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正文卷 分盤,送禮品 文 / 滄海一米

    九娘子咬牙堅持著,看著鍋裡的白糖慢慢融化了,和芝麻都粘在一起了,再把準備好的熟的碎的核桃肉倒了進去,繼續不停地翻炒,炒到白糖完全融化了,和芝麻和核桃黏在一起,九娘子用鍋鏟挑了一點起來,都能扯出絲了,這才算炒好了。

    九娘子便招呼珍菊停了火,過來一起將鍋子裡的炒好的芝麻核桃,倒在了準備好的大大的竹板上,二人用手掌沾了冷水,不停地在這一堆芝麻核桃上用手掌壓著,慢慢地將這些都壓平了,壓成扁平的一大塊,白糖融化之後亮晶晶的,黏著芝麻和碎的核桃肉,看上去就是特別的好看,香氣又濃郁。

    不知道什麼時候起,旁邊已經圍了不好下人在看了,這芝麻糕算是江南這邊的特產了,京城裡的人還不多見,因此大家都被這香味吸引了過來,不住的嘖嘖讚歎著。

    九娘子將那芝麻核桃壓好之後,讓珍菊拿了刀來,將壓平的芝麻核桃切成均勻的小塊,切好之後一看,倒也有了一大竹板。

    九娘子便讓珍菊取了些一色的綠地粉彩花卉盤子過來,裝了幾盤,自己心裡想著,一盤送給老太君,一盤送去老侯爺和太夫人那,一盤單送給徐振祥,一盤給貞娘,自己也留下一盤,看著剩下的還有一些沒裝盤的和散碎的,九娘子將李媽媽喚了過來。

    「李媽媽,這裡還有一些我剛剛做的芝麻糕,只是賣相有點不好了,媽媽就幫我拿去分了給大家吃了吧,我看著江南的特產小點心大家似乎都沒吃過的樣子,讓大家也嘗嘗。」九娘子說道。

    李媽媽正想著怎麼向九娘子討個一塊兩塊的呢,沒想到九娘子倒這麼大方,忙喜不迭地跑過來,嘴都笑開了花:「多謝謹夫人了,不瞞謹夫人了,別說她們了,就是奴婢我都饞得口水都要掉下來了呢。」

    九娘子笑道:「那最好了,現在還熱乎乎的呢,趕緊拿了叫大傢伙都嘗嘗吧,忙了半天,都趕緊歇歇吧。」

    早有那有眼力見的下人搬了椅子過來,請九娘子坐下歇著,又有人倒了熱茶來給九娘子,九娘子接了,坐了下來,眾人這才一哄而上地將那剩餘的芝麻糕都搶了個一乾二淨。

    搶得多的人搶了個整塊,手腳慢的只能搶個碎末,但大家吃了都覺得滿口留香,鬆脆香甜,不住地讚歎,贊九娘子手藝好,贊九娘子平易近人,好相處。

    九娘子坐了會,茶倒沒喝,就起來讓珍菊用食盒將幾盤芝麻糕裝了,向李媽媽辭道:「還得去送芝麻糕呢,媽媽改天有空去我那玩去。」

    李媽媽也將九娘子送出了大廚房,九娘子一路正好將老太君和老侯爺太夫人那的送了,都是送到一等大丫頭的手裡,沒有面見幾個大主子就走了。

    侯爺的那份,九娘子想了想,讓珍菊帶著去交給徐振祥的小廝了,自己則帶著給貞娘的那份回了榮祥堂。

    貞娘已經處理好了庶務,正喝著蜂蜜水同孫媽媽說閒話呢,見九娘子進來,忙問道:「謹娘,可辛苦你了,快來坐下歇會吧。」

    九娘子將那盤芝麻糕拿了出來,對貞娘說道:「正好就著蜂蜜水吃,剛做好,姐姐快嘗嘗,可是這個味兒?」

    貞娘用帕子托著嘗了一小塊,連連讚道:「嗯,就是這個味兒,酥脆香甜,真是好吃呢。」

    九娘子笑道:「姐姐喜歡就好了,若還有什麼想吃的,儘管告訴謹娘就是,只要謹娘會的,就一定會去幫姐姐做的。」

    貞娘再三謝了,九娘子這才辭了回到榮月堂去歇著了。

    珍菊已經送完東西回來了,對九娘子回道:「交到侯爺的貼身小廝手裡了,侯爺正處理公務呢,肯定會吃的。」

    九娘子點點頭,對珍菊說道:「那芝麻糕你端了去給靈菊和劉媽媽都吃點,給我留個幾塊就夠了。」

    珍菊應了,下去準備九娘子的膳食去了。

    晚膳過後,九娘子剛剛準備去園子裡散散步呢,就有幾個凶神惡煞的婆子闖了進來,珍菊正要上前喝斥呢,那為首的婆子倒先喊上了:「奉太夫人之命,拿了謹夫人去問話,還請謹夫人走吧。」

    珍菊一聽大驚失色,問道:「到底是什麼事?為什麼要叫我們家夫人去問話?」

    那婆子冷笑道:「你是個什麼阿物兒,太夫人的事也是你能置喙的?趕緊走就是了,哪那麼多廢話呢?」

    珍菊氣急,還要同她們理論呢,九娘子止住了她:「去就去吧,不過就是問話罷了。」

    對那婆子說道:「既如此,請媽媽前頭帶路吧。」

    那婆子見九娘子倒還如此鎮定,便也客氣了幾分,九娘子回頭又吩咐靈菊好好看著院子,讓珍菊將沒吃完的幾塊芝麻糕也帶上了,不知道為什麼,她有一種預感,似乎今天的芝麻糕一事沒這麼簡單。

    到了榮祥堂,正廳裡坐著滿臉怒氣的太夫人,並不見貞娘,九娘子上前給太夫人行了禮,問安,可太夫人卻並不叫九娘子起身,就讓九娘子這麼跪在地上。

    太夫人冷冷地問道:「我且問你,你給你姐姐吃了什麼?」

    九娘子神情絲毫不見慌亂,因為這陣仗,已經讓她明白了,貞娘肯定是出什麼事了,在這府裡,她是沒有任何倚靠的,如果再自亂陣腳,那麼誰都幫不了她的。

    「謹娘不知道婆母所言是何意?還請婆母明言」九娘子答道。

    「哼,誰是你婆母?裡間床上躺的那個才是叫我婆母的人,誰給你的權力讓你這麼胡亂叫的?」太夫人絲毫不給九娘子一點情面,一開始就將九娘子狠狠踩在腳底下。

    九娘子微微一笑,既然你不認我,那我也沒什麼好客氣的了,九娘子又說道:「是謹娘冒犯了,請太夫人明示到底是何事?」

    太夫人哼了一聲,懶怠說話,對旁邊一直抹淚的孫媽媽點點頭,孫媽媽走過來,對九娘子大聲喝道:「謹夫人,我們夫人對你是禮讓有加,處處維護的,你為什麼恩將仇報,給夫人下毒呢?還好夫人吃的不多,都吐了出來,否則你豈不是要害了夫人?難不成你想毒死夫人自己上位不成?」

    孫媽媽說的又快又急,彷彿九娘子就是那罪大惡極的真兇一般,九娘子聽了,面上依舊沒有什麼變化,問道:「敢問孫媽媽,姐姐是吃了我坐的芝麻糕才吐的嗎?」

    孫媽媽點頭:「自然是的,夫人今天一整天什麼都吃不下,只吃了幾口你做的芝麻糕,才剛大夫也看過了,說了是吃你的芝麻糕吃壞了。」

    「哦,還有這等事嗎?」九娘子驚訝地問道,轉向太夫人那邊,對太夫人說道:「太夫人,謹娘想請大夫出來,有些話想問問大夫。」

    太夫人不以為意:「看來,你是不見棺材不落淚了,好吧,叫你死的心服口服的,」對孫媽媽吩咐道:「叫那大夫出來回話。」

    孫媽媽應了,轉身去了裡間,叫了個中年大夫出來,九娘子看了看,這大夫並不是上次給貞娘號脈的那個。

    九娘子正準備問話呢,外邊傳來了老太君顫巍巍的聲音:「貞娘怎麼了?有沒有事啊,可別嚇唬我老婆子啊,好不容易盼來的孩子呢。」

    眾人一聽是老太君的聲音,太夫人連忙起身迎了過來,眾人除了跪在地上的九娘子,都紛紛向老太君行禮問安。

    原來是徐振祥扶著老太君走了進來,看見跪在地上的九娘子,徐振祥的眼神裡明顯有幾分心疼和憤怒,只是不知道這怒氣是對誰來的,九娘子迎著徐振祥的眼神看過去,坦蕩蕩,無所畏懼。

    老太君根本沒時間管九娘子了,只是一迭聲的問貞娘如何,一邊往裡間走去,眾人只得跟了進去,貞娘躺在床上,臉色蒼白,神清頹然,老太君過去坐在床邊:「貞娘,你怎麼樣了?」

    貞娘聽見老太君的聲音,勉力睜開眼睛,虛弱至極地說道:「老太太,您怎麼來了?」說罷便要掙扎著起來。

    老太君一把按住她:「快躺著吧,好好歇著,別起來了。」又問太夫人道:「這到底是怎麼回事?」

    太夫人答道:「媳婦也是才得到信的,說貞娘吃壞了東西,又吐又拉的,請了大夫來看,說是中毒了,這給媳婦嚇的,忙過來看了,還好,吃的不多,大夫來的及時,沒有太大問題,說是有點滑胎的跡象,讓好好安養保胎呢。」

    「哦?吃壞了?中毒?什麼東西,誰做的?拖過來打死就是了,還敢謀害咱們家的子嗣嗎?」老太君說道。

    「咳,您說說,偏就是她那妹妹謹娘作的呢,媳婦這不正在審她呢嗎?」太夫人歎氣道。

    「哦,這倒是奇了,那孩子我看著還不錯呢,原來心也這麼壞嗎?那我同你去看看,」說罷又對貞娘說道:「你好好歇著,我去替你出氣去啊。」給貞娘掖了掖被角,就出了裡間。

    自始至終,徐振祥都很沉默,只是看著貞娘的眼神冷了幾分,貞娘感受到了徐振祥的冷漠,不由自主地打了個寒顫,不敢看徐振祥的眼睛。

    幾人出了內堂,老太君坐了上首的主位,太夫人和徐振祥坐在下首,九娘子依舊跪在堂前。

    徐振祥對九娘子說道:「地上涼,你起來回話吧。」

    太夫人怒道:「振祥,你還包庇這個賤人嗎?她差點害死貞娘和孩子呢。」

    徐振祥看著太夫人,緩緩地說道:「母親,事情還沒查清楚呢,怎麼就如此肯定呢?萬一還有什麼隱情呢?若真是謹娘所做的,不消您說,兒子首先就會將她打死的。」

    太夫人被徐振祥說的無話可說,還是老太君說道:「那你就先起來回話吧,要是你有一句假話,仔細我揭了你的皮!」

    九娘子謝過了老太君,想要站起來,但是跪得太久,膝蓋已經麻木了,掙扎了半天也沒能起身來,還是徐振祥過來扶了一把,九娘子才站起身來。

    看著徐振祥擔憂的神情,九娘子衝他感激地笑了一笑,這個男人,關鍵時刻還是選擇了相信她嗎?

    太夫人看了直皺眉,老太君問道:「你們剛才說到哪了,繼續吧。」

    太夫人沒好氣地對九娘子說道:「你不是說要問大夫話嗎?問吧。」

    九娘子沖太夫人恭敬地行了禮,這才轉身對那大夫說道:「敢問大夫,我家姐姐可是中毒了?中的什麼毒?」

    那大夫不敢直視九娘子,低頭回道:「是中了毒,是山楂。」

    九娘子接著問道:「山楂?怎麼會是毒?」

    「山楂有身孕的人是不能吃的,最容易滑胎的。」那大夫答道。

    「哦,」九娘子彷彿是恍然大悟般:「那這山楂哪裡來的?」

    那大夫答得非常流利:「是那芝麻糕裡的。」

    這回不等九娘子問了,老太君就先搶著問道:「芝麻糕裡怎麼會有山楂?」

    那大夫對這老太君答道:「是那芝麻裡混著的山楂末,不容易發現的。」

    九娘子認真地問道:「可還有芝麻糕多的,能否拿出來叫我也看看呢?」

    孫媽媽立即轉身去了裡間,端了半盤芝麻糕出來,忿忿地說道:「饒我們夫人對你這麼好,你怎麼下的去手,害自己的親姐姐?」

    說著將那芝麻糕端到九娘子跟前,鄙夷地說道:「諾,你做的,還沒吃完呢,幸虧夫人沒吃完,你自己瞧瞧吧。」

    九娘子也不跟她計較,接了過來,拈了一小塊,仔細看了看,上邊果然沾了些細細的粉末,不仔細看還真看不出來,九娘子放到嘴裡嘗了嘗,果然有山楂的味道。

    那邊老太君和太夫人早就等不及了,九娘子便將這半盤芝麻糕呈給了兩位大主子:「老太太,太夫人,您也嘗嘗?」

    老太君拈了小塊嚼了嚼,沒有說話,太夫人疑惑地看著九娘子,不知道九娘子葫蘆裡賣的是什麼藥,只感覺九娘子絲毫沒有緊張的情緒,反而很是淡定呢。

    太夫人吃了,皺著眉頭道:「果然有山楂的味道,謹娘,你好大的膽子,竟敢謀害主母,如今證據齊全,你還有臉站在這嗎?給我跪下!」

    九娘子說道:「太夫人請息怒,這芝麻糕的確是謹娘所做不錯,但是謹娘今兒是按照姐姐的吩咐去做的,謹娘想著這東西是南邊的特產,好不容易做一回,就索性多做些,讓大家也都嘗嘗,於是,謹娘作了許多,給老太太和太夫人您那裡還有侯爺那裡都送了一盤去,如果說這芝麻糕有問題,那麼為何老太太和太夫人還有侯爺都沒事呢?」

    太夫人一愣,這才想起來,自己的丫頭確實給她送過一盤芝麻糕來過,不過自己當時並沒有吃,於是黑著臉說道:「呵,你還有臉說呢,你是不是要把我們都毒死才甘心呢。幸虧我沒吃呢。」

    而上座的老太君卻沒有說話,沉思著什麼似的,神情很是嚴峻。

    九娘子接著說道:「謹娘是在大廚房做的,芝麻、核桃、白糖這些東西都是廚房裡的,是李媽媽幫忙備的,且做好之後,謹娘將那些碎的都給了廚房的下人們吃,怎麼不見她們有事呢?太夫人若不信,可以將李媽媽傳來一問便知。」

    不等太夫人說話,一直沉默的徐振祥立即吩咐了下人去傳了廚房的李媽媽過來回話。

    一時,李媽媽上來了,給眾人行過禮,徐振祥問道:「李媽媽,上午謹夫人是不是去過廚房做芝麻糕?」

    李媽媽答道:「是有這麼回事,謹夫人可不是第一次來,以前也來過廚房給大夫人做過吃的。」

    徐振祥又接著問道:「謹夫人做芝麻糕的東西可都是你備的?謹夫人做的時候,你可在邊上?」

    那裡李媽媽答道:「可不是嗎,都是奴婢給準備的,就是芝麻、核桃、白糖,夫人手好巧,做的時候不止是奴婢,我們廚房裡好多人都圍著看呢,做好了,謹夫人還賞了奴婢們一些散碎的,可香呢!」

    話問到這兒,徐振祥心裡便有了底,只笑了笑,不再問了,那太夫人還不死心,還要問呢,老太君說話了,卻是問的九娘子:「謹娘,今兒榮安堂裡的芝麻糕可是你送過來的?」

    九娘子應道:「回老太太的話,是的,謹娘怕擾了老太太,就吩咐給送給玉梅姐姐了,讓她呈給老太太用的,若是喜歡,謹娘再做就是了。」

    「嗯,做的還不錯,我老婆子吃的也香甜,吃了好幾塊呢!」老太君似是無意地說道。

    別人聽了這話倒都沒什麼,唯獨裡間床上躺著的貞娘臉色越發蒼白了起來,即刻坐起身子來,旁邊服侍的翠竹趕忙問道:「夫人,您怎麼了,可是要喝水?」

    貞娘搖搖頭,外邊老太君的話她聽的一清二楚,這芝麻糕裡的山楂末的來歷她是最最清楚的了,老太君的話聽似無意,但聽到貞娘耳裡,卻是如同霹靂一般。

    正在這時,九娘子又發話了,卻是對那大夫說的:「敢問一下大夫,這山楂末可是和芝麻攪拌在一起和在裡頭的?」

    那大夫猶豫了下,說實話,這可沒人交待過他,他也沒仔細看過那芝麻糕,見九娘子如此問道,便答道:「那個,應該是的。」

    九娘子不滿意:「大夫,請您確認,是的嗎?」

    「是的。」大夫被九娘子逼得只得承認是和在芝麻裡頭的了。

    問到這裡,九娘子淡淡地笑了:「那麼,謹娘要請教大夫了,同樣是一起做的芝麻糕,謹娘送到了老太君處,太夫人處和侯爺那裡,為何只有姐姐吐得這麼厲害呢?」

    然後又轉身向徐振祥發問道:「侯爺,謹娘想問問您,謹娘派人給您送去的芝麻糕您可曾用過?可曾嘗出了山楂的味道?」

    九娘子雖然是平靜地看著徐振祥,但是心裡卻是忐忑不安的,這件事情明擺著的是貞娘在作怪,如果徐振祥有心包庇貞娘,那麼他的回答就該耐人尋味了,如果他真的相信自己,定然也不會在這裡暗中給九娘子撐腰了。

    徐振祥看著眼前的這個淡定的女子,縱然是在這樣的情況下,縱然是被人潑了這樣的污水在身上,這個女子依舊如此鎮定,彷彿那污水壓根兒沒有潑在她的身上一樣。

    徐振祥的心理非常複雜,這事情他一眼就看出了貓膩,除非九娘子是個傻子,才會在這樣特殊的時刻給貞娘的吃食裡下毒,那麼,貞娘的心思也就昭然若揭了,但是貞娘又是他的髮妻,腹中還懷有他的骨肉,他也不能一點都不顧忌……到底怎麼做才能既保護這個女子,又不傷害到她的心呢?

    裡屋的貞娘更是緊張,右手也不由自主地緊緊地拽住了床單,害怕從徐振祥的口中聽到什麼,同時也後悔不已,沒想到謹娘如此的謹慎,在答應給她做芝麻糕的同時,還給府裡幾個大主子都送去了芝麻糕,這下,反倒是搬了石頭砸了自己的腳了。

    九娘子還在定定地看著徐振祥,對貞娘的好,是出自於自己的本心,但是,她也不想被人這樣的潑污水在身上,善良也不是沒有原則的,在這個問題上,她很固執,想從徐振祥那裡得到一個肯定的答案。

    如果他讓自己失望,那麼,以後,她也可以死心了,原來自己在他的心中,真的抵不過姐姐腹中的血肉,那麼,她就可以封閉起自己的心來了,從此以後,兩廂無事,各安天命了。

    徐振祥遲疑了一下,一字一頓地說道:「我吃了那芝麻糕,裡頭卻是沒有山楂的味道。」

    聽到了徐振祥的回答,九娘子全身的力氣彷彿都被用光了一般,身子隨即就癱軟了下來,要不是堂上還坐著老太君和太夫人,她立刻就能倒在地上,但她還是拚命撐住了,眼裡不由泛上淚花來:「謝謝侯爺,謝謝您……」

    貞娘再也屏不住了,掀了被子,跳下床來,拖了鞋子就這麼穿著中衣跑了出來,翠竹嚇得愣住了,一時還沒反應過來,半天才想起抓起貞娘的一件外裳,就跟著跑了出去。
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