正文 第八十三章 ：苦命兄弟 文 / 深北以北
日子過得飛快,轉眼到了十二月十八,李氏老麵館為期十日的鴨雜老湯麵的特賣活動過去了,但又在店門口貼了張紅紙,標著今日特價菜、贈品等。他們與三嫂小吃店一樣，都搞起了促銷來,不僅促銷方式照搬過來，而且促銷力度還不小。
桑榆從中聞到了一絲惡意競爭的味道,就正像梨花嫂所擔心的那般，假如李氏老麵館真存心把她們擠黃，那還真不是不可能的事兒。原因無他，桑榆根基太淺，根本玩不起「你降我也降」、「你低我更低」這種「財大氣粗」拼老底兒的遊戲。
今兒一大早，三嫂小吃店裡並不見往日熱火朝天的忙碌樣兒,店裡的食客就那麼寥寥幾桌。梨花嫂帶著春樹、香草在廚房忙活,桑榆在前面看店,何秀枝披著斗篷從外面進來,在門口停下腳步,回手振了振帽子上的落雪。
桑榆見她回來了，趕忙迎上去道：「二嫂，事兒辦得怎麼樣？」
何秀枝走到櫃檯前，倒了杯熱茶喝了，才大喘了口氣兒道：「外面冷死了，桑榆。放心吧，我趕早去的早市街那頭兒，挑了兩個年輕力壯的小伙子，這會兒就等在外面呢。」
桑榆道：「招呼他們進來吧，這麼冷，別讓人在外面等了。」何秀枝又轉身去門口招呼了聲，然後門簾一動，進來兩個十*歲的小伙子，竟然長得差不離，猛一看根本分不出誰是誰來，一看就知道他們應該是雙胞胎。
兩人身上的灰布棉襖上都打著補丁，但漿洗的還算乾淨，腳上的氈窩子踩滿了雪，在店裡暖和了一陣兒，開始往地面上化起了髒水。兩人進門來後就低垂著頭，看起來個頭稍矮的那個叫了聲「東家，有事兒您吩咐。」然後垂首等在那兒，看起來挺規矩的。
桑榆道：「哎。別站著了，店裡客人不多，你們隨便坐吧。」兩人看了看腳上的鞋，在離門口最近的地方找了張桌子坐下了，桑榆看了覺得他們挺懂事的，又問道，「荷塘村你們都熟吧？」
還是那個稍矮的回話道：「東家，方圓百里內的村子，我們都熟。之前天沒這麼冷的時候，我們兄弟倆還干給人跑腿兒送信的活兒。去荷塘村在鎮東門出去，四里地後就進山路了，繞出去後有三條道，走最右邊那條。荷塘村有片大荷塘，村中有棵老銀杏，聽說一百多年了。東家你放心，我兄弟倆一定給您把東西送到。」
桑榆邊聽邊點頭，然後微笑道：「嗯，行。東西得等會兒，小商街開了門，糧鋪的夥計才會來送貨。米面加一起大約有三石，你倆一次一石，分著背。如今天下雪，雖然遠未到封山的程度，但往來也需小心再小心，我不求你們有多快。另外我已在信裡說了，若你們來不及趕回的話，會安排你們住一宿，所以一定不要著急。」
兄弟倆可能頭回見到這樣關心他們的東家，兩人都感激地站起身來，抱拳道：「我們曉得了，多謝東家。」桑榆示意他們坐下，又叫草兒給後廚傳話，給他們一人上了一碗鴨血粉絲湯並三個大饅頭。兩人道謝後狼吞虎嚥地吃了起來，卻一人只吃了兩個饅頭，將剩下的都給了那矮個的哥哥，哥哥把饅頭小心地用布包好，揣進了懷裡。
這一幕恰被桑榆看著，桑榆笑道：「你們這歲數正是吃的多的時候，不用省著，都吃了吧。」那哥哥道了謝，卻沒拿出饅頭來吃。桑榆還想說什麼，一個到櫃檯這邊結賬的老頭小聲跟桑榆道：「唉，掌櫃的，由著他們吧，他們啊不是雙胞胎，是三胞胎，還有個弟弟呢。這兄弟仨苦命的很，他們是三胞胎，他們娘產後血崩就走了，老三胎裡就弱，沒兩個大的壯實，動不動就生病，一副隨時會沒了的樣子。他們爹四十多歲，還挺壯實，倆小子長起來了，也都踏實肯幹，就是為了這個老三，有病抓藥，沒病補身，就這麼地，一文錢也攢不下，這倆小子也該說親了，可他家在鎮上是有名的，又沒錢又有拖累，誰家閨女也不願意嫁啊。」這老頭挺健談還挺消息靈通的，說完這個他又將聲音壓的更低了，神秘兮兮地道，「如今他爹也不能出來幹活了，他家老三也知道自己是個拖累，最近老尋死覓活的，他老爹眼巴眼地在家盯著，就怕他做傻事兒呢。」
桑榆也沒想到這對兄弟有這樣可憐的身世，歎了一口氣道：「這真是家家有本難念的經。」
等過了朝飯這段時候，小商街開街後，糧鋪的夥計將米糧送了過來，那兄弟倆過來手拿膀扛的，都給運到了倉庫裡，然後又分了一石糧食到各自背簍裡。
桑榆站在天井花壇那兒看著他們忙活得差不離了，上前兩步說道：「你們誰是李向南，誰是李向北啊？」那矮個的哥哥回話道：「東家，我是李向南，我二弟叫李向北。」
桑榆衝著那哥哥道：「那，李向南，我說個事兒你可能做得了主？我這店你也知道，大多數時候，是我和兩位嫂子忙活，倆孩子幫襯著。賣的雖然是小吃，可準備起來事兒挺多的，我有心雇幾個夥計，原本是想著去冬置所那邊找點人手的，但正好聽到鄭老漢說起你們的身世，想著你們可能也願意找個事兒做。你們要有這個心，我就給你們找個活兒。」
沒想到李向南聽了這話沒有很開心，反而很猶豫地道：「東家，在店裡的活兒嗎？我……我們兄弟的確是很想找個活兒做，但……恐怕有些……不方便。」
桑榆明白他們是說店裡都是女人，馬上笑道：「是我說話沒說清楚，我是說你們給荷塘村送完米面就暫時別回鎮上了，我相公和我二哥在村裡還幹著別的活兒呢，他們那裡需要人手，你們要是願意，就留下在那裡幫忙，先干到年底，要是沒幹完年後接著。至於報酬，你們兄弟倆，每人每日給五十文錢，再就是管吃管住，一日三餐飯管夠。怎麼樣？」
李向南與李向北對視一眼，滿心喜悅地將頭連點。桑榆又道：「你們先送糧食，這馬上就小年了，我還要採買菜蔬果肉等年貨，你們也幫我運回村裡。等過年的時候我們就回村子了，這期間還得勞煩你們兄弟幫忙看著店面，我也付工錢。」
兄弟倆滿心歡喜地背上糧食走了。桑榆回到前面店裡，何秀枝與梨花嫂正在櫃檯那兒小聲說著話。梨花嫂見她過來了，問了一嘴：「我看李家那兄弟倆樂呵呵出去了，怎麼你給他們加工錢啦？」
桑榆跟兩位嫂子先說了一遍兄弟倆的身世，又說了自己的安排，然後解釋道：「嫂子，我是這麼考慮的。」說完桑榆朝門外抬了抬下巴，才接著道，「我看那邊連掩飾都不掩飾地就跟咱們槓上了，等咱們過年回村了，店面空在這裡我不放心。這倆兄弟我看著挺老實本分的，心眼也好，對他們那個體弱的兄弟也是有情有義的，人品沒有問題，我才想幫他們點忙，給些好處呢，也讓他們幫咱們的忙，好好給咱們看店。我是真怕咱一走，店裡起個火啥的，不怕一萬就怕萬一。」
何秀枝瞪大眼睛道：「不能吧？搶生意就搶生意，還能放火不成？這可犯法啊。」
梨花嫂卻不這麼想，她沖何秀枝道：「是犯法，可也得抓住人算。過年放鞭放炮的，本就容易走水，咱們又不是鎮上的人，真出了事兒告了官，沒有人證物證也是白費。我看小心駛得萬年船，就得找人看著店，還得交代他們一定多小心，勤起來查看。」梨花嫂看來是真擔了心，又囑咐桑榆道，「桑榆，你多給點工錢，畢竟是過年的時候，加倍給吧，只要店裡平平安安沒啥事兒，就值。」
幾人正在說著話呢，忽然大門外有馬嘶聲響起，聽著是鬧鬧哄哄有一群人的動靜，何秀枝連忙上前打開了簾子，只見陳二公子帶著一夥兒外地客商剛到了門外，看著像是販賣北方皮毛的商隊，為首的那人騎著一匹高頭大馬很是威風。
陳徹在大門外就喊道：「桑榆，備桌酒菜，我要請客。」說完對那為首的漢子道，「馬大哥，這就是我常來的小店，請！」
作者有話要說：溪河先生要有消息來了。下章，或者下下章。親們，想他了沒？