正文 第32章 退路 文 / 嵐月夜
「早先是出不去，現在能出來了，幹嘛還要在家裡悶著？今日不知明日事，且安樂一日是一日。」周媛拉著春杏往街市裡走，還不忘勸她：「你瞧，這裡多熱鬧，這才是人該過的日子，我們已然錯過那許多，現下可不能再錯過了。」
周松和周祿一人一邊護著她們往前走，也都跟著附和：「正是這個理。」
春杏一進了燈市裡面就已經被各式五顏六色的燈吸引，早忘了自己先頭的彆扭，「好好好，都聽你們的。」
一家人說說笑笑，在燈市裡走了一回，又是猜燈謎又是看雜耍，周媛還買了許多小東西吃，四個人都玩得不亦樂乎。等玩累了，正要租個船回去，卻不妨剛跟船家搭上話，就有人在另一艘船上探頭打招呼：「那邊可是周兄？」
「是我，是於兄弟麼？」周松揚聲回話，又轉頭解釋：「是前幾日結識的牙商，我托他打聽有沒有賣船的。」
這邊回完話，那船就慢慢劃了過來，姓李的牙商邀請周松上船，周松答應了，回頭讓周祿好好送春杏和周媛回去，自己上船去了。
周媛惦記著買船的事，回去等了好久，一心想等周松回來問問情況，可是直等到敲過二更鼓許久，他也沒有回來，春杏就催著周媛去睡，「明早再問也來得及。」
周媛也確實困了，只得先回去睡了。
第二日早上起來之後，周媛見了周祿就問周松什麼時候回來的。
「過了三更才回，喝了不少酒，還沒起來呢。」周祿低聲答。
兩人正說著話，春杏也悄悄的下了樓，她打水梳洗，周媛則跟周祿去了廚房，打算煮點白粥喝。米下鍋以後，周媛又讓周祿蒸了一鍋小花卷，盛了兩碟醃製好的小菜，等飯都好了，周松也起來了。
「牙商打聽得有兩家要售船，一戶是漁民，那船比較結實，只是魚腥味重，另一戶就是城裡常撐船載客的，那船用的時日久了，有些破舊，價錢倒便宜。我跟他說好了，明日一同去看一看。」吃過飯，周松提起昨日談的細節。
周媛點頭：「好，你去看吧，覺得哪個合適就定哪個。」
周松又問：「常慶樓那邊，咱們還接麼？」
「接吧，你跟歐陽明談談，看那邊是不是每月少供應兩日，還有供應的品種跟珍味居有沒有需要分開的，聽聽他的意思，都談好了，跟常慶樓說等二月再正式開始。」
周媛把幾個細節跟周松商量了一下，等周祿那邊把珍味居要的點心做好，又單獨給謝希治準備了兩盒點心作為上門的禮物，一家人換好了衣裳，出門去謝宅。
到了謝家，謝希治親自到大門口相迎，請周家一家人到敞廳，周媛跟春杏被婢女引到了西裡間，與外面廳堂裡的謝希治、周松和周祿隔了隔扇門而坐。
西裡間佈置得很精雅，屋子朝南開了兩扇軒窗，上面糊了淺綠窗紗，日光透過窗紗柔和的照了進來。窗下兩邊各有高幾，上面擺著插瓶梅花，北面牆上則掛了一幅花鳥畫，底下設了坐榻，婢女就請春杏與周媛到那榻上坐。
周媛坐下之後，眼見西面也是用的隔扇門，心裡疑惑，在外面看的時候，這屋子並沒有那麼大，也不見有耳房，怎地這中間還有隔斷？直到用過飯以後，春杏說要更衣，婢女引著她向裡面去，周媛才知道，原來那裡是單獨隔出了一個淨房。
謝家的菜跟歐陽明請客的時候很像，都是一小碟一小碟的上，最後上了滿滿一桌。舉凡飛禽走獸、雞鴨魚肉等等，每樣都有，各類時鮮菜蔬也一樣不缺。
其中有一味鮮魚羹是周媛最喜歡的，也不知廚子是怎麼做的，那魚肉幾乎與羹湯融為一體，但吃到嘴裡又分明有魚肉的滑嫩口感，羹湯不稀不稠，每一滴都鮮香無比，喝完一碗羹，周媛再吃別的都覺無味了。
雖然只隔著隔扇門，可周媛只能隱約聽見外面有人說話，也許是外面三人說話的聲音不大，所以在裡間都聽不清。周媛就只跟春杏品評菜品，這道有些甜了，那一碟又有些酸，這鴨子糟得味道不錯，最後上的素餡馉饳兒很是清口，等等等等。
外間的談話也沒離開吃，謝希治正問周松：「……四郎有此等好廚藝，十娘又有巧思，周郎君怎不自家開一食肆？」
「我們一家初到貴寶地，一無本錢，二無人脈，哪敢貿然開舖子？若不是有歐陽賢弟相幫，這做點心的活計也做不起來呢。」周松笑道。
謝希治聞言點頭，又說：「話雖如此，可靠人不如靠己，何不索性自己開了食肆，連點心一同售賣，豈不免了受制於人？至於本錢麼，我們家在揚州也有幾間鋪面，若是周郎君需要的話，我可以派人去招呼一聲，減免些租金。」
周松不知道他為什麼這麼熱情的要自己開食肆，只是推托：「四郎平日自家做菜吃還可，若真開了食肆，可未必能成。食肆那麼多繁瑣之事，我們也實在忙不開。」
謝希治本是想著周家若開了食肆，自己也不用總厚著臉皮上門去蹭飯，正可以名正言順的去吃美食，誰知周家完全沒這個意思，也只能就此打住話題。
這一餐飯吃得並不久，謝希治因剛病癒，並沒有飲酒，周松前日又宿醉，更不想喝酒，只吃飯談天，一頓飯自然很快就結束了。
吃完飯又坐著喝了一會兒茶，謝希治起身邀請，帶著周家人在宅子裡遊覽了一番，周媛這才知道，原來在那書房東面，穿過竹林，才是謝希治居住的小樓。
在小樓和書房之間，還有一個小花園一直延伸到後院，此時花園裡梅花開得正盛。一行人觀賞了一會兒，又原路回去坐下喝茶，待到天色將晚，周家人起身告辭，順便邀請謝希治來家裡做客。
謝希治自然不會客氣，第二天就帶著梅花又去周家蹭飯了。
去的時候周松不在家，他帶著二喜去看船了。當日看過之後，他很快就定了那艘載客船，接著又請人修繕了一番，重新漆了漆，暫時放到了後院裡。
接著又去跟歐陽明談了常慶樓的事，歐陽明建議隔日給常慶樓送點心，品種只要與珍味居有所區別就可以，然後又說他二月裡要北上，問周松有沒有信需要傳回去的。
周松歎息一聲：「傳給誰呢？如今都跟仇人似的，若給他們知道我們在揚州安家，還不得以為先父單給了我們多少銀錢。」
歐陽明拍拍他的肩：「也罷。如今世風日下，為了錢財反目成仇的親人也多，你也別太放在心上了。」
「該傷的心早都傷完了。」周松苦笑，說完又打起精神邀請歐陽明：「說來自到揚州之後，我們一家多承耀明照應，我正想找個日子請一請你與謝三公子，耀明北上之前，可能撥冗一聚？」
歐陽明應得爽快：「周兄太客氣。這些日子我事忙，一直都沒去府上拜訪，連飯香味都沒聞見，嘴裡正覺味淡，如今周兄相請，哪有不去的道理？」
跟歐陽明定下了約，周松回去又跟謝希治也說了此事，並正經下了帖子相請。
周媛聽說歐陽明要北上，還特意問自己家要不要捎信，就蹙眉問周松：「咱們的戶籍？」
「十娘放心，經辦此事的人十分可靠，他本也是周家族人。何況周家爭產的事在當地也十分有名，就算有人有心打聽，也打聽不出什麼端倪來。」周松答道。
周媛這才放了心，又提起另一個隱憂：「咱們在揚州落了腳，恐怕過不了多久，就有人要來問我們兄妹的親事。我是這樣想的，若有人問，不妨先以哥哥曾定過親，但親家早年南下，有幾年沒聯繫上了為由，拖上一拖。這樣萬一有什麼事，我們要離開揚州的時候，也可以拿尋到親家了作為借口，免得突然臨時要走，引人起疑。」