《》第一卷 護花篇 第111章 賞桂螃蟹宴 文 / 中原三寸丁
薛寶釵繼續說道：「如今，你先別提開詩社的事情，只管普通一請，把大家都叫到了，也顯一顯你的孝心，老太太她們又不能久坐，等她們散了，咱們有多少詩作不得？」
「我和我哥哥說，要他挑著既肥且大的螃蟹，弄幾簍過來，再到我們鋪子裡取幾罈好酒來，再備四五桌瓜果碟子——這些都是家裡常有的，也不用妹妹另外破費，如此一來，既省了許多事，大家又熱鬧了，豈不是好？」
史湘雲聽了，心中自是感激歎服，交口稱讚薛寶釵替她想的周到。
薛寶釵卻不願因此在史湘雲的心中留下芥蒂，解釋道：「我這麼說，是一片真心替妹妹著想，妹妹可別多心，想著我小看了你，如果妹妹有這樣的想法，那咱們姐妹，就算白好了這一場了！」
史湘雲笑著說道：「好姐姐！你這麼說，倒不是真心待我了！我是那種不分好歹的人嗎？我要是不把姐姐當親姐姐看，前一回，也不會把那些家常煩難瑣事全都跟姐姐說了！」
薛寶釵笑道：「既然如此，那我就讓人辦去了。」說著，叫了一個婆子過來，囑咐她，傳話到外邊，讓薛蟠準備好螃蟹、酒菜，明天好用。
做東的事情敲定，兩個人又開始議論擬題定韻，經過一番討論，最終決定以「菊」為題，但是又怕詠菊的詩，前人已經做得太多，沒有新意了，就另闢蹊徑，以菊花為賓，以人為主，擬出兩個字的題目，一個虛字一個實字，實字就在「菊」上，如此一來，即可詠菊，又可賦事，其中變化就多了。
於是兩個人你擬一題，我擬一題，一共湊出十二個題目，等明天開社的時候，任人挑選拿手的。
詩題確定，又要限韻，薛寶釵這時說道：「我平素作詩，做不喜歡限韻，分明能作出好詩，卻都壞在限韻上了！這一次，咱們不學那個小家子氣，索性只出題，不限韻——原本起這個詩社，就是讓我們妙手偶得好句取樂，並能因為限韻難為人。」
史湘雲聽了，撫掌笑道：「這話很是！就依姐姐之見，不限韻了！只是我們一共取了十二個題目，難道要讓每個人都寫夠十二首詩？」
薛寶釵笑道：「那就太難為人了！不如這樣，我們把這十二個題目貼出來，任人挑選，誰能作哪一個題目，就自己劃定，有那才氣高的，十二個題目全都能作出來，也隨她；不能的只作一首也可以；不過，哪一個題目，被別人先搶到了，其他人就不能再作了，需要選別的，總共湊出十二首詩就好！」
史湘雲點頭認同，兩人商議妥帖，方才熄燈安寢。
第二天，史湘雲在去賈母那裡請安、領飯的時候，就跟賈母說了，要請她們去園中賞桂花的事情。
賈母聽了，笑著說道：「難為你有此興頭，我們不能擾了你的雅興，大家都去叨擾一回。」
等過了晌午，賈母果然在王夫人、薛姨媽、王熙鳳等人來到大觀園中，這邊史湘雲和薛寶釵早在藕香榭中擺好了酒席，邀請賈母等人過來坐下，有人就把蒸好的大螃蟹端了上來，送到各人的桌前。
於是大家熱熱鬧鬧的吃了一回螃蟹宴，不一時，宴罷酒殘，大家又在藕香榭近左遊玩了一回，也有看桂花的，也有看池中游魚的，都盡了興，王夫人對賈母說道：「園子裡風大，又才吃了螃蟹，老太太還是回房去歇歇吧。若是高興，明天再進來逛。」
賈母聽了，笑著說道：「正是呢！我怕你們玩得正高興，我現在走了，掃了你們的興！既這麼說，咱們就都回去吧，讓他們小姐妹們在這裡玩耍，不要拘著了他們。」
賈母又叮囑了賈寶玉、林黛玉、史湘雲、薛寶釵等人一番，才和王夫人、薛姨媽、王熙鳳等人一起離開。
史湘雲把賈母等人送出園去，才轉回來，賈寶玉已經在席間嚷嚷開了，「也不用換新席面了，咱們先作起詩來，只管把那大團圓桌子擺在中間，把酒菜端上，也不必拘定坐位，有什麼好吃的，大家只管自己來取，散著坐，豈不便宜？」
薛寶釵說道：「這話極是。」
史湘雲說道：「如此，我們是便宜了，但還有別人呢！」說著，又命另擺一桌，端上熱騰騰的大螃蟹，請襲人、彩霞、紫鵑、鶯兒、司棋、侍書、入畫、翠墨、香菱等人一處共坐；又在那邊山坡桂樹底下，鋪了兩條花氈，命在一旁服侍的婆子、小丫頭們坐了，只管隨便吃喝，等有事使喚了，再過來不遲。
安排好這些事情，史湘雲才去出詩題，掛在牆上，眾人看了，都說有趣，卻又說難作。
史湘雲又把不限韻的原故說了一番，賈寶玉聽了，笑著說道：「如此才是正理！我也不喜歡限韻！」
於是眾人便各行其是，開始盤算著作詩。
林黛玉因為身體弱，雖然因為服用了「九轉大還丹」，舊疾這些天不再糾纏，安生了不少，卻也不敢太過作興，螃蟹不敢多吃，酒也不能多喝，早命人放了一個繡墩在欄杆那邊，她自坐著把弄著釣竿，釣池中的游魚。
薛寶釵手裡拿著一枝桂花，把玩了一回，俯在窗檻上，掐了桂花花蕊，擲向水面，引得游魚浮上來唼喋。
史湘雲站在那裡出了一會兒神，到襲人等人那邊讓了一回，又招呼山坡下的婆子丫頭們只管放開量吃。
李紈和賈探春、賈惜春三人並肩站在柳樹陰下，看那邊的鷗鷺戲水；賈迎春坐在花陰下拿著花針穿茉莉花。
賈寶玉一會兒去林黛玉那裡看她釣魚，一會兒又來到薛寶釵身旁，跟她說笑兩句，一會兒又去到襲人那桌，自己也坐下喝兩口酒，把襲人剝的一蟹殼肉都吃了。
賈環卻只在水榭的桌邊，左手抓著蟹腿，右手端著酒杯，啃一口蟹肉，喝一口黃酒，怡然自得，好不自在。