《》章 節目錄 90再蘸之事 文 / 為伊憔悴
這廂唐大爺道：「嫂子是明白人,小弟實不相瞞，這次是為玉表妹來的，小弟聽說玉表妹如今已是自由身，你弟妹也沒了三年，小弟一直沒續絃,我這心思也瞞不過嫂子，就我的家世，不是沒有上趕著要嫁給我的,只是心裡一直惦記表妹，別人也看不上眼，求嫂子成全,小弟願送嫂子一千兩銀子,作為聘禮，東西另算。」
胡氏一聽，呼吸都困難，一千兩銀子，對小門小戶人家，是天大的數目，月娘和二娘能置辦一副像樣的嫁妝，頓時喜得嘴合不攏，忙道：「自家兄弟，嫂子怎能看你孤身，沒個知冷知熱的人，與心也過意不去，表弟放心，妹子那嫂子去說合。」
胡氏滿口答應下來，喜過後，暗腹：小姑子模樣雖生得好，可已是生了兩個孩子做過賈府的妾侍，唐表弟要找啥樣條件的沒有，偏偏就看上她，有點不可思議，轉念，別是他玩笑，婚姻大事不比別的，又問道：「表弟說得可是真的？願意娶做正室？」
唐鳳生看她不信，忙賭咒發誓道：「無半句虛言，千真萬確，若有負表妹，讓我不得好死。」
胡氏方信是真的，暗道：小姑子燒對了那柱香，竟是大富大貴運道，多少人求都求不來，像那五嬸子老早就想把姑娘嫁給他。
佟氏閒了無事可做，就躲在屋裡把侄女的《女四書》拿來看，
小丫鬟紅玉一溜小跑喘息著進來，說：「奶奶請姑娘去前廳陪客。」
佟氏納悶，有什麼客要自己出面陪，就道：「是哪位客人？」
小丫鬟紅玉提上一口氣，口齒伶俐地道：「是唐家表大爺來了，說要見姑娘，奶奶吩咐奴婢來請姑娘過去相見。」
小丫鬟只顧著說話，沒主意佟氏已變了顏色，尚兀自道：「唐大爺人來了，還帶了許多東西，說特意備了份禮物給姑娘呢！」
佟氏聽了，不覺氣惱，嫂嫂實在是過分，慍色道：「瓜田李下，內親也應避嫌，你家奶奶怎麼糊塗了，竟然讓我去陪成年男子。」
小丫頭不敢答言，跑走了。
佟氏坐在屋裡生悶氣，她嫂子連禮法規矩都不顧，明著牽線搭橋，亟不可待把自己往外推。
徐媽媽在廚房忙活，見院子裡熱鬧，進來些人，抬了許多東西，丫鬟紅玉忙不迭小跑進來說：「媽媽快燒熱水，現等著沏茶。」
徐媽媽看她急，比量下灶上，鍋灶上坐著一銅壺，還『哧哧』冒著熱氣，道：「灶上壺裡的水是我新燒的，還滾熱，拿去用吧！」
隨口問了句：「誰來了？」
紅玉端下銅壺，提著就往外走，頭也不回會說了句：「唐表大爺來了。」
徐媽媽一下愣怔住。
這時，曲媽媽打街上回來，正趕上唐家小廝拎著雞鴨往廚房送，忙熱心招呼道：「放在灶間門口就行，幾位小哥辛苦，屋裡喝盅茶。」
那幾個小廝放下手裡東西，道：「茶不喝了，大爺該罵人了。」
曲媽媽嬉笑著道：「看幾位小哥說的，這點子事，你家大爺怎就會罵你？」
一個小廝湊近，悄聲道：「媽媽不知道，我家大爺這次是為大事來的，若是讓我等耽誤了好事，不揭了我等的皮。」
曲媽媽狐疑道：「唐大爺來有甚大事，神神秘秘的？。」
本來親戚常來常往，那小廝熟頭熟腦的，也不避諱，小聲道：「我家大爺是來求親的。」
老曲婆子方恍然大悟，喃喃道：「怪道，唐表大爺一直未來，我們姑奶奶一回娘家，他就過來，原來是這麼檔子事。」
小廝和曲媽媽守著門口說的話，徐媽媽在廚房聽得一清二楚，她是知道主子和唐大爺底細的，忙放下手裡的活，在圍裙上抹了把手，趕奔後面，去找姑娘。
此刻，佟氏正在屋裡坐著生氣，凡事百般忍讓，嫂子卻得寸進尺，公然把主意打到她身上。
徐媽媽進來，看佟氏臉上有怒意，陪著小心問道：「姑娘，老奴聽說唐大爺是來向姑娘求親的，姑娘可有什麼打算？」
佟氏嗤笑，不屑地道：「這個家是真住不下去了，我們待會吃了中飯，就出去找房子。」
徐媽媽一臉愁苦，道：「可租房子的錢哪裡來？」
佟氏道：「母親給了我些錢，租差一點的應該夠用，日後慢慢在想法子，不是大哥的生意年底有紅利，另外，熬到明年開春，我的那個小店面不租收回來，收拾一下，自己住，前頭門面，還能做點生意，維持過活也不是很難。」
既然姑娘都打算好了，事到如今，徐媽媽也無話可說，道：「姑娘要搬出去，老奴自然是隨姑娘出去的，和姑娘做個伴，也好朝夕侍候姑娘。」
佟氏這也是不得已才下的決心，她不是沒有考慮，搬出去會遇到無法想像的困難，可實在也沒旁的折可想。
前廳，唐大爺等半天不見表妹出來，胡氏也跟著著急，站起身，去廳堂後門口朝外望了望，看見小丫鬟紅玉一個人垂頭往回走，揚聲道：「你家姑奶奶呢？」
紅玉垂下眼皮，怯怯地道：「姑奶奶說…….她不方便陪客。」
胡氏失望之餘，轉回頭賠著笑臉對唐大爺道：「妹子臉皮薄，不好意思出來。」
唐鳳生笑道：「無妨，請出舅母拜見。」
胡氏又親自去請老太太過前廳來，老太太上座，受了禮。
佟老太太忙道：「自家親眷，不用多禮，多禮就外道了。」
又招呼胡氏道：「媳婦啊！快讓鳳生坐。」
唐鳳生方坐下，佟老太太不知前事，欣然道：「外甥好久不來，是忙生意，還是忙著相親？」
唐鳳生賠笑探身道：「看舅母說的，外甥雖不才，眼界卻高，一般女子入不了眼。」
佟老太太道：「這孩子，不要太挑揀了，說上一房媳婦，知冷知熱，好好過日子，比一個人空鍋冷灶強。」
正好話說到這裡，唐大爺哪能錯失機會，忙站起身，一揖到地道：「外甥久慕表妹，可惜表妹已嫁做人婦，一直引以為憾，可巧表妹婿家出事，表妹得以歸母家，外甥想求娶表妹為妻，望舅母垂憐，成全好事。」
佟母頗感意外，尋思片刻，想唐家富貴，唐鳳生嫡妻又沒了，這樁婚事倒可以考慮。
想想道：「這事等你表兄回來，我同他說，看他的意思，如玉那，聽她哥的，若是她哥同意了，她也就沒話說了。」
胡氏一聽，心裡歡喜，老太太吐口，丈夫那就成了一半了。
唐大爺又拜謝了老太太，呈上禮物，哄得老太太高興。
還好，胡氏沒敢擅作主張留唐大爺吃晌飯，她知道若被丈夫遇見，怕二人動起手來，一下子弄僵了，在想轉圜就難了，此事還待從長計議，慢慢勸轉丈夫，就是小姑子身上也要下點功夫。
晌飯，胡氏命廚娘曲媽媽破例做了一桌子菜，都是小姑子愛吃的，桌上，慇勤勸膳，佟氏心裡明白嫂子所為何來，嫂子不說破，她也就裝糊塗。
胡氏不敢貿然開口，知道小姑子脾氣，看似柔弱，卻是個有主意的。
只有佟老太太說了句：「你表兄來了。」
佟氏嗯了聲，不搭茬，佟母想說唐家外甥上門求親，可一想女兒才歸家，就急著提改嫁的事，怕女兒多心，話到嘴邊又嚥了回去。
佟氏回房後，嫂子胡氏小聲對老太太道：「娘，不是媳婦嫌棄妹子，實在是媳婦覺得這是一頭好親事，唐家人口簡單，先頭只遺下一女，過兩年嫁人了事，妹子嫁過去即主持中饋，上無公婆下無兒女，安享富貴，清淨無憂。若嫁做小門小戶，每日衣食不周，操心費神，吃苦遭罪，母親也心疼不是？」
胡氏瞟著佟母臉色，看佟母有幾分動心，又接著道：「難得表弟癡心，立意妹子過門，決不再納妾，妹子沒有妾侍通房在跟前晃悠，豈不是舒心，總比作人妾過得自在舒坦。」
佟母略一沉吟，道：「這事我一時也拿不定主意，按說鳳生的條件是沒的說，就只是我總有點擔心，擔心鳳生性子不長，日久生厭，到時後悔嫌棄你妹子是已婚婦人，不是黃花大閨女，可怎麼好？」
胡氏為打消佟母顧慮，又進言道：「妹子年輕，還能生養，成婚後過個一二年為唐家生兒育女，那唐鳳生不看別的，還要看兒女份上，對妹子就是不像開初一樣，夫妻互敬，也能安穩過一輩子。」
胡氏的話，打動佟母，佟母道：「等她哥哥回來，我和她哥哥商量，聽聽她哥哥的意思，這家當家作主是她哥哥，我們婦道人家見識淺，還是她哥哥拿大主意。」
胡氏就放心了，她不敢自己給丈夫說，怕丈夫多心，好事辦砸了，老太太說，如此正好，撇清干係，萬一日後夫妻不和，也與自己無關。
佟氏回房略收拾，揣上銀兩，回了母親說去街上逛逛，佟母怕女兒整日悶在家裡，憋屈出毛病，就忙道：「去玩玩吧，年輕輕的不能像我這老婆子，整日價缺情少趣的。」
胡氏一旁聽見，忙趕著說要陪她出去，佟氏客氣回絕了。
就帶著徐媽媽出門去了。
出了佟家的大門，二人走過長長的胡同，若想做轎子，得到胡同口才有。
佟氏穿過來，就沒怎麼出門，對京城不熟悉，問徐媽媽道：「媽媽看去那裡找房子，既要方便又便宜的？」
徐媽媽道：「京城房價貴，中心地界我們也租不起，但太偏遠了，怕地面上亂，我們兩個女人撐不起門戶，前面不遠菜市場附近，老奴早上買菜看了，那後面有一片低矮房屋，都是大雜院子，裡面住著小商小販，做生意的手藝人，也有挑夫拉腳的，各行各業，都是底層平民百姓，不知姑娘可願意看看。」
佟氏想：自己如今連這些人都不如，人家還能自食其力，可自己都養活不了自己。
於是道：「我手裡就這點銀子，想租個像樣點的錢也不夠，本來是背著母親和哥哥，不好朝她們要，就按你說的去看看。」
徐媽媽看姑娘同意，就領著她去東頭菜市場後面胡同裡。
佟氏二人進去，這是一條很窄的小巷子，路面凹凸不平，僅能夠一個平板車過去。
看著小小的巷子，可進去卻星羅棋布，像**陣一樣，小巷四通八達，條條相連，通向外間。
佟氏和徐媽媽走不遠，看一個院門上貼著招租貼子，二人近前看大門緊閉，佟氏趴著門縫往裡看，裡面院落很大，房屋氣派，佟氏收回目光，搖搖頭，道：「這麼大的院子，房租便宜不了，還是往前在看看吧。」
走了好幾條胡同，又打聽人，一個抱孩子坐在門口餵奶的婦人指給她們一處院子，二人找去，就看到一個敞開大院門上貼了招租的帖子。
院子裡堆著東西雜物，佟氏在前，徐媽在後，小心進去，佟氏看院中央竹竿上晾哂衣物，地上還有個銅盆瀝水，靜靜卻無人。
佟氏揚聲道：「屋面有人嗎？」
這時，從一個晾曬的花床單子後一個年輕婦人露出頭來，道：「你找誰？」
佟氏和悅地笑著道：「我找這裡的房主，看門口貼著有房子要租。」
那年輕婦人朝正屋裡喊了聲：「三嬸子，有人租房子。」
「哎！來了。」隨著脆亮一聲，一個中年婦人急忙從屋子裡掀了布簾子出來，一看是兩個女人，忙換上笑臉，道：「二位租房子住？我這裡出入便利，這院子不雜，人都極好，房子也乾淨，二位跟我去看看？」
佟氏看她像是個淳樸的人，就道：「領我們去看看吧！」
三嬸子前面帶路，顛顛地領著二人來到才經過的院門旁一間屋子前，打開鎖。
道：「就是這裡，兩位進去看看吧！」
這是一間門洞子房，窗戶朝院裡開，屋子不大，進門一見方有幾米地方，靠牆有個鍋灶，能生火做飯，西牆有個門，裡面還有一小間，有一鋪北炕，北炕上放著一個舊炕桌，余物皆無。
正值日中，陽光足，可屋子裡卻顯得有點昏暗，看著還算乾淨。
徐媽媽嘟囔道：「這屋子終年見不到光，主子住著太委屈了。」
那房東三嬸怕她們二人不租，忙道：「房租算便宜點，月150文錢如何？
佟氏聽她出價便宜，雖不甚滿意，可一摸兜裡的銀子，就爽快答應道：「我就定下了。」
徐媽媽還想說什麼，佟氏道：「我們把定錢先交了，後個搬過來，先交一個月房租。」
三嬸很高興，若是一時半刻沒人租，多空一個月，就損失一個月的租錢，儘管算她們便宜點，可也比租不出去強。
佟氏當即付了錢，說好後個收拾東西搬來。
從大院裡出來，佟氏笑著對徐媽媽道：「我們在外面吃了在回去，好的沒錢，吃碗麵的錢還是有的。」
徐媽媽樂呵呵地道：「租金省下的足夠吃麵了，老奴知道這附近有個小麵館，面地道，我帶姑娘去。」
倆人朝南行，過了兩條胡同，就到街頭市場，這市場挺熱鬧，賣菜的，賣鍋碗瓢盆的，日常物件，應有盡有。
徐媽媽在一個小飯館門前停住，這小飯館在門口擺了幾張桌子，不是飯口，人不是很多，正好有靠邊上一張桌子空著，夥計就招呼兩人坐下。
點了兩碗熱湯麵，此時，已是深秋，天氣微涼，熱乎乎湯麵上來，在外面也不講主僕尊卑，對面坐著，倆人就吃起來。
佟氏吃了兩口，胃裡熱熱的，倏忽，想起當日與安仲卿在西安府街上小攤吃油潑面的事，一時，心神有點恍惚，手中的筷子在碗裡攪了半天，卻沒往嘴裡送，對面徐媽媽見了，奇道：「主子不喜歡這口。」
佟氏忙夾起一筷子，遮掩地用嘴吹了吹，道：「面燙，我涼一涼。」
徐媽媽也猜不透主子心裡想什麼。