正文 第8章 艾瑞克的家 文 / 熊貓爸爸

    「總算到了！你知道嗎？如果在船裡放上一隻木桶，把髒衣服和水放進去，等你回到家衣服也就洗乾淨了！」艾瑞克說完就一屁股坐在亂石堆裡，因為在船上晃了太久，不光頭是暈的，連腿也是暈的。

    「我看還是把你也放在桶裡面這樣就都洗乾淨了。」周怡培這兩個月是練出來了，氣定神閒地說。

    「你把我當洗衣球了？！我要到民政官那裡去控告你虐待兒童！」

    「然後呢？我被驅逐回中國，你在這裡當孤兒？」周怡培壞壞地說。

    「哼，當孤兒也比被你玩好！」艾瑞克聲音小小地反抗完就自己拍拍屁股站了起來。他腳上套著一雙醫院裡特別制做的像熨斗一樣的大鞋子，現在站穩已經可以靠自己的力量了。等到眼中的地球不再打轉轉了，艾瑞克才小心翼翼地邁步往那個小磨坊走去。

    看上去這座建築只有那晃晃悠悠的風車還算結實，其他的牆壁都跟紙糊的一樣，剛剛艾瑞克就明明看到沒有門的那面牆好像打嗝似的抖了一下。周怡培來回從船上搬了不少麻袋下來，那裡面是小麥和土豆，歐洲窮人的主食，很顯然，麥子需要自己磨。

    磨坊裡面仍舊只有一個房間，風車連著的連擊碓在不停地舂著東西，好像千百年來一直就這樣。在石臼裡有海藻，也有些螃蟹，看來供應艾瑞克成長的澱粉和蛋白質從數量上還是足夠的，不過種類的缺乏一樣會導致營養不良。

    連擊碓的尾端連著一個鼓風機，所以這座磨坊其實也是個水排，鼓風機連著一個很精緻的沙漏外形的裝置。

    「這是什麼？」艾瑞克摸著這個東西，看上去是某種石料做的，不知道是天然琢磨而成的，還是人工燒製成形的。

    「一個效率不錯的熔煉爐。下面的正立圓錐體中可以盛放那種可以釋放大量熱的晶石，圓錐的結構也有助於集中熱量。熱空氣從兩個圓錐體之間的小孔進入上半部分，那裡放置需要熔煉的材料。」周怡培解釋道。

    「怎麼沒有出氣的地方？」只有進氣的話，很可能會炸膛的。

    「上面那個圓錐體可以減慢氣流的速度，通過導管從上往下再次加熱爐體，最後進入鼓風機。」周怡培一邊說一邊用一根晾衣桿指著那沙漏一樣的爐體表面，「如果不考慮氧氣的補充的話，確實是很高明的設計。我在鼓風機上打了個洞，這樣新鮮的氧氣可以參加進去，爐體上部被加熱到藍紫色，這是非常高的溫度，超過了鐵和鎳的沸點。」

    「你怎麼知道的？」艾瑞克不服氣地追問。

    「物體自身發光的顏色和溫度是對應的，而且我扔了把叉子進去，很快就氣化了，說明裡面應該有三千度以上的溫度，應該可以融化地球上的絕大多數物質。」

    「真厲害。不過，這個東西放磨坊裡幹什麼？」

    「我覺得，這裡應該是某種實驗室，上次我們煮飯的那口坩堝就是常見的化學儀器。」

    「沒有顯微鏡之類的麼？」不管是書上還是電視上，實驗室的標誌都常常是一個幾乎成直角的顯微鏡。

    「應該是用不上吧。我感覺這種設備很像傳說中中國的煉丹爐。」艾瑞克想到了孫悟空的火眼金睛。

    「這熔煉爐的廢氣還可以用來做飯和燒水，只不過要小心，萬一漏氣了可就變成德州扒雞了。」周怡培的笑話沒有起到應有的警示作用，反倒勾引得艾瑞克流了一道口水下來。

    「餓了？」艾瑞克吸溜一下把口水縮了回去，然後再翻一個白眼。

    「那邊的桶裡面有泡了一整天的生蠔和牡蠣，你吃生的還是烤一下吃熟的？」

    「都要！」艾瑞克大叫道，於是拉肚子是跑不掉的了。

    晚些時候，艾瑞克踩在兩塊相隔較近的礁石上，忍受著冰冷的海水舔屁屁的感覺，拉了個天昏地暗，還好沒吐，不然可就全糟蹋了。

    「怎麼樣？好點了沒有？你這麼拉下去會脫水，過來，喝點墨魚汁。」

    「為什麼要喝墨水？」

    「快喝，喝了繼續拉，等練就一副漁民一樣的腸胃，生吃魚都行。」

    「你怎麼不說是烏賊的腸胃？」

    「差不多。」

    接下來的幾天，海面上的風很大，周怡培只好為下一次出海做準備。他削了很多土豆條，用熔煉爐的高溫廢氣快速地蒸發掉其中的水分，做成了鬆脆的非油炸薯條，蘸上各種海藻泥做成的醬就是口味很不錯的休閒食品了。

    「你在裡面煉什麼呢？」艾瑞克抱著一包薯條邊吃邊問。

    「各種各樣神奇的海盜劍和短火槍，都是些賣不出去的破爛貨。」周怡培通過爐身中間的觀察孔往裡看了看。沉降下來的鐵蒸汽和銅蒸汽比較多，在他放進去的一把陶瓷小刀上面形成了一層薄薄的帶著各種光澤的金屬層。「這種工藝叫做氣相沉積，可以形成硬度很高的保護層。」

    「這樣的刀結實嗎？」

    周怡培沒有直接回答，而是解釋道：「在深海巨大的壓力之下，植物和動物的細胞排列都很緊密，一般的刀具很難切割開，為了對付這些威脅必須要非常輕薄同時硬度很大的刀具才行。」周怡培關上觀察孔，「這種刀在空氣中倒沒什麼用，不過揮動的時候沒有聲音，而且很鋒利。」

    「那我也要一把。」

    「明天晚上大概就好了，哦，這刀還有一個好處是不需要打磨，也沒有什麼磨刀石能夠磨得了這樣硬的刀。」

    「哦，那我去看書了。」艾瑞克把最後一根薯條塞進嘴裡，拍了拍手朝著搭在閣樓上的木梯慢慢地走過去。

    窗外就是慢慢轉動著的風車，窗前則是一張古樸的桌子，桌子上還有個撐著卷軸的閱讀架。艾瑞克坐下來，捲了卷閱讀器的旋鈕，換上另外一個卷軸，托著腮幫子認真地看起來，時不時還低頭做點筆記。