《》正文 山茶：今朝一朵墮階前 文 / 八月薇妮
季淑不知何意，瑤女道：「這是嫂子素日愛戴的，嫂子不喜別的絹花，卻獨對山茶情有獨鍾，這花中間金絲攢珠，府內沒第二人有的。」
季淑說道：「這花既然是我戴的，怎麼會跑到倩兒姨娘身上去？」瑤女說道：「我正也覺得古怪，當時沒多想便撿了回來，誰知後腳就聽嫂子出事了。」
季淑皺眉道：「你如此坦誠對我，我也不瞞你，這事的確是有些可疑，你可願跟我去見老太太說明一切麼？」
瑤女沉默片刻，說道：「嫂子知道我是個膽小不過的人，最怕惹事。但這事關乎嫂子一身安危，我也顧不得了。嫂子說一聲的話，我就去。」
季淑微微一笑，說道：「很好。不過只憑一朵花，怕是不夠的，只能喝問一下她為何有我的東西，但她若說是撿來的偷來的，我們也拿她沒辦法，不如先不要將事情鬧大，只暗暗地留心，等找到有力憑證再說。」
瑤女說道：「但憑嫂子吩咐。」
兩個人說了會兒，瑤女便也會去，季淑覺得累，便在床上躺了會兒，正睡得模模糊糊，聽到外頭有人說道：「啊，真是可怕，趕緊去看看，那眼睛大大，舌頭那麼長的……」
聽起來是春曉的聲音，接著另外有人說道：「無緣無故怎地吊頸自盡？小玉那人不是很得倩姨娘喜歡的麼？前日子還在我跟前炫耀倩姨娘賞的東西呢！」
又有人說道：「你們閒談沒事，只別說的高興了就放了聲，奶奶還在睡呢，吵醒了奶奶怎麼說？」大家便沒了聲響。
季淑聽到這段便爬起來，問道：「誰在外面說話？」
春曉夏知跟暮歸三個齊齊進來，說道：「奶奶醒了。」季淑說道：「我模模糊糊聽你們說誰吊頸？怎麼回事？」
春曉就說道：「奶奶睡著不知，方才外頭出了事，是倩姨娘的丫鬟小玉吊頸了，一堆人去看……說是樣子極可怕的。」
季淑說道：「無端端的就這麼死了？」
春曉說道：「我們也正疑惑呢，小玉是倩姨娘的貼身丫鬟，慣來很得寵的，忽然無緣無故就……不過又有人說是因她做錯事受了訓斥才……」
季淑說道：「出去打聽打聽。」春曉正巴不得，趕緊答應一聲就出外去了。
片刻之後春曉回來，眉飛色舞說道：「奶奶，事情打聽明白了，原來小玉她手腳不乾淨，偷了若干東西，被倩姨娘發覺，告到了太太那裡，太太說要打她一頓把她賣了，結果她氣不忿的就上吊死了。」
季淑問道：「她偷了什麼東西？」
春曉說道：「聽說有太太房裡的東西，其他丫鬟的，還有倩姨娘的，一堆子亂七八糟。」
夏知說道：「小玉素日雖然有些嘴快，沒想到手底竟這麼不乾淨。」春曉點頭說道：「我記得先前那房還跟她一併來過我們這兒，只不知道有沒有也順手牽羊的。」
季淑手上一動，就把那朵山茶花拈起來放在眼前看，春曉瞅了一眼，說道：「咦，奶奶這花找到了呀？」
季淑說道：「原先不見了麼？」
暮歸說道：「奶奶從哪裡找到的？」季淑聽她語氣急促，便看向她，說道：「怎麼？」暮歸欲言又止，終於又說道：「自那日後一直不見，奴婢還以為是……」
季淑說道：「嗯？」暮歸靜靜說道：「奴婢還以為是不留神落在外頭，被雨水給沖走了。」
季淑沉吟了會兒，說道：「誰去把倩姨娘叫來。」春曉說道：「我叫個小丫鬟去叫她來。」季淑點頭，春曉出外去。
夏知說道：「這幾天倩姨娘都病著，據說今日才見好，誰知又出了這事，那邊可真不安生。」
季淑說道：「暮歸，你是這府裡頭的人，我問你，爺先前那個相好的叫梁蓉依的，現在如何了……」
暮歸道：「奶奶怎麼忽然問起梁太史家的小姐？聽聞她嫁到了杜侍郎家，據說夫妻和美，倒是不錯的。」季淑便笑說道：「夫妻和美，怪道爺在這裡痛徹心扉。」
夏知說道：「那些不過是陳年舊事，奶奶不必擔心。」季淑說道：「我只是隨口問問。」
頃刻間外頭有人道：「倩姨娘來了。」房門推開，一個妙齡女子款款走了進來，季淑仔細端量，起初在靈堂裡隔著簾子看不真切，如今細看，卻見她體態苗條，容貌楚楚，雖然不算上等絕色，倒有幾分惹人心憐的味道。
季淑想到上官直說的那句「我卻獨愛你這樣的」，不由一笑。
倩姨娘上前行了禮，說道：「請奶奶饒恕，近來病著，也不曾勤些來給奶奶行禮。」季淑說道：「不用客套，你為何忽然病了？」靈堂裡頭還生龍活虎的呢。
倩姨娘臉色發白，卻還撐得住，說道：「我也不知是怎麼，大概是受了風寒，說病就爬不起身來了，今日方好了些，誰知道屋裡頭又出了事。」
季淑說道：「若說這病，外頭來的因倒也罷了，找個高明的大夫服點兒靈藥，好的也快，最怕的就是心病……」
倩姨娘垂眸不語，季淑又道：「你屋裡頭出了何事？我怎麼聽說像是個丫鬟吊死了？」
倩姨娘垂淚道：「正是。是我的貼身丫鬟小玉。」
季淑說道：「自殺還是他殺？」
倩姨娘呆了一呆，說道：「是她自己吊頸死了的。」
季淑說道：「凡事必有因，好端端地她為何要死？」
倩姨娘說道：「是她手腳不乾淨，喜歡偷些東西，被我發覺，罵了她兩句，誰知道她不服我管，我一氣之下，就跟太太告狀，太太給我做主，要趕了她走，她才害怕了……就……大概一時想不開。」
季淑點點頭，問道：「她跟了你多久了？」
倩姨娘道：「算起來，有一年半了。」季淑道：「那你方才發現她手腳不乾淨麼？」倩姨娘哭道：「奶奶明察，是我太過呆傻，先前竟沒留心。」
季淑說道：「你哭什麼，我又沒打罵你……你認得這件物事麼？」說著，就把手中的山茶絹花放在桌上。
倩姨娘一見，淚眼朦朧，道：「這個卻不曾見……對了，相似的絹花卻也有的，也是這芯子裡鑲金帶珠子的……當時看著眼熟，現在想想，好似也見過奶奶戴過的。」
季淑歎道：「那丫頭手真長，伸到我的屋裡頭來了。」
倩姨娘說道：「是我眼睛瞎心也癡笨，沒看清楚她竟是個這樣的人。」說著就又垂淚。
季淑說道：「你可別這麼說，你是爺得意的人兒，若說眼瞎心笨，豈不是說爺沒眼光？何況，那晚上我見你應答的得意機靈，又怎麼會笨呢？」
倩姨娘渾身發抖，哆嗦了陣兒忽然跪倒在地，說道：「請奶奶饒命……我那時候……一時鬼迷心竅，胡言亂語，冒犯了奶奶，請奶奶責罰我。」
季淑說道：「我只是誇你，怎麼會罰你？你起來。」倩姨娘跪著向前兩步，哭道：「我自知冒犯了奶奶，這幾日閉門苦熬著病，心裡頭卻仍極為不安穩，奶奶要打要罵，我都受著，是我自己做錯了事……」
季淑見她無緣無故哭成這樣，正覺得驚訝，忽地聽到外頭有人說道：「爺來了。」
季淑心頭一怔，便有些明瞭倩姨娘為何如此，想明白時候，嘴角不由地掛了一絲冷笑。
果然，上官直大步入內，掃了一眼室內情形，見季淑在上坐著，旁邊三個大丫鬟凜然站著，底下卻是他的倩兒跪著，哭的淚人一般不能抬頭。
上官直喝道：「花季淑，死了一個還不夠，你還想再逼死一個？」
季淑皺眉說道：「你說什麼？什麼逼死了人？」
上官直說道：「不就是沒了點子東西麼，怎麼也罪不至死，你不用借題發揮，作威作福的罷！」
季淑說道：「你這話是什麼意思，我竟不懂？我自從外頭回來就不曾出門過，難道我竟這麼能耐，躺著就能把人逼死了？」
上官直一時無語，卻將倩兒拉起來，說道：「你自己做了什麼心裡有數，何必我再提醒？你慣常是這樣的，黑白不分！」又低頭對倩兒說道：「不須怕，我們走。」
倩兒說道：「爺，不是的……讓我向奶奶請罪。」
上官直說道：「你又有什麼罪？這毒婦是嫉妒你罷了！」
倩兒哭道：「爺休要這麼說，妾身死無葬身之地。」很是悲慼之態，上官直便更是一臉疼惜。
季淑見他兩個如此，便歎了聲，說道：「請的什麼罪？又葬什麼地？……這場苦肉計演得不錯，行了，你們這對恩愛鴛鴦，要你儂我儂的自回房去，在這兒真看瞎了咱的狗眼。」
上官直回頭怒視季淑，季淑索性衝他扮了個鬼臉，笑吟吟說道：「還不走？或者覺得老娘這惡婦做的不甚到位，要我拿出鞭子來抽上十幾二十下，讓你這小美人兒哭的更大聲些才過癮？嘖嘖，相公原來愛好這一口的，不如改日試試看。」
上官直一怔，而後咬牙說道：「誰……誰跟你這樣！你……敢！」說著便又安撫倩兒，道：「不須怕，她若敢如此，我就、我就……」
季淑打了個哈欠，說道：「你就寫封休書給我？」
上官直咬牙切齒，說道：「你做夢！」季淑嘿嘿一笑，悠然道：「有夢想總是好的。」上官皺眉狠看她一眼，擁著倩兒出門而去。