正文 37一念之間 文 / 花羊
出雲日向。
這個盤踞在大陸中部的古老家族，要吃下他們的難度不亞於宇智波。
如果說進攻宇智波領地會面臨他們層出不絕的幻術，那麼進攻日向……地域性的八卦陣和神器八尺鏡會讓你徹底體會到一把什麼叫自己打自己。再配合無所不覺的白眼，這族的傳承簡直是上天所鍾。
用葉子沐的話說就是：這掛開得比他還大太沒天理了！
日向能立於四藩之間而不倒，絕非偶然。
而慶幸的是，正因為位於四藩之間，日向本身亦不敢妄動。
此次千手南下並沒有侵犯到日向的根本。而元江國和火之國的整合與恢復至少需要一年，所以葉子沐不擔心他們兩族會爆發直接對戰。至於對方會不會接受石見（日向合作國）大名的僱傭進攻火之國……葉子沐其實很歡迎對方從那烏龜殼裡出來。
就日向的問題和稜木交換意見後，便是宇智波了。
葉子沐隱分.身離開前留下的約束裡，前兩點已經結束。
只有宇智波的問題，葉子沐一直避而不談，或者說不知如何開口。
稜木不好糊弄，被押著跟津川治交流『感情』的葉子沐無比深刻地意識到自家長老和扉間完全不是一個水平。
而『拒絕伊予有關尾張的任務』和『禁止和宇智波起衝突』也完全不是一個等級。
當時隱分.身究竟是怎麼想的這可是留給稜木的信網游之不敗劍神！
內心撓牆狀的葉子沐保持著緘默走在稜木的旁邊。
回來的路上不是沒有想過說辭，扉間就是一個很好的切入口。扭曲部分事實可以解釋所有行為，甚至……
但是，真得要這麼做嗎？
葉子沐自問。
他消失的期間千手一切有條不紊沒有一絲混亂。
從東到西一路走來，葉子沐也沒有聽到任何千手柱間在火之國失蹤的流言。
而這一切，都是稜木安排的。
有這樣一個能力出眾的長老，多少會讓上位者心生忌憚。
看看，如果沒有你，千手族一樣可以發展得很好。
葉子沐內心某個陰暗的角落裡，不是沒有閃過這樣的念頭。
和千手接上線後，秋野的情報陸陸續續的傳來。
用伊予國大名密詔這個借口向津川治解釋族長的缺席，設定好路線用變身術欺騙其它族探子，領地內的警戒維持著往日一樣不緊不松的程度……白髮長老盡他所能向所有人隱瞞一個事實——千手族族長的失蹤。
因恐懼而懷疑，因懷疑而疏遠，因疏遠而猜忌……總有些東西會讓人看不清現實。但葉子沐無比清晰地確認了一點——為了千手。
稜木不是他該防備的對象，而該是全力爭取的支持。
政治是欺騙，平衡是手段。
王者之道注定孤獨，但並不代表沒有人可以托付後背。
原先的葉子沐故作聰明惹人發笑，目空一切像個傻瓜，身懷寶藏……而不自知。
城牆上的武士肅穆莊嚴，弩箭的箭鏃反射著銳利的寒光。
葉子沐踩著大石的步伐逐漸堅定。
撒，說吧。
不管這個想法有多麼荒謬
不管是否因此而被嘲諷
不管……
哪有那麼多不管再不說這條道就快要走完了！
葉子沐停下腳步。
「我這次去的是那須火山。」
白髮長老步子一頓，他側過臉看向葉子沐。
稜木並不能真正地看見葉子沐，這只是他一個表示『我在聽』的動作。
「見到宇智波斑，我想我們可以停戰。」
相當言簡意賅，甚至直白得令人髮指。
聽到這話的稜木顯然很驚訝，他身上的氣息一滯。
「和他們鬥下去沒有好處，這麼多年糾葛都沒分出勝負，我不認為有必要繼續。」開弓沒有回頭箭，豁出去的葉子沐繼續問道：「長老認為呢？」
稜木很懷念十幾年前千手柱間還是個小不點，可以用棍子教訓他的時候墨門飛甲最新章節。
葉子沐發現稜木的手指微動。
……
稜木不語，葉子沐輕聲喚道：「長老？」
這語氣可真熟悉，千手柱間只有闖完禍才會這麼說話。這麼想著稜木沒有回答葉子沐，反而開始問話。
「南下前你就有這個打算了？」
「長老怎麼會這麼說？」
稜木看也不看葉子沐，直接向外走去，只聽他道：「既然你已經下定決心，何必問我？」
葉子沐跟上前，步子極快：「長老是不是誤會了什麼。」
「南臨日向，東接宇智波。如果不和宇智波停戰，那便是引日向與他們共謀，是也不是？」
「……」
「將千手放在火上烤。」沒有聽到回答，白髮長老怒氣衝天，「族長大人你知道自己在做什麼嗎？」
被長老意外的犀利和怒火給楞到的葉子沐見稜木欲離開，急忙道：「並非如此。」
怎麼說起來這麼奇怪？這個念頭一閃而過。不是糾結這個的時候，如果稜木誤解就麻煩了。所以完全沒意識到這個場景和背著老婆搞外遇……有異曲同工之妙的葉子沐繼續道：「我原先……」
不行，不能說。
如果承認這確實是原本打算用來穩住長老團的理由事情不是更糟？
緊要關頭，怎能猶豫！
出了這條道路就沒有必須踩在地上的限制了。
稜木甩袖，跳上屋頂走直線。
壹岐城三之丸是大臣們居住的區域，這裡有一大塊地空出來給千手做城內的駐紮點。稜木往那走去，他打算立刻收拾東西走人。盛怒中的長老已經決定這就回族，既然族長大人如此我行我素，那想必不需要他在這裡礙事！
葉子沐很快反應過來，追著稜木一路跑。和大名對宮殿美輪美奐的需求不同，忍者對住所的要求只有安全堅固。
可再安全堅固……也抵擋不了長老族長的雙雙摧殘。
綠雲震驚地看著稜木長老，他長這麼大可是第一次看見長老生氣！
不僅綠雲，看到這個場景的千手忍者都擺出了一副『不可能我看錯了』的臉默默盯著某處……這一日的傍晚，駐紮於此的年輕忍者們都一起經歷了敵襲！—長老？—長老在生氣！！！—族長？—族長也跟著進去了？—巨木把屋子隔絕起來了……的奇妙心理路程。
作者有話要說：解釋一下這章說的寶藏——指的是稜木和（秋野）。
有秋野這樣幹練果決的情報長老和稜木這樣沉穩智慧的後勤醫療，葉子沐之前太二才會把他們放到對立面。
這次事件不僅讓葉子沐稍微摸到了斑的思維，最重要的是讓他看清了自己和稜木秋野的關係：他們之間會因為看法不同理念不同爭吵，甚至可能走上不同的道路。
但最初和最後一定是殊途同歸——為了千手。
所以葉子沐意識到他要做的是求同，而不是分道，這才誠實地向稜木交待自己的看法。