蒙古馬是華夏乃至全球較為古老的馬種之一，主要產於蒙古草原，是典型的草原馬種。該馬體格不大，平均肩高一米三左右。身軀粗壯，四肢堅實有力，體質粗糙結實，頭大額寬，胸廓深長，腿短，關節牢固，肌腱發達。
這種馬極其耐勞，不畏寒冷，能適應極粗放的飼養管理，生命力極強，能夠在艱苦惡劣的條件下生存。8小時可走60公里左右路程。經過調馴的蒙古馬，在戰場上不驚不詐，勇猛無比，歷來是一種良好的軍馬。
眼下，劉禹所騎的就是一匹繳獲的褐色戰馬，由於換了新主人，他也不也敢過份驅馳，輕輕擺弄著韁繩在官道上慢跑。一旁緊跟的金雉奴也騎著一匹黃馬，而顯然她已經馴服得極好，手裡拿著一張製作精良的騎弓，不時作著比劃。
姜才的都統將旗高高地挑在前方，在這隊五百餘人的騎兵隊伍中，除了劉禹自己的二十多個禁軍護衛，其餘的都是姜才所部。姜才自己走在隊伍的中間，當先開路的則是他的長子薑寧，偵騎前出十餘里，不時回來報告沿途所見。
「你說什麼？」聽到來人的回報，劉禹大怒，不用看到實情，只聽描述，都可以想像其中的慘狀，屠村，這附近沒有土匪出沒，唯一的可能就是潰兵所為。
「派出所有探子，某身邊這些護衛，都是好手，全散出去，某料他們定然跑不遠，搜，一定要給老子搜出來。」劉禹沒有去徵求姜才的意見，直接就下了命令。他自己的護衛聞言立刻驅馬散開，向周邊馳去。
「去傳令前部姜寧，就按太守所說的做。」姜才並未遲疑，這種喪盡天良的事也是他絕不能容忍的。來騎對他二人抱拳施了個禮，領命轉身離去。不一會，整個前部百餘騎幾人一組，以扇形開始搜索各地。
劉禹下了馬，走到路邊站定，路邊不遠處，有一具倒斃的潰軍屍體。這是活活累死的，當然還有餓，一個人在這種狀態下，會做出什麼事，不難想像。劉禹有些擔心，這可是數萬人，沿途幾十里，城鎮還好說，可以閉關自守，可散佈在各處的村莊怎麼辦？
「太守勿憂，這伙賊人跑不遠。」姜才的聲音在身後響起，劉禹回過頭想做出一個笑的表情，卻比哭還難看。
「某自幼便被金人擄走，見過多少慘事，這個世道便是如此，百姓如螻蟻，韃子不放過，自己人也來踐踏。」姜才的話裡飽含滄桑，也有著深深的無奈。作為一個北人，在宋人的軍隊中受了不少歧視，陞遷也總是與自己無緣。
「不要叫某知曉，不然，追到天邊，某也不會放過這些畜生。」劉禹一掌拍到一棵樹身上，恨恨地說。姜才看著這個奇怪的青年人，完全沒有一個文官的樣子，竟和自己這種軍痞頗為相投。
「據姜某所知，太守並非大軍中人，為何會出現在魯港？」姜才問出心中的疑問，他親眼看見了劉禹在戰場上的表現，雖然沒殺幾個人，卻毫無怯意，做為一個文官這就已經值得欽佩了。
「因為某半月之前就知你們太師會有此敗，都統信麼？」劉禹看著這員猛將，整個前部七萬人的先鋒，戰爭的親歷者。
「某不願信，卻不得不信，太守是為了魯港大營的那些軍資？」姜才苦笑，他確實不應該信，然而事實在眼前，似乎只有這種解釋才說得通。
「正是，若不搬走，今日就便宜了韃子，都統看到那些床弩了麼，我大宋無數工匠的心血，要是落入敵手，會怎樣？」會怎樣，當然是回過頭來對付宋軍。
「當日，韃子沿大江兩岸，步騎並進，某領著前部先鋒七千餘人，正待要與韃子死戰，就聽後路大喊『步帥遁矣』。大軍立時便潰了，韃子沿路追殺，伏屍數十里，江水盡紅。」
姜才的話沒有一絲情緒，就連說到自己的先鋒營弟兄，也是平淡無比，劉禹卻聽出了一種「哀大莫過於心死」的意味。七千多人的選鋒，只餘下五百多人，這是真正的十不餘一。
「韃子用炮了麼？」劉禹知道，這時期所說的炮，指的是大型投石機，蒙古人著名的「回回炮」就是其中之一。
「用了，沿岸佈置了數百座，那又如何，那石頭落下能砸死幾人，若是主帥不跑，將士用命，某豈會怕那韃子。」姜才傲然而立，沉聲說道。
「都統以為，韃子攻入太平州後，下一步欲何往？」劉禹進一步問道，直接開口招攬太突兀，他想一步步引導。
「左不過沿江而上攻取建康，或是先取寧國府後入兩浙。」姜才仔細思索後答到，攻建康的可能性很大，稍有戰略眼光的都看得出來。
「都統願助劉某守建康麼？建康府數十萬百姓，盼都統如大旱之望雲霓，某亦然，為百姓計，為朝廷計，還請都統不要推辭。」劉禹見時機到了，直接祭出殺手鑭，以姜才的歷史表現來看，大義是最好的武器。
「太守折煞姜某了，某實不知，太守是如何得知姜某的，只恐有負所托，誤了太守大事。」所謂過猶不及，劉禹的一番話再次起到了反作用，姜才不僅沒有感激涕零納頭便拜，反而嚇得連連擺手。
「唉，劉某自知人微言輕，都統不願，原也應該。」劉禹一臉沮喪，為什麼人家光環一開就所向披靡呢。
「太守，這怎麼說的，姜某絕非此意。」姜才吃了一驚，實在是覺得自己沒什麼了不起，他親眼所見，兩個正牌的都指揮使對劉禹恭恭敬敬，自己算什麼？
「那都統是肯了？那便好，那便好，餘者皆不足道。」劉禹立刻把話說死，這一次，自己的確有些心急了些。
「太守，唉只是姜某目下還歸太師節制，不知是否會有麻煩。」姜才無語，卻也有些意動，畢竟受人重視是人之常情。
「無妨，都統請放寬心，此事交由劉某處置，若不如意，大可自行離去，某絕不阻攔。」賈似道自身已經難保了，還會管這些，劉禹今天第一次露出笑臉。
「既然如此，自現在起，姜某及所部便歸太守麾下了，但有所遣，必不敢辭。」姜才也乾脆，既然認了，那就索性早些。
偵騎找到那隊潰兵並沒有費多少功夫，這群做下壞事的傢伙們正在一處野地裡大吃大嚼，五百騎兵從四面包圍上來的時候，所有人都呆呆地看著沒有任何動作。
「綁了，帶走。」劉禹的人用束帶將潰兵們綁成一串，一共二百餘人，身上都捆著搶來的財物，他們殺人的工具竟然是搶自百姓家的斧頭菜刀等物。
將人帶到被洗劫的村莊，劉禹他們這才看清了整個慘狀，全村人都被殺死，連幼兒都沒有放過，周圍的騎兵們都有些神情激動，這還是在自己的國土上，卻被所謂自己人殘害成這樣。
在劉禹的命令下，所有潰兵開始挖坑掩埋村中的屍體，懷著僥倖的心理，潰兵們動作很快，不多時，一個個新墳便矗立在了村子旁邊。
「全都砍了，首級供奉在墳前，屍首扔去餵狗。害我大宋子民，不管是誰，都是這個下場。」劉禹看著潰兵們期待的眼神，冷冷地下了命令。不等他們反應過來，姜才將手一揮，五百多騎兵催動戰馬衝了過去。片刻間，便聽得哀嚎四起，血肉橫飛。
當塗縣城之外，整個城廓都被清理了出來，幾百名差役和民夫用大鍋煮著粥，沿路排開，附近的官道上，全副武裝的禁軍士兵們手執刀槍守在柵欄後，一排排的人被按照順序放進來，這裡便是金明所設立的潰軍收容之處。
「金指揮，劉機宜何時到？」說話的正是知太平州孟之縉，站在城樓上的金明搖搖頭，他知道劉禹已經趕來，卻並不想告訴他。
所有進來的潰兵都只能分到一碗稀粥，這點湯水並不能讓人吃飽，卻可以保證不會餓死。這也是為了防止他們有了氣力，不好管制，畢竟這是數萬人。
劉禹的騎兵趕到的時候天已經快入夜，幾百隻火把將營地照得透亮，五百多騎兵排成兩列直衝入營，嚇得潰兵們以為韃子又追了上來，直欲逃走。
騎兵的到來徹底震攝了潰兵，原本還有為了多點少點稀粥準備鬧事的，見此情景也都安份下來。劉禹帶著金雉奴下了馬，登上城樓，目光與二人打了個招呼，便拿出擴音器，對著營地喊話：
「某仍江淮招討大使所遣，特為爾等而來，有仍認為自己還是禁軍將士的，喝完粥後去領軍法，隊正以上十軍棍，以下五軍棍，有全副甲冑者，減去三棍，半幅者，減去兩棍，有兵刃者，減去一棍。去與不去，悉聽尊便。」
「某等捨生忘死到此，為何還要受罰。」眾人一聽大嘩，齊聲質問。
「問得好，某來告訴爾等為何，爾等不戰即潰，丟下軍中同袍，該不該當軍法？丟棄軍械旗幟，該不該當軍法？某也知爾等的主帥先逃，但那自有朝廷法度，某今天只究爾等，有不服者，某也說過不強求，大可自行散去，只一點，有敢去禍害鄉鄰者，可試試某之刀快否。實不相瞞，一路前來，某已斬殺上千此等賊子！」
劉禹的話讓眾人安靜下來，都在做著抉擇，劉禹也不著急，這就是他的篩選法，能坦然受軍棍的，就說明多少還在乎軍紀榮譽，他不希望今後的戰鬥中，再出現一觸即潰之事。
「娘的，不過十軍棍麼，某受得。今日這冤曲，他日在韃子身上找回便是，某這就去，是漢子的便跟來。」劉禹一看，卻是姜才，有了帶頭的，大多數人都有從眾心理，不一會，「辟啪」的板子聲就響了起來。
「孟太守辛苦了，此事功成，太守出力良多，韃子現已攻入太平州，不日即至當塗，太守隨某一起去建康吧。」劉禹轉過頭對著孟之縉說道，他並不是徵求他意見，而是知會他。