「呵！」阿里海牙口中呼呼作喊，手裡的鑌鐵長刀上下飛舞著，刀光在身上變成了一個光團，閃得一旁站得遠遠的親兵們眼睛不敢直視。自家平章已經這樣子大半天了，彷彿不知道疲累一般，**的上身，黑色的硬肌團團鼓起，虯發飛散著上下搖擺，如同魔神下凡。
這裡是麻城縣的原縣衙，宋人的知縣早就隨軍隊跑了，元人到來還沒過幾天，根本沒考慮任命一個新的知縣。更何況，縣城中的人能跑的也都跑光了，餘下的不過是些老弱，也無須一位主官來此坐鎮。
親兵們無可奈何地站在一邊靜靜看著，知道他的脾氣，這會正在洩憤中，也沒有人鼓掌叫好。他這種舞法，其實並沒有什麼章法，全都是隨興而為，遠遠地看去，還是挺唬人的，剛剛入城的張弘范和城中守將李庭聯袂而至的時候，就雙雙露出了一絲詫異。
「好！」刀光一頓，接著大力地從他手中劈出，一刀砍在場邊的立著的一支水火棍上，腕口粗的棍子應聲而斷。張李二人見狀一起叫了聲好，卻沒有得到場邊親兵的和應，讓二人有些尷尬，親兵們也有些不滿地打量了這兩個不速之客一番，似乎在怪他們自行其事。
被這麼一打擾，阿里海牙停下動作，隨手將刀拋給最近的一個親兵，又接過一條綿巾，伸手招呼了兩人一下，邊擦著身上的汗水，邊往院中的樹蔭下走。那裡已經擺好了各種茶水，親兵們又搬來幾張石凳子，讓幾人有個談話的地方，這才散開去。
「許久沒有動過了，這氣力已經遠不如從前，倒叫二位見笑了。」阿里海牙袒露著坐下，黑黑的胸毛又長又密，整個人就像一頭熊，尋常人看了都會有些懼意，其實相處下來才知道，這是個外表看似粗獷實則內心很細的人，不瞭解的人極易為他的樣子所欺騙。
「平章似乎有些煩意，是不是戰事有了變化？」張弘范坐在他的下首，拱拱手問道。他剛剛從鄂州趕過來，順便帶來了一些糧草，原以為大軍應該突入大別山了，可沒曾想在這麻城縣就見到了阿里海牙，觀察了一下他的神色，張弘范大致得出了這個結論。
「你問他。」阿里海牙沒有直接回答，伸手指了指仍立在一旁的李庭，張弘范還從未看到他這個樣子，不僅有些詫異~地轉向了陪他一同前來的李庭身上。
李庭苦笑著將戰事的過程述說了一遍，他也很是鬱悶，誰知道好巧不巧地就在自己登上城頭幾乎全殲了守軍之時，宋人的援軍就恰好到了。這還不算，原本那些一觸即潰的夏貴所部不知道為什麼個個打了雞血似的，上來就是以命換命的打法，他們這一部才剛剛血戰了一番，哪裡還抵擋得住，不得已讓出了到手的戰果退出關隘。
「夏貴？他傾巢而出了，還如此勇猛，這是何故。」張弘范一聽之下更是迷惑，他當然知道自己的人一直在夏貴那處派駐了人手，雖然還沒明確他會投過來，可雙方也大致保持一個不戰不和的狀態，看如今的情形，這其中肯定發生了某種變故，他不禁看向了阿里海牙。
「來的不是夏貴，打的旗號上是「李」字。可他麾下的全是夏貴所部，這一點不會錯的，某與他們交手過數次，一眼便看得出來。奇怪的是，這些步卒個個披著白布，似乎為誰在戴孝。」李庭又補充了一句。
「莫要猜了，夏貴已經死了，他們打的旗號就是為他報仇，來的是李庭芝，某只怕這些人還不會是全部。」阿里海牙突然插進來說道，他的確心裡很鬱悶，所以才發洩了一番，因為他突然發現，隨著夏貴的死，這些年在他身上下的功夫全都白費了，而且，他的那些舊部與元人成了死仇，這倒底是怎麼回事？
布在城中的那位易先生已經很多天沒有消息傳來了，上一次最後傳來的消息是宋人的朝廷想要換帥，這才是他率軍猛攻的原因。雖然看上去是在真的打，其實他是有所保留的，不但是打幾天歇幾天，而且就連攻城器械都沒有準備，為的就是保持一種壓力，從外部幫夏貴應付朝廷，誰知道？
正是因為如此，山邊那座破舊的關隘才守了這麼多天才被攻破，他的本意也是攻下之後就停下來，根本沒有進淮西的計劃。現在看起來全都成了一個笑話，還損失了那麼多的步卒，怎麼不叫他心煩難當。
他其實並沒有責怪李庭的意思，這種仗不好掌握，為免他縮手縮腳，事先又沒有和他說透，這才造成了如今的結果。可他最心煩的還不是那些損失，而是廬州城中倒底發生了什麼？易先生會去刺殺夏貴，他絕不相信，要想夏貴死，年初在鄂州之戰時就能辦到了，何必現在多此一舉呢。
不解、猜度、疑惑這些負面的情緒一齊襲來，這才讓素來冷靜的阿里海牙有了今天的舉動，聽了他的話，張弘范在腦海中想了想關於李庭芝的資料，這還真是一個老對手，他如今到淮西了麼？
「這是最近送到的消息，從建康城傳來的，李庭芝已經被宋人調到了那裡，現在全面掌管沿江事宜，估計還能控制兩淮，否則無法解釋他為何會出現在此。」阿里海牙將一個小紙卷遞給張弘范，後者拿過來看了看，眉頭立刻皺了起來。
「不好辦啊，此人不是夏貴之流，素來以忠義自居，只怕不是錢帛官位所能動的。」張弘范搖搖頭，這人是官出身，如今稱得上位高權重，休說元人根本給不起足夠的籌碼，就算給出了，人家也不一定會看得上。
「不只如此，你那位族兄兵逼蘄州邊境，那裡已經前來報急了，足有數萬人，全是老卒，好大的陣仗。悔不該在鄂州之時放過了他，早知今日，某怎麼也要把他留下來。」阿里海牙嘴裡說著後悔的話，表情卻沒有多少嚴肅，這些人幾乎就是宋人現在全部的資本了，若是可能，他毫不介意與他們拼一場。
「仲疇，現在這仗是打不下去了，宋人氣勢正盛，可他們倒底胃口有多大
大，會不會追上來，都不好說。」阿里海牙望著城外那綿延不絕的群山，高大的山體如同屏障一般豎在前面，地利人和都不在自己這邊，他已經有了退兵之意。
「如果是這樣，這麻城縣離著那關隘太近，守在這裡於咱們不利，只能丟給宋人，還是回到陽邏堡一線吧，某料得宋人也不會硬去碰，他們要是真敢來攻堅城，咱們就在那裡再給他們一個教訓。」
阿里海牙點點頭，這和自己的預料不謀而和，大軍駐在這裡的話，補給線太長，如果不是宋人沒有多少騎兵，他還得擔心補給線會不會讓人給切斷。不過一縣之地，棄了也就棄了，從這裡去進攻那裡的大山，是他從來沒有考慮過的。
「那是你的人吧，出了什麼事，讓他過來說。」說話間，阿里海牙突然看到一個步卒模樣的人被他的親兵擋在了外面，指著那邊問了問李庭，背對著那邊的李庭轉過身一看，正是自己的手下，於是點點頭。
「什麼？走，看看去。」聽到來人的稟報，阿里海牙等三人都是一陣吃驚，宋人動作好快，剛剛才佔領了關隘，這就急著出來了。幾個都站起身，等阿里海牙簡單穿戴了一番，一齊走向縣衙的門外。
一面碩大無比的方形牙邊帥旗之下，李庭芝停在一匹高大的駿馬之上舉起手裡的望遠鏡，看著遠處的麻城縣。在他的鏡頭裡面，韃子似乎根本沒有做好守城的準備，一些在慌亂地跑來跑去，弓箭手倒是站在了城頭，可宋人城上最常見的那些東西一概沒有，這些韃子，似乎篤定了自己不敢攻城？
「德，那種防備，給你一個時辰，拿得下來麼？」他將望遠鏡遞給一旁的親信許德，後者舉起看了一會就臉露不宵之意，這也難怪，說到守城，這世界上還真沒有比他們更精通的了，這種程序的守備，根本談不上難度吧。
「大帥也太小看某了，半個時辰旗子插不上城頭，某願提頭來見。」許德拍著胸脯保證道，聽到他的大言不慚，李庭芝沒有說話，眼光掃過幾個夏部的指揮使，將他們看得面紅耳赤，心裡唯一的那點疑懼都不翼而飛。
「李帥太過偏心了吧，某等不才，也以半個時辰為限，拿不下城頭，情願軍法從事。」一聲粗野的吼叫響起來，緊接著，其餘的幾位都紛紛應和。
「就是就是，咱們要為大帥報仇，可這出兵以來，一個韃子都沒碰上，好不容易有了戰，李帥可不能厚此薄彼啊。」見達到了目地，李庭芝心中很是滿意，面上卻是絲毫不顯。
「韃子人還尚多，都不必爭搶，諸位即刻各自帶著所部展開，切記做好防禦，小心韃子的騎兵，等中軍的號令，去吧。」聽到李庭芝的將令，那些指揮使一齊抱拳應喏，各自轉身回去，許德眼見自己的希望落了空，有些鬱悶，不由得嘀咕了兩句。
「德，莫心急，打不起來，韃子正在後撤，已經準備放棄此城了。」李庭芝搖搖頭說道，他已經從鏡中看到，雖然城頭仍然是一片防備的樣子，可後面一點旗幟在移動，如果不是他們有包抄之意就只能是撤退，而現在李庭芝根本不懼與他們野戰。
「那咱們要追嗎？」許德心裡仍然很沮喪，好不容易出兵一趟，又沒有機會撈到打仗的事。
「窮寇莫追，這裡是咱們佔優，再往前就是他們的優勢了，唉。」李庭芝的歎氣並非無緣無故，他突然想起了劉禹的那個冒險計劃，要是當時實行了，現在大軍已經推進到鄂州一線了吧，那裡堡壘眾多，一向易守難攻，哪裡像這裡。
仍舊立在城頭的阿里海牙並沒有當先離去，他的人正在通過後門陸續撤退，這座城池根本沒有守的價值，他不想被拖在這裡，眼前的宋人越來越多，的的確確是傾巢出動的架勢，現在他的當務之急是搞清倒底發生了何事。
「平章，你隨中軍出發吧，某帶人斷後。」李庭的聲音在身邊響起來，他沒有拒絕，宋人沒有追擊的能力，斷後並無多少危險，只不過他剛欲轉身的那一刻，城下的一樣東西吸引了他的目光，那是一根長長的竹竿，上面挑著一個人頭，面目雖然不太清楚，可他敢肯定，那一定是易先生的