正文 090、立春（下） 文 / 水墨蘭
對於女兒的決定，蘇慎言聽計從，不僅上了折子辭官，還早早地派人回信陽收拾舊宅，萬事俱備，只等立春。
當皇帝拿到蘇慎的辭呈，也是百感交集，眼前晃動著蘇慎當年在金鸞殿上口若懸河的模樣，握著硃筆的手懸在辭呈上方，良久才緩緩落了下去——時隔十五年，當年意氣風發的書生已經滿頭銀髮，鋒利的稜角已經被世事打磨得圓潤光滑，已不是初生牛犢不怕虎的蘇慎了，這樣的蘇慎，要來何用？
因此，不等立春，辭呈就批了下來，恰值久雪初晴，蘇慎看了黃歷，宜出行，便決定立春這天啟程。
武賢伯倒是勸過蘇慎幾回，奈何蘇慎主意已定再難更改，他因為宋氏的自縊和蘇玉妍毀容之事心存餘悸，倒巴不得他們父女早早離京。
立春這日，武賢伯與太夫人夫婦並宋德成夫婦，宋清澤兄弟，宋清霜姐妹等人都到了孝成大道，還有蘇慎的幾位故交也趕來送行，一時院前人聲鼎沸，反將離別的傷感沖淡了許多。
蘇玉妍站在院中，與宋清霜姐妹淡淡的應酬。
初春的晨光映照在她臉上那薄薄的紗巾上，讓左臉那道隱約可見的傷疤愈顯可怖，但她表情恬淡，神態從容，絲毫不因自身的缺陷而覺得難過，不禁讓存心來看笑話的宋清霜姐妹在意料之外生出幾分同情之心來。
辰時一刻，三輛馬車駛出孝成大道，走了一段，拐上了去信陽的官道。
馬車走在寬闊的官道上，除了車輪骨碌和車伕偶爾在空中甩得脆響的馬鞭，車裡的人都保持著沉默。
雖已立春，昌寧卻還是寒冷如故。雪後初晴，漫天遍野的積雪尚未完全融化，放眼望去，天地之間依舊是一片瑩白。行至城外，蘇玉妍才將窗簾輕輕撩起。冷風順著細小的縫隙灌了進來，雜夾著淡淡的泥土氣息，清新而又冷冽，她不由自主地深深吸了口氣。
自由，興許就是這樣的味道吧！
只可惜，娘親已經不在。她微不可聞地歎息一聲，將窗簾緩緩放下。
忽然，馬車緩緩停下，接著聽見陳永貴沉聲問話，「你是何人？為何攔車？」
「有人委託我跟蘇小姐說幾句要緊話，為避人耳目，故此在這裡等候。」車外有清脆地聲音回答。
春草、春榮兩人與蘇玉妍乘一車，聽聞外面有人要找蘇玉妍，春榮便探出頭去瞧了一眼，見前面停著一輛馬車，馬車前立著一個頭戴皮氈帽的少年，看起來有些面熟，一時卻又想不起曾在哪裡見過。
陳永貴滿臉警惕地打量著這少年，沉吟片刻，便領她到了蘇玉妍的馬車前。走到近前，春草將車窗打開，問那少年，「你是誰？找我家小姐做什麼？」
那少年笑嘻嘻地說，「你們不認得我了？我是沈珂的丫頭錦春呀！」
春草定眼一看，果然是錦春，她心裡狐疑，便低聲向蘇玉妍說了一句，「看她這鬼鬼祟祟的樣子，就不像什麼好人。」又向錦春沉了臉喝道，「有什麼話不能當著我們說的？」
錦春睨了她一眼，「自然是不能當著你們說的話。」
春草不由得急道，「橫豎我們是不離開我們小姐半步的，你要說便說，不說便罷。」
錦春也急了，「你們要不走，我就不說。」
蘇玉妍心裡一動，便向春草春榮道，「有陳永貴在這裡，不怕她有詐，你們且下去，我聽聽也無妨。」
春草春榮只得依言下車，陳永貴也知趣地退到一丈開外處。
蘇玉妍這才向錦春道，「好了，有話你就直說，不用再拐彎抹角了。」
錦春瞥了避到路邊的春草春榮一眼，臉上漾起一絲笑意，「我家爺讓我特意在此等候蘇小姐，只為讓我跟蘇小姐轉達兩句話。」
既是有話要說，為何不光明正大地到孝成大道送行，巴巴讓貼身丫頭跑到城外等候，必不是什麼好話！蘇玉妍暗忖，卻不答言。
「我家爺說，不管蘇小姐樣貌如何，他對蘇小姐仍是一片赤誠，等蘇小姐孝期一過，他就親自到府上求親。」錦春微笑著望著蘇玉妍。
良久，蘇玉妍才開口，「請你回去轉告你家爺，我蘇氏已醜如無鹽，再不敢當他如此厚愛。」
錦春卻笑道，「我家爺也知蘇小姐會這般說。他還說了，他雖不是謙謙君子，卻也是一諾千金的人……當年『一夜荷花滿後湖』的佳話蘇小姐想必也聽說過吧？只有我家爺不想做的事，沒有他做不到的事！」說到後面兩句時，她臉上帶著笑，心裡卻在冷嗤——我家爺不嫌你容貌盡毀依然對你一片深情，那是你前世修來的福氣，怎麼還擺出這般矯情的姿態？若是別的女子，怕是早在心裡樂開了花！
對於沈珂弄出的「一夜荷花滿後湖」的所謂「佳話」，蘇玉妍自然是有所耳聞的。沈珂十五歲生辰那日，昌寧各家王公貴族的子弟前來捧場道賀，入夜，在定遠侯府那偌大的後湖花園賞月，有一人忽指著湖中三兩枝荷花道，「如此月色，若配上滿池嬌荷，豈不美哉？」此言一出，立時有數人響應。沈珂便笑道，「這有何難？」便約諸位王公子弟次日一早前來賞荷。眾人自是不信，沈珂便與人擊掌盟誓，以一百金為賭注。次日一早，眾人如約前來，就見滿池荷花亭亭玉立，迎風搖曳，滿池生輝。至於那滿池荷花的來歷，沈珂秘而不宣，有好事者後來四處打聽，才得知是耗資千金從定州連夜運回。至此，昌寧便傳出了「一夜荷花滿後湖」的「佳話」，雖然暗含諷意，卻仍是道出了沈珂的一諾千金。
這樣的一諾千金，除了將沈珂的奢華刻畫得入木三分，又還能證明什麼？起沈珂那柔和的眼神，蘇玉妍不覺一陣恍惚。這個外表看起來如玉樹芝蘭般的男子，內裡裝的到底金玉，還是敗絮？就算他有了「克妻」的名聲，但他想要求娶哪家小姐，也沒有不成的道理，怎麼就偏偏要一而再，再而三地向自己示好？
一恍神間，錦春又笑道，「還有件東西，我家爺囑咐我，一定要親手交給蘇小姐。」