《》正文 hapter46 艾德 文 / 馬丁
「艾德大人痛覺是天上諸神的恩賜啊」派席爾大學士告訴他「這代表骨頭正在逐漸接合傷口也快要痊癒您該心存感激才是。」
「等何時我腳不痛了再來感激也不遲。」
派席爾把塞上瓶蓋的藥罐放在床邊的桌上。「這是罌粟花奶痛得太厲害的時候喝。」
「我已經睡得太多。」
「睡眠是最好的醫生。」
「我以為好醫生是你。」
派席爾滿臉倦容地微笑。「大人很高興看到您還這麼幽默。」他靠過來低聲說「今天早上來了只渡鴉帶來王后她父親大人的信。我想最好讓您知道。」
「黑色的翅膀黑色的消息。」奈德陰沉地說：「信上怎麼說？」
「泰溫大人對您派人去逮捕格雷果·克裡岡一事極為憤概。」大學士悄聲對他說「這正好印證我的擔心您應該記得當初我在朝廷上也提醒過您。」
「讓他去憤概。」奈德說。每當他腳傷抽痛他便會想起詹姆·蘭尼斯特的微笑以及喬裡死在他懷中的景況。「他愛寫什麼給王后是他的事。貝裡伯爵打的是國王的旗號執行的是國王的律法要是泰溫大人敢插手干預那他就得向勞勃負責。如果說這世上還有什麼比打獵更能吸引陛下莫過於率軍討伐違抗命令的臣下了。」
派席爾抽回身子脖子上的鎖鏈吭啷作響。「如您所言。我明天再來看看。」老人收拾東西很快離去。奈德想也知道他八成會直奔王家居室把他的反應通報王后。好個「我想最好讓您知道」……說得一副瑟曦沒有特別吩咐他把她父親的恐嚇說出來似的。他希望自己的回答能讓她咬牙切齒。實際上奈德對勞勃並不如他表面上顯示的那麼有信心但沒必要讓瑟曦知道。
派席爾走後奈德要來一杯摻蜂蜜的酒。這東西喝了同樣會干擾神智卻沒那麼嚴重。他必須保持思緒明晰。他問過自己一千遍：假如瓊恩。艾林得知真相後沒被人害死他接下來會採取什麼行動？話說回來說不定他採取過行動卻因此而喪命。
說來奇怪有時候孩子無知的眼睛反而能看到成年人視而不見的事實。總有一天等珊莎長大他一定要告訴她她的一句話是如何為他撥開了重重疑雲。她在一無所知的情況下說出「他一點都不像那酒鬼國王」這句氣話單純的真相頓時在他胸口翻湧冰冷一如死亡。這就是殺死瓊恩·艾林的那把劍當時奈德便想這把劍同樣也會殺死勞勃或許比較慢但絕對是遲早的事。斷腿終會癒合然而某些背叛卻會逐漸腐蝕靈魂。
國師離開後不到一小時小指頭身穿胸前用黑線繡有仿聲鳥的李子色外衣披著黑白相間的條紋披風前來造訪。「大人我不能久留」他進門便說「坦妲伯爵夫人等著我共進午餐想必會特地為我烤只肥牛。呵如果那隻牛跟她女兒一樣肥我吃了八成會活活脹死。您的腳可還好？」
「又痛又癢快把我逼瘋了。」
小指頭抬起一邊眉毛。「從今往後沒事別讓馬壓到。我勸你趕緊好起來國內情勢越來越不安定。瓦裡斯聽到不少從西邊傳來的壞消息流浪武士和自由騎手正朝凱巖城蜂擁而去他們可不是和泰溫大人聊天去的。」
「國王那邊有消息嗎？」奈德問「勞勃到底要打獵到什麼時候？」
「若是依他的意我想他會待在森林裡等你和王后都老死了才回來。」培提爾淺淺一笑。「既然這不可能大概等殺到獵物他就會回來罷。他們找到了那只白鹿……噢應該說找到了白鹿的殘骸。有些狼捷足先登只留給國王陛下一隻鹿蹄和一隻鹿角。勞勃氣壞了隨後他聽說森林深處有隻怪物般的大熊這時怎麼也攔不住他啦。喬佛裡王子羅伊斯家的人巴隆·史文以及其他二十幾號人今早上回來了。其他人陪著國王繼續打獵。」
「獵狗呢？」奈德皺眉問。眼下詹姆爵士業已逃出城去和他父親會師蘭尼斯特家的人裡面就數桑鐸·克裡岡最教他擔心。
「喔他跟喬佛裡一道回來他們直接奔王后那兒去了。」小指頭微笑「等他知道貝裡大人帶兵去殺他老哥的時候我寧可花一百枚銀鹿變成草叢裡的蟑螂。」
「就算瞎子也看得出獵狗恨透他哥哥。」
「是啊可是格雷果也只有他能恨輪不到你殺。待唐德利恩削平魔山的山峰克裡岡家族的領地與稅賦自然會傳給桑鐸但別奢望他跟你道謝啦絕對不會。抱歉我真的該走了坦妲伯爵夫人和她的肥牛還等著我呢。」
還沒到門邊培提爾瞥見桌上那本梅利恩國師的厚重巨著便停下來隨意翻開封面。「《七國主要貴族之世家譜系與歷史（內附許多關於爵爺夫人和他們子女的描述）》」他念道「這可真是我見過的最無聊的東西了。大人敢情您用這來幫助入眠？」
有那麼一瞬間奈德猶豫要不要把實情告訴他但小指頭的玩笑令他生厭。這傢伙老是自以為機靈那抹促狹的微笑從來不離唇邊。「瓊恩·艾林生病時讀的就是這本書。」奈德謹慎地說打算試探對方的反應。
他果然一如既往地耍了個嘴皮子。「若是這樣」他說「那死還真算得上解脫。」語畢培提爾·貝裡席伯爵鞠躬離去。
艾德·史塔克容許自己咒罵了一句。除了自己的手下城裡無人可以信任。小指頭雖曾幫忙藏匿凱特琳也協助奈德明查暗訪然而當詹姆和他手下出現時他那幅急於自保的嘴臉至今依舊歷歷如繪。瓦裡斯更糟。他成天強調自己忠心耿耿事實上他知道的太多真正去做的卻太少。派席爾國師越看越像瑟曦的走狗巴利斯坦爵士則年事已高又食古不化多半會告訴奈德管好份內之事即可。
時間異常緊迫待國王遊獵歸來出於榮譽奈德非得向他吐露實情不可。維揚·普爾已經安排好珊莎和艾莉亞三天後搭乘布拉佛斯的風之巫女號離開奈德再也無法以她們的安危作為自己拖延的借口。
然而昨夜他卻夢見了雷加的孩子。泰溫公爵將屍用他侍衛的紅披風裹好放在鐵王座下。這麼做頗為聰明因為包著紅布血跡便不太明顯。小公主死時光著腳身上穿著睡衣而那男孩……那男孩……。
奈德絕不能讓類似的事情重演。王國再不能出現第二個喪心病狂的國王更經不起又一次充滿仇恨的腥風血雨。他得想辦法保護那幾個孩子。
勞勃是很可以表現仁慈的人。巴利斯坦爵士並非他惟一赦免的對象。派席爾國師「八爪蜘蛛」瓦裡斯巴隆·葛雷喬伊……他們個個曾與勞勃為敵然而一旦宣誓效忠也都能得到友誼的擁抱保留自己的榮譽。只要對方表現英勇行事正直勞勃便會將他當成勇敢的對手尊敬有加。
然而這次情況有別：暗中下毒背後捅刀這種事他絕對無法原諒就像他始終無法原諒雷加。我要教他們像龍一樣死得乾淨徹底奈德想起勞勃的話。
即便如此他依舊無法保持沉默。他要對勞勃負責更要對整個國家對死去的瓊恩·艾林……對布蘭負責。那孩子肯定是無意之中聽見部分事實否則他們何必殺他滅口？
當天傍晚他把身材粗壯留著淡黃鬍鬚被他的孩子們戲稱為「胖湯姆」的守衛托馬德找來。由於喬裡已死埃林又出門在外胖湯姆便成了他的侍衛隊長。想到這奈德覺得些微不安托馬德是個很可靠的人待人和藹可親忠心耿耿不辭辛勞某些地方還算能幹但他已年近五十而即使年輕時也算不上精力充沛。或許奈德不該這麼輕易地送走半數侍衛那些可都是他手下最精良的戰士。
「我需要你幫忙」托馬德進門時奈德對他說。胖湯姆每當被主人傳喚總有些惴惴不安這回也不例外。「扶我去神木林。」
「艾德大人這樣好嗎？您腳這個樣子……」
「或許不好但我必須這麼做。」
托馬德叫來瓦利奈德一手扶一人的肩膀勉強走下高塔陡峭的樓梯跛著腳穿過內城。「將守衛班次加倍」他告訴胖湯姆。「未經我允許任何人不准進出相塔。」
湯姆眨眨眼。「老爺眼下少了埃林他們我們的人手很吃緊——」
「不用多久。暫時延長值班時間。」
「遵命老爺。」湯姆回答「我能否詢問——」
「最好不要。」奈德立時回答。
神木林裡空無一人信仰南方諸神的城堡中向來如此。等他們在心樹旁的草地把他放下他的腳已經痛得撕心裂肺。「謝謝。」他從袖子裡取出一張用家徽印章封好的紙。「麻煩你們立刻把它送去。」
托馬德望見奈德寫在紙上的名字不安地舔舔嘴唇。「老爺……」
「湯姆你照辦就是。」奈德說。
他不知自己在神木林的靜謐中等了多久。這裡安詳而寧靜。厚重的圍牆阻隔了城堡裡的人馬喧騰他聽見蟲鳴鳥叫聽見葉子在風中瑟瑟作響。此地的心樹是一棵棕色橡木雖然沒有刻臉但奈德依舊可以感覺他所信仰的無名諸神的存在。腳也似乎不那麼痛了。
日落時分她才姍姍來臨塔樓高牆上的雲朵已經披上紅霞。她依約獨自前來難得地衣著樸素只穿了皮靴和綠色獵衣。當她掀開棕色斗篷的兜帽他看見國王打她的地方。原本怒放的李子色已經褪為黃色腫也消去然而她的遭遇依舊一目瞭然。
「為什麼在這裡？」瑟曦·蘭尼斯特站在他面前高高在上地問。
「好讓天上諸神作見證。」
她在他身畔的草地坐下一舉一動都優雅異常。她蜷曲的金在風中輕舞碧綠雙眸一如盛夏的繁葉。奈德·史塔克已有許久不曾見識她的美貌如今又再度喚起。「我知道瓊恩·艾林是為什麼死的。」他告訴她。
「是嗎？」王后審視著他的臉如靈貓一般小心翼翼。「史塔克大人您就為這把我叫來？跟我猜謎語？還是您想學尊夫人挾持我弟弟一樣挾持我？」
「你真這樣以為就不會來了。」奈德輕輕碰觸她臉頰。「他以前打過你嗎？」
「有一兩次」她別過去。「但沒打過臉否則就算是自身難保詹姆也會跟他拚命。」瑟曦神情挑釁地看著他「我弟弟勝過你朋友一百倍。」
「你弟弟？」奈德說「還是你愛人？」
「兩者都是。」面對真相她臉上毫無異色。「我們從小就在一起。有何不可？坦格利安家三百年來都是兄妹通婚以保持血統純正。詹姆和我不只是姐弟我們根本是分成兩半的同一個生命我們共享同一子宮。據我們家老師傅說他托著我的腳方才來到人世。當我倆結合的時候我才……覺得自己完整。」她的唇上隱約掠過一抹微笑。
「我兒子布蘭他……？」
瑟曦坦然面對沒有迴避。「他看見我們在一起。你很愛你的孩子對不對？」
團體比武當天早上勞勃問過他一模一樣的問題。他給了她相同的答案。「我全心全意地愛他們。」
「我也是這麼愛著自己的孩子。」
奈德心想：倘若換成別的小孩威脅到羅柏、珊莎、艾莉亞、布蘭或瑞肯的生命他會怎麼做？甚或倘若瓊恩威脅到她親生孩子的性命凱特琳又會怎麼辦？他不知道他祈禱自己永遠不要知道。
「他們三個都是詹姆的孩子。」他說這並非提問。
「感謝天上諸神。」
種性強韌瓊恩·艾林臨死前如此大喊事實的確如此。每一個私生子的頭都漆黑如夜。梅利恩記錄了九十多年前雄鹿和獅子間最後一次結合蒂亞·蘭尼斯特嫁給葛文·拜拉席恩——他在本家排行老三。他們惟一的孩子是個無有名字的早夭男嬰梅利恩的書中如此描述：「個頭大食量佳滿頭黑。」再往前三十年一位蘭尼斯特家的男性娶了拜拉席恩家的女孩為妻。她為他生了三個女兒、一個兒子全部皆為黑。不管奈德在薄脆的泛黃書頁間如何向前追溯金黃一遇炭黑永遠只有屈服的份。
「你們結婚十多年」奈德道「怎麼會沒有孩子？」
她倔傲地抬起頭。「你那勞勃讓我懷過一次孕」她的口氣充滿輕蔑。「我弟弟找了個女人幫我把孩子清理掉。他根本不知道這回事。真要我說我完全無法忍受他碰我一根汗毛。我們已經很多年沒有行房了。他要是稍微遠離他那些婊子喝完酒還能跌跌撞撞地找到我房間我也有其他方法滿足他。反正不管我們做些什麼國王通常爛醉如泥隔天就忘得一乾二淨。」
他們怎能如此盲目？事實從頭到尾擺在眼前清清楚楚寫在孩子們的臉上而他們卻視若無睹。奈德覺得一陣反胃。「我記得勞勃初登王位那天的模樣完全是翩翩王者風範。」他靜靜地說「成千上萬的女人都會全心全意愛他他到底做了什麼讓你恨成這樣？」
她的雙眼燃起暮色中的綠火宛如她家徽的母獅。「我們新婚當晚初次同床共枕他叫的卻是你妹妹的名字。他壓在我身上進到我體內渾身酒臭他竟然悄悄念著『萊安娜』。」
奈德·史塔克想起碧藍的玫瑰一時間只覺泫然欲泣。「我真不知該可憐你還是可憐他。」
王后似乎覺得這話頗為有趣。「史塔克大人省省力氣可憐你自己罷。我不需要。」
「你很清楚我必須怎麼做。」
「必須怎麼做？」她朝他沒受傷的腳伸出手擱在剛過膝蓋的地方。「一個真實的人做他想做的事而不是他必須做的事。」她的手指輕輕拂過他的大腿帶著最溫柔的暗示。「離小喬成年還有好些年國家需要一個強有力的相。沒人想重啟戰端我尤其不想。」她的手拂過他的臉龐和頭「倘若朋友可以反目成仇我們為何不能化敵為友？尊夫人遠在千里之外我弟弟也不在城中。奈德對我好一點我誓絕不讓你後悔。」
「你當初也是這麼向瓊恩·艾林提議嗎？」
她甩了他一個耳光。
「我會把這當成榮譽的獎章。」奈德冷冷地說。
「去你的榮譽」她啐道「少給我道貌岸然！你把我當什麼了？你自己也有個私生子我親眼見過。我很好奇他的母親是誰？是不是哪個家園被你放火燒掉隨後被你強*奸的多恩農家女？還是個婊子？或者是那個哀傷的妹妹亞夏拉小姐？我聽說當你將拂曉神劍那把『黎明』送還給她後她便從城牆投海自盡這到底是什麼緣故啊？是因為被你所殺的哥哥還是被你偷走的孩子？告訴我啊最講究榮譽的艾德大人你和勞勃或是我或是詹姆究竟有什麼差別？」
「別的不說」奈德說「至少我不殺孩子。夫人請您聽好我話只說一遍。等國王打獵歸來我準備把事情原原本本地告訴他。在這之前你一定得走帶著孩子一起走三個都帶。不要回凱巖城如果我是你我會搭船去自由貿易城邦或是走得更遠到盛夏群島或伊班港能跑多遠就跑多遠。」
「你要我自我放逐」她說「這是杯難以下嚥的苦酒。」
「比起令尊給雷加小孩的那杯算是好的了」奈德道「也比你原本應得的好。令尊和你弟弟最好也能一起走泰溫大人的財產足夠讓你們過舒服日子還可以僱人保你們安全。你會需要的。我跟你保證無論你逃得多遠勞勃的怒火都會尾隨而至追你到天涯海角。」
王后站起來。「那我的怒火又怎麼辦史塔克大人？」她輕聲問目光在他臉上搜索。「王位近在咫尺你只需伸手便可奪取天下。詹姆跟我說過君臨城陷那天你現他坐在鐵王座上便要求他交出王位。那是你千載難逢的機會你只需爬上階梯坐上王位。可悲啊可悲的錯誤。」
「我這輩子犯過的錯乎你的想像。」奈德說「然而這卻不是其中之一。」
「噢大人這當然是」瑟曦堅持「在權力的遊戲之中你不當贏家就只有死路一條沒有中間地帶。」
她拉上兜帽遮住浮腫的臉快步離開留下他獨自坐在橡樹的陰影下置身神木林的靜謐之中。頭頂的黑藍天空裡星星逐漸出來了。