《》正文 第三十四章 凱特琳 文 / 馬丁
」夫人您應該先捎個信來」他們騎馬爬上山口唐納爾·韋伍德爵士對她說」那樣的話我們就可以派人護送。這年頭山路的安全不比從前更何況您只帶了這麼點人。」」唐納爾爵士我們的確是嘗到了慘痛的教訓。」凱特琳道。有時候她覺得自己鐵石心腸。六個英勇的人犧牲了性命她才能走到這裡然而她卻連為他們掬一把淚都做不到。就連他們的名姓也越來越模糊。」原住民日夜騷擾我們第一次損失了三個人後來又死了兩個蘭尼斯特的僕人傷口潰爛死於高燒。聽到你手下接近的聲音時我本以為我們完蛋了。」他們決定孤注一擲手握武器背靠巖壁。侏儒當時一邊磨斧頭一邊開著語氣辛辣的玩笑這時波隆先看到來者高舉的旗幟正是艾林家族的藍底白色新月獵鷹標誌。對凱特琳而言再也沒有比這更受她歡迎的東西了。」瓊恩大人死後這些原住民越來越膽大包天。」唐納爾爵士道。他是個二十歲的年輕人體格健壯長相醜雖但待人誠懇生了一個寬鼻和一頭散亂的棕色粗。」若是交給我辦我會帶上一百精兵深入山區把他們從窩裡趕出來好好教訓一頓可您妹妹不准。她連放手下騎士參加相的比武大會都不准。說是要把所有的兵力都留在這兒守護艾林谷……可誰也不清楚到底是要防備誰。有人說這是在捕風捉影。」他不安地看著她彷彿突然想起她的身份。」夫人希望我沒說錯話。我沒有冒犯您的意思。」」唐納爾爵士實話實說怎麼會冒犯到我呢？」凱特琳知道妹妹怕的是什麼。不是影子而是蘭尼斯特她一邊想著一邊回頭瞄了一眼騎行在波隆身旁的侏儒。自從契根死後他們倆便成了哥們兒。小個子的精明狡獪讓她頗感不悅他們剛上山時他是她的俘虜五花大綁求助無門瞧瞧如今他變成什麼樣了？雖然依舊是她的囚徒但騎著馬腰間斜插匕鞍上綁著大斧肩頭披了跟那歌手賭骰子贏來的山貓皮披風身上穿著從契根屍體上取走的鎖子甲。二十名騎士和士兵走在侏儒和她殘敗不堪的隊伍兩側他們都是她妹妹萊莎及瓊恩·艾林幼子的忠僕然而提利昂卻連一點畏懼的神色也無。難道他真是無辜？難道他當真與布蘭、瓊恩·艾林以及其他事情無關？果真如此那她又是怎麼了？為了把他帶來這裡六個人丟了性命。 她毅然決然地拋開疑慮。」等我們到了你的要塞如果你能立刻請柯蒙學士過來我會非常感激。羅德利克爵士因為傷勢的關係高燒不退。」她不止一次擔心這忠勇的老騎士撐不過這趟旅程。末了他已經幾乎無法騎馬波隆力勸她任他自生自滅但凱特琳不聽。她反而令他們將他綁在鞍上並吩咐歌手馬瑞裡安負責看護。
唐納爾爵士遲疑半晌才回答。」萊莎夫人下令要學士留在鷹巢城以便隨時照顧勞勃少主。」他說」不過我們血門要塞有個修士負責處理傷患他可以替您手下療傷。」
相較於修士的祈禱凱特琳對學士的醫療知識要有信心得多。她正準備說出心中想法防禦工事便已在前方出現。迤長的城垛建築在兩邊危崖上山路收縮到勉強只容四人並肩騎行兩座瞭望塔攀附於巖壁之上彼此以一彎飽經風霜的灰石密閉拱橋相連。沉默的臉龐從塔中的射箭孔、城垛和石橋間注視著他們。快到頂端時一名騎士騎馬過來迎接。他的坐騎和鎧甲都是灰色但披風卻是奔流城抖擻的藍紅相間圖案一尾用黃金和黑曜石精工打造、閃閃光的黑魚鑲在他肩頭。」是誰要通過血門？」他喊道。」唐納爾·韋伍德爵士以及凱特琳夫人和她的同伴。」年輕騎士回答。
血門騎士揭開面罩。」我就覺得眼前這位夫人面熟。小凱特你離家可真遠啊。」」叔叔您不也是？」雖然歷經了一切苦難她還是自內心地微笑。聽見那沙啞、如煙熏般的嗓音彷彿時光倒流二十年又把她帶回到童年時光。」我的家就在這裡。」他粗魯地說。」你的家在我心裡。」凱特琳告訴他」把頭盔拿下來我想再好好看你。」」只怕過了這些年還是沒好看到哪裡去。」布林登·徒利雖然這麼說但當他揭起頭盔時凱特琳卻認為他撒了謊。他的容貌雖然飽經風霜歲月偷走了他的紅褐頭只留滿頭灰白但他的笑容依舊肥如毛蟲的濃眉依舊深邃藍眼中的笑意依舊。」萊莎知道你要來嗎？」」我們事先來不及通知。」凱特琳告訴他。這時其他人也跟了上來。」叔叔只怕風暴在我身後窮追不捨。」」我們能進峽谷嗎？」唐納爾爵士問。韋伍德家的人向來講究禮儀。」以鷹巢城公爵、艾林谷守護者、真正的東境守護勞勃·艾林之名我讓你們通過並要求你們以他之名維持和平。」布林登爵士回答」走吧。」
於是她騎馬跟在他身邊穿過血門的陰影。英雄紀元時期無數兵馬命喪於此卻依然無法攻克峽谷。石砌工事彼端峰巒驟然展開綠野、藍天和白雪皚皚的山尖驟然呈現美得讓她喘不過氣。此刻艾林谷正沐浴在晨光之中。
峽谷在他們面前綿延直至氤氳瀰漫的東方這乃是一個祥和恬靜的國度四面受群山庇護內中是肥沃的黑土寬闊而舒緩的河川還有在陽光下明亮如鏡、數以百計的大小湖泊。田野間大麥、小麥和玉米結實纍纍就連高庭所生產的南瓜也不比這裡碩大水果更不及此地甜美。他們走進峽谷西端通過最後一道山口後道路便開始蜿蜒向下直至足足兩里高的山腳下。此處峽谷甚窄不需半日即可穿越北邊的山脈近在咫尺凱特琳彷彿伸手可及。此地最高的山被稱做」巨人之槍」重重山脈都仰之彌高它的山尖離地三里半消失在冰冷的霧氣之中。」阿萊莎之淚」幽魂般的激流自其高聳的西巒貫穿而下即使距離如此遙遠凱特琳也分辨得出那條閃亮的銀絲帶與暗色的磐石對比鮮明。
叔叔看見她停了下來便策馬靠過來指給她看。」就在那裡阿萊莎之淚旁邊如果你看得夠仔細陽光又恰好照到城牆就能見到閃現的白光。」
七座高塔奈德曾經告訴她如純白的匕刺進蒼天的肚腹聳立雲天站在城垛上雲層都在你腳下。」要走多久？」她問。」今天傍晚我們可以抵達山下」布林登叔叔道」但上山還要再花去一天的時間。」
後面的羅德利克·凱索爵士開了口」夫人」他說」恐怕我今天沒法再走下去。」他的臉塌成一團新長的鬍子參差不齊看來非常虛弱凱特琳真擔心他會跌下馬。」你本不該再走。」她說」我所要求你做的你不但盡數辦到還大大出我的期望。我叔叔會陪我上鷹巢城蘭尼斯特必須跟我走但你和其他人沒有理由不留在這裡好好休息恢復元氣。」」能招待他們作為賓客是我們的榮幸。」年輕的唐納爾爵士努力嚴肅而依禮地說。除了羅德利克爵士當初跟她一起從路口旅店出的人如今只剩波隆、維裡·渥德爵士和歌手馬瑞裡安。」夫人」馬瑞裡安驅騎向前」請您允許我也陪伴您到鷹巢城去我看到了故事的開頭也想看看故事怎麼結束。」男孩的聲音雖然憔悴卻出奇堅決眼裡閃著熱切的光芒。
凱特琳原本就沒有邀這名歌手同行完全是他自作主張。至於為什麼許多比他勇敢的人都棄屍荒野他卻活得好端端的她就不得而知了。總之他在途中長了點胡碴看起來多了點男人味道他都走了這麼遠或許她不該拒絕他。」好吧。」她對他說。」我也去。」波隆表示。
她更不喜歡他。要不是波隆她絕不可能抵達艾林谷這點她很清楚。這名傭兵是個極其剽悍的戰士他的劍為他們殺出一條血路。即便如此凱特琳還是不喜歡這人。他有勇氣力量也不缺但他心裡沒有仁慈二字更別說忠誠。她時常看見他跟蘭尼斯特騎行在一塊兒低語交談同聲大笑。她原本打算當下就把他和侏儒隔離開但既然答應讓馬瑞裡安一起去鷹巢城她實在沒有合適的理由拒絕他。」隨你的吧。」她說卻也現他根本就沒請求她同意。
維裡·渥德爵士和羅德利克爵士留了下來由一位說話輕聲細語的修士照料他們的傷勢。他們那幾匹憔悴不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的消息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裡牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬他們只歇息不到一個小時便又再度上路朝下方的谷地平原出凱特琳走在叔叔旁邊波隆、提利昂·蘭尼斯特、馬瑞裡安以及布林登的六名手下跟隨在後。
直到他們走過三分之一的下山路遠離其他人的聽力範圍之後布林登·徒利方才轉向她說：」好吧孩子告訴我這場風暴是怎麼回事。」」叔叔我早不是小孩子了。」凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他雖然花的時間遠遠出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕、小指頭一直講到她在岔路旅店與提利昂·蘭尼斯特的巧遇。
叔叔靜靜地聽著眉頭越皺越深濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登·徒利是個善於傾聽的人……除非對象是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟雖只相差五歲但自凱特琳有記憶起兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵霍斯特公爵指責布林登是」徒利家的害群黑羊」但布林登笑著說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚所以他應該是黑魚而非黑羊。從那天起他便以此為紋章。
一直到她和萊莎出嫁那天兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城去為她的新婚丈夫、鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言從那之後霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。
雖然如此在凱特琳的少女時代每每父親大人太忙母親大人又病得太重霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的對象卻是布林登叔叔。不論凱特琳萊莎還是艾德慕……噢對了即便父親的養子培提爾·貝裡席……他都耐心十足地側耳傾聽為他們獲得的成功同聲歡笑對他們幼稚惹來的麻煩表示同情一如此刻。
她說完之後叔叔沉默了很長一段時間他的坐騎沿著陡峭的巖徑小心下山。」這事一定要讓你父親知道」最後他說」如果蘭尼斯特真的出兵臨冬城距離遙遠艾林谷有崇山峻嶺但奔流城恰好在他們必經之路上。」」這正是我擔憂的」凱特琳坦承」等我們到了鷹巢城我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。」她還有別的消息要送奈德交代她通知諸侯命令他們準備防禦北方。」艾林谷裡情勢如何？」」人人都義憤填膺」布林登·徒利說：」瓊恩大人深受愛戴如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆·蘭尼斯特大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護但這騙不了人。至於相大人的死因也不只有你妹妹懷疑。當然沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害可這卻是個揮之不去的陰影。」他看了凱特琳一眼嘴巴一抿。」還有那孩子的問題。」」那孩子？他怎麼樣？」眼前是一塊低垂的岩石她低下頭之後他們轉了個大彎。
叔叔的口氣憂心忡忡。」勞勃公爵」他歎道」才六歲大一天到晚生病拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩·艾林的親生兒子有天上諸神為證可有人傳說他太過虛弱無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職此間是由大總管奈斯特·羅伊斯負責不少人據此認定應該由他來代理直到那孩子長大為止。還有的人認為萊莎理應再婚並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者多得像戰場上的烏鴉。」」我早該料到」凱特琳道。這消息不足為奇萊莎還年輕山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。」萊莎會再嫁嗎？」」她同意只要找到合適的人。」布林登·徒利道」但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外誓這次要由她來選擇夫婿。」」別人也就算了至少你不該怪她。」
布林登爵士哼了一聲。」我也沒怪她可……在我看來萊莎只是裝模作樣她雖然很享受被人追求的愛情遊戲但我相信你妹妹打算親自主政直到兒子長大成為名副其實的鷹巢城公爵。」」女人跟男人一樣可以英明統治。」凱特琳說。」合適的女人才可以。」叔叔從旁掃了她一眼」凱特別搞錯了萊莎可不是你。」他遲疑了一會兒。」真要說的話我很怕你會現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。」
她被搞糊塗了。」你是什麼意思？」」從君臨回來的萊莎和當初隨被任命為相的丈夫南下時的她已經不是同一個人。這些年來她吃了不少苦頭你一定得知道。艾林大人雖然是個忠實的好丈夫但他們的婚姻是建立在政治而非感情之上。」」我的不也是？」」你們的婚姻出點相同但你的際遇比她好得多。她有兩個孩子生下來就沒活成經歷了四次流產加上艾林大人的死……凱特琳諸神祇給了萊莎一個孩子如今她活著就是為了他。可憐的孩子。難怪她寧可逃走也不願見到兒子交給蘭尼斯特家撫養。孩子你妹妹現在非常害怕而她最怕的就是蘭尼斯特。她像個夜賊似的偷偷溜出紅堡跑回艾林谷一切都是為了把兒子從獅口中搶救出來……結果這會兒你卻把獅子帶進了她家門。」」我把他擒來的。」凱特琳說。她右手邊的山巖出現了一個裂縫活像一張深不見底的黑暗大口正張開打著哈欠。她勒緊馬韁小心翼翼地繞過去。」是嗎？」叔叔回頭瞄了一眼看看正在身後緩緩下山的提利昂·蘭尼斯特。」我見他鞍掛斧頭腰插匕後面還有個如影隨形的傭兵。親愛的你所謂的擒從何說起啊？」
凱特琳不安地動了動。」反正侏儒人在這裡並且不是自願。不管什麼說法總之他是我的犯人。萊莎想叫他認罪的急切程度不會在我之下。蘭尼斯特家謀害的不是別人正是她的丈夫啊當初寫信警告我們的也是她。」」黑魚」布林登疲倦地對她笑笑。」孩子希望你是對的。」他歎口氣言下之意卻大不以為然。
馬蹄下的斜坡開始放緩太陽已在西邊。道路逐漸寬闊變得筆直凱特琳也次注意到路邊有野花和青草。等他們抵達谷地平原行進的度更快他們沒有浪費時間加緊趕路穿越青翠綠林與沉靜的小村莊經過果園和金黃色的麥田濺起水花渡過陽光照耀的溪流。叔叔派出掌旗手跑在前面長竿上飄揚著兩面旗幟上方的是艾林家族的新月獵鷹下面則是他自己的黑魚。農家馬車生意人的貨車和小貴族家的騎手紛紛迴避讓他們通過。
即便如此當他們抵達巨人之槍山腳下那座堅固城堡時天色已經全黑。城垛上火把通明新月在護城河的漆黑水面舞動。吊橋已經升起鐵閘也已降下但凱特琳看到城門樓內的火光燈光也從城樓後面的窗戶間流瀉出來。」這就是月門堡。」隊伍靠近城堡時叔叔說。他的掌旗手騎到護城河邊招呼塔樓裡的人。」奈斯特大人的居城。他應該在等我們了。你再看看上面。」
凱特琳抬起頭不斷抬高、抬高、抬高。起初她只看到山石和樹木夜幕覆蓋的崇山峻嶺漆黑一如無星之夜。接著她注意到高處飄渺的花火那原是一座城堡的塔樓嵌築於陡峭的危崖絕壁上其燈火猶如橙色的眼睛般俯視大地。在那之上還有一座更高更遠的塔再上去還有一座幾乎只是夜空中一點閃耀的火星。最後在飛鷹翱翔的極高處有一片在月光下閃爍的白光。她仰視著高空朦朧的蒼白高塔暈眩感頓時排山倒海般襲來。」鷹巢城。」她聽見馬瑞裡安喃喃說顯然大為震驚。
提利昂·蘭尼斯特尖銳的聲音插進來：」看來艾林家的人挺孤僻不喜歡有人作伴。假如你打算要我們摸黑爬上去那乾脆在這裡把我殺了好了。」」我們今晚在此過夜明天上山。」布林登告訴他。」喲我可迫不及待」侏儒回話」要怎麼上去？騎山羊我可不在行。」」我們騎的是騾子。」布林登微笑道。」山上鑿了石階。」凱特琳說。奈德提起他與勞勃·拜拉席恩和瓊恩·艾林在此度過的童年歲月時曾經跟她講過。
叔叔點頭。」現在天太暗看不見但的確是有石階可走。石階對馬來說太陡太狹窄騾子倒還勉強能成。沿路有三座堡壘：危巖堡、雪山堡和長天堡騾子最高可以走到長天堡。」
提利昂·蘭尼斯特一臉狐疑地往上瞄。」那接下來怎麼辦？」
布林登微笑道：」在那之後山路太險連騾子也上不去。所以接下來我們步行上山或者你想搭籃子？鷹巢城在長天堡正上方的山頂它的地窖裡有六個掛鐵鏈的大絞盤負責拉補給。如果你願意蘭尼斯特大人我可以安排你跟麵包、啤酒和蘋果一起上去。」
侏儒乾笑一聲。」可惜我不是南瓜。」他說」哎如果我老爸知道他兒子跟蘿蔔一樣被拖上斷頭台一定很不高興。假如你們要徒步上山恐怕我也得照做。我們蘭尼斯特家的人多少還有點自尊。」」自尊？」凱特琳斥道。他那充滿嘲弄的口吻和過於輕慢的態度讓她非常惱火。」我看是自傲吧。驕傲自大貪得無厭迷戀權位。」」我老哥的確傲慢得很」提利昂·蘭尼斯特答道」我老爸則根本是貪婪的化身至於我那好姐姐嘛迷戀權位就跟呼吸一般重要。惟有我卻是只天真無邪的小羊。怎麼樣要不要我咩咩叫兩聲給你聽啊？」他咧嘴嘻笑。
她還不及回答吊橋便喀啦喀啦降了下來接著他們聽到上過油的鐵鏈滑動鐵閘也隨之升起。士兵們手持火炬出來為他們照明叔叔領頭穿過護城河。奈斯特·羅伊斯男爵艾林谷的大總管和月門堡的守護者正在中庭裡迎接他們身邊圍滿了騎士。」史塔剋夫人」他鞠躬道。他是個身軀龐大、胸膛厚實的人動作起來頗顯笨拙。
凱特琳下了馬站在他面前。」奈斯特大人」她說。她久聞其大名他是青銅約恩的堂弟生於羅伊斯家族的旁系支脈但本身依舊是個響噹噹的人物。」我們長途跋涉疲累不堪如果您方便的話今晚想在此借宿一宿。」」夫人請別客氣。」奈斯特男爵粗聲道」但您的妹妹萊莎夫人剛從鷹巢城傳話下來希望能立刻見您一面。跟您同來的人今晚就住這裡明天一大早送他們上山。」
叔叔翻身下馬。」這太瘋狂了！」他唐突地說。布林登·徒利向來不是個善於修飾話語稜角的人。」今天並不是滿月你還要他們連夜上山？就算萊莎也知道這是找死。」」布林登爵士騾子認得路哪。」一個瘦長結實的十七八歲少女自奈斯特男爵身邊走上前來。她一頭剪短的黑身穿騎馬皮衣和一件鍍銀輕環甲。她朝凱特琳鞠躬的姿勢比她主人還要優雅。」夫人我向您保證不會出事的。能帶您上山是我的榮幸。這條路我摸黑走過幾百次米歇爾說我父親準是頭山羊。」
她那充滿自信的口氣聽得凱特琳忍不住微笑。」孩子你可有名字？」」夫人高興的話叫我米亞·石東就行。」女孩道。
她聽了卻不高興。凱特琳好不容易才維持住臉上笑容。石東是艾林谷私生孩子的姓正如北方的雪諾高庭的佛花。依照習俗七大王國各有專門給沒爹的孩子用的姓。凱特琳對這女孩本身並無惡感只是不免突然想到奈德那正駐守長城的私生子這個念頭讓她羞憤交加。她掙扎著找話回應。
奈斯特男爵填補了沉默。」米亞是個機靈的孩子她起誓會把您安全地帶到萊莎夫人那邊我相信她。她從沒教我失望過。」」既然如此米亞·石東我就把自己交到你手中了。」凱特琳道」奈斯特大人還請您嚴加看管我的犯人。」」也請您給這位犯人弄杯酒來只香酥烤雞免得他餓死。」蘭尼斯特道」飯後有個女孩樂樂更好怕只怕我要求得太多了。」傭兵波隆聽了哈哈大笑。
奈斯特男爵沒理會他的嘲弄。」夫人就照您吩咐一切悉聽尊願。」然後他才看看侏儒。」把蘭尼斯特大人送進塔上的監獄幫他張羅酒肉。」
提利昂·蘭尼斯特被領走之後凱特琳向叔叔和餘人告別跟著那私生女穿過城堡。兩頭騾子等在城堡的上層庭院裡整裝待。米亞扶她騎上一位身著天藍色披風的守衛拉開狹窄的後門。門外是濃密的雲杉和松木山壁像堵黑牆但岩石上果真有深深鑿出的石階向上直入天際。」有些人覺得閉上眼睛會比較安心」米亞領著騾子穿過後門走進森林。」他們覺得害怕或頭暈的時候常把騾子抓得太緊可騾子不喜歡這樣。」」我本姓徒利又嫁進史塔克家」凱特琳道」要嚇到我可不容易。你打算點火把嗎？」石階像瀝青一般黑。
女孩扮了個鬼臉。」點火你反而看不見啦。今晚天氣這麼好有月亮和星光足矣。米歇爾說我有對貓頭鷹的眼睛。」她也騎了上去催促騾子踏上第一階。凱特琳的坐騎自行跟了上去。」你剛才也提到米歇爾。」凱特琳道。騾子的步伐雖慢卻很平穩她已經非常滿意。」米歇爾是我的愛人。」米亞解釋」米歇爾·雷德佛他是林恩·科布瑞爵士的侍從。過幾年等他當上騎士我們就要結婚了。」
她的語氣好像珊莎都是那麼愉悅美妙無憂無慮充滿夢想凱特琳聽了不禁微笑笑裡卻帶著憂傷。她知道雷德佛家是峽谷地區歷史悠久的世家大族體內更有先民的血脈。她或許能成為他的愛人然而雷德佛家的人絕不會娶私生女。他家裡會幫他安排一樁門當戶對的婚事或許是科布瑞家族也可能是韋伍德或羅伊斯家族甚至是艾林谷外的豪門望族。就算米歇爾·雷德佛跟這女孩睡過也不能代表什麼。
上山的過程比凱特琳原本期待的要輕鬆許多。森林離他們很近伸展過來遮住山路搭起一棚瑟瑟作響的青綠屋頂連月光也被遮蔽所以她們彷彿是在暗道裡行進。但是騾子的步履穩健毫無疲態米亞·石東也的確如有夜視能力。山路蜿蜒崎嶇兩人沿路緩步慢行越過山壁。厚厚的松針鋪在地上宛如絨毯騾子走在石階上只出最細微的聲音。這片寧靜安撫了她的情緒輕微的晃動讓凱特琳在鞍上搖搖擺擺沒多久她就開始抗拒瞌睡的誘惑了。
或許她真打了一陣盹吧因為宏偉的鑲鐵城門突然便矗立在她們面前。」危巖堡到了。」米亞開心地跳下騾子宣佈。堅實的石城牆頂插滿鐵釘兩個圓胖的塔樓環繞主堡。城門在米亞的呼喊下緩緩打開負責指揮這座堡壘的騎士是個粗壯的傢伙他親切地叫出米亞的名字拿出剛從烤架上取下、雖有點焦但熱騰騰的燒肉和烤洋蔥招待她們。凱特琳早已忘記自己有多餓站在中庭裡就吃了起來馬伕則把她們的鞍鞫換到精力充沛的新騾子背上。溫熱的肉汁流過她的下巴滴在披風上但她實在太餓便也管不了這許多。
隨後她們騎上新騾子在星光照耀下再度出。凱特琳覺得這次的山路更為艱險不僅路徑更陡石階磨損得厲害地上也散滿了小圓石和岩石碎片。有好幾次米亞都得下騾清開路上的落石。」若是騾子在這裡摔斷腿那可就危險了。」她說。凱特琳只有同意的份。此時她已經能切身感受所處的高度這裡林木漸稀風勢轉強拉扯著她的衣服把頭吹進眼睛裡。山路不斷迂迴盤旋因此她可以看見下面的危巖堡以及更下方的月門堡那裡的火光好似燭焰一般。
雪山堡比危巖堡小得多只有一座加固的塔樓一座木料搭建的主堡以及躲在低矮石牆後的馬廄。圍牆砌得很粗糙沒有塗上灰泥。雖然如此它卻緊靠著巨人之槍形勢足以掌控危巖堡以上所有的石階。若有敵人想動鷹巢城的主意他就得從危巖堡一階一階地打上來同時還必須承受自雪山堡如雨般落下的飛箭和落石。這裡的指揮官是個一臉麻子、焦躁不安的年輕騎士。他拿麵包和乳酪招待她們並請兩人到他的火爐邊取暖但米亞婉拒了。」夫人我們應該繼續走」她說：」如果您願意的話。」凱特琳點點頭。
她們再次換了新騾子。給她的那頭是白的米亞一見便微笑道：」夫人小白是頭好騾。就算步履堅冰它的腳步也很穩但您千萬小心他要是不喜歡您可是會踢人的。」
諸神保佑小白似乎還挺喜歡凱特琳至少它沒有踢人。路上沒有冰這點她也很感激。」我媽說數百年前這裡就是風雪線。」米亞告訴她」從這往上便是白茫茫的冰雪從不融化。」她聳聳肩」離山頂還很遠我不記得在這兒看過雪不過或許古時候是那樣罷。」
她好年輕凱特琳心想一邊試著回憶自己是否曾如她這般純真。這女孩大半時光都活在夏季除此之外她一無所知。孩子凜冬將至啊她想告訴她。話到嘴邊幾乎就要出口或許她究竟是逐漸變成史塔克家的人了吧。
雪山堡之上強風是個活生生的事物猶如荒野孤狼般在她們周圍呼嘯狂吼時時又歸於平靜彷彿有意誘使她們掉以輕心。從這裡看去星星似乎更亮好似近在咫尺觸手可及。一彎新月掛在清朗的夜空中顯得碩大無朋。凱特琳只覺上山時往上看比往下看感覺好多了。經過幾百年來的結冰、融雪和無以計數的騾蹄踩踏石階破損得相當厲害即便是在黑暗中看不清她依舊提心吊膽。當她們來到兩座尖石間的平台時米亞爬下騾子。」這裡我們最好牽騾子過去」她說」夫人請注意這兒的風有點強。」
凱特琳手腳僵硬地從陰影裡爬出看看眼前的山路：大約二十尺長三尺寬但路的兩邊都是萬丈深淵。她能聽見冷風的呼嘯。米亞輕輕探出腳步騾子平穩地跟隨在後尤似穿越城堡中庭。接下來就輪到她了。凱特琳才剛踏出第一步恐懼就緊緊地抓住了她。她感覺到兩側的虛無空洞感覺到在她週遭大口呵欠的黑色氣旋。她停下腳步顫抖著不敢前進。狂風向她嘶吼拉扯她的披風企圖將她拖下山崖。凱特琳畏縮地退了一小步但騾子擋在後面她沒有去路。我要死在這裡了她心想。她覺得背心冷汗淋漓。」史塔剋夫人」米亞從對面喊。女孩的聲音聽起來彷彿有幾千里遠。」您還好嗎？」
凱特琳·徒利·史塔克嚥下了僅存的自尊。」孩子我……我做不到。」」沒問題的」私生女孩說」我知道您行。您看看路有多寬。」」我不想看。」世界彷彿在她身邊旋轉山脈、天空和騾子通通攪成一團。凱特琳閉上眼睛穩住自己急促的呼吸。」我這就過來」米亞道」夫人您站在那兒別動。」
此刻凱特琳最不會做的就是亂動。她聽著風聲呼嘯以及皮革在石頭上出的摩擦隨後米亞就來了輕輕地牽起她的手。」您怕的話閉上眼睛就好。繩子可以放開小白自己會走。很好夫人。我帶您過去您看吧沒什麼大不了。走一步試試看就是這樣動動您的腳往前滑就對了看挺簡單吧？再來一步慢慢來路這麼寬您都可以跑哩。再來一步再來。對了。」私生女孩就這樣一步一步帶著閉起眼睛顫抖不已的凱特琳走過危崖那頭白騾子則慢悠悠地跟在後面。
長天堡不過是一道新月形狀沿著山壁用粗石堆砌而成的高聳城牆但凱特琳·史塔克卻覺得即便傲立雲霄的瓦雷利亞通天塔也沒這般美麗。雪線由此開始長天堡歷盡滄桑的城牆處處結霜其上的斜坡掛滿了長長的冰柱。
米亞·石東向守衛打過招呼城門便在她們面前打開此時東方已經漸露曙光。城牆背後是一連串的坡道各種大小的岩石搖搖欲墜這裡無疑便是全世界最容易山崩的地方了。她們面前的巖壁上開了一個通道。」馬廄和軍營都在裡面。」米亞說」最後一段路是在山內有點黑但也免了風雪。騾子只能到此為止從這兒開始嗯直直地爬上去那路比較像石頭做的雲梯而非正式的台階但還不算太難走。大概再有一個小時就到了。」
凱特琳抬頭仰望在頭頂正上方破曉的晨光之中她可以看見鷹巢城的基石離她們大概不過六百尺。從下看去如同小小的白色蜂窩。她憶起叔叔提起的籃子和絞盤。」蘭尼斯特家的人或許自負傲慢」她告訴米亞：」但徒利家的人懂得變通之道。我已經騎了一整天馬又走了大半夜。請他們放下籃子我跟蘿蔔一起上山。」
凱特琳·史塔克終於抵達鷹巢城時太陽已經高高昇起。一位滿頭銀、身材健壯、穿著天藍色披風、新月獵鷹胸甲的人扶她出了吊籃。他是瓊恩·艾林的侍衛隊長瓦狄斯·伊根爵士站在他身邊的則是體格瘦弱、神色不安、頭太少、脖子卻太長的柯蒙學士。」史塔剋夫人」瓦狄斯爵士道」您真是教我們又驚又喜。」柯蒙學士頷同意。」可不是嘛夫人可不是嘛。我已經帶話給您妹妹她吩咐您一到就叫醒她。」」我希望她昨晚睡得香甜。」凱特琳的話中帶了一絲嘲諷但似乎沒人注意。
他們護送她從絞盤室走上螺旋梯。以王國中貴族的標準而言鷹巢城規模不大只是七座白色尖塔像筒裡的箭一樣擠成一團坐落在山巔上。它雖無馬廄、鐵鋪或犬捨但奈德曾說這裡的糧倉和臨冬城的一般大而塔樓足以容納五百人。然而當凱特琳行經其中卻現城堡異常荒涼白石打造的廳堂裡回聲四起空無一人。
萊莎獨自在書房裡等她身上披著睡袍。她一頭紅褐色長未經整理垂過裸露的肩膀覆在背後。一個侍女站在她身後正幫她梳理因睡眠而打結的絲。凱特琳剛進門妹妹立刻笑盈盈地起身。」凱特」她說」噢凱特見到你真好。我親愛的好姐姐。」她跑過房間緊緊地摟住姐姐。」我們好久沒見面了」萊莎抱著她喃喃說」噢真的好久好久。」
事實上兩人有五年沒見。對萊莎而言那是殘酷的五年歲月在她身上留下了痕跡。妹妹小她兩歲但現在看起來年紀卻比她大。萊莎原本就比凱特琳矮如今她胖了臉也顯得蒼白臃腫。她有著徒利家族的藍眼睛卻是那麼黯淡而濕潤目光游移不定小嘴唇也沒了生氣。凱特琳抱著她想起當年在奔流城的聖堂婚禮時站在自己身邊那個身軀纖細、抬頭挺胸的女孩。如今妹妹的美貌只剩下那頭蓬鬆柔軟、流瀉至腰的紅棕色長。」你看起來氣色很好」凱特琳撒了謊。」只是……有點累。」
妹妹鬆開她。」是有點累是啊真的有點累。」這時她似乎注意到在場的其他人：侍女、柯蒙學士和瓦狄斯爵士。」你們下去罷」她告訴他們」我想跟我姐姐單獨談談。」她挽起凱特琳看著他們離開……
……門一關上便立刻摔開她的手。凱特琳見她臉色一變彷彿烏雲遮蔽了太陽。」你到底想幹什麼？」萊莎斥責她」竟然未經許可連聲招呼都不打就把他帶來這裡把我們扯進你跟蘭尼斯特的爭端……」」我的爭端？」凱特琳簡直不敢相信自己的耳朵。壁爐裡火光熊熊但萊莎的聲音卻沒有絲毫溫暖。」小妹打一開始這就是你的事。你寫了那封該死的信給我說蘭尼斯特家的人害死了你丈夫。」」我寫信的目的是警告你叫你離他們遠一點！不是叫你跟他們硬碰硬！諸神在上凱特你知道這樣做會有什麼後果？」」媽？」一個細小的聲音說。萊莎旋身厚重的長袍也跟著轉圈。鷹巢城公爵勞勃·艾林站在門邊抱著一個破爛的布偶睜大雙眼看著她們。這孩子瘦得可憐個子比同年齡的孩子都要小一張病懨懨的臉還不時顫抖。她知道學士管這種病叫癲癇。」我聽見說話的聲音了。」
這也難怪凱特琳心想因為萊莎剛才幾乎就是在吼。妹妹看她的眼神依舊銳利如刀。」小寶貝這是你凱特琳阿姨。她是我姐姐史塔剋夫人你還記得嗎？」
小男孩一臉茫然地看著她。」好像記得。」他眨著眼說。凱特琳上次見他時他還未滿週歲。
萊莎在火爐邊坐下。」小親親到媽咪這兒來。」她整整他的睡衣撥撥他的頭。」你看他漂不漂亮？其實他也很強壯你別聽信外邊的傳言。瓊恩很清楚他親口對我說種性強韌這是他的臨終遺言。他一直念叨著勞勃的名字用力抓我的手直到留下血痕。他是要我告訴他們種性強韌這是他的種他要大家都知道我的小寶貝長大之後會變成個強壯的男子漢。」」萊莎」凱特琳道」如果關於蘭尼斯特家的情況屬實那我們應該趕緊採取行動。我們——」」不要在我寶貝面前談這些。」萊莎說」他的脾氣很纖細對不對啊小親親？」」這孩子是鷹巢城公爵也是艾林谷的守護者。」凱特琳提醒她」現在不是曲意溫柔的時候。奈德認為依目前情勢很可能會演變至戰爭。」」閉嘴！」萊莎怒叱。」你嚇到孩子了。」小勞勃從她肩頭偷偷望了凱特琳一眼然後起抖來。他的玩偶掉到地毯上他則緊緊抱住母親。」我親愛的小寶貝別怕喔。」萊莎輕聲說」媽咪在這裡不會有事的。」她掀開睡袍拉出一隻蒼白但漲鼓鼓、奶頭紅潤的**。男孩渴切地抓住它把頭埋在她胸口吸吮了起來。萊莎撫弄著他的頭。
凱特琳說不出話來。這竟然是瓊恩·艾林的兒子她難以置信地想。她想起了自己的小兒子瑞肯才三歲年紀只有這男孩的一半卻精力旺盛足以當他好幾倍有餘。難怪艾林谷的諸侯們焦慮不安。她終於瞭解到國王為何要把這孩子從母親身邊帶開交給蘭尼斯特家撫養……」在這裡我們不會有事。」萊莎說。至於這話究竟是對她說還是對那孩子說凱特琳無法確定。」別傻了」凱特琳道怒意陡然從心中升起。」現在哪裡都不安全。你以為躲在這裡蘭尼斯特家就會忘記你的存在嗎？你真是大錯特錯！」
萊莎伸手摀住男孩的耳朵。」就算他們帶兵殺進崇山峻嶺穿過血門也不可能攻破鷹巢城。你自己也看到了沒有人能攻到這裡。」
凱特琳有種想甩她耳光的衝動。布林登叔叔試圖警告她她這才明白原因何在。」世上沒有攻不破的城堡。」」這座城堡就攻不破。」萊莎堅持」而且每個人都知道。現在惟一的問題是我該怎麼處置你帶來的這個小惡魔？」」他是壞人嗎？」鷹巢城主鬆開口中紅潤潮濕的**問。」他是個非常非常壞的人。」萊莎告訴他一邊穿好衣服。」但是媽咪不會讓他欺負我的小親親。」」讓他飛。」勞勃急切地說。
萊莎搓搓兒子的頭。」這主意不錯」她喃喃道」這主意的確不錯。」