《》正文 海棠：故燒高燭照紅妝 文 / 八月薇妮
季淑說罷，旁邊那周大人正當氣頭上，也沒細看來人是誰，張口就道：「哪個賤-人敢在本大人跟前放肆！」一壁說著，便伸手向著季淑身上搡過去，匆忙間掃一眼，罵道：「莫非又是這戲子的相好？」
說話間，旁邊有人閃身而出，默不作聲地將周大人的手腕用力攥住，向著旁邊一轉。周大人吃痛，愈發高聲叫道：「真個是反了！來人！給我把這群賤民拿下，打死不計！」
季淑出聲之時，地上祈鳳卿若有所覺，便睜眼看向此處。季淑也一直都盯著祈鳳卿看，卻見他倒在地上，一襲月白長衣上斑斑的都是血跡，那張人面桃花般的臉上也帶著傷痕，嘴角還流著血，兩人四目相對瞬間，祈鳳卿的眼中頓時水汽氤氳，似將落淚。
季淑望著他這個模樣，一時大為心疼。
就算她自詡跟祈鳳卿沒什麼感情，但畢竟彼此是見過的說過的，祈鳳卿又是這樣的人物，就好像看見絕色花兒被一腳踩入泥濘一般，讓人有種慘不忍睹、於心不忍的感覺。
季淑只顧看著祈鳳卿，卻沒留心旁側的周大人，幸好那救助之人挺身的快，季淑收回目光望那及時護在身邊之人一看，卻見竟然是個意外之人，楚昭！
楚昭將周大人撇出去便撒了手，望著季淑低聲問道：「夫人無事麼？」季淑搖搖頭，正想邁步往祈鳳卿跟前走，卻被人從後面拉住手腕。
季淑站立不穩，向後一倒，楚昭本是要出手的，望見季淑身後那人，便也停了手，後退出去。
季淑回頭一看，卻見來的竟是花醒言，當下季淑也慢了掙扎，微微靠在花醒言身上，叫道：「爹……爹爹。」卻見花醒言一張溫和的臉上如帶寒霜。
此刻那周大人站穩了身子，正滿口污言穢語的說，一邊指揮惡奴家人上前拿人，忽地一眼看到花醒言，頓時如在羊群之中見到一隻虎狼般的，呆若木雞，不知所措。
花醒言將季淑擁在懷中，說道：「周大人，好久不見了。」仍舊是一副似笑非笑之態，雙眸之中卻透出絲絲冷意。
周大人額上的冷汗涔涔而出，看看季淑，又看看花醒言，說道：「相……相爺！」
花醒言慢慢說道：「我許久不曾回京，還以為周大人不認得了。」
周大人伸手抹汗，急急將週遭惡奴揮退，上前行禮，狼狽不堪，道：「相爺恕罪，下官一時未曾留心，原來這位……這位是……」
花醒言看看季淑，道：「正是小女。」
周大人懊悔非常，急忙說道：「下官有眼不識泰山，沒認出是花小姐、上官夫人。」
花醒言一笑，說道：「周大人可知我平生最恨什麼？」
周大人戰慄不能言。花醒言說道：「我最恨的，就是有人欺負我的孩兒。」
周大人說道：「下官知錯，下官……」
花醒言望他，道：「何必如此？如今你家的女孩兒在後宮內正得寵，你眼高於頂不把人放在眼裡也是有的。」
周大人咬了咬牙，說道：「相爺，方才真個是下官一時眼拙，未曾留意，下官願向小姐道歉。」
花醒言道：「那倒不必了。」
周大人遲疑片刻，道：「相爺？」
花醒言說道：「方纔若不是有人出手相救，你的手已經碰到我兒身上了。」
周大人臉色慘白，道：「相爺……你……你是說……」
花醒言微笑如昔，道：「周大人捨得捨不得呢？」
周大人看向自己的右手，渾身顫抖片刻，說道：「相爺，你若要我賠罪，我便賠罪是了，我又並非故意為之，相爺何必……何必咄咄逼人，非要……非要……」
花醒言道：「那你就是不答應了？」
周大人遲疑片刻，終於挺胸說道：「相爺，你再怎麼……也不能如此、如此過分……下官雖然……」
花醒言笑道：「我早說，如今慧妃娘娘正當寵呢，你這當人爹爹的，說話自然也要硬氣三分，讓我給周大人指條路，你即刻回去，進宮向娘娘求救，慧妃娘娘在皇上跟前吹一吹風，你必然是無事，不但無事，皇上愛寵心切，或許還會責罰於我呢。」
周大人目光閃爍，最終咬牙說道：「下官……下官……先行告退。」花醒言道：「不送，好走。」周大人帶著一眾十數個人，急沖沖，闖出人群而去。
季淑道：「爹爹……」花醒言輕拍她肩頭，道：「方纔嚇到了麼？是爹爹一時大意了，差點給那混賬東西傷了你，你也是，怎地下轎也不先叫人知會一聲兒？」
季淑方才靜靜聽他同周大人說話，簡直心花怒放，此刻便握了握花醒言的手，說道：「我一時著急忘了，有爹爹在，我什麼也不怕。」
花醒言微笑說道：「嗯……你先回轎子去。」
季淑一怔，回頭看祈鳳卿，卻見楚昭跟蓮三爺一左一右已經扶了鳳卿起身。
季淑遲疑瞬間，花醒言道：「乖，回去吧，剩下的為父替你處置。」
季淑不知花醒言有何打算，也不知怎麼說，只好斷斷續續道：「爹爹，那人、那人……很是可憐……」
花醒言知道她說的是祈鳳卿，點頭便道：「我知道，你放心……爹爹知道如何處置。」
季淑可憐兮兮看他，道：「爹爹，……我不要他有事的。」
花醒言一笑，道：「你當爹爹會吃人麼？會看不出你擔憂他之意？好啦，去吧，休要站久了，白白便宜那些閒看之人。」
季淑才一笑，說道：「那我先回去等爹爹。」
花醒言道：「去罷。」旁邊兩個丫鬟急忙上前相扶，季淑轉身，卻又看向祈鳳卿，卻見他雙眉微蹙，臉頰上一滴淚混著血，緩緩落下。
季淑腳步一頓，又看向花醒言，終於狠心回轉頭去，重進了轎子。
季淑入了轎子，心中想道：「方纔他跟那個姓周的說話中大有意思，他分明是惱恨那姓周的，怪他差點碰到我，他們說話裡的含義難道是……可是為何又指點那姓周的去跟什麼慧妃娘娘求救呢？」
季淑想不通花醒言作何打算，就偷偷地掀起轎簾子一角往外看，卻見那邊花醒言正不知對祈鳳卿一干人說什麼。
先頭自季淑入了轎子，花醒言走到祈鳳卿身旁，仔仔細細將那張臉打量了一遍，才笑道：「果然是個絕色的美人兒。」
祈鳳卿雙眸一閉，身心俱傷，淚滾滾落下，便將頭撇到一邊兒去。
花醒言道：「此地不是你久留之處，城南金華道上有我的一處偏宅，我會命人送你去那邊暫時安身。」
祈鳳卿一呆，轉頭看向花醒言。蓮三爺在旁說道：「相……相爺，這是為何？」花醒言掃他一眼，淡淡同祈鳳卿說道：「去與不去，都在你，我只是不想淑兒傷心。」
祈鳳卿怔怔看著花醒言，便離開蓮三爺跟楚昭，自己勉強站住腳，微微行了個禮，說道：「多謝……相爺關照。」
花醒言一笑，說道：「我會命人帶你前去，你好生在那邊安歇養傷便是了。」他說罷了，便欲轉身，將走的瞬間又看向楚昭，問道：「你是？」
楚昭垂頭說道：「我是上官家的下僕，名喚楚昭。」
花醒言念道：「楚昭？……嗯，好。」點點頭，邁步自去了。
三人在原地站著，見花醒言先走到季淑轎子跟前，不知說了幾句什麼，然後兩頂轎子重新抬起，往前而去。
蓮三爺看向祈鳳卿，說道：「師兄……人人都說這花相爺是個吃人不吐骨頭的主兒，他又從來不曾跟我們有交際，為何會如此好心讓你去他的別院？師兄……還是不要去的好。」
祈鳳卿說道：「不必多想了，我已經答應了他。」
楚昭說道：「鳳卿，我們相送你過去。」祈鳳卿點點頭，說道：「多謝。」
此刻有個花醒言的隨從之人便過來，行禮說道，「我是相爺身邊兒的長隨，帶小哥去相爺別院安歇，我看小哥傷的恁般重，是以方纔已經叫了頂轎子，請稍候便走。」
三人面面相覷，見他不卑不亢，處事穩妥，果真不愧是花醒言身邊兒的人。祈鳳卿便說道：「有勞長隨哥哥了。」
季淑人在轎子中，無法問花醒言究竟是怎麼處置祈鳳卿之事的，一路提心吊膽回到相府，下了轎子，前頭花醒言便站定了腳等候，季淑快走了幾步，到花醒言身邊兒，便將他的手臂抱住，望著他熟悉的臉，狗腿地喚道：「爹爹。」
花醒言一笑，道：「先前除了有求於我的時候，也不見你這般親熱，怎麼忽然之間變了恁般多？」季淑道：「爹……爹爹你離開那麼多日子，難道還不許我想一想麼？」
花醒言拍拍她的手，說道：「淑兒……唉，進去再說。」同她進了府內，一路往裡面走，到了內堂，花醒言把丫鬟們揮退了，先將季淑細細看了一陣兒，才用力抱住，說道：「淑兒無事就好了……先頭上官直那混賬東西命人傳信給我，真真把我嚇壞了。」想到當時痛心徹骨之狀，很是心酸。
季淑探手自花醒言腰間探過去，便將他抱住，道：「爹爹，我沒事的……」
花醒言雙眉蹙起，眼卻驟然紅了，說道：「淑兒不知道……你就爹爹的心頭肉，你若是沒了……」忍來忍去，終究落下淚來，卻不願給季淑看到，只說道：「爹爹在回來路上，一直求菩薩神佛護佑，讓淑兒你是無事的，可是……那信斬釘截鐵，爹爹無奈，只好跟菩薩祈禱，若是能讓淑兒活轉過來，爹爹願意以自己性命換淑兒的命。」
季淑身子大抖，淚珠滾滾落下，失聲叫道：「不，不要！」