《》章 節目錄 第二百三十八章 艱難 文 / 坐酌泠泠水
「對，你們嘗嘗。」林小竹笑道。
袁天野和沈子翼哪裡還顧得說話？端起碗吹了吹，便將一勺蛇羹吸入了嘴裡。
這蛇羹是將蛇去骨撕成肉絲，再加生薑、陳皮、桂圓肉、竹蔗水、紹酒等配料煨熟，最後以馬蹄粉調芡而成。雖則這陳家沒有陳皮、桂圓肉這些調料，但好在還種了甘蔗和馬蹄，讓林小竹仍做出了極美味的蛇羹來。這蛇羹入口就是一股滑糯的口感，緊接著，蛇肉的鮮，調味料的鹹，甘蔗的甜，馬蹄粉的清香爽滑，一齊的舌尖上蕩漾開來，融合成了一種妙可不言的美味。這美味讓大家都沉浸其中，除了一陣陣的吸吮聲，再也沒有其他的聲響。
這麼美味的羹湯，吃了這一次，也不知是否還有第二回。屋裡的人也顧不得講究什麼主客了，自己一碗喝盡，看到罐子裡還有羹湯，便直接舀滿自己的碗，回到自己的位置上，再一次沉浸到了美味裡。直到那一大罐子羹湯都見了底，這才遺憾地放下碗，感歎道：「實在太好吃了。」
林小竹見狀，很是慶幸自己留了一罐蛇羹在廚房裡。否則老太太婆媳幾人幫著忙乎了半天，都沒能嘗到一口，她可就內疚了。
「我這一輩子也吃過不少的蛇，卻沒有哪一次能吃出這樣的味道來。」陳老漢感慨道。
「我已將做法教給嬸子了。以後捕到蛇，想吃就讓嬸子給您老做。」林小竹笑道。
「哎哎，那就太謝謝姑娘了。」
花兒她娘見大家都喝完了羹湯，便給袁天野和沈子翼、林小竹各盛了一碗米飯。陳老漢爺兒幾個，則拿起桌上的窩窩頭慢慢地吃起來。筷子也不往桌上林小竹炒的醋炒嫩南瓜和干煸豆角里夾，只夾著旁邊的鹹菜。
「大爺你……」沈子翼見袁天野只是沉默地吃著碗裡的米飯。而林小竹也垂著頭默不作聲，終於忍不住，開口道。「你們怎麼不吃米飯，還有這桌上的菜？」
陳老漢嚥下一口窩窩頭，笑呵呵地道：「公子不必客氣。我們吃慣這東西了，沒事。」
沈子翼雖然養尊處優。卻也是個聰明人，又加上還沒進村時林小竹和袁天野的對話，他也敏感地知道大概這白米飯對於這家人來說，是奢侈的吃食。那桌上的高粱窩窩頭，裡面便摻了一半的米糠和乾菜，看上去就極為粗糲，估計很是難吃。他不再說話。默默地將碗裡的米飯吃了下去。
沈子翼一碗飯還沒吃完，卻聽得陳老漢的兒子道：「公子，那東西不是你能吃的，快放下。」他抬起頭來，卻看到袁天野拿了一個窩窩頭，正掰開了放嘴裡放。
「沒事，我喜歡吃。」袁天野笑道，可話還沒說完，一哽脖子，臉色漲得通紅。看樣子是被噎著了。
「快喝點水。」林小竹一見他拿窩頭，便早已有準備了，趕緊將一碗水遞給他。
袁天野「咕嘟咕嘟」地把那碗水喝了下去，這才長長地舒了一口氣。
「公子。說了這東西你們吃不慣。」陳老漢一把將袁天野手上的窩頭搶了去，又一板臉，對花兒她娘喝道，「還愣著幹嘛？趕緊給客人盛飯去。」
「哎哎。」花兒她娘連忙拿過袁天野面前的空碗，盛了一大碗米飯過來。
袁天野接過那碗飯，滿臉的羞愧。
沈子翼卻伸手去桌上拿了一個窩窩頭，道：「我嘗嘗。」
陳老漢阻止不及，只得由他。
好在沈子翼知道自己連袁天野都不如，袁天野吃不下的東西，他指定也吃不下，只是心裡好奇而已，掰了一小塊，放入嘴裡，嚼了嚼，只覺得嘴裡的東西不鹹不淡的，有一股米糠和乾菜混和在一起令人作嘔的氣味，粗糲而難吃，根本無法下嚥。
「呵呵，公子，你是吃不慣這個的，趕緊吐出來吧，不要硬撐。」陳老漢笑道。
沈子翼聽得這話，漲紅了臉，本想爭點氣把它嚥下去，怎耐喉嚨根本不聽他指揮，一往下嚥就感覺噁心。只得跑到門口外，吐了出來。
回到屋裡，便聽得袁天野正跟陳老漢在說收成的事。原來這北燕國基本上都是山區丘陵，田少山多，土地貧瘠，這一家七、八口人，只有兩畝地。便是想要佃田來種，都沒有田佃，只能常年靠著這些野菜米糠度日。要是遇上荒年，那就更加艱難。
「沒有米，多種些菜也可以啊！飯少菜來補嘛。」沈子翼道。桌上的那兩盤醋炒嫩南瓜和干煸豆角，他倒是吃得滿口清香。
林小竹看了他一眼，低聲道：「你可知道，我炒這兩盤菜，就用去他們家半個月的油？」
「啊？」沈子翼看著自己碗裡的菜，忽然感覺沒了胃口。
而林小竹卻專心地聽著袁天野和陳老漢的談話，插嘴道：「我記得從夏家村出來時，給我們吃的不是玉米餅嗎？那玉米比較適合山區種植。還有紅薯，也是個好種植、而且能作糧食的東西，完全可以在全國推廣。」
袁天野眼睛一亮，看著林小竹：「真的？」
「怎麼？這作物沒有推廣到這裡嗎？」林小竹皺起了眉。
袁天野歎了一口氣：「原來的朝庭，根本無心做這種事。」他看了林小竹一眼，又低聲道，「所以我做的事，也不是完全為了自己。」
林小竹點點頭。原來的端王，只顧得爭權奪利；袁執更不是個東西。如果北燕落在這父子倆手裡，老百姓的日子會過得更為艱難。
經過這一餐飯，沈子翼在睡覺時看到那黑乎乎、散發著異味的房間和床上不大乾淨的鋪蓋，便沒有再多話，默默地跟著袁天野合衣躺了下去。
第二日離開的時候，林小竹倒是為了那根銀簪子，跟老太太推了許久。最後還是袁天野硬塞到那家七歲的重孫子身上，又拉著林小竹和沈子翼走得飛快，這才結束了這場爭執。
「逸王爺，我現在終於能理解你了。」走了好長一段路，沈子翼道，「百姓的這種艱難的生活，以前不知道也就罷了。可既然知道，又怎麼能不管不顧，只想著自己安逸享受呢？」
袁天野拍了拍他的肩，沒有說話。
走之前，三人已問過路了。往南走兩個時辰，便可到一個叫做楊林的小鎮。昨日走了那麼遠的路，沈子翼已吃不消了，腳下漲了幾個大水泡，還是袁天野昨晚給他挑了，這才好一些。今天又要走兩個時辰，更是苦不堪言。但見林小竹一點不知疲倦的樣子，他也只得咬牙跟著，沒有叫苦叫累。終於在兩個時辰之後，三人踏進了那個小鎮。
看著人來人往、琳琅滿目的街市，沈子翼大大地舒了一口氣，道：「咱們就在這裡住下來，等著他們來找就行了。」
袁天野的臉色卻沒有放鬆：「這鎮子太小，也不知有沒有錢莊，能不能兌換一千兩銀票。」
沈子翼一聽，哀歎道：「不是吧？如果沒有，咱們身無分文，不得餓死在這裡？」
林小竹睨了他一眼：「你這一身衣服拿去當，或許能換得兩個錢。」
沈子翼一聽，低頭看了看他身上有些髒了的錦袍，疑惑道：「衣服還能換錢？」
林小竹搖搖頭，都懶得再跟他解釋。
這鎮子還真不大，也就三條街。三人在鎮上轉了一圈，又找人問了，發現這裡果然沒有錢莊。便是當鋪都沒有。如果想要兌換銀子或是當衣服，還得到四十里外的易州縣城去。三人站在街頭，你看我，我看你，都有些沮喪。
「怎麼辦？」沈子翼捂著肚子，愁眉苦臉地道。早上起來就吃了一個高粱餅，喝了一碗稀飯，早已餓扁了，不要說四十里，便是四里路，他也走不動了。
林小竹看了看袁天野，又看了看沈子翼，挑了一下眉，道：「難道他們找不到咱們，咱們就這樣被餓死了嗎？」
「那倒不至於。我好歹有一身醫術，去給人家看看病，還是能賺得幾個錢的。」袁天野道，說完一轉身，「走吧，我們一路看看，有什麼人要治病的。」
林小竹心裡早已有了賺錢大計。剛才那樣問，只不過是想看看這兩個大男人，是不是沒有了原來的身份地位，就連吃飯都成了問題。此時見袁天野能放下架子，願意走街串巷地去做鈴醫，心裡安慰許多，道：「這病人不是那麼一下子就能遇上的。咱們還是先吃飯要緊。走吧，我帶你們去吃飯。」說完，朝一個地方走去。
「喂喂，沒錢吃什麼飯？」沈子翼一把拉住林小竹。
林小竹白了他一眼：「你忘了我是幹什麼的了？」
「你要去給人家做廚子？人家酒樓原就請了廚子，你又只做那麼一天兩天，總不能哄得別人辭了那廚子來請你吧？」沈子翼道。
「我不做廚子，我只賣菜譜。」
「賣菜譜？」沈子翼的眼睛亮了起來。
剛才在鎮上轉了一圈，大家對這鎮上的鋪子經營什麼都已熟悉了。朝著前面走了一段路，便到了這小鎮上最好的酒樓——臨風居。
此時正是吃午飯的時候，酒樓裡客人不少。見林小竹三人進來，小二忙迎了上來：「客官，可是要吃飯？裡面請。」
「我找你們掌櫃的，要跟他談一筆生意。」林小竹道。
小二打量了三人一下，見袁天野和沈子翼的穿著光鮮，倒也不敢怠慢，把三人請到了裡間坐好，道：「請三位稍等。」(未完待續)