《》章 節目錄 第十五章 元春 文 / 未知
才走出後門，瞧見沒人，元春叫了一聲「母親」和「嫂子」，就落下淚來，怕人看見，忙擦乾了。我這會兒才好好瞧她，身材修長，眉目依稀和王夫人相像，今日因是福晉的好日子，也刻意打扮了。一身桃紅色的旗裝，梳了把子頭，戴了珠翠，滿眼的富貴樣，王夫人看的極為滿意。見元春落淚，忙道，「格格，此處人多，不能失禮。」元春點頭，先引我們進了她的屋子。小小跨院，十幾間房子，進了廂房坐下，丫頭斟茶上來道，「抱琴給太太和二奶奶請安。」王夫人忙道，「快起來。」抱琴是元春帶著的小丫頭，如今跟著元春又到了王府。王夫人取出一個荷包道，「好孩子，難為你服侍你姑娘。」抱琴叩謝了，退下去。
元春見沒人，忙站起來到王夫人面前行了家禮道，「女兒見過母親。」王夫人忙攔住道，「這可使不得。」元春落淚道，「哪有母親給女兒行禮的道理？」王夫人道，「國禮不可廢呀。」元春抬頭道，「二嫂子，許久不見了。當日我還叫你表姐，不想如今你竟成了我嫂子了。」我笑道，「格格如今身份，還開我的玩笑。太太成日家掛念，如今總算得見面了。府裡老太太和姐妹們都掛念呢。」
元春歎氣道，「我也不曾想到如今還能見到家裡人。從前在宮裡，只當老死宮中了，皇上恩德，賞給了四爺，如今也能見到太太，真是做夢也想不到的。只可惜我身份卑微，平日裡並不能接母親和姐妹們過來逛逛。」王夫人道，「四爺待你可好？」元春道，「四爺的脾氣大家都知道，每日裡朝廷的事情就夠忙的了，平日也不敢多打擾。不過每月總有幾天在我這邊。如今最受寵的是年側福晉，李氏、耿氏和鈕祜祿氏雖不十分受寵，看在阿哥的份上，四爺也很待見。」王夫人道，「好歹你是皇上賞的，還怕了她們不成？」元春冷笑道，「太太也說糊塗話了，這府裡哪個不是皇上賞的？我算什麼，不過是一時新鮮。」
王夫人安慰道，「你也不用擔心。雖說咱們是漢人，你瞧那耿氏和年氏也和你一樣的。只要肚子爭氣，生個阿哥，以後也好升自己的位分，將來老了，也有依靠，怕不是王爺貝勒的前程？」元春哭笑不得道，「太太只管說這些沒用的，我也想生個孩子，管他男女，好歹能陪著做伴兒，不至於無聊。」
我忙拿出一些銀票和首飾，道「太太說格格在王府裡，花銷也大。()這些銀子和首飾留著打點和賞人吧。」元春哭道，「我不能孝順父母，反倒要母親為我操心，真是不孝。」王夫人拍著元春道，「這有什麼，娘家本來就是依靠的。你只管先用著。若需要，叫人帶信來就是。」元春道，「瞧我，說了這半天，竟沒讓母親和嫂子用茶。」
我仔細打量元春的屋子，收拾得典雅大方，床邊桌上壘著書，想來是長夜漫漫，消磨時間用的。想想元春也可憐，沒有年氏顯赫的娘家，沒有鈕祜祿滿人的血統，沒有李氏傲人的美貌，更沒有那拉氏雍容的地位，在這妻妾眾多的王府，也只得用書籍打發時間，用沉默來生存。
我笑道，「咱們既是姑嫂，又是表姐妹。說句話，姑娘別見外。這府裡妻妾也多，姑娘若只是在房裡寫字看書，王爺便是想過來，半路上也被別人攔走了。咱們不比別人有娘家支撐，姑娘也只好自己謀算了。福晉是個慈善人，姑娘不妨多奉承些。四爺和福晉信佛，姑娘若有空，只管幫四爺和福晉用心抄些經書，陪福晉誦佛，只要入了福晉的青眼，其他人也不敢小瞧姑娘，便是四爺看在福晉的份上也必定善待姑娘，太太也就放心了。」
元春驚訝的看著我道，「二嫂子竟看的如此通透？妹妹謝過了。如今老太太身體可好，寶玉怎麼樣了？」我忙答道，「老太太身子好，就是總掛念姑娘。可惜不得來見見，日後總有機會的。寶兄弟如今上學呢，書也念了幾部，就是老爺愛子心切，總是管得嚴苛了些兒。」
元春點頭道，「老爺也是為他好。如今只盼著寶玉能上進，若只靠著祖上的蔭德是不中用的。」又細細問了府裡人的情況，王夫人和我俱一一說了。抱琴進來回稟道，「福晉那裡派人來說，今日並沒有多請客，不過是些妯娌和府裡女眷的親戚。福晉自陪了各位福晉用飯，請格格自陪著賈府的女眷，席面送了過來。年側福晉等也都在自己院子陪家裡人。待用了飯到前頭敘話就是，請太太和二奶奶自在些。」
元春點頭道，「如此，抬了進來吧。」我心道，今日來的都是各王爺的福晉，依我們的身份，本也巴結不上。來的人也是等級相差大，在一起地位懸殊，徒留尷尬，倒不如這樣，既好看，又讓侍妾們臉上有面子。()那拉福晉心思如此縝密，也難怪後世稱其賢惠。
席面抬了進來，山珍海味，美酒佳餚，都是自己人，便王夫人在上，我和元春對面相陪。元春道，「幸好福晉如此安排，還得和母親多說幾句話。」一面便細細介紹了菜餚。王夫人道，「你舅舅也說到雍王府是你的福氣呢。又得了個賢惠的主子。」
元春道，「什麼福氣，不過是個高等的奴才罷了。還不如府裡的姨娘，倒算上半個主子。我們也不過是比丫頭體面些，實則還沒丫頭自在。罷了，今日好容易見到家裡人，該說些高興得事情。才說老太太要接了林姑媽的女兒叫黛玉的過來，想必也是十分出色的人才。」我笑道，「聽說是和姑太太一個模樣。」元春道，「我曾見過姑媽的畫像，若這妹妹和姑媽一個樣子，也是千里挑一，難得的姿色了。將來也必定是王孫公子競相追求，富貴榮華一生了。」王夫人笑道，「有她父親作主，橫豎也不關咱們的事情。寶玉昨兒央求著要來見姐姐呢，好容易哄了在家。」
元春笑道，「寶玉還是喜歡和姐妹們在一起麼？日後也得有個二嫂子這般的人物管管他才好。男人嘛，總要上進，求個前途的。依我說，也該老爺好生管管才是。」王夫人道，「我何嘗不知道要管兒子，兩句話沒說，老太太就攔在頭裡，老爺和我哪裡敢說什麼？倒是那環哥兒，和老爺相處的時候還多些。寶玉每日在老太太房裡和姐妹們玩笑，丫頭婆子一堆，只哄著老太太喜歡，倒把正事耽擱了。」
我忙笑道，「太太也不必擔心。寶玉如今也唸書了，他又生得聰明，不過讀兩遍就會背了。那環兒聽太爺說卻是資質比起寶玉差遠了，雖說老爺管著，到底日後也比不上寶玉的天資。姑娘放心才是。」元春點頭笑道，「二嫂子說的極是，寶玉雖貪玩些，終究聰穎許多，太太也不必擔心。」王夫人道，「我倒沒什麼其它想頭，你想，大老爺那邊世職將來必定是璉兒襲了去的。你父親不過是個三品的職位，並沒有世襲的名頭，將來寶玉若不靠讀書出仕，捐官又沒有好的位子，可怎麼辦哪？蘭兒我卻不擔心，像他爹一樣，如今他娘管著，將來總要考個出身的。」
元春點頭道，「太太慮的是。將來的事情誰說的準，興許寶玉就能考個狀元也難說。」王夫人忽展顏一笑，「不過如今看來，將來寶玉也許要靠你這個姐姐提攜，也就不用我操心了。哪日四爺高興了，賞我們點也就有了。」元春低頭不作聲。
我見此，忙笑道，「寶兄弟如今還小，太太哪裡就慮到將來做官的事情了。倒是告訴姑娘，薛姑媽家也打算上京來呢。」元春高興道，「姨媽也要過來嗎？這倒是好事情，省得母親成天價惦念。總算能團圓了。」王夫人皺眉道，「還說你姨媽呢，如今也不知道該如何是好。」便將薛蟠的事情說了一通。末了道，「你父親生氣不肯管，到底是親骨肉，豈能坐視不管的？你仔細著，若哪日四爺高興了，幫你姨媽求個恩典。」
元春肅然道，「母親再別說這樣話。四爺管著吏部和內務府，如今奉皇上的命整肅吏治，專找人做筏子。上次一個格格姓宋，娘家人仗勢欺佔了良家女子，叫八爺的門人告了，求到四爺面前，四爺也不管八爺那邊的人情，竟直接下令嚴懲，如今宋格格也被貶到姑娘，不得待見，每日閉門不出，連這大喜的日子也不得出來見人。可憐受寵了兩三年了，一手好繡活，心靈手巧的。母親和嫂子不知道，別人家的格格哪怕丫頭，只要主子喜歡，都能求來恩典，偏咱們府裡不同，以後再別說這話，尤其別同福晉講。回去告訴家人，也別拿著四爺的名頭嚇唬人，就是心疼我了。不然，哪日我死在這裡，你們還做夢，以為我多風光呢。你瞧瞧外頭那些大紅福晉裝的人，那才是正主子，不用說什麼，哪有人敢輕易得罪的？」
王夫人滿心不高興，又礙著元春的面不好說什麼。半晌道，「你放心。你那寶釵妹妹比寶玉大一歲，聽說出落得極好。你姨媽的意思是讓她參加選秀，便是充作公主后妃的伴讀和隨侍，將來也好謀個良配。」元春道，「太太的意思我曉得。如今皇上是不選秀的了，也只好等哪位格格要挑侍讀的時候，薦了進去。我在宮裡多年，這點子忙卻還好幫得。只薛妹妹的出身不太好，這格格們專挑門弟高貴的女孩子呢，旗人家尊貴的姑奶奶也都巴著進去，倒要費點心思。只要薛妹妹才情好，總有幾分希望的。」
王夫人道，「這個我敢打保票的，金陵那塊人都知道薛家的大小姐是出了名的才女。等來了，你就知道了。若不是你姨父去世，你薛兄弟又不爭氣，你姨媽也不捨得寶釵走這條路。我倒滿心盼著寶釵做我的兒媳婦呢。」元春點頭道，「這也言之過早了，將來老爺和老太太自然會留意。母親身上的活計好精緻，是誰的手工？」
王夫人笑道，「你竟看出來？京城裡最近出了個雲霓繡莊，東西好，價格也高，鳳丫頭孝敬老太太和我每人一件。你若是喜歡，鳳丫頭再去訂些送來。」元春擺手道，「罷了，原來是雲霓繡莊的出品？那雲霓小姐竟和福晉攀談上，原來是王爺門下出身，可惜父母懼死了。聽的說這繡莊另有老闆，這雲霓小姐卻是受雇於人。那日在福晉房裡見到，雲霓小姐容貌超群，不知道那幕後老闆何許人，竟令這千金小姐聽其支使，婉拒了福晉好意，竟不要到府裡來住。」
王夫人道，「還有更奇的呢。你二嫂子的丫頭平兒，以前你也見過的，竟和雲霓是表姐妹呢。前日來見你二嫂子，要贖了平兒出來做小姐。你二嫂子和平兒這麼多年主僕情深，也不捨得分開，只得脫了奴籍，認了平兒做妹妹，只當是王家的小姐了。」
元春驚詫道，「竟有這樣事情？二嫂子真是好福氣，一定要和雲霓姑娘親近些，也好在福晉面前美言幾句，連帶我也會沾光呢。」王夫人忙笑道，「這容易，咱們只不放平兒出去，常請了她來府裡做客，好生款待就是，便是鐵打的人兒也經不起摩纏，到時候求她幫咱們說話，只要福晉抬舉你，還怕什麼？」我本不欲在此話題上多說什麼，見兩人看著我，我只得笑道，「原來雲霓竟是個貴人。如此，為著妹妹，我也只得試試了。」
酒過三巡，丫頭來稟報，外頭福晉們已經散了，那拉福晉請各位太太到前廳去敘話。元春忙帶了我們去前廳，果見廳裡花團錦簇，都是各位侍妾的娘家人在此。福晉身邊坐著的一位慈祥老婦人，想來就是她的母親了，正含笑和她說些什麼，見我們進來，都看向這裡。那拉福晉道，「恕我失禮了，不能親自相陪。」王夫人和我忙笑道，「本為福晉拜壽而來，多謝款待。」那拉福晉道，「說起來，在座的都是親家，平日也不常見，倒是小門小戶親近些好。各位妹妹們在府裡服侍四爺用心，襄助我也良多，但請各位親家放心，我也會好生照顧妹妹們。若得了閒，只管來逛逛。」眾人忙謙遜，看那拉福晉略有倦意，便陸續告辭。獨年氏的嫂子被年氏苦留，年夫人見福晉也相留，只得謝過，隨年氏進去了。看得眾人艷羨不已。