正文 第兩百五十九章 英雄遲暮 文 / 高坡
兩大皇朝主力的碰撞，來得比任何人想像的都快。
剛開始的時候，只是雙方斥候在野外零星的遭遇戰，雙方互有勝負。慢慢地，戰鬥開始升級，以猛獸之城為中心雙方不斷爆發激烈的戰鬥，參戰的除了斥候外還有巡邏的游騎兵，獸血皇朝的傷亡越來越大，許多部隊往往一出城就是有去無回全軍覆沒。
高手嚴重缺乏的獸血皇朝，致命的不足暴露無遺。
小規模的戰鬥，一方只要有一個絕頂高手壓陣就佔據絕對的上風，往往只要一個人就可以在野外將對方全部斬殺！
短短幾天時間，獸血皇朝的精銳斥候就幾乎損失殆盡，城內的上百萬大軍變成了聾子、瞎子，形勢陡然緊張起來。小股部隊出城，全都有去無回，大部隊殺出去又一無所獲找不到風雲皇朝的主力，一時之間風雨欲來滿城籠罩在濃濃的陰雲中。
驍勇善戰的鎮國候拓跋元，突然一反往日猛打猛殺的風格，大軍死守不出。
接連派出幾支精銳小隊都全軍覆沒後，他徹底放棄了和風雲皇朝野戰的念頭，一心固守猛獸之城。這樣一來，好不容易才平穩下來的民心再次動盪，人們人心惶惶謠言四起，但也有一點好處顯而易見，那就是風雲皇朝征北大軍的攻勢至此戛然而止。只要守住了猛獸之城，京城就安然無恙。
獸血皇朝盤踞在鼎天大陸北端，猛獸之城往北，一年下來就有大半年是大雪紛飛。只要拖延幾個月，猛獸之城就從春季直接進入冬季，那時候，城外冰雪連天冷風刺骨，風雲皇朝的大軍自然不攻自潰。
鎮國候拓跋元不僅驍勇善戰，而且用兵老辣沉穩，死死擋住了風雲皇朝征北大軍的去路。
民間不缺高明之士，人們不久就明白了鎮國候拓跋元死守不出的用意，敬佩之餘再次安穩下來，人人鬆了一口氣。就在這個時候，形勢又出現了新的變化。
猛獸之城外，始終不見風雲皇朝征北大軍主力的蹤影，但風塵僕僕的難民越來越多，拖家帶口的逃到了猛獸之城避難。猛獸之城固若金湯，但其它城鎮就沒有這麼好運了，在短短的時間內迅速崩潰淪陷，在風雲皇朝兵馬有意無意的驅趕追逐下，難民們紛紛逃到了猛獸之城。
剛開始的時候，城內軍民還不覺得有什麼異樣，反而越發覺得猛獸之城易守難攻敵軍不敢進攻。但隨著大量難民的湧入，守軍們猛然發現了一件可怕的事情，城內囤積的糧食嚴重不足已經拖不到冬季到來，就算再節省也只能堅持半個月，這還是沒有更多難民到來的前提。
發現不對，猛獸之城緊急向獸血大帝求援，但不妙的消息接連傳來。所有援兵和運送糧食物資的隊伍，全都被風雲皇朝征北大軍隔絕在外，甚至全部絞殺。與此同時，每天都有大量難民湧入猛獸之城，不僅加劇城內糧食的消耗，還帶來了可怕的疾病和瘟疫。
剛開始幾天，消息被嚴密封鎖，沒有多少人知情。
五天後，小道消息開始在貴族之間流傳，每天都有許多屍體被拖到猛獸廣場集中焚燒，在街道上討飯的人越來越多，除了湧進來避難的難民外還有不少城內的貧民。
到了第七天，消息已經封鎖不住，坊間到處在流傳城內的糧食已經吃空，瘟疫大面積爆發。甚至，有人謠傳鎮國候拓跋元也感染了瘟疫臥病在床。固若金湯的猛獸之城，一夜之間就變得岌岌可危，這時候，開始有人冒死趁黑出城，期望能逃到獸血皇朝京城。逃出去的人越來越多，但沒有一個成功。每到天亮，城外就多了一根根人形木樁，所有逃出去的人全都被風雲皇朝的斥候獵殺。
城內已經呆不下去，逃又逃不了，一時間，猛獸之城籠罩在空前的恐懼中。在空前的壓力和恐懼下，有人開始失控胡亂殺人進而引起更大的動盪，不少守兵都參與其中。缺少糧食和飲水，加上極度的恐懼、緊張和**，城內的瘟疫進一步蔓延，街道上開始到處出現沒人處理的屍體，處處可見撕咬屍體的老鼠，瘟疫開始從民間向貴族和士兵蔓延。有些士兵站在城頭上值守，站著站著就突然倒了下去一睡不醒，凡是和他有過接觸的士兵，接二連三地倒下疫情越來越嚴重。與此同時，來自京城的援兵卻遲遲未到，滿城軍民從恐懼和緊張開始變得絕望。
第十一天，原本拿定主意堅守不出的鎮國候拓跋元，突然出現在人們面前，在猛獸廣場當眾閱兵，隨後親率大軍出城。
迫於沉重的壓力，拓跋元已經坐不住了，不得不反過來主動尋求決一死戰。糧食的嚴重匱乏和可怕的瘟疫，迫使他改變策略，再不動手也許整個猛獸之城都要變成一座死城了。
半個月時間不到，一向咄咄逼人精力充沛的鎮國候拓跋元臉色憔悴，眼眶深深地凹了下去。臨時改變策略出城就已經不妙，更不妙的是，率主力在城外遊蕩了兩天也不見風雲皇朝征北大軍的蹤影，讓他心裡越來越沉。
風雲皇朝的戰神武百里這次沒有出山，但橫空出世的殺神洪淵用兵更加可怕，還沒見面就讓人心生力不從心無法抗禦的感覺。
從沒感覺身體衰老的鎮國候拓跋元，突然發現自己已經老了。素未謀面的洪淵，讓他感覺比極北之地冰川上的終極上古凶獸還要可怕，不說修為如何，光是在決戰前展現出來的謀略、心機和耐心，就讓人無比沉重。
出城的第三天，夕陽就要下山的時候，鎮國候拓跋元的親兵終於傳來消息，在前方發現了風雲皇朝征北大軍主力的蹤影。
看看天邊就要沒入高山後面的夕陽，拓跋元沒來由的一陣陣心慌心生不安，但看看周圍精神一振的士兵，還是一聲令下親率大軍加速向前，準備和風雲皇朝決一死戰。