《》章 節目錄 第七十四章 戰局已開 文 / 紫玉輕霜
因形勢緊急,次日一早鳳羽與葉姿便啟程離開了上京。青芒江位於北遼最東部,為了盡早抵達,他們幾乎是馬不停蹄晝夜不捨。葉姿想到自己來到北遼後竟有大半時間是在車馬上度過，就覺得渾身不適,可看看鳳羽依舊坐得端正，不免有幾分慚愧。
這一次兩人還是相對而坐,但他時常獨自出神,葉姿也再無心去打攪。數日後，他們的馬隊經過連日奔波已經精疲力盡,便趕在城門關閉前到了驛站休息,葉姿將鳳羽送進房間，吩咐隨從準備了飯食。可當晚飯端到鳳羽面前時，他卻倚靠在床頭道：「我不覺得餓,你自己先吃吧。」
「都快天黑了怎麼會不餓呢？」葉姿拉過他的手卻覺掌心發熱，一摸鳳羽前額，竟比掌心還要熱上幾分。「鳳羽，你在發燒了！」
他自己似是早就有所感覺，只是側過臉看看她，「沒什麼，大概是累了，我今晚早些休息就是。」
「我去叫人請郎中給你開藥。」葉姿說罷便開門對手下叮囑幾句，隨後又轉回身倒了一杯清茶，「你自己覺得不舒服就要說話，不能拖著。」
她一邊說著，一邊坐在床沿，將茶水遞給了他。鳳羽慢慢喝著，葉姿看著他的容顏，越發覺得這幾天他格外憔悴，不由道：「要不我們明天在這兒休息，不要再趕路了？」
「那怎麼行？」他抬頭道，「多在路上耽擱一日，邊境上就可能爆發出更大的戰事。」
「可我怕你……」
他笑了笑：「我會小心的，若是實在難受了再跟你說。」
葉姿拿他沒有辦法，便只能坐在那兒看著他不說話。鳳羽見狀，反而催促她回房去，她不悅道：「你真是想的出來，郎中都沒到，我怎麼能自己回房？」
「我想要躺下睡一會兒……」他無辜地說著，這個時候的鳳羽或許是因為生病的緣故，比平時消退了幾分清冷。葉姿整了整他的衣襟，「先吃點東西，不然等會喝藥會難受。」
說罷，也不顧他的反對，舀起一勺道：「不吃的話我就餵你。」
他無奈至極，只得自己端過碗，一聲不吭地吃了起來。過不多時，隨從領著郎中回到驛站，一番詢問搭脈後開出了藥方，下屬們忙著抓藥燒水，葉姿想讓鳳羽先安靜一會兒，便自己出了房間。正站在樓梯上想著事情，就見驛站官員匆匆而來，她以為是來探望鳳羽，便抬手低聲道：「世子身體不適，已經躺下休息了。」
「那便如何是好！」官員竟哀歎起來，從懷中取出一封信箋遞給葉姿，「前方又送來急信，說是朔方軍隊已攻佔了青芒江流域，眼看就要朝著臨江的城池進發了。()」
「朔方人這次竟變得勇猛起來了？！」葉姿大為不解，「難道我們的守邊將士打不過他們？」
官員歎道：「自從議和後，聖上見多年來將士們疲於殺伐，便減少了在那邊的駐兵。這次事出突然，恐怕臨近的軍營也未及做出準備，可朔方人也真是奇怪，怎麼會忽然這樣大動干戈……」
「青芒江附近的城中有多少官兵？能否抵擋得住？」
「這……」官員為難了一下，「下官只是區區驛站官員，對那邊的士兵戰備也不瞭解，只是送信的人交待，務必請世子盡快趕去，不然……」
葉姿呼出一口氣，道：「我會轉告他的，你先回去吧。」
官員向她道別後離開了，葉姿獨自站了片刻，才回到了鳳羽那邊。本想將此事告訴他，可推開房門見他已經睡下，走到床前看看，鳳羽才緩緩睜開眼，意識有些模糊。
葉姿摸了摸，覺得他的額頭似乎更燙了。「怎麼藥還沒有拿來？」她沉不住氣地埋怨道。
「這才多久，怎麼就能熬好了？」鳳羽伸出手來，她俯身捏了捏他的手指，又想到之前官員說的話，但看鳳羽這個樣子，便沒有說出口。
這一日葉姿為了讓鳳羽快些退燒忙個不停，直至次日清早再去看望時，他的熱度才算消減了下去。儘管只病了一天，可在葉姿看來，他也憔悴了不少。
隨從進來詢問什麼時候安排啟程，葉姿擔心鳳羽受不住，但又怕延誤了時間。正在為難之際，門外卻傳來喧鬧之聲，像是有人在吵架一般。
她急忙開門出去，但見樓下的呼爾淳正朝著門外一人怒斥：「我家世子昨天已經病了，難道還要他連夜趕路，就不顧他的身體了？」
葉姿扶著欄杆朝下問道：「什麼事？」
呼爾淳聽到聲音，回頭道：「郡主，是朝廷派人來催促，說要在月底之前趕到青芒江，這不是強人所難嗎？」
葉姿快步下樓，那門外傳信的士兵見了她倒頭就拜，急呼道：「小的也只是奉命傳信而已，上面這樣交代了，又怎敢不從？」
「算了，你就說我們只能盡力趕路，總不可能生出翅膀來。」葉姿揮手叫那人退下，呼爾淳氣憤難消，道：「本就是無人願做的苦差事，現在居然還強行限定日期，若是晚到了，豈不是還成了我們的罪過？」
「但鳳羽已經答應了，又能怎麼樣？」葉姿也頗感無奈，這時樓上的護衛又朝下喊道，「郡主，世子請您進來。」
她跑上樓去，房門開了一半，鳳羽已坐在床上，似乎聽到了下面的對話。「從這裡到青芒江大約要十二三天的路程，但至月底卻只有十天了。」他微微蹙著眉道。
「他們也真是欺人太甚。」葉姿怫然坐下，鳳羽又望著她道，「聽說昨天有驛站官員來找我？你怎麼沒說？」
葉姿一怔，只得道：「昨天你病得厲害，我就沒想打攪你。」
「他說了什麼？」鳳羽追問道。
「說是朔方軍隊已經打過了青芒江，即將到達江畔城鎮。」她一邊說著，一邊觀察他的神色。果然，一聽此話，鳳羽的神情變得沉重起來，「你為什麼拖了一夜才說？」他的語氣竟有幾分慍怒，「要是我現在不問，是不是還打算繼續瞞著？」
「你不是才醒來不久嗎？」葉姿雖知道他會在意，但沒有想到他的反應如此激烈，心中有些委屈，「就算昨晚我跟你說了，難道我們要連夜上路，覺都不睡了？」
鳳羽臉色微白，「不管如何打算，你至少要先讓我知道！」
「是我不對，耽擱了時機，這樣總可以了？」她重重說了一句，看他緊抿著唇，只得將心裡的話又嚥了回去。屋子裡寂靜一片，鳳羽沉默之後，叫來了呼爾淳，吩咐他準備車馬，下午就要動身。
「但您身體還沒好……」呼爾淳勸解了一半，鳳羽已開口道，「我坐在車內一樣是休息。」
他沒辦法，只得唉聲歎氣地出了房間。葉姿瞪了鳳羽一眼，他卻有意側過臉不看她。
「我看你這個樣子還有沒有命趕到青芒江去！」她恨聲說著，站起來就走。
「我要是不趕去，他們說我有意延誤時機，到時候一樣治罪，難道你不明白？」鳳羽似乎真的生了氣，看她已走到門口，竟掀開被子便想下床。葉姿回頭見他抓住床欄想撐坐起來，不禁急道：「不怕摔了嗎？」
他瞥了她一眼，重新坐下道：「那你幹什麼要走？」
「去給你準備藥，帶著路上用。」她哼了一聲，回過去一把按住他的肩膀，指著他道，「你以後再朝我發脾氣，我就真的走了，再也不理你。」
鳳羽微微怔了怔，眉宇間略顯沉寂，但很快又自我解圍，托起枕邊的包裹，「我這裡一直隨身帶著那個對講機，到時候叫你就可以。」
葉姿硬邦邦的心忽然柔軟了一下，嘴上卻道：「你以為我是每時每刻都打開那開關嗎？」
「那我就一直喊你，直到你聽到為止。」他抬起頭，向著她笑了笑。
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小小的風波之後，他們很快就離開了驛站。鳳羽雖是在眾人面前裝成已經好轉的樣子，但一到車內，就還是懨懨無力。為了在最短時間內抵達邊境，車伕加緊了行程，呼爾淳他們久經征戰倒也無所謂，但葉姿看著鳳羽遭受折磨，心中著實不忍。
更令她擔心的則是就算到了那裡，面對已經矛盾重重的雙方軍隊，鳳羽又該如何化解糾紛？
在這樣的壓力之下，葉姿連著幾天都寢食不安，鳳羽見了，反過來安慰她道：「你這樣焦灼不安幹什麼？我既然答應了皇上，必然也是經過考慮的。」
「但那些人殺紅了眼，萬一不聽你的怎麼辦？」正在車行途中，葉姿大著膽子倚在他臂側。
「那我就找能聽得進話的人說啊。」他低下頭看看她，摸了摸她的劉海。
她歎了一口氣，又不知說什麼，便閉著眼睛在他懷裡小憩。陽光正暖，透過窗紙淡淡地灑了一層，落在他的身上。葉姿的手不老實，輕輕揉著他的雙腿。
「你把支架取下來了？」她小聲問道。
「嗯。」鳳羽點點頭，「反正出來還是坐著輪椅的，暫時用不上了。等回去後再用。」
「回去後我陪你走路，說不定可以慢慢地擺脫支架了呢！」她難得高興了起來，揚起臉望他。
鳳羽見她高興，便也微笑了起來。「我希望有一天可以跟你一起走到外面去。」他輕聲道。
微風吹動了窗戶，葉姿轉過頭望著外面，原野已經泛出了嬌嫩的新綠，在遠處有河流靜靜流淌，如白練飄散，為整片平野增添了幾分水意。
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這一條河流蜿蜒往東，越過更為寬闊的平原，途經若干城鎮，彙集了數條小河的流水，最終奔向的地方就是青芒江。只是原先清澈見底的江水此時已變得混濁不堪，時不時的還有浮屍從上游漂起，沿江兩側更是散落了一地兵器。
先前北遼士兵駐紮的營地已被大火化為烏有，朔方士兵群聚於此，大聲叫囂著，用長矛挑起了北遼的旌旗，在風中不斷揮舞。從營地出來一直往西，遠遠的便可望到一座古城，那裡是北遼最東端的潛陽城，此時雖是白晝，但城門緊閉，城牆上更是佈滿了弓箭手，時刻提防著朔方軍隊的攻打。
守城官員已經兩天兩夜沒有合眼，臉色焦黃，雙目深凹。昨天朔方軍隊忽然發起攻擊，幸得弓箭手及時放箭，才將他們關在了城外。從城牆上往下瞭望，隨處可見白晃晃的兵刃在陽光下泛著寒意，那些人雖暫時撤退，但始終未曾遠離。
先前北胤王在此地曾大敗朔方猛將，將朔方人殺得落花流水，此次朔方軍隊集結而來，報仇雪恨的心昭然若揭。可眼下城中官兵已悉數上陣，求援的特使派出去已經整整一天，到現在也未見臨近城鎮派兵前來，這讓他傷透了腦筋。
「大人，城門外有人叫罵，說是讓您出去！」士兵匆忙奔來，神情緊張。
官員叱道：「說了不要搭理，任由他們罵去！」
「但他們說，您的求援信已經被扣了！」
「什麼？！」官員心中一緊，抓起佩刀便速速步上城牆。周圍士兵見他到來，立即以盾牌護住官員，城下果然有一人騎著戰馬高聲叫喊：「潛陽城的人聽到了沒有？你們根本等不到救兵了！看看這是什麼！」
說罷，大手一揮，身後草叢中隨即又出現數人，用長長的鐵索捆著一具屍體拖了出來。官員定睛一看，見正是自己先前派出求救的士兵，心頭一寒，怒道：「出爾反爾的小人！當初求著我們聖上停戰，現在反過來攻打北遼，是不是以為北遼無人，可以任由你們踐踏了？！」
那人冷笑道：「你們當初以多欺少屠殺我們朔方人，如今被打了就要哭爹喊娘？識趣的就打開城門乖乖認輸，再不然的話圍上你們十天，我看到時候誰還能站在城牆上耍威風！」
「好，你且看看我們北遼人是不是軟骨頭！別以為殺了我一個使者就可以安枕無憂，臨近的軍隊早晚會過來援救！」那官員一邊說著，一邊暗自打了個手勢，身邊的弓箭手心領神會，趁著他與對方唇槍舌劍之際，悄悄搭弓扣弦，猛然間一鬆手，一支白羽三稜箭便直射而去。
朔方將領急忙提韁後撤，那支白羽箭雖未中其人，卻正射在戰馬頸側。戰馬嘶鳴急躍，把將領甩下馬背，周圍士兵急忙上前攙扶，城牆上一聲令下，頓時急箭如雨，盡朝著他們而去。
朔方將領帶著手下飛快後退，草叢中又衝出埋伏的人想要救援，但都被飛箭生生逼退。正在此時，卻聽遠處一聲巨響，自青芒江方向又出現了黑壓壓的鐵甲軍隊，如潮水般朝這邊襲來。隊伍正中有高大坐輦，其後飄揚著赤金色旌旗，最前方的一列士兵手中還持有長形火器，隔著甚遠朝著城牆扣動機關，火星四濺之間，筒口噴射出大量鐵石，城上弓箭手應聲而倒。
「大人快走！」守城校尉一邊呼喊，一邊護送著官員飛速撤下城樓。
而朔方將士們見了那支隊伍，不由喜出望外，高聲呼喊：「靖王殿下！」
作者有話要說：感覺朔方人要反撲了……