《》第一卷 第２章 縣丞之女 文 / 月初明
許久才有女子在裡面應聲：「誰啊？」那聲音期期艾艾的，小得很，彷彿沒吃飽飯似的。
吳菁道：「是我。吳菁。」
門這才開了一條縫，裡頭探出一顆美人頭來，賊兮兮地往外張望一番才道：「吳姑姑，對不住哈，奴還以為是來討債的。」目光落在板車上，看到安怡那顆血糊糊的腦袋，先是怔了怔，隨即眼裡閃過一絲幸災樂禍和快意，誇張地尖聲嘶喊起來：「這不是咱家大姑娘麼？她又惹什麼大禍了？」
「你家主母呢？」吳菁不悅地用力推推被美人一直緊緊拉著的門，皺眉道：「進去再說，她急著要用藥！」
美人這才往旁讓了讓，往裡揚起嗓子喊了一聲：「老太太，您快來，大姑娘不好了！」
正屋裡頓時響起嬰兒的哭鬧聲，一條蒼老的婦人聲氣自裡面怒氣沖沖地響起來：「吉利你作死，嚇著我乖孫。死丫頭三天兩頭的惹事，她能怎麼不好？總歸死不了。有事不要找我，尋她親娘去，誰生的誰管。」接著就是一連串輕柔的哄嬰兒的聲音：「乖孫莫哭，乖孫莫哭。」
真是有了男孫就什麼都不顧了，美人吉利撇撇嘴一挑眉，幸災樂禍地朝著東屋嬌滴滴地又喊了一聲：「太太，太太，大姑娘滿頭都是血喲！怕是不成了，您快些出來瞧！」
話音還未落，東屋的門簾已被人掀起，一個臉色蒼白，身形瘦弱，病怏怏，年約三十許的婦人披著件舊襖子，雙手扶在門框上愁苦而擔憂地看過來，聲音都是抖的：「怡兒怎麼了？」瞧見安怡露在外頭那顆血糊糊的腦袋，腿一下子就軟了，踉蹌著撲上來哭道：「這是怎麼了？」人還未到板車前便一口氣上不來，狼狽摔倒在地。
吉利並不上前去扶安太太，只顧在那裡嚷嚷：「大姑娘怎地又弄得頭破血流的？莫非是又和人打架來著？嘖嘖，這樣的大雪天也不肯好好在家呆著……」
「她去挑野菜遇著野狗了。」吳菁把安太太扶起，道：「她血流得太多，又在雪地裡凍了許久，再不抬進屋去醫治怕是要出人命。人我是送回來了，你家究竟要怎麼辦？救還是不救？」
「救！救！煩勞把她送西屋裡去。」安太太緩過氣來，抓住吳菁的手苦苦央求道：「吳姑姑，求您行行好，再救救這孩子。」吳菁是個好心人，可憐他家日子艱難，不但給她看病不收錢，甚至還讓安怡去幫著抄書補貼家用，她現下身無分文，婆婆不管，丈夫不在，也就只有求吳菁了。
吳菁尚未回答，吉利就在一旁小聲提醒道：「太太，家裡米沒有了，還欠著肉鋪和雜貨鋪子許多錢，您生少爺花用的醫藥費還欠著吳姑姑呢，怕是再湊不出姑娘的醫藥費，怎麼辦？」
「你……」安太太氣得要死，剛想訓斥這不知天高地厚來拆台的小妾，又想起目下最要緊的事是女兒的傷，便嚥了這口氣死死抓住吳菁道：「吳姑姑您放心，我少什麼也不能少了您的醫藥費。等我好了我就做針線活……」
吉利卻打斷她的話道：「太太，吳姑姑自是好人，讓姑娘抄書掙錢還管飯，她卻不知好歹，枉費了姑姑一片好心。就算姑姑的診金可以不算，抓藥總要錢的，巧婦難為無米之炊，總不能再叫奴厚著臉皮去藥鋪賒賬……」
若不是這惡毒跋扈的小妾居中挑唆了婆婆和丈夫，引得年幼倔強的女兒和祖母、父親不合鬧矛盾挨打，女兒也不會賭氣在這樣大雪天裡跑出去挑野菜。安太太恨不得將吉利撕成碎片，卻礙於有外人在場不好造次，只得怒睜雙目，從牙縫裡擠出兩個字：「閉嘴！」
吳菁懶得去理安家的家務事，只將安怡連著她身上的被子捲成一筒，命吉利一起將人抬進西屋裡去。眼看著就要順利進屋，吉利突喊了一聲：「哎呦！」接著手一鬆，安怡跟著被子一道向地上摔落下去。
吳菁措手不及，被帶得一個趔趄，待慌忙伸手去撈，卻只抓住了一隻被角，只能眼睜睜看著安怡咕嚕嚕滾下去砸在門檻上，發出「咚」的一聲悶響，摔得實在不輕。
安太太見狀，心疼地撥開吉利衝上來，顫抖著手將安怡抱入懷裡哭了起來。
「奴真不是故意的。實在是早起沒吃早飯，一直餓著肚子沒力氣，又給這該死的門檻絆著。」吉利掩著臉哭，從指縫間偷覷安怡母女和吳菁等人的反應。卻見一直昏迷不醒的安怡睜開了眼，虛弱地四處張望了一番，茫然地看了看安太太，又將目光轉過來定定地盯著自己看，那眼睛黑幽幽的，很是瘆人。
吉利被她看得心慌，陪笑道：「大姑娘，您醒了？來，奴扶您上床去歇著。」言罷上前去扶安怡，藉著衣袖掩蓋狠狠在安怡胳膊上掐了一把。她只當安怡會如同往日那般尖叫怒罵出來，再不顧情面地與自己當人大鬧一場，誰知安怡卻只是輕輕皺了皺眉頭，一言不發地冷冷看著她，眼睛眨也不眨。那眼神帶著死氣和說不出的冷漠，吉利忍不住一寒一抖，怏怏地鬆開了手。
安怡收回目光，朝一旁的吳菁虛弱而感激地一笑，將手死死拽住吉利的手，示意她扶自己起來。安怡的手冰涼，抓得吉利的手臂生疼，吉利再不敢亂來，忍痛與安太太一起合力將安怡扶到了臨窗的炕上。
炕沒燒過，冷冰冰的，被褥等物更是陳舊不堪，幸好洗得很乾淨。安怡帶了些苦笑，氣若游絲地道：「渴。」
安太太忙從一旁的舊桌上尋了個摔了把手的茶壺，倒了半盞冰冷的白水，想遞過去又不忍心，便轉眼去看吉利，還未開口，吉利就一攤手：「沒柴了，什麼都要錢哩。」
總比污水和吃雪好吧，安怡張張口，示意就喝這個。
安太太只得上前餵她喝冷水，邊喂邊流淚。
吳菁在一旁看得直皺眉頭，這安怡是安家的長女兼獨女，傷成這個樣子，卻連熱水也沒得一口喝，安太太也是軟善得過了份，竟連自己的女兒都護不住。這母女倆，一個過分懦弱，一個衝動暴躁，這樣下去，就是自己願意給她們提供方便也於事無補。
須臾，安怡喝完了水，皺著眉頭哀求地看著安太太：「疼。」雖然不清楚狀況，但憑著本能，她便知道這屋裡誰對她是真心的好，她的傷拖不得，再拖興許又要去見閻王爺了。
安太太抹了把淚，站起身來對著吳菁深施一禮，哀求道：「吳姑姑，求您救救我的孩子吧。」
送佛送到西，總不能眼睜睜看著這姑娘耽擱了。吳菁歎息一聲，皺著眉從袖裡取出錢袋，吩咐一直被晾在外頭的陳知善二人去買柴並告知安縣丞，再抓藥來熬藥湯給安怡清洗傷口。
陳知善一直眼巴巴地等在外頭，並不接吳菁的錢，只道：「我有錢。」
他家中是這昌黎縣城裡有名的大戶，有錢得很，他是家中獨子，自不缺錢使。吳菁也就隨了他的便，叮囑道：「快去快回。」
「噯！」陳知善臨走前同情地看了眼安太太，又憤憤不平地瞪了吉利一眼。
人家救了自己的女兒，還要出錢管醫治買柴禾，人活到這份上真是什麼臉都丟乾淨了。安太太的臉熱得燙人，恨不得有條地縫可以鑽下去，但看到奄奄一息的安怡，臉皮便又厚起來，抬眼看著吳菁輕聲道：「多謝您了吳姑姑，您放心，過些日子我便設法還了你的錢。」默了默，又道：「怡兒她不是不想給您抄書，而是別有因由。等她好起來，我就讓她繼續去給您抄書。」
「再說吧。」吳菁將手放在安怡的脈門上，示意安太太先坐下：「你還沒出月子，不宜太憂心操勞，否則將來要落下月子病的。」
安太太收了淚，默默坐在一旁看著安怡的臉發呆。
安怡半閉著眼，不放過周圍的任何一句話，弄清自己是個縣丞的女兒，這家子人很窮。又因傷重不支，昏沉沉地睡了過去。等她再次醒來，天已黑盡了，屋裡靜悄悄的，一個人都沒有，豆大的燈光只能照亮她的炕頭。還沒來得及看清周圍的環境，就聽窗外傳來一陣尖銳的叫罵聲。
只聽一個老婦人怒氣沖沖地道：「去！去！去！堂堂縣丞老爺不能養活老娘妻兒，要老娘替你買小妾養兒子就已經很是丟人，怎麼還好意思來問老娘要錢與你還債！老娘早知你便是做了官也還是這副慫樣，一把老骨頭還得跟著你從京城到這又窮又破又冷又偏的小地方，當初何苦累死累活、砸鍋賣鐵供你讀什麼鳥書！」
一個男人低聲下氣地道：「娘，前些日子兒子不是才領了俸祿就給您收著的？不是還該剩些兒麼？您老拿給兒子先把吳姑姑的藥錢還了如何？不能人家救了咱大丫頭的命還欠著人家錢不還啊。」
老婦人怒道：「滾！早沒了，再問小心我的枴杖！」
不知男人又低聲說了句什麼，咚咚一陣亂響，重物擊打在身體上的鈍響聲破空傳來，安太太在低聲相勸，吉利在尖叫，又加上了嬰兒的啼哭聲，還有老婦尖利的責罵聲，摻雜在一起好不熱鬧。