣很冷，但是天高地闊，酒香肉肥，二人心中都是說不出的暢快。巴根台望著幽深的森林，卻想起了往事，那些痛苦掙扎的日子好像就在眼前。他緩緩的說：「嘎爾迪安達，這裡是我曾經差點死掉的地方。」嘎爾迪笑著說道：「想起往事了？我倒是想聽你說說過去的那些事情。」
巴根台說道：「你願意聽，我就給你說說。那年雪下的最大的時候，氈包裡沒有吃的了，我們一家人都要餓死，我只好到這裡來獵鹿。我在林子裡摸了三天也沒找到鹿群，身上的一點食物也沒有了，我又冷又餓又累，身上滿是凍傷。可是如果我一無所獲的回去，一家人怎麼度過那個冬天呢？就在我以為我要凍死餓死在林子裡的時候，我從箭袋裡居然摸出一塊肉乾！那是我的其木格額格其省下兩天的糧食偷偷塞給我的，我流下了眼淚。」
巴根台停下不說了，沉浸在往事的回憶裡。嘎爾迪聽著巴根台的講述，心好像也隨著巴根台顫抖，他喝了一口酒，說道：「後來呢？」巴根台說：「有了這塊肉乾，我就又有了力氣。在第五天頭上，我終於找到了鹿群。我射殺了6隻鹿，誘殺了一群狼，還用我的m9軍刺殺死了一頭雪豹。孟和大樹送給你父鄂爾都諾顏的那張雪豹皮就是在這裡獵到的。沒有其木格，我就會死在林子裡，是她的手足之情救了我。
我的額格其很苦啊，自打生下來就沒享過一天福，照顧我和蘇勒哈爾，幫助阿媽幹活，每天辛勤勞作，沒有一刻閒暇。她總是想著親人，卻從沒想過自己，她又溫柔又美麗又勇敢。」嘎爾迪說：「其木格真是個好姑娘啊，她的賢名早就聞名巴爾虎了。」巴根台說：「是啊。可是這樣的好姑娘就要嫁給你叔叔哈爾巴拉那樣的人了，她不會有好命運的。」
嘎爾迪說道：「巴根台安達，如果不是你豁出命來攔住狼群，我就會死在狼群裡。如果不是你豁出命來救托婭，我妹妹也會餵了狼。如果不是你圍捕了黃羊群，我們這個冬天也不可能過這麼舒心的日子。你對我、對我家、對部族都有大恩，我們蒙古人從來都是恩仇必報，我知道你有難事要對我說，你說罷，現在是該我豁出性命報答你的時候了。」
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巴根台說道：「嘎爾迪安達，我們結拜的時候曾經向長生天立誓，禍福共享，患難與共，兄弟之間談不上什麼恩不恩的。但是我確實有話要對你說。」
巴根台直視著嘎爾迪的眼睛，說道：「你知道我為什麼寧死也不把鋼弩給哈爾巴拉？我和他初次在摔角大會上見面，無冤無仇，他就要折斷我的腰殺害我。後來在狼群裡，他不顧親人的性命只顧自己逃生，他是個忽裡金札裡海。如果鋼弩給了他，部落裡還有誰能過上安生的日子？所以我決不能把威力這麼巨大的武器交給他。我也不能讓我姐姐落到哈爾巴拉手裡，如果那樣，我姐姐的一生就完了。我的其木格額格其把一切都給了我，我不能讓她過悲慘的生活。還有一層，如果我姐姐落到哈爾巴拉手裡，就成了他的人質。到那時候我的鋼弩交也要交，不交也要交，那還了得啊！」
嘎爾迪憂慮的說：「可是父親有命，誰又能違抗呢？我們還能有什麼辦法嗎？」巴根台目光炯炯的望著嘎爾迪，說道：「辦法自然有，就就在你身上。去求你父親鄂爾都諾顏吧，你來娶我的姐姐其木格吧。一個把自己唯一的肉乾給了親人的女人，是不會辱沒你高貴的血統的。」
說著，巴根台站起身來，從馬鞍上取下那把鋼弩，鄭重的交到嘎爾迪手裡。說道：「這把鋼弩就是其木格的嫁妝。這是世上所無的神兵利器，看來我是難以保留了，現在我把他交到你手上。希望你用它造福草原，保護部眾，而不是用它為非作歹。」
嘎爾迪緊緊握著巴根台的手，說道：「我答應你。我向長生天起誓，我會照顧好你的額格其。這把鋼弩就暫時保存在我這裡，將來我會把它交到其木格手上，你什麼時候需要隨時來取。這樣的武器在你手裡比在我手裡有用。」兩兄弟四手相握，在寒冷的天氣裡，友誼之火卻在兩顆心中熊熊燃燒。
晚上，巴根台回到自己家的氈包，一家人像往常一樣圍坐在爐火旁。自從那天巴根台被叫走參加摔角大會，很少一家團聚了。珠嵐額吉想起從前冬天的晚上，一家人圍坐在一起看巴根台用木頭雕出小狼的日子，那時候家裡什麼都沒有，挨餓受凍，可是那時候多麼快樂啊。現在家裡有了馬群，有了羊群，可是珠嵐額吉總覺得少了些什麼，是少了帶給他們無限快樂的親人巴根台啊。
今晚，雖然巴根台和大家一起圍坐在一起，可是他默不作聲，他的心已經不在這裡了。珠嵐問兒子：「巴根台，鄂爾都諾顏找你去有什麼事嗎？」
巴根台說道：「阿媽，我有大事要和你們商量，是其木格額格其的事情。」接著他把今天發生的事情講給了家裡人，他說道：「阿媽，其木格，我實在是沒有辦法才這樣做。如果其木格不喜歡嘎爾迪安達，我們就逃走吧。草原那麼大，哪裡不是家鄉。」
珠嵐聽著巴根台平靜的述說，心頭湧起了萬種柔情。別的10歲的孩子在幹什麼？大概還在草原上沒日沒夜的玩耍吧，也許還在阿爸和阿媽的身邊撒嬌。而自己的小巴根台卻要出生入死，和那麼多野獸拚命，和人間的惡人拚命，他身上的傷疤真是數也數不清。現在，兒子又要拼了命保護他的姐姐，作為母親還能說什麼呢。
她望著其木格，說道：「其木格，還是你來決定吧，巴根台能做的也就是這麼多了。」