正文 第七十二章 歐巴羅 文 / 長河落日
伊凡家族領地和克利夫家族領之間的廣大區域不僅是聯邦議會直接掌控的核心區，而且還分佈著大大小小的各種勢力。索庫城就是其中較為有名的一個勢力。這裡地形複雜，有一多半都是叢山峻嶺。周圍勢力大多也因為這個原因而和索庫城保持相安無事的狀態。
可是，數月前克利夫家族的一份信卻打破了索庫城多年的平靜。
信中直言，克利夫家族的軍團想要借道索庫城，突進了伊凡家族的邊境。那個時候，加納島被伊凡家族艦隊奇襲的事情已經在整個庫克聯邦傳開。作為索庫城的城主，帕爾新是知道的。但他沒想到克利夫家族竟然選擇這樣強硬的手段來回應伊凡家族。
作為數以百計的小勢力中的一個，帕爾新清楚的知道他們這些勢力在四大家族面前根本算不得什麼，之所以能夠幾十年來相安無事，無非是四大家族和聯邦議會高層達成了某種協議而已。他僅僅考慮了幾個時辰，便回信一封，表示了同意。
以索庫城的位置來看，雖然地形複雜，但從克利夫家族到伊凡家族卻是必經之地。從這裡通過是最近的一條道路。當然，讓克利夫家族的軍團從索庫城通過，這樣做有多危險，他亦心中有數。可是，他別無選擇。如果不答應，誰能保證，暴怒的克利夫家族會不會一路打過去？他們這樣的小勢力可抵擋不住有陸地霸主之稱的克利夫家族的軍團。
大軍從索庫城外悄無聲息的通過，帕爾新從城頭上只看到一股黑色的洪流緩緩流過，那森嚴的氣息讓他暗暗心驚。若是這樣的軍隊進攻索爾城，他實在不知道該拿什麼來抵擋。好在這一切都沒有發生。除了一名克利夫家族的使者前來道謝外，索庫城中再沒有克裡夫家族的人進來。
此刻，帕爾新站在城頭上，眉頭卻深深的皺起。
「城主，克利夫家族的使者已經進城，馬上就到門口了。」，身後一位侍者躬身說道。
他的臉上露出些許擔憂的表情。作為負責大人起居生活的內侍，他比一般人更加瞭解這位城主大人。像這樣站在城頭上一站就是十幾分鐘可是不多見的。他記得上一次出現這種情況，還是克利夫家族的軍團過境的時候。難道這一次那克利夫家族的使者又提出來了什麼過分的要求？
侍者心中雖然憤憤不平，卻沒有再說話，而是在一旁靜靜的等待。這些軍政大事，可不是他們這些小小的侍者能夠評說的。
「知道了，走吧。」，帕爾新心中歎息一聲，轉身走下了城頭。
城主府位於索庫城偏西的位置，看起來並沒有一般城主府那麼氣勢不凡，反倒顯得有些平淡。雖然是不知道的陌生人，絕難將這裡和城主府聯繫起來。
帕爾新領著手下幾位男爵，在城主府門口靜靜的等待使者到來。
過了片刻，一支氣息森嚴的隊伍從遠處的城門口緩緩進來。雖然只有寥寥數十人，但那冷銀色的鎧甲和胯下高大的戰馬都讓帕爾新瞳孔微微一縮。
這支隊伍最前方的騎士帶著一張銀色面具，雖然距離還遠，但已經給人神秘而詭異的感覺。戰馬的鐵蹄踏在堅硬的石板路上，發出冰冷的聲音，彷彿是敲在帕爾新的心上。
「你就是索爾城的城主？」
面具騎士走到帕爾新面前，語氣微微有些傲慢的問道。
「是的，在下就是索爾城城主帕爾新。歡迎您的到來。」，帕爾新雖然對眼前這人的傲慢有些不渝，但轉念一想，對於四大家族的人來說，他這樣小小的城主，恐怕並未被別人放在眼裡。況且，這人氣息內斂，手下騎士動作整齊劃一，連氣息彷彿都是一樣的。這樣的人，絕非普通的使者。
面具騎士抬頭看了一眼面前的城主府，眼中露出微微驚訝。說道：「這就是你的府上？看來閣下倒和其他的城主有些不同啊。」
「諸位裡面請。我已命人準備的飯菜，諸位一路辛苦，還是先請用飯吧。」，帕爾新卻沒接話，而是側身上過身後的道路，躬身說道。
面具騎士似乎猶豫了片刻，這才道：「好吧，既然是城主盛情，我們當然是客隨主便了。」
面具騎士突然從戰馬上跳下來，朝身後揮了揮手。所有騎士幾乎在他揮手的那一瞬間整齊劃一的跳下戰馬，他們的動作嫻熟無比，但難得的是，所有動作都一模一樣，就連落地的時機也掌握的分毫不差。
這一幕讓帕爾新心中巨震，同時也狠狠的擊碎了他心中僅存的僥倖。不過，面具騎士卻毫不在意，他也不管自己的戰馬，而是和帕爾新並肩而行，似乎對這位小城主產生了興趣。
「不知城主為我們準備了什麼晚飯？在下很少外出，家中飯菜早已吃膩了。」，面具騎士非但沒有上一次使者那種頤指氣使的樣子，反而和他聊起了家常。
帕爾新微微詫異的同時，心中對這位面具騎士也有了些好感。
「都是粗茶淡飯，自然比不上貴家族的精緻。不過山野之地，有些鄉土特產倒是頗為清新。」，帕爾新淡淡一笑，說道。
「哦？這我可要好好嘗嘗。」，面具騎士眼前一亮，似乎有些迫不及待。
城主府正殿，帕爾新陪著面具騎士一道道介紹桌上的菜餚。後者頻頻點頭，顯然對這些菜大感興趣。
「可以吃了嗎，城主莫不是還在等其他人？」，面具騎士突然說道。
「當然可以，您請便。」，帕爾新微微一愣，旋即說道。
面具騎士一把將臉上的銀色面具摘下，露出一張年輕俊美還略帶稚氣的臉。他口中嘟囔著：「帶這面具真費事兒，這樣要我怎麼好好吃飯？」
話雖這麼說，但這位使者明顯對眼前的美味興趣更大一些。他拿起桌上的筷子立刻投入了一場「別開生面的戰鬥」。周圍所有的人都目瞪口呆。這幅吃相，未免……未免和克利夫家族的身份太不相符了。
「太好吃了！真是太好吃了！我說城主大人，你福氣可不小，竟然能天天吃到這樣的美味。我家裡的東西可比這差遠了。」，年輕使者拚命往嘴裡塞，含含糊糊的說道。
這話未免太過孩子氣，但由眼前的人嘴裡說出來卻沒有讓他感到絲毫的不舒服。
年輕使者接著又道：「不過沒關係，等以後你歸順了我們家族。這些東西我也可以天天吃到了。」
此話一出，整個大殿上頓時鴉雀無聲。眾人面面相覷，都看著城主大人。
帕爾新心中一片苦澀，還有淡淡的憤怒。如此重大的事情怎麼可以在這樣的場合說出來？難道不是應該單獨在書房中談的嗎？
如今這麼多屬下看著，他算是騎虎難下了。
數天前，伊凡家族的那位使者向索庫城發來信函，請求出兵堵截伊凡家族逃跑的第三軍團殘部。帕爾新權衡再三，只是派兵象徵性的在城外搜索了一陣。卻沒想到，這支潰軍的統領竟然頗為不凡。不僅成功從索庫城外的密林中逃脫了克利夫家族的追兵。而且還在山谷中設伏，重創了追擊的克利夫家族軍隊。
這個結果誰也沒想到，但帕爾新卻成為這些前線將領推卸責任的最好借口。索庫城沒有按照預定計劃堵截，這才是造成這種局面的直接原因。
那位使者的書信中更是毫不客氣，威脅之意躍然紙上。並透露出一個讓他難以決斷的消息。克利夫家族要求索庫城歸順，並為即將到來的使者提供一切幫助。
索庫城距離克利夫家族領雖然還很遠，但第三軍團卻近在咫尺。帕爾新心亂如麻，不知該如何決定。
將自己辛辛苦苦經營至今的索庫城交給克利夫家族，他實在不甘心。但若他拒絕，其後果也不是他能夠承受的。他更不願意看到索庫城被刀兵加身，被鮮血染紅。克利夫家族可不是什麼善男信女，他們的手段只會比想像中的更加毫無顧忌。
但是，他做夢也沒想到，對方竟然在這樣的酒宴上堂而皇之的說了出來。
「難道閣下不願意？」，年輕使者有些詫異，接著道：「我克利夫家族的實力不用多說，這次雖然在伊凡家族手中吃了點小虧，但那只是沒有防備而已。索庫城歸順克利夫家族，對於你的好處肯定大過對於我們的好處。況且若是歸順，這索庫城就算是我的領地了。我自會大力支持索庫城，這你儘管放心。」
「您的領地？敢問閣下是……」
「呵呵，我叫歐巴羅·克利夫。」
「什麼？您是沃頓族長的孫子歐巴羅？銀面騎士，哦，我應該早就想到的。」，帕爾新大吃一驚。
這位歐巴羅·克利夫在庫克聯邦的名氣一點也不比伊凡家族天才武者布倫特差。有傳言稱，他是沃頓族長最為滿意的孫子，也是未來家族繼承人最有力的競爭者。
但這一切都不是歐巴羅聞名整個庫克聯邦的主要原因。銀面騎士是僅次於金色利箭的精銳軍團。歐巴羅作為這只軍團的創建者和領導者，其實力和能力可想而知。
從某些角度來看，銀面騎士這種全部是騎兵的軍團戰場上所起的作用要比金色利箭更加重要。
帕爾新心中巨震，金色利箭和銀面騎士先後出現在戰場上。這場戰鬥已經完全脫離了兩個家族之間的內鬥，克利夫家族這一次的行動看來是蓄謀已久的。伊凡家族佔領其加納島只不過是為對方提供了絕佳的一個借口。
想到這裡，帕爾新心中一陣無力。在這樣席捲整個庫克聯邦的大戰爭中，小小的索庫城哪裡還有明哲保身的資格？