《》章 節目錄 084 湘軍威武3 文 / k貓
「大人，末將不知道跟隨哪位大人作戰？」馮子才眼看打仗就要沒他的份了，滿臉通紅，乾巴巴地道，顯見得對於曾國藩與左宗棠沒有注意到他而有所不滿。
「哦，哈哈，倒是忘了南干兄了。南干勇猛可嘉，手下個個身經百戰。圍剿發賊自然不能少了南干兄的份了。」見馮子才的樣子，左宗棠不由哈哈大笑起來，戰略既定，他也輕鬆了不少，拉著馮子才坐下又道，「南干本武漢三鎮之總兵，此次便可隨滌生兄北上，一舉奪回三鎮，再立新功，如何？」
「謝大人！南干必不負大人所望！」如能回到武漢三鎮，馮子才實是求之不得。他在湖北整訓軍務，已有些成效，此次回去便可招集舊部，聲勢立可大振。故大喜過望，起身行禮道謝。
湘軍在湘鄉悶了許久，終於要出動了這可高興壞了曾國藩手下一眾大將們。曾國荃更是拉著一向臭味相投的澎玉麟歡呼起來。場面甚是歡喜。
「報，報大人，發賊曾天養率部進逼岳州，岳州告急！」一名清軍探子衝入堂上急報道。
石達開率軍西征，在他看來，湖北清軍不過一盤散沙，天軍到必可勢如破竹，一舉掃清湖北地區，於是便兵分兩路沿長法兩岸西進，以水師開道，陸路協同浩浩浩蕩蕩殺向兩湖而來。曾天養受石達開之命攻取岳州，一為扼制湘勇北上救援武昌之這用，二為在其平定湖北之後，進攻湖南的橋頭堡。
「事不宜遲，滌生兄這就率軍起程，救援岳州要緊。」收到消息，左宗棠騰身而起道。眾人沒想到天軍居然早一步，先湘軍進逼岳州，若岳州被克則鄂贛不保，於是紛紛起立，轟然應諾而去。湖南官兵將校則留下聽候左宗棠的差遣。左宗棠掃視手下一眾將校文武，抱拳向北正色道，「左某人蒙受皇恩浩蕩，起於微沒，今發賊猖獗，亂我國器，左某對聖上起誓必盡誅妖孽，以報皇恩，雖死無憾，眾位乃國之重臣，願各位助左某蕩平賊子，為國盡忠。」
「末將等領命！」眾將轟然應諾。群情激盪。
「各位各去準備，剋日起兵。」左宗棠一揮手，起勢如虹，雖是文人卻經戰事顯出一番大將風範來。
話說兩頭，單表一支。曾國藩受命左宗棠既日便離了長沙回到湘鄉老家，動員三軍整軍備戰。曾國藩自命為孔孟衛道之士，洪秀全在南京燒孔廟，毀聖賢之書早已令其不忿，唯見湘軍剛建，戰力不齊，士氣不穩故沒有急於用兵。但經半年之久，湘軍如今早已枕戈待旦。
曾國藩回鄉，立時便寫了一篇招虜檄文，痛斥洪秀全在南京的惡為人神共憤之舉，發《討粵匪檄》。發完出師宣言，曾國藩便以褚汝航為水師總統，湘軍悍將塔布齊為陸路先峰，率湘軍17000餘人北上岳州。
七日後，湘軍水師抵達湖南靖港與天軍水師相遇。自此天軍最大的敵人之一湘軍正式與天軍碰面。
靖港上空烏雲密佈，似在說明著即將發生的一場無法避免的大戰。湘軍水師一百餘艘，以八艘長龍大船為先導，興勢旦旦地對著面前的天軍水師戰船。曾天養以水陸兩路人馬兩餘人在岳州城上與清軍虜戰數天。湖勇向來勇悍，堅韌不撥，雖天軍猛攻不停，仍是無法越城池一步。連攻七日好不容易有望攻進岳州城了，曾天養卻得到清軍來援的消息，振驚之下忙令撤退十里，以防清軍兩面夾擊。此時的天軍早已是強弩之末，若清軍裡外合擊必定潰敗下來。
天軍水師於靖港之上與先一步到來的湘軍水師相遇，雙方各自展開陣形，嚴陣以待。天軍雖戰船備於清軍，但大都是搶來的民船為主，且因沒有長於水戰的將領陣形散亂，如此陣形看得湘軍水師總統褚汝航一陣大笑。
「發賊不過如此嘛，命令長龍正面誘敵，其餘大小船隻向兩翼展開。此一仗勿要打出我湘軍的威名來。哈哈.」船台上褚汝航劍指指著天軍水師戰船大聲笑著。
湘軍戰船上備上前裝火炮左右各八門，相對於天軍水師來說可謂火力強勁。此時得了上司命令，各船立時展開陣形迎著天軍水師衝了上去。湘軍尚是第一次出戰，對於天軍散亂的隊形人人都不放在眼裡，雖然船少，但卻人人奮勇爭先，哇哇直叫著衝了上去。
「開炮，火船裝備。」天軍水師主將見不清軍水師首先發動，頓時也不甘示弱一面發令一面指揮人手。靖港頓時喊殺聲振天。
炮聲轟隆不絕，船來船往，千帆竟技的場面，壯觀不已。湘軍水師長龍巨船首先開炮，巨大的黑色鐵球在天軍戰船的陣形裡落下，砸得水花四濺。褚汝航根本不把天軍放在眼裡，只是一面命令開炮一面讓水兵加速向天軍戰船靠過去。突然從天軍主力戰船的空隙裡鑽出數十條小船，奔馬般地向褚汝航的長龍大船靠了過來。
「不好，快散開，發賊要用火攻了。一見那些小船其速無比，前倉堆滿引火之物，褚汝航便知道天軍的計策了，傻子也能想到天軍那些小船上的引火之物是用來做什麼的。但是船大雖然比小船更結實，但去是笨重難行。知道天軍要用火船之計的湘軍水兵紛紛轉舵試圖繞開衝過來的小船。但是卻來不及了，小船的速度大快了，幾近離弦之箭一般，在離湘軍主力戰船不到一箭之地遠的時候，天軍小船的士兵點燃了船上的引火之物，紛紛跳下小船，任那如快箭一般的小火堆撞向長龍大船。
「完了。」在火堆撞上坐船的一瞬間，褚汝航哀歎了一聲。八艘如小山般的長龍大船頓時被數十個小火堆包圍起來。湘軍水兵一見戰船著火紛紛忘了敵人，混亂地四處奔走，有的乾脆便跳下船來逃生。
「殺！」見清軍主力戰船中計，天軍陣中發出一聲喊，擺准方向往衝過來的清軍戰船陣中殺了過去。天軍船小，裝備不如湘軍卻貴在人多勢眾，利於近戰。湘軍主力戰船上才有火炮，其他船不過如天軍一般。因此湘軍要想勝出，主要得看長龍大船是否能牽制住天軍戰船。如今湘軍長龍船被天軍一把火燒的七葷八素，找不著東南西北，兩翼戰船見帥船有失，頓時混亂了起來。被天軍一陣亂衝亂撞，將陣形沖得七凌八落的。
天軍水兵在靠近湘軍戰船之後，紛紛向湘軍戰船蕩過去，頓時水戰變成陸戰一般。喊殺四起。被打落水和逃生者在清上炸起一個個水花。天軍利用人多勢眾這個優點，殺得湘軍水師潰不成軍，紛紛跳船逃生。
幸好總統褚汝航坐艦受創不重，又見機得早。見事不可為，褚汝航只得咬牙切齒地丟下一句「撤退」率著興沖沖而來，去狼狽不堪的湘軍水師，落慌而逃。湘軍首戰失利，士氣為之一滯。狼狽而逃的褚汝航率水師退回寧鄉與後續趕來的曾國藩部會合。
「天亡我也，想不到我曾國藩首戰便以慘敗收場，何顏回見湘鄉父老啊！」得知水師失利，曾國藩立感不好，眼睛一轉便大聲嚎啕大器起來，捶胸頓足。眾將立時安慰，哪想到曾國藩並非因首戰失利而傷心，實是因為湘軍成軍第一仗就讓人打了個半死，水師主力僅餘三艘長龍，還是帶傷的，其餘大小船隻就列別說了，上千人的水兵只餘一半逃了回來。如此敗績對於剛剛成軍的湘軍來說打擊可想而知了。害怕因此軍心不穩，曾國藩才有這一幕，其目的自然是收買人心。所謂做戲就要做全套，曾國藩並不理眾將苦勸，作樣朝四周看了一看，眼不閉，甩開眾人直接就向船下衝去。眾將這一看還得了，主帥要尋死，那大家也不用活了。慌得眾將連忙一齊將曾國藩拉住，死扣著不放手，褚汝這敗軍之將當然就更不用了，第一仗就打成這樣，還連累得主帥要以死謝罪，恨不能找條地縫鑽進去。
「大帥勿用灰心。勝敗乃兵家之常事。我湘軍不習戰陣情有可緣，所謂吃一塹長一智，知恥而後勇才是真丈夫所為。」心腹幕僚郭松燾苦口婆心地勸道。不過其心裡卻是心知肚明，知道曾國藩在演戲給眾將看呢，也不揭穿還順著好友的路子往下演。旁邊幾乎全是武將，哪有這兩個心機深沉的傢伙厲害，聽郭松燾說的有理，紛紛應和。
「大帥息怒，末將願再率水師前去與發賊分個高上。」導致事件的主角褚汝航被曾藩國的一番跳水秀搞得無地自容，憤身向前，聲淚俱下地道。
「非是本官灰心，實是為我損失的湘鄉子北心痛不已。發賊奸計害我子弟，本官勢不與發賊干休，還望眾位助我。」效果已達，曾國藩才略略收住，但仍止不住地泣聲道。說到最後，雙眼泛紅，雙手緊握一副誓死如歸的樣子。眾將更是被曾國藩的一番至情至性的話打動，人人怒火中火，湧躍求戰。看到這種效果，曾國藩摸了一把臉，不知是汗還是真的眼淚，心裡暗道一聲好險。