正文 87知難而不退 文 / 於隱
聽得銀月如此說，櫻娘和伯明皆瞧著叔昌，這件事最終還是要看叔昌自己怎麼想。
不過，以櫻娘和伯明來看，叔昌絕不會是那種為了生兒子而想納妾的庸俗之人。
叔昌倒是個實誠的，他見大哥和大嫂都盯著自己瞧，便說出了心裡話，「此生沒能有兒子，我心裡確實有遺憾。看到你們家的念兒，二哥家的穎兒，我都饞得慌，雖然你們也只有一個兒子，但總比我家一個都沒有的好。再看看季旺家的蘊兒、笙兒、銘兒、征兒，我都有些眼紅了。即便這樣，我也不想納妾來生兒子，只要家裡多了一個女人，必定和睦不了。銀月的性子我還不清楚麼，哪怕人家生了兒子叫她為娘，她眼裡也是容不下那個小妾的。可別到時候為了生兒子，鬧得家破人亡，得不償失。」
銀月立馬應道：「只要你的心思不要放在小妾身上，而是在我和兒子這邊，我絕對不會趕人家出門的。」
櫻娘明白了，銀月就是想借人家的胎腹來給她生兒子。
「銀月，人家生的兒子不是從你肚子裡出來的，即便你養他，他也叫你為娘，你就真的能喜歡他了？」
銀月咬著唇，她也不敢確定。
伯明剛才一直沒吭聲，這時他忽然放話了，「日子過好了就開始瞎胡鬧！納個妾進來就一定能生兒子？咱們薛家缺男丁麼？季旺家可是頂了四個呢！你們饞兒子，就讓季旺過繼一個兒子給你們得了。」
「過繼？」銀月與叔昌異口同聲問道，驚喜裡摻著些許疑慮。征兒都七歲了，他願意過來麼？金鈴和季旺會同意麼？
伯明點頭道：「對，是過繼，你們樂意麼？」
叔昌和銀月皆鄭重地點頭，他們當然樂意了，問題是只有他們樂意有啥用？
櫻娘給了伯明一個讚許的眼神，「還是你考慮得周全，若將征兒過繼給叔昌和銀月，他們倆既不用尋思著納小妾，這個兒子身上流的也是薛家的血脈。且不說將來可以養老送終，至少叔昌這一脈得以延續下去。既然叔昌和銀月都十分樂意，咱倆就過去替他們問一問季旺和金鈴，當然，還得征兒自己同意才行。」
銀月滿含期待地瞧著櫻娘和伯明出院門的背影，雖然八字還沒個一撇，她心裡已經開始歡喜了起來，覺得有大哥和大嫂出面，應該能成的。
「叔昌，你說咱們咋就沒想到要將征兒過繼過來呢，這是多好的事啊，平時我就疼征兒，他雖然調皮了些，卻懂事得很。」
「你整日聽那些愛嚼舌根的婦人給你出餿主意，啥時候靜下心來尋思過？動不動就說給我納小妾，好像我多麼不堪，多麼盼著納小妾似的。征兒像極了季旺的性子，我也是喜歡得很。」
銀月轉身回到屋裡去了。
「你幹嘛？」叔昌好奇地問道。
銀月興奮地說道：「給征兒騰出一間屋子出來啊！」家裡雇的兩個老婆子也趕緊跟著銀月進去收拾了。
這兩口子已經在展望著征兒過來給他們當兒子的未來情景，那邊的金鈴和季旺卻躊躇了。
他們倆雖然兒子多，一共有四個，可是哪個都是他們心肝上的肉，個個都疼得很。何況征兒是他們最小的兒子，他們還真是有些捨不得。雖然過繼過去就住在隔壁，照樣能日日相見，但是以後可就得喊他們倆為四叔和四嬸了，不能再喊爹娘。
但是為了叔昌和銀月不要鬧矛盾，更不要弄出什麼妾來，他們覺得只能忍痛割愛了。
金鈴招手把征兒叫了過來，「征兒，以後你住在三叔家，喊三叔為爹，喊三嬸為娘，好不好？」
征兒抓了抓腦袋，「娘，這是為啥？」
「因為三叔和三嬸沒有兒子，待繡兒姐姐出嫁了，他們倆孤單得很，沒有人跟他們說話，到老了的時候也沒有人上前噓寒問暖，會很可憐的。」
征兒想像著三叔和三嬸孤苦伶仃可憐的模樣，點了點頭，「好，若我給三叔和三嬸當兒子，你和爹還一樣疼我麼？」
金鈴沒想到兒子這麼快就答應了，摸了摸他的頭，閃著淚花說道：「我的兒，爹娘當然會和以前一樣疼你了，只不過以後我們不在一個鍋裡吃飯，你也不能再喊我們為爹娘了。」
季旺趕緊走過來，他怕征兒被金鈴這麼一說，會哭著要爹娘而不肯去了，他過來將征兒抱了起來，「喲，我的兒子變得這麼沉了，爹都好久沒抱過你了。你放心，三叔和三嬸做了你的爹娘，我們也永遠是你的爹娘，只不過稱呼改了而已。」
征兒雖然只有七歲，其實他已懂得很多事，知道過繼是啥意思。但就是因為他懂事，他沒有哭鬧，更沒有耍脾氣，而是笑得很開心地說：「以後我就有兩個爹和兩個娘了。」
金鈴背過去偷偷拭去了淚，然後朝兒子高興地笑著，其實有叔昌和銀月來養著征兒，她也是極為放心的，只要不被寵壞了就好。
櫻娘和伯明瞧著這場面，心裡一陣感動，這就是深厚的兄弟之情，否則誰願把自己的兒子拱手讓人？平時瞧著淡如水，到了關鍵時刻，誰都不含糊。
金鈴心裡還有一事，她拉著櫻娘去屋裡說，「大嫂，你說蘊兒都十七了，可是婠婠才十一。等婠婠長到十五歲，蘊兒可就二十一了，那麼大年紀才娶親是不是也太不像話了？還有……我擔心婠婠這時還年幼，到時候若是忽然變心了，不肯嫁給蘊兒怎麼辦？」
櫻娘瞧著金鈴那發愁的模樣，不禁好笑，「以蘊兒這般出息，既便他三十了，照樣有許多人家想把姑娘嫁給他，你急啥？」
金鈴剛才聲量本就夠小了，這時則更放低聲音，「以前蘊兒並沒把心思放在婠婠身上，只當小妹妹一般哄著。現在可好，自從上次把這件事捅破後，他就像忽然懂得了男女之情一般，每次出門都給婠婠捎回好東西，得了空就教婠婠讀書寫字，一日不見婠婠，感覺他心癢癢似的。照這樣下去，若是四年後婠婠突然說不想嫁給他了，他能承受得住？」
櫻娘瞧著金鈴越說越著急，「哦，我明白了，你不會是想這就給他們倆訂親吧？」
金鈴嘻嘻笑著，「我就是這個意思。」
櫻娘無奈地搖了搖頭，笑道：「你這個當娘的可真是急，訂就訂吧，婠婠肯定歡喜得很，她還怕蘊兒會瞧上別的姑娘呢！這樣也好，讓他們倆提前捆綁在一起，再也不能分開了。我等會兒回去就跟婠婠說，到時候再托人給姚姑姑去一封信，她現在應該也到京城了。」
金鈴這下踏實了，笑瞇瞇地道：「嗯，越快越好。」
櫻娘和伯明剛才出門時，天色才剛剛呈昏暗色，折騰了這麼一件事，現在已完全天黑了，他們隨便溜躂了一圈就回來了。
伯明再為櫻娘燒水泡腳，然後舒服地洗了個澡，清清爽爽地躺上了炕。
櫻娘感慨道：「伯明，若是今年將三件喜事都辦成就好了。」
伯明坐在邊上為她輕輕地捶著腿，「哪三件喜事？」
「一是婠婠和蘊兒訂親，這件事應該差不離，只要待姚姑姑一回信就可以辦了；二是清兒和顧興的親事，唉，這點難辦得很，就怕清兒要吃不少苦了；三是念兒的親事，他到現在心裡都沒有個姑娘，要想在年底就成親，太難了。」
櫻娘越想越擔心，好怕自己看不到兒女們找到好的歸宿的那一日。
伯明停下了手裡的動作，「你今日怎的突然這麼急乎了，還非得今年辦完？以前你不是說順其自然麼，你別擔憂，他們遲早會成家的。你也累一整日了，趕緊睡吧，別多想了。」
櫻娘頓了頓，忽然坐了起來，望著伯明的眸子，「你說……若是有一位約四十歲的男人突然亡了妻，他身子仍然康健得很，他是續絃找一位伴接著度過餘生為好，還是該從此以後就做一個鰥夫而孤獨終老呢？」
伯明將被子攤開，根本沒細想，便道：「各人有各人的想法，有的人亡了妻，只不過傷心個把月，之後便啥事都沒有，該續絃就續絃，該享福就享福，啥都不耽誤。但是有的人一旦亡了妻就等於要了他的命，從此暗無天日，萎靡不振，拖著慢慢孤獨老死罷了。沒有哪種好與不好，就看各人對亡妻的感情深不深了。」
伯明說完就躺了下來，還將櫻娘摁了下來，給她蓋好被子。
「若是此事發生在你身上呢？」櫻娘側身瞧著伯明，似乎想一眼望到底，想知道他的真心話，忽然她又補了一句，「我只不過這麼假想一下。」
伯明急了，「快，你趕緊說呸呸呸，快點！」
櫻娘並沒動彈，只覺伯明這模樣甚是好笑。
伯明催道：「你快呀，這種不吉利的話你怎麼能說出來呢，這種事可不能假想的！若是你突然離開了我，我……我就……，反正我不會續絃。」
忽然，伯明「哦」了一聲，「你不會是以此來試探我對你是不是一心一意吧？你真傻！快呸出去！」
櫻娘只好聽他的，呸了幾聲，然後摟著他笑道：「你真的不會續絃？」
「不會！」伯明堅決地應道，「以後不許你再做如此假想。」
他也伸手緊緊摟住櫻娘，好怕她真的會突然離開他一般。可是想到師父今日把脈時說的話，他又放心了，安心地摟著櫻娘慢慢睡去。
次日，念兒趕著馬車前往莊縣。永鎮在欒縣的最北面，而欒縣與莊縣是相鄰的，距離並不算太遠，趕了一上午的馬車便到了。
顧興只是一位功曹而已，他只能住在縣丞府旁的一間小屋子裡，平時洗衣做飯都是他自己動手。縣丞為了拉攏他，本來已撥了一位衙役給他，可以幫著他打理生活，被顧興拒絕了。
他從小出生貧困農家，什麼活都是自己幹，根本不習慣有人伺候。何況，衙役是要辦差的，哪能叫過來當下人使喚？
縣丞以為顧興是嫌衙役是男丁，後來又從自己府裡找了一位標緻的小丫頭，既可以伺候顧興的日常生活，夜裡也可以當個陪床的。顧興連衙役都不肯要，哪裡還會要丫頭，縣丞這麼做不是打他的臉麼？他直接唬得那個小丫頭哭著跑回縣丞府了。
自此之後，縣丞對他怨恨至深，而顧興又偏偏極為睿智。縣丞憑他那愚鈍的腦袋，不僅沒有陷害到顧興，還經常被顧興鬧得丟臉面。
念兒在顧興任職的這一年裡並沒有來過，所以當他和清兒跳下馬車，準備去縣丞府找顧興時，忽然見旁邊的一間小屋子裡跑出來一個人。
念兒與清兒同時一怔。
顧興不太敢瞧著清兒，只是上前迎著念兒，「這是什麼風把你給刮來了？」
念兒先是瞅了瞅在旁嬌羞的清兒，然後才笑著應道：「當然是女兒相思風了。」
顧興聽聞後身子有些僵，也偷偷用眼神快速掃了清兒一眼。這麼些年來，他去念兒的家都無數次了，除了近兩年來，清兒因長成大姑娘了，他們很少面對面說話。而在前些年，他們可是像朋友一般說說笑笑的。
對於清兒，他是想愛又不敢愛，而今日面對清兒親自上門，他是激動卻又憂慮。說來說去，還是門不當戶不對，他倒是可以佔便宜，可是清兒會被人笑話，他不希望別人對清兒指指點點，覺得那是對清兒的褻瀆
更何況，他怕清兒會跟著他吃苦。吃苦並不是說說而已，而是一輩子的事。
為了讓清兒知難而退，他打算今日得讓清兒吃點苦頭，讓她知道跟著他不會像她自家那般輕鬆自在，讓她知道若是嫁給了他，得過多麼含辛茹苦的日子。
想到這兒，顧興忽然大大方方起來，他來到清兒面前，「清兒，快隨你哥一起進我的屋吧。」
清兒見顧興如此大大方方地請她，她心頭一喜，莫非是顧興被她親自上門的舉動給打動了？
她和念兒一進他的屋，當場就有些撐不住了。只見屋裡架著一張簡單的木板床，鋪蓋都是洗得發白的，這還沒什麼，更讓清兒心酸的是，這麼一間小屋子裡，除了床，還有小灶和書桌，更有一個搖搖晃晃的書架，上面放滿了書。或許是書太多太沉，她感覺這書架隨時都有倒下來的可能。
因為屋子裡太擁擠，只放了兩把小春凳，他們一共三人，都沒地方坐了，顧興只好請清兒坐在床沿上。
功曹好歹也是一個官，怎麼能將日子過得這般落魄？清兒忽然明白了，他肯定是將俸祿都給了家裡，自己只留一點錢夠填飽肚子就行。而他和縣丞的關係又不融洽，所以縣丞也不會給他安排更大的屋子住，或許是他自己也不肯接受。
顧興輕咳了幾聲，「清兒，你能幫我和你哥燒點茶水麼？」
清兒先是一愣，顧興支使她幹活？再一想，顧興願意支使她幹活，表明並不把她當外人看。
「噯。」她高高興興來到灶邊準備燒水了。
她見灶下沒有柴火，就跑出屋子，來牆邊拉柴。雖然她家如今有的是錢，但她家並沒有下人伺候，平時家裡飯菜大都是她爹娘做，但她和念兒也偶爾為之。所以燒水這等小事，完全不在話下。
她將長裙挽起來繫在腰邊，裡面露面長褲腿，然後抱著柴火進屋了。放下柴火時，衣裙不小心被柴枝給勾住了，還拉了一個大口子。她慌忙將大口子也繫住，不讓顧興瞧見。
來到灶下正準備燒火，她才發現鍋裡沒有水，缸裡也沒有水。她見顧興和她哥兩人正在說著話，興致還挺濃。她就自己拎著一隻桶來到井邊，可是這口井不像她自家那般只需搖著手柄就上來，得把桶繫上繩，扔進水井裡，然後往上拉。
清兒哪幹過這個活呀，水桶扔進水井後，水桶因是木頭的，根本沉不下去。她擺來擺去好不容易打到了半桶水，準備往上拉，才發現太沉了，她根本拉不動。光一隻空桶就好幾斤，再加上這半桶水得有好幾十斤了。
她雖然在家幹過一些家務，可從來沒幹過重活，就連她娘都沒過重活，她家根本就沒有重活可幹。
她費力地拉著繩子，磨得手掌生疼，還咬牙堅持著。
因她站在井邊，身子往前傾著拉，水桶又重。她感覺手上吃力，身子被水桶的重力往下一帶，眼見著就要掉進水井裡，她嚇得「啊」的一聲大叫。
緊接著她又止住了叫聲，因為有一隻大手掌將她往後一拉，她整個人踉蹌往後退幾步，一下退到了後面人的懷裡。
她一回頭，見是顧興，慌忙往邊上一跳。
顧興心疼地瞧著她，「打個水都差點掉進井裡去，你若來這裡生活，豈不是稍不小心就連命都沒了？」
她也不逞強，只道：「我這不是沒掉進井裡去麼，因為你一直都在，不是麼？」
顧興噎住。
念兒在旁瞧著，他早就知道這是顧興在試清兒，所以也配合著他，默不做聲。
因為整個水桶都掉進了井裡，繩子也掉了進去。顧興便找出一個帶勾的長棍子，先將繩子勾上來，然後輕輕鬆鬆地打上了滿滿一桶水。
清兒過來使著渾身的勁，搖搖晃晃地將水桶拎進了屋裡，才這麼一會兒，她已累得滿頭大汗。
她也不管這些，抬衣袖將額頭上的汗一抹，完全沒有她平時的模樣，她平時若是出汗了，可是用手帕子慢慢擦汗的。
然後她開始坐在灶下燒起火來，她也不看顧興，她心裡忖道，這些活能難倒我？你也太小看我了！果然，她很快就將水燒好了，還倒進了茶壺裡，為顧興和她哥斟上了茶。
此時已臨近午時，顧興本來打算帶他們倆出去下小館子的。可是清兒拎著一個小提籃出門了，顧興追上來問她幹嘛去。
她眉頭一挑，「當然是去買菜了。」
顧興還沒來得及回答，清兒已經快步往前去了。這裡離賣菜的地方很近，雖然清兒沒來過，她只是問了一位過路的婦人就尋著去了。
很快，她買了幾樣便宜的菜回來了，不是她身上沒錢，而是她知道顧興平時過的是拮据的日子，她也不好買大魚大肉回來。
顧興見清兒不僅將幾道青菜做得像模像樣，還和他一起吃得津津有味，一點兒也不叫苦。他心裡發酸，他知道這是清兒對他的一片誠意。
若是他真娶了她，他也絕不會讓清兒這般吃苦，更不會讓她去井邊打水，他也會買來好菜，時常給清兒做好吃的。
只是，即便這樣，也比不上清兒自家的生活。她若是嫁給別人，完全可以過飯來張口、衣來伸手的生活，可以每日打扮得十分光鮮，然後過著養尊處優的生活。
吃飯時，顧興忽然說道：「清兒，你都十六了，你再不嫁人會讓你爹娘著急的。你若遲遲不嫁人，可是不孝順的。」
清兒埋頭吃著飯不吭聲，暗忖，你知道我爹娘著急，你還不托媒人去我家提親？
清兒沒回答，念兒替她回答了，「就因為我爹娘著急，我娘才讓清兒來你這兒的。你曾經可是說過要待我爹娘如同自己父母的，你若再矯情，就是你不孝順了。」
顧興還以為他們兄妹來這兒是偷偷跑出來的，沒想到竟然是伯母叫他們過來的。他全身熱血頓時一湧，皆湧上了頭頂，腦袋嗡嗡的，一腔熱淚都差點流出來了。
他不禁慚愧地暗忖道，自己到底有何德何能，讓薛家這麼一家子來圍著他轉，來照顧他的心情？