正文卷 第7章 文 / 煙穠
看完了前邊的收入賬目，鄭香盈心裡有了底氣，看來鄭家七房並不像她想像的那樣弱，其實家裡還是頗有盈餘的，雖然不能與大房二房相提並論，可依舊還是能讓這一大家子人衣食無憂。
將賬簿子翻了過來，從背面開始看起，鄭香盈發現鄭夫人是換了一個方向記錄的，就如自己當年讀高中的時候看到過的一本雜誌，前邊與後邊翻開看要掉個頭，到中間相遇的那頁便成了對對碰。
鄭香盈才看了前邊幾頁，剛才輕鬆的心便提了起來，家裡撥出去的家用銀子並不讓她覺得吃驚，吸引了她目光的是兩條外帳，全是鄭氏三房的三四爺借的，一筆是五千兩，一筆卻是一萬兩。
「母親！」鄭香盈著急的拿了賬簿子奔到了鄭夫人的身邊，說話的聲音都有幾分著急：「這三房的四爺怎麼借了這麼多銀子？可有沒有借條？歸還了沒有？」
鄭夫人搖了搖頭，低頭看了看賬簿：「他哪裡會有銀子歸還？借條我收著了，只是這銀子還不知道要什麼時候才有了。」
「這……」鄭香盈指著那兩條賬目，兩條眉毛皺到了一處：「借賬的時間相差不過十日，父親怎麼這樣糊塗？先前借的賬沒有還，接著又借銀子給他？莫非是看了我們家錢多人傻好欺負不成？母親，這銀子借出去可有利息交付？咱們家的銀子可不能白白的送去給別人花。」
鄭夫人盯著鄭香盈的手指，好半日沒有說話，過了一會兒，按著胸口吐了一口氣：「香盈，你還指望利息？早兩年借的銀子都沒有還呢！」
鄭香盈大吃了一驚，手上的賬簿子幾乎都要拿不穩，差點掉到了地上：「母親，怎麼就能由著他這樣，父親難道不會拒絕不成？」
「這有什麼辦法？他的父親與你的父親乃是一母同胞的兄弟，關係本身就親厚些，再說你父親生來便是個軟糯性子的人，耳朵軟，禁不得旁人說可憐話兒，這些年被他撮弄著都借了差不多兩萬五千兩銀子去了！起先還是一千兩千的借，去年倒好，開口便要借一萬，說是要拿了去開舖子，鋪子沒見他開成，銀子也沒還過來。」鄭夫人揉了揉胸口，不住的咳嗽了起來，肩頭聳動，身子發抖，顯見得十分生氣。
接過鄭香盈遞上來的茶水喝了一口，鄭夫人勻了一口氣，眼淚珠子伴著那咳嗽聲滾了下來：「早先一個月我才去向他討了債，我與他說，若是再不還回來，我七房便撕破臉皮去告官了，哪有借了這麼久不還的道理！你父親軟糯，我再軟下去，那你的嫁妝都會給別人吞沒了！我才不管他與你父親在堂兄弟裡是最親近的，我只知道親兄弟明算賬。」
鄭香盈見著鄭夫人那斬釘截鐵的話，心裡只覺解氣，和她一起生活了七年，儘管鄭夫人大部分時候見著有些軟，可到了關鍵時刻她卻一點都不軟了。對於父親與鄭氏三房的淵源，她還是聽著方媽媽說的。
鄭家雖是大族，但七房在族裡卻是最弱的一支。說來也怪，另外幾房人丁興旺，可七房卻一直子嗣艱難。鄭信誠的祖父在時，家裡還算殷實，家裡也有良田六千畝，鋪面數十間。鄭信誠的祖父納了七個姨娘，與正妻一道剛剛好能湊滿兩桌馬吊。或許是妻妾們日日沉迷於打馬吊，也或許是鄭家七房的這位老太爺自己的問題，後院裡邊風平浪靜，融融洩洩。別說爭風吃醋，就連一個樂意去奉承他的都沒有，因而沒有誰為他生下一兒半女，無奈之下只能從鄭氏三房裡過繼了一個兒子過來，那便是鄭信誠的父親鄭祖蔭。
這鄭祖蔭在三房的時候便手頭花錢散漫慣了，過繼到七房這邊，全府上下都將他捧在手心上，生怕有一點點閃失，這樣更是慣出了一身的壞毛病來。鄭祖蔭成親幾年才得了鄭信誠這個兒子，在鄭信誠還只有三歲的時候，鄭祖蔭為了與人爭奪一個青樓女子，竟然將對方打死了，鄭信誠的祖父花了一半的家產這才將他從牢裡撈了出來，
從牢房裡出來還沒多久，鄭祖蔭又故態萌發，三月三去踏青的時候遇著一位歌女，心心唸唸要將她娶了做姨娘，可沒想到這次遇著個強橫的對手，喊了長隨三下兩下將他倒翻在地上，還惡狠狠的在胸口踏了幾腳，被抬回家沒得幾日便嚥了氣。
鄭信誠的祖父因著這事兒病倒在床，拖了一年以後便過世了。幸得鄭信誠的祖母還算厲害，手裡攥著剩餘的三千多畝地和十多間鋪面，與七個姨娘聯合起來，用打馬吊的勁兒，放潑抽瘋的將鄭氏族裡覬覦七房財產的人一個個趕開了去。
鄭信誠的母親並沒有替鄭祖蔭守寡，在七房裡頭呆了一年以後，孝服一脫便自己帶著陪嫁的丫鬟婆子和自己的嫁妝回了娘家，自此以後再也沒有在滎陽出現過。鄭信誠長於婦人之手，又是鄭家七房的獨苗，所以被養得很是軟糯。後來祖母與那幾個老姨奶奶相繼過世，他由三房的老太爺牽線娶了鄭夫人，七房這才重新有了一個女主人。
「母親，這鄭氏三房就只有那四爺這般無賴還是其餘人也一樣？」鄭香盈替鄭夫人揉著肩膀，一邊思考著，這不僅僅是關乎她嫁妝的問題，更重要的是以後鄭氏七房的生存問題，若是三房個個都是這樣，遲早七房會被他們吃得骨頭渣子都不剩。
「其餘人還好，那大爺與二爺也曾來借過錢，到期便歸還了，還買了些禮物送到家裡來，只是這四爺真真是個無賴！」鄭夫人咬著牙齒道：「與他那父親一樣，都是那種就知道去算計旁人的！」
「三太爺是這樣的人？」鄭香盈吃了一驚，她基本不認識鄭氏的長輩，小輩們年紀相仿的還識得幾個，鄭大太爺是個個生畏的，不僅僅他是族長，更重要的是他幾個兒子現在都做了高官，鄭家數大房最是顯赫。而鄭家的三房除了人丁比七房要興旺，財產可能會差不多，她曾見過三房的幾位小姐，個個都穿得很普通。
「我們的月例銀子才五兩。」鄭香惠曾經這樣對她訴苦過：「誰家裡嫡出的小姐只有這點子月例？就連庶出的也不止這個數目呢。」
鄭香盈望著她手腕上光禿禿的，心裡知道她過得或許真的不好，趕忙安慰她：「不打緊的，等你父親中了進士放了外任，你們便日子好過了。」
鄭香惠是三房大爺的嫡女，今年十一歲，按著鄭氏三房小姐們的排行，鄭香盈該叫她二十三姐。三房大爺聽說學問好，可中了舉人也有八年了，到現在還沒有考上進士。
「中進士哪有那麼容易？」鄭香惠苦著一張臉，眉毛都耷拉了下來：「明年春闈父親會再去考一次，若是還沒有中，就去參加大挑，先去吏部掛個名字，一邊唸書一邊等著安排。」
鄭香盈歎了口氣，這科舉比高考可難得多，全國這麼多讀書人參加秋闈和春闈，每次才取那麼一百多名進士，能考上的實在太厲害了些。「好像聽說還能入監讀書？不如讓你父親去國子監唸書，有了監生的資格便好辦了。」她也只是在《儒林外史》裡看到過監生的稱呼，似乎能保舉進一些部門做小官。
「進國子監哪有那麼容易，沒有銀子打點怎麼能進？」鄭香惠搖了搖頭：「我們家都被我父親唸書念窮了，每次春闈的花費……」她的聲音越來越小，眼神很迷茫：「我都不知道到我出閣的時候能不能有些像樣的嫁妝。」
看起來這三房現在的日子過得比七房還緊巴，可也不能借了自己家裡的銀子去填他們的窟窿呀！鄭香盈替鄭夫人揉著肩膀，心裡一口悶氣怎麼樣也散不了。
「香盈，你就別管這些事情了，這借債不還的事不是你小孩子該過問的，明日母親便教你如何打理內務，每日需要做什麼事情，怎麼樣和那些管事媽媽對賬。」鄭夫人能感覺到女兒的手使力越來越重，知道她心裡煩躁，反手握住鄭香盈的手：「你先安心去歇息著，記得今日起起讓廚房裡邊多給杜姨娘做些進補的菜。」
「我知道了。」鄭香盈悶悶的應了一聲，向鄭夫人行了一禮便回了自己房間。坐在窗前細想著在賬簿上看到的兩條外借的賬目，還是憤憤不平，憑什麼要借錢給那三房四爺，聽說這人游手好閒，經常出入賭坊，而且人品惡劣，借了錢給他，那不是肉包子打狗，有去無回嗎！
「姑娘，你就聽夫人的話，別想這麼多了。」方媽媽也在一旁安慰她：「姑娘，這些事情原也不歸你想，你就跟著夫人學著打理中饋便是了。」