《》正文 第三十章 瓊恩 文 / 馬丁
野人們牽馬出洞時白靈已經不見。他找得到黑城堡嗎？瓊恩吸吸晨間清爽的空氣留給自己一線希望。東方的天空地平線處是粉紅以上漸化為淺灰。拂曉神劍仍懸於南劍柄那顆明亮的白星如黎明的鑽石一般閃耀下方陰暗的黑灰森林慢慢呈現出綠、金黃、紅、褐等各種色彩。在士卒松、橡樹、岑樹、哨兵樹和魚梁木上方矗立著絕境長城班駁的塵土與污垢之下是閃光的白色冰牆。
馬格拿派十幾個人騎馬往東十幾個人往西爬上能找到的最高點以觀察樹林裡和高牆上是否藏有游騎兵。一旦現守夜人出沒瑟恩人就會吹響鑲青銅的戰號示警。其餘野人隨賈爾行動瓊恩和耶哥蕊特也包括在內。這將是年輕掠襲者的榮耀時刻。
人們常說長城足有七百尺高但賈爾選的地點可謂既高且低。在他們面前冰牆自林間筆直升起仿如無垠峭壁頂上是風蝕的城垛粗看上去離頭頂得有八百尺甚至九百尺。隨著逐漸靠近瓊恩意識到其中的欺騙性：當年築城者布蘭登將巨大的基石依山設置能放哪裡就放哪裡而此處峰巒起伏高度不一。
班揚叔叔說長城在黑城堡以東是一把劍以西則是一條蛇。果真如此。只見冰牆掠過一座巨山峰接著沉入谷底然後爬上一道匕般鋒利、綿延一里格多的花崗岩懸崖沿參差不齊的山頂前進隨後又沉入更深的谷溝接著再度爬升目力所及可見它從一山躍向另一山深入西方腹地。
賈爾企圖襲擊沿著山脊的一段冰牆。此處儘管牆頂高聳離森林有八百尺但其中三分之一強是泥土岩石而非冰雪坡度對馬匹來說太陡比先民拳峰還難爬但相對於完全垂直的牆面人登上去還是相對容易的。況且山脊上佈滿樹木提供了很好的遮蔽。從前黑衣兄弟們每天提斧出去砍伐越界的林木決不讓森林延伸到長城以北半里之內但如今人手匱乏這兒的樹直長到冰牆底部。
今天將是潮濕而寒冷的一天而在長城成噸的堅冰下則更加潮濕更加寒冷。越是接近隊伍中的瑟恩人越是躊躇。他們從沒見過長城連馬格拿都沒見過瓊恩意識到它的龐大令他們驚恐。在七大王國人們說長城是世界的盡頭。對他們而言又何嘗不是？只不過說法取決於所處的位置罷了。
我呢？我究竟處在哪邊？瓊恩不知道。要跟耶哥蕊特廝守就得全心全意當野人；如果丟下她不管繼續履行職責也許會連累對方被馬格拿掏心；而若把她帶走……假設她願意走這點尚遠不能確定……也不可能帶回黑城堡跟弟兄們一起生活。在七大王國逃兵和野人走到哪裡都不受歡迎。早知道我們當初就去找詹德爾的子孫。但他們更可能吃了我們……
長城絲毫沒有嚇倒賈爾的部下。他們每人都曾親手越過長城。大家在山脊底部下馬賈爾喊了若干名字便有十一人出列聚在周圍。他們都很年輕最大的不過二十五歲有兩人甚至比瓊恩還小。但個個精瘦結實強健的模樣讓他想起石蛇——遭遇叮噹衫窮追時斷掌派他徒步離開不知這位弟兄此刻身在何方呢？
在長城的陰影裡野人們作好準備將卷卷粗麻繩繞在一側肩頭斜挎過胸然後綁上奇特的軟鹿皮靴靴子頂端有突出的尖刺——賈爾和另兩人的是鐵製有一些是銅製但多數是參差不齊的骨頭。小石錘掛在臀間一個裝滿鐵釘、骨釘乃至獸角釘的皮袋懸於另一側冰斧則拿在手上它是把磨尖鹿角用獸皮綁在木柄上製成。十一名攀登者分成三組每組四人賈爾本人親自上陣湊足十二個。「曼斯答應給爬上去的第一組每人一把新劍」他告訴他們呼吸在冷氣中結霜「那可是南方人的城堡裡鑄的鋼劍。他還會把你們的名字編入歌謠。一個自由民還能要求什麼呢？來吧往上爬呀讓異鬼帶走落在最後的懦夫！」
讓異鬼把你們全帶走瓊恩心想。他看他們爬上山脊頂端的陡坡消失在樹下。這不是野人第一次攀登長城甚至不是一百零一次。一年裡巡邏隊總有兩三回無意中撞上攀爬者現墜落的殘破屍體就更常見了。沿東海岸掠襲者們建造小船偷溜過東海望進入海豹灣。在西方群山他們潛入陰暗的大峽谷深處繞過影子塔。但在中間逾越長城的惟一方法是翻牆許多掠襲者都曾幹過。活著回來的卻很少他帶著一絲陰鬱的驕傲想。攀登之前掠襲者們必將座騎拋下他們中許多缺乏經驗的新手過去後就立刻搶奪馬匹引爭執消息傳出守夜人軍團往往在他們來不及帶著戰利品和偷的女人回去之前就將其逮捕絞正法。賈爾不會犯這種錯誤瓊恩知道但斯迪就說不准了。馬格拿是君主不是掠襲者。他不懂遊戲規則。
「瞧他們在那兒」耶哥蕊特說。瓊恩抬眼看到第一個攀登者出現在樹梢之上。是賈爾。他找到一棵斜倚長城的哨兵樹便帶組員順勢而上。一個不錯的開局。我們不該讓樹延伸到此。他們已登了三百尺卻還根本沒碰到冰牆呢。
他注視著那精悍的野人小心翼翼地從樹頂移向城牆用冰斧短促有力地劈出一個供手抓握的口子然後蕩過去。他腰上的繩索連著第二個人那人仍在緩緩地往樹頂爬。賈爾一步步向高處前進找不到落腳點時就用尖刺靴踢出一個來。等他到達哨兵樹上方十尺便在一個狹窄的冰台停下把斧子掛到腰帶取出錘子將一根鐵釘敲入一道裂縫中。第二個人也移到了城牆上同時第三個人正爬上樹頂。
另兩組沒有位置合適的樹木助陣等不耐煩的瑟恩人很快就開始懷疑認為他們迷路了。當他們的領頭人出現在視野中時賈爾那組已爬了八十尺。各組間相隔二十碼。賈爾的四個人居中右邊那組由山羊格裡格帶領他長長的金辮極易辨認左邊那組的領頭人非常瘦名叫埃洛克。
「太慢了」馬格拿一邊看他們緩緩往上爬一邊大聲抱怨「他忘記那些烏鴉了嗎？爬快點否則我們會被現的。」
瓊恩強迫自己保持沉默。他對風聲峽仍記憶憂新月光下跟石蛇一起攀爬的經歷讓他至今心有餘悸。那天晚上他的心好幾次提到了嗓子眼到最後手腿齊疼指頭幾乎凍僵了。那還是石頭不是冰。石頭是固體而冰再怎麼也不可信賴。今天的長城在「哭泣」也許攀登者手上的熱量就足以融化冰牆。巨大冰塊內部也許凍得跟石頭無異但表面滑溜絲絲絹流滴淌而下寒風更吹出無數小孔。不管野人們其他方面如何他們的確勇敢。
但他心中仍暗暗希望斯迪的擔憂是正確的。若諸神慈悲一支正好經過的巡邏隊就能制止這一切。「再堅固的牆也不能保證高枕無憂」從前在臨冬城上散步時父親曾教誨他「關鍵取決於人。」野人也許有一百二十個但四個衛兵就足以打他們若干箭失一桶石頭這次襲擊就得劃上句號。
但衛兵沒有出現別說四人連一個都沒有。太陽向天空爬野人們往牆上登。到得中午賈爾那組仍遙遙領先但他們碰上一片很糟糕的冰。賈爾將繩子繞在風蝕而成的突起上利用它來支撐重量不料整個突出部分卻突然崩潰帶他一起墜落。人頭大的冰塊向下面三個人砸來他們死命抓牢而那些釘子也撐住了。賈爾在半空中停頓懸於繩子盡頭。
等他們從這次災難中恢復山羊格裡格已幾乎趕上。埃洛克的四個人仍遠遠落在後面。他們攀爬的那部分表面看上去平整光滑毫無雜質覆著一層融化的冰陽光到處濕乎乎的閃耀光芒。格裡格的那部分看起來顏色更深有較多明顯的紋理；冰與冰互相重疊時若接合不完美就會產生長而狹窄的平台及各種裂紋瑕隙甚至還有豎直的管道經由風水侵蝕裡面的空間大得足以躲進一個人。
賈爾很快讓他的人繼續前進他和格裡格的組幾乎並肩而行埃洛克那組則落後五十尺。在鹿角斧的劈砍之下陣陣閃爍的冰晶瀑布傾瀉到下面樹林裡。石錘將鐵釘深敲入冰裡作為繩子的支撐點但爬了一半不到鐵釘就用完了之後改用角釘和磨尖的骨頭。人們一次一次又一次用尖刺靴去踢堅硬牢固的冰以鑿出落腳點來。到第四個鐘頭瓊恩估計他們的腿已經麻痺了。還能支持多久呢？他跟馬格拿一樣一邊不安地注視一邊焦急地聆聽遠處是否有瑟恩人的號角吹響。號角一直沉默沒有守夜人的蹤影。
爬到第六個鐘頭賈爾又到山羊格裡格前面他的人正將差距拉開。「曼斯的寵物迫不及待想要劍咧」馬格拿遮著眼睛說。太陽高懸在空中從下往上觀之冰牆上部三分之一是水晶般的藍反光如此絢爛刺得眼睛疼。賈爾和格裡格手下的八人都位於耀眼的光芒中看不真切只有埃洛克的那組仍在陰影下。他們在五百尺的高度不再往上爬而是一點一點橫移向一根豎直管道前進。正當瓊恩注視著他們緩緩挪移時突然傳來一陣響動——如天崩地裂似乎冰牆在抖然後一聲驚呼。空中滿是冰晶、尖叫和墜落的人體一塊一尺厚五十尺見方的冰從牆面上脫落一路翻滾、碎裂、轟鳴抹去前方的一切直落到山腳下。冰塊旋轉著掠過樹林滾下山坡。瓊恩忙抓住耶哥蕊特將她拉倒用身體掩護。一個瑟恩人臉上被一塊冰砸中斷了鼻子。
等他們再度抬頭賈爾那組已不見蹤影。人繩索釘子全沒了六百尺以上一片空曠。就在攀登者們片刻之前附著的地方牆面上有個疤痕內層的冰平滑潔白像拋光的大理石般在陽光下閃耀。下方很遠處有灘淡淡的紅色污漬那是被摔碎的人。
長城會保護自己瓊恩一邊想一邊將耶哥蕊特拉起來。小說整理佈於bsp;
他們在一棵樹上現了賈爾他被斷裂的樹枝刺穿身上的繩索仍連著其他三人——皆渾身骨頭碎裂躺在他下方。其中一個仍活著但腿、脊椎和大部分肋骨都不能用了。「慈悲」看見他們他說。一個瑟恩人用大石錘砸扁了他的腦袋。馬格拿號施令他的人開始搭建柴堆。
山羊格裡格到達牆頂時死者已開始焚燒。等埃洛克四人跟他們匯合賈爾和他的組員只剩骨頭和灰燼。
此時太陽已開始下降攀登者們沒有浪費時間。他們解開纏繞在胸前的長麻繩將其系到一起把末端扔下。想到要沿繩子爬上五百尺瓊恩滿心恐懼好在曼斯計劃周全。賈爾留下的掠襲者們取出一個巨型梯子作橫擋的麻繩有人胳膊那麼粗他們把梯子繫在攀登者扔下的繩子上埃洛克、格裡格和他們的部下悶哼著使勁將它拉上去固定在牆頂然後再次放下繩索拉起第二個梯子。一共有五個。
等梯子全部就位馬格拿操起古語粗暴地一聲喝令五個瑟恩人便同時出。即使有梯子攀爬也不容易。耶哥蕊特看他們掙扎了好長一陣。「我恨長城」她用生氣的語調輕聲說「你能感覺到它有多冷嗎？」
「它是冰做的嘛」瓊恩指出。
「你什麼都不懂瓊恩·雪諾這牆是血築的。」
它沒有喝夠。日落時分兩個瑟恩人從梯子上摔下去死了這是今天最後一批犧牲品。瓊恩到達牆頂時已近午夜群星又出來了耶哥蕊特渾身顫抖。「我差點掉下去」她眼含淚水「兩三次……冰牆想把我甩下去我感覺得到。」一顆淚滴湧出來順著她的臉頰緩緩流淌。
「沒事了沒事了」瓊恩裝出確信的樣子「別怕。」他伸出一條胳膊摟她。
耶哥蕊特用掌根使勁打他胸口隔著鎖甲、熟皮革和層層羊毛衣他仍感到疼。「我不怕！你什麼都不懂瓊恩·雪諾。」
「那你為什麼哭？」
「不是因為恐懼！」她蠻橫地踢腿撬出一塊冰來。「我哭是因為我們沒有找到冬之號角。我們打開好幾十座墳墓將無數陰影釋放到陽間卻沒有找到喬曼那只能讓這冷東西倒塌的號角！」