《》正文 第一四八章 南北朝 文 / 何凌霄
南北朝
百科名片
南北朝（公元420年—公元589年）是中國歷史上的一段分裂時期，由公元420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至公元589年隋滅南朝陳為止該時期上承東晉、五胡十六國，下接隋朝，南北兩勢雖然各有朝代更迭，但長期維持對峙，所以稱為南北朝。南朝（公元420年—公元589年）包含宋、齊、梁、陳四朝；北朝（公元439年—公元589年）則包含北魏、東魏、西魏、北齊和北週五朝。
目錄
南北朝簡介
南朝
北朝
南北朝版圖疆域
南北朝政治制度
南北朝軍事制度
南北朝人口
南北朝文化
學術思想
文學
宗教
藝術
科技
南北朝世系
日本南北朝
越南南北朝南北朝簡介
南朝
北朝
南北朝版圖疆域
南北朝政治制度
南北朝軍事制度
南北朝人口
南北朝文化
學術思想
文學
宗教
藝術
科技
南北朝世系
日本南北朝
越南南北朝
南北朝並立形勢
南北朝簡介
南朝各國皇族主要是寒族或次級世族，因為在東晉末期之後，軍職大多由寒族或次級世族等擔任。由於執政者的努力，出現元嘉之治與永明之治等治世，使得國力富盛。皇帝受獲聲譽深重的主流世族擁護，然而世族只想保有本身政治地位，並非全然支持皇室，皇帝也扶持寒門擔任軍職或次要官職以平衡政治勢力。由於皇室內部也因為爭奪皇位的鬥爭，時常發生宗室血腥事件。由於戰略運用錯誤與北朝的興起，使得南弱北強，疆域漸漸南移。到南朝梁時為梁武帝改善，和北魏六鎮之亂，使南朝國力逐漸追上北朝。但在他晚年時，過度崇信佛教，國家離心力漸強，導致了很多原南朝權貴軍閥跟隨歸順南梁的侯景發動侯景之亂，使南朝實力大減並四分五裂。獨霸政局的僑姓世族也完全崩潰，由南方土著豪族取代。最後到南朝陳的陳文帝方完全統一南朝，但南朝陳國力已衰，只能依長江抵禦北朝。
北朝承繼五胡十六國，為胡漢融合的新興朝代。北魏深受五胡文化影響，皇室多為鮮卑族。朝中的漢族官員，多與胡人通婚，帶有胡人血統。而鮮卑皇室也逐漸受到漢文化的薰陶，其中以北魏孝文帝的漢化運動最盛。由於北方的柔然牽制北魏，使得北魏難以用全力攻入南朝，直到較親北朝的突厥取代柔然後才較安定。北魏後期政治逐漸敗壞，六鎮民變後國力大衰。最後分裂成東魏及西魏，並分別由北齊及北周取代。北齊的核心主要為六鎮流民及關東世族，其軍力比較強盛。由於其源頭六鎮流民偏向鮮卑化，使得北齊主要提倡鮮卑文化。北周在立國時鮮卑軍不如北齊多，政治地位也不如北齊及南朝梁，所以建立關中本位政策，融合鮮卑及漢文化以消除胡漢隔閡。最後北周形成團結的關隴胡漢集團，得以攻滅因政治混亂而衰退的北齊，而漢族也逐漸成為北周軍隊的主力之一。周武帝去世後，漢人楊堅依靠外戚身份掌握朝廷，並在篡奪北周建立隋朝之後，發兵南征滅南朝陳，統一了中國。
南朝
東晉十六國之後，中國歷史進入南北分裂、南北對峙的階段。在南方，雖然先後有劉宋、南齊、蕭梁和陳四個政權的更迭，但這中間除梁元帝以江陵作都3年外，其餘的時間，南方各朝的京城始終建在建康（今江蘇南京）。劉宋（420－479年）是其中疆域最大、最強、統治年代最長的一個政權，歷4代8帝，共59年。南齊（479－502年）國祚短暫，只有23年，但由於爭殺頻繁，竟歷3代7帝，平均3年一帝，是中國歷史上帝王更換極快的一朝。梁代（502－557年）歷3代4帝，其中武帝蕭衍個人享國時間最久，幾近半個世紀。陳（557－589年）首尾凡33年，歷3代5帝。最終喪亡於隋朝之手。陳承衰梁之弊，是版圖狹窄、人口孤弱、力量單薄的王朝，加之統治者又極度**，最終喪亡於北方強敵之手。歷史上把宋、齊、梁、陳這南方四朝稱之為南朝。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
宋武帝劉裕原為東晉北府軍的將領，在桓玄之亂後掌握朝廷。他為了獲得聲望來篡晉，發動了兩次北伐，共收復山東、河南及關中地區（關中後被胡夏佔領）。之後劉裕殺晉安帝，改立晉恭帝。並在兩年後（420年）如同魏晉舊事篡位，建國南朝宋，東晉亡。南方進入南北朝時期。北方至440年由北魏統一後，方與南朝宋形成南北對峙。
宋武帝出身於軍旅，為人剛毅儉樸，稱帝后仍力行節儉，一時政風甚佳。但是他似乎不重視皇室教育，以至於所托非人，釀成巨變。他察覺當時世族權勢盛重，君主威權移墜，所以在朝政上重用寒族掌握機要，軍權重鎮則托付給宗室皇族。由於宗室掌握軍權及政區，因此心生篡位之意，所以皇帝與宗室時常發生骨肉相殘的大屠殺。
宋武帝去世後由宋少帝繼立，因為嬉戲失德，被輔政大臣徐羨之、傅亮及謝晦所殺，改立宜都王義隆，是為宋文帝。他後來與北府名將檀道濟剷除把持國政的徐羨之等人，至此政局穩定。宋文帝提倡節儉並澄清吏治，開創了元嘉之治。430年開始，宋文帝屢次北伐，但由於準備不足，再加上文帝的錯誤指揮，以致兵荒財單，國力大減。名將檀道濟因軍功被宋文帝猜忌而被剷除，又使南朝宋失去能與北魏制衡的大將。於是當北魏發生蓋吳起事時，南朝宋因內部矛盾，沒能即時北伐。到450年時，宋文帝再度北伐，初期取得較大戰果。450年秋末，魏軍全面反攻，甚至一度進抵長江北岸，但因水土不服，將士多染病而北還。南朝宋在此後，國力衰破，無力再舉。
453年，宋文帝被太子邵所殺，三子劉駿趁機率軍奪位，即宋孝武帝。他為人荒淫猜暴，**其侄女，發生兩起宗室戰事，最後還屠廣陵城。當時民謠言道：遙望建康城，小江逆流縈，前見子殺父，後見弟殺兄，即表示這段歷史。其子前廢帝繼立後又大殺宗室，後為湘東王劉彧所殺，是為宋明帝。然而他亦大殺宗室，使宋孝武帝的子孫盡亡。其子宋後廢帝繼立後政局動湯，履有叛變，將軍蕭道成漸漸掌握軍權。後廢帝去世後，蕭道成擁立宋順帝，獨攬朝政。在消滅政敵袁粲與沈攸之後，於478年篡位，建國南朝齊，史稱齊高帝，南朝宋亡。齊
齊是四個朝代中存在時間最短的，僅有23年。
齊高帝屬於蘭陵蕭氏的世族，但地位不高，所以遭世族權貴鄙視。他的政風也如同宋初，為政節儉，在位四年即去世，由太子賾繼立，即齊武帝。齊武帝為政清明，與北魏無戰事，安民保境，史稱永明之治。當時皇帝利用典簽官作為耳目，來監察諸州政事及宗室諸王。齊武帝去世後，由皇太孫蕭昭業繼立，由蕭子良與蕭鸞輔政。然而齊帝奢侈荒戲，國政漸由蕭鸞掌握。蕭鸞有意篡位，殺齊帝后改立其弟蕭昭文，不久廢帝自立，是為齊明帝。齊明帝繼位後，利用典簽官大殺宗室諸王，高帝與武帝的子孫都被殺盡。齊明帝去世後由太子蕭寶卷繼立。他昏庸殘暴，殺害顧命大臣，激起各地方鎮叛亂。亂事平定後，他又殺平亂有功的雍州刺史蕭懿。501年蕭懿之弟蕭衍宣佈舉兵，在江陵立其弟寶融為帝，是為齊和帝。蕭衍在攻入建康後，齊帝寶卷被將軍王珍國所殺。在次年蕭衍篡位，建國南朝梁，史稱梁武帝，南朝齊亡。
梁
梁武帝為蘭陵蕭氏的旁支，為人節儉，勤政愛民，使得梁朝前期開創盛事，國力勝過逐漸混亂的北魏。鑒於宋齊宗室的屠殺，梁武帝對其宗室十分寬容，即使犯罪也不追究。他學問淵博，提倡學術發展，使得南朝梁教育發達，南朝的文化發展至極致。然而在梁武帝后期，他喜聽人奉承，又迷信佛教，三次捨身同泰寺。由於僧侶道士不用賦稅，以致近一半的戶口記名其下，國家財政蒙受重大損失。當時的宗室及官員貪財奢侈，沉陷在紙醉金迷中而不可自拔。
梁武帝初期，北魏在漢化運動後矛盾叢生，國力漸漸輸給南朝梁。至503年始，北魏與南朝梁會戰於淮南地區，最後昌義之、曹景宗、韋叡在鍾離之役大敗魏軍。至此梁武帝有意北伐，但範圍不出淮南地區。於516年壽陽之役擊潰魏軍後因損失過大暫停北伐，至十年後才奪下壽陽。
梁武帝喜用降將，以期不勞而獲。
北魏發生六鎮之亂時，梁武帝派陳慶之護送北魏北海王元顥北返繼位。當時的北魏主力尚在河北關中一帶平叛，陳慶之與元顥攻至洛陽，但因孤軍無援，魏軍主力又回師洛陽，最後失敗。
東西魏時期，東魏將侯景受東魏及西魏逼迫投奔南朝梁，梁武帝任用他北伐東魏。但在梁軍戰敗後，梁武帝意圖送還侯景以求和。他得知後舉兵叛變，南攻建康，史稱侯景之亂。梁將蕭正德引他渡江，使侯景攻入建康，梁武帝退至台城。之後各地雖有勤王之師，但皆觀望。侯景聞知勤王師後一度和談，但最後叛約並攻陷台城。建康淪陷後他屠殺江南世族，為南朝政治帶來毀滅性打擊。梁武帝最後餓死，侯景先後立殺梁簡文帝蕭綱及蕭棟，最後篡位，建國漢。但是侯景勢力僅在江東一帶，湖廣、四川一帶依舊由梁室掌控，只是各軍互相牽制，不願討伐。之後由廣州太守陳霸先率軍與湘東王繹派遣的王僧辯合進攻滅侯景。
湘東王繹於江陵繼位，為梁元帝。之後據守益州的武陵王紀稱帝並攻擊江陵。梁元帝向西魏求救，武陵王紀後為西魏攻滅，益州亦被奪走。次年，蕭察引西魏軍趁機攻陷江陵，梁元帝被殺，西魏立他為魁儡，史稱西梁。
梁元帝被殺後，陳霸先與王僧辯立晉安王方智為帝，即梁敬帝。而後北齊迎蕭淵明南下，梁軍被擊敗，王僧辯屈事而迎立為梁帝。陳霸先於是率軍殺王僧辯，復立梁敬帝，之後陸續擊潰北齊南侵及王僧辯餘黨，專政梁廷。最後於557年篡位，建國南朝陳，史稱陳武帝，南朝梁亡。
陳
中國歷史上朝代名與皇帝之姓重合者，僅南朝陳一家。
公元557年，陳霸先廢梁敬帝，自立為帝，建立陳，是為陳武帝。
陳武帝是吳興人，為南方吳人。此時，中國南方經過了多年的戰亂，當時僑姓世族及吳姓世族皆因侯景之亂而受創，經濟遭到了嚴重的破壞。許多地方勢力亦紛紛割據。在此基礎上建立起來的國家，便注定是短命的。由於陳武帝無法盡數平定而采安撫的方式。
武帝死後其侄陳蒨繼位，即陳文帝。此時盤據兩湖的王琳叛變，聯合北齊、北周大軍東征建康。陳文帝先是擊潰王琳北齊聯軍，繼而封鎖巴丘，阻止北周順江東進。至此國勢方定。在位時期，他勵精圖治，復甦江南經濟，使南朝陳國勢強盛。
文帝去世後由太子伯宗繼位，即陳廢帝。不久，其叔安成王頊廢帝自立，即陳宣帝。當時北周意圖滅北齊，於是邀南朝陳共伐北齊。陳宣帝有意收復淮南於是同意，並於573年派吳明徹北伐，兩年後收復淮南。
陳朝疆域以太建(569∼582)時為最廣。太建五年伐北齊，得和、南司、衡、巴、羅、定、揚、霍、合、江、西楚、東廣、淮、涇、南譙、東豫、光、建、譙、仁、潼、安、朔、青、冀等州，不僅恢復了淮南故土，而且也恢復了淮北的部分州縣。在一定程度上鞏固了陳的統治，但畢竟由於國力衰微。當時北齊衰落，陳宣帝本能趁機攻滅，但他只想守成即可。而後北周趁機攻滅北齊，並在577年南征，陳軍慘敗，南朝陳岌岌可危。然而北周武帝突然去世，權臣楊堅準備篡位，北周遂無意南征。
楊堅在建立隋朝後陳宣帝去世，由太子叔寶繼位，即陳後主。他荒淫奢侈，國政大亂，朝政極度**。當時官吏剝削嚴重，人民苦不堪言。隋軍在南方收成季節，火燒南方的田地，南朝陳國力大衰。
588年，隋文帝任楊廣為主將，發動南征。陳叔寶恃長江天險，照常歌舞。隔年，隋軍攻入建康，陳叔寶與愛妃張麗華、孔貴人避入井中後被俘，南朝陳遂亡。結束了中國長達近三百年的分裂局面。
南朝的歷史是門閥士族由盛而衰的歷史，南朝的皇權比較強大，門閥士族社會地位雖然高貴，卻已不能完全左右政局。隨著江南開發的不斷深入，土著寒人在政治上逐漸上升，步入官僚行列，為皇帝所倚重。從梁陳之際開始，南方內地的土豪，也成為割據的一方勢力。
北朝
北朝時期自439年北魏滅北涼統一華北開始，至589年隋滅陳為止。經歷北魏、東魏西魏對峙、北齊北周對峙三個時期，並包括隋立國至滅陳時期。北魏、東魏、西魏及北周由鮮卑族建立，北齊則由胡化漢人所建。
北魏興起與漢化運動
北魏於十六國時期由拓跋鮮卑所建，前身為代國。前秦於淝水之戰崩潰後，代王拓跋什翼犍之孫拓跋珪舉兵復國，都盛樂，改國號為魏，史稱北魏。
北魏在道武帝、明元帝及太武帝的經營下逐步壯大。拓跋珪與後燕交惡，發生多次戰爭，並在參合陂之戰擊潰燕軍。而後他率軍攻破後燕首都，遷都至平城。並在次年稱帝，即道武帝。道武帝性情殘忍，後為其子拓跋紹所殺。同年道武帝長子拓跋嗣平亂繼位，即明元帝。他攻下南朝宋的河南地，但不久去世。
其子拓跋燾繼位，即太武帝。他勵精圖治，國力大盛，並屢次攻掠南朝宋。在解除北方柔然的威脅後展開統一華北戰爭。在439年攻滅北涼精闢結束五胡十六國時期，與南朝宋對峙。北方至此正式進入南北朝時期。然而，還有後仇池，至443年方亡於北魏。
北魏雖國力鼎盛，但北有強敵柔然，以致不能全力南征。
信仰佛教的盧水胡人蓋吳率各族百姓起事，太武帝平定。打擊佛教，成為三武滅佛之一。
太武帝統一華北後又滅西域五大強國之一的鄯善，控制了西域。在450年又反攻南朝宋，直逼瓜步，並揚言渡江。之後掠奪五萬戶北返，至此北朝軍力壓倒南朝，但軍力也大損。
太武帝於後期刑罰殘酷，最後被宦官宗愛所殺，宗愛之亂至文成帝時方平定。
北魏前期以平城（今山西大同）為都，後來孝文帝大舉實行漢化，政治中心也遷徙到中原腹地洛陽。北魏孝文帝元宏
獻文帝執政時，被其母馮太后毒殺。馮太后改立獻文帝之子拓跋宏（即孝文帝），並把持朝政。馮太后猜忌多智且濫刑，但使國政平穩。孝文帝可能因為馮太后的關係而傾慕漢文化，認為鮮卑人應該要深入漢化。他為人英明好學，在親政後擴建首都平城為漢城。基於洛陽較平城繁華，地理位置控制全國，易發兵於江南，可擺脫保守派勢力，於493年假借南征南朝齊名義，率眾南遷洛陽。
北魏初期，實行宗主督護制，從5世紀下半期開始，其漢化趨勢加快，開創了北魏黃金時代的正是北魏孝文帝元宏。
孝文帝實行三長制，頒布均田制，遷都洛陽，推行了一系列改革鮮卑舊俗的措施。遷都後在三年間展開漢化運動，例如全用漢官官制、禁胡服胡語、推廣教育、改姓氏（包括改拓拔氏為元氏）並同漢人世族通婚、禁止歸葬及度量衡采漢制，並頒詔宣佈吸收漢族文化。孝文帝企圖通過限制自身文化，來達到與漢族融合的目的。
通過孝文帝的一系列改革，使得漢族的先進文化及先進的政治制度完全融入了北魏的統治國的北方已經開始進入了其民族融合的階段。然而，雖然南遷的鮮卑人提升了文化素質，但使得暮氣重重的鮮卑貴族趨向奢侈及文弱。而後孝文帝在多次南征南朝齊後皆無功而返。至於留在北方六鎮的鮮卑貴族由於不願南遷，逐漸不受洛陽朝廷重視而失勢，這使得北魏內部分裂成鮮卑化與漢化兩大集團，成為日後六鎮民變的原因之一。
494年太子元恂意圖北返平城，孝文帝得知後廢太子並賜死。保守派穆泰、陸叡於平城擁王兵變，後被鎮壓，孝文帝還親自北巡安撫。孝文帝死後，北魏開始走入下坡。
六鎮民變與北魏分裂
499年孝文帝去世後由宣武帝繼任。他沉迷佛教，國政大亂，貴族競相奢侈。孝明帝繼任後，由胡太后執政。胡太后奢侈，私通清河王元懌並寵信元叉、劉騰。元劉二人因與清河王不合而叛變，並掌控朝政。劉騰去世後，到525年孝明帝與胡太后方平定亂黨。但胡太后依舊如故，並與孝明帝不合。而後北方發生六鎮民變，北魏走向滅亡之路。
早在北魏初年，為了避免柔然入侵北都平城，於陰山黃河一帶設置沃野、懷朔、武川、撫冥、柔玄及懷荒等六鎮來拱衛首都。六鎮將領由鮮卑貴族擔任，將士多是鮮卑族或漢族的高門子弟。他們被視為國之肺腑，可隨時返京任職。但在遷都洛陽後，六鎮地位下降。由於仍保有鮮卑原始習性，被漢化的貴族歧視為代北寒人，將領陞遷備受壓抑，心懷不滿。最後北方貴族與屯兵於523年發生六鎮民變，秦隴、關東等地各族人民也陸續起事。此事歷經三年方定，並形成許多軍閥。其中以鎮守晉陽的爾朱榮的勢力最大，他曾攻滅關東勢力最大的葛榮。
孝明帝意圖聯合爾朱榮對付胡太后，但被胡太后毒死。胡太后先後立孝明帝獨女敬哀公主及堂侄元釗為帝（即幼主）。同年爾朱榮以替孝明帝報仇為由，率軍攻佔洛陽，掌控朝政，史稱河陰事變。他在河陰將北魏幼主和胡太后沉入黃河溺斃，殺死大臣兩千餘人，改立孝莊帝，爾朱榮則於晉陽遙控朝政。孝莊帝憤為魁儡，於530年在爾朱榮晉見時親自殺掉。而後爾朱榮之子爾朱兆及從弟爾朱世隆擁長廣王元曄為帝，攻下洛陽後殺孝莊帝，改立節閔帝。同年軍閥高歡於信都擁元朗為帝，並在532年攻下洛陽後，改立孝武帝。
孝武帝為其所制，有意聯合關中鎮將賀拔岳對付高歡。高歡先發制人，於534年殺賀拔岳。孝武帝則任宇文泰代之，並與高歡決裂，投奔宇文泰。高歡追之不及，改立清河王世子善見為帝，即東魏孝靜帝，遷都鄴城。孝武帝西奔後不久被宇文泰所殺，改立南陽王寶炬為帝，即西魏文帝，定都長安。北魏於534年分裂成東魏及西魏後滅亡。
總括而言，孝文帝死後，由於部分守舊貴族和鮮卑武人的反對。北魏統治者逐漸廢棄了以前的民族和解政策，又恢復了鮮卑族的特權，於是新的矛盾產生了，北魏開始逐步走向衰落。孝明帝正光四年（523年），六鎮起兵，北魏陷入分裂和內戰。給中國歷史吹入融合新風的鮮卑族逐漸融入到中華民族的大家族中。不久，連鮮卑族姓氏也煙消雲散。但企盼民族大融合的孝文帝的美好意願卻在中華民族的歷史長廊中鐫刻出不可磨滅的豐碑，昭示出中華民族大融合的歷史性進程。
北朝崇尚漢族文化，為後世的隋唐盛世奠定了基礎，在中國歷史上，也是有著很重要的地位。
東西魏對峙
東魏及西魏表面上由拓跋氏後裔所繼承，實際上分別由高歡及宇文泰控制，所以在數年後分別篡奪，形成北周與北齊的對峙。基本上東西魏為沿山西陝西的邊河黃河為界。由於東魏繼承北魏的國力較多，所以不論在軍力、經濟或文化上均勝過西魏，但東魏在多次進攻後皆失利，雙方的對峙至此已定。
高歡所控制的東魏，是由鮮卑化的六鎮流民及河北世族所組成，高歡本身也是胡化漢人，使得在政治上較倚重鮮卑族。後來北齊皇帝也都有意保持鮮卑習俗，提倡說鮮卑語及武事。高歡用人惟才是用，朝中不少名臣都是其夥伴，這些皆為後來的北齊打下堅固基礎。然而他戰術不及宇文泰，三次戰役屢敗。536年高歡率竇泰等人西征西魏，於潼關戰敗，竇泰自殺。隔年高歡趁關中大饑時率軍再度西征，於沙苑之役敗給軍力不多的宇文泰。至此分裂局勢大定，戰場也轉向河東地區。546年高歡再率十萬大軍西征，於玉壁和西魏守將韋孝寬發生玉壁之役。最後高歡戰敗，死傷七萬餘人，隔年病死於晉陽。高歡死後，長子高澄繼之。他凶橫暴烈，**大臣妻子，後被家奴刺死。高洋繼任後於550年廢殺東魏帝，並屠殺東魏皇室，東魏亡。他建國北齊，史稱北齊文宣帝。
宇文泰所控制的西魏，在八柱國等將領協助下，有效地抵抗東魏的多次進攻，鞏固西魏局勢。當時西魏在經濟及文化不如南朝梁及東魏。他讓蘇綽等人改革，建立關中本位使胡漢將領同心協力、設置府兵制以建立職業軍人，維持尚武精神。這些皆使西魏國力強盛，也影響隋唐的政治制度與集團分佈。宇文泰趁南朝梁於侯景之亂後諸王內鬥之際，先後攻下蜀地及江陵，並立西梁為魁儡國。西魏帝后由廢帝、恭帝相繼繼立。556年宇文泰去世後，其侄宇文護專政。他於隔年廢西魏恭帝，建國北周，立宇文泰子宇文覺為北周孝閔帝，西魏亡。
北周與北齊對峙
北齊繼承東魏版圖，於550年由齊文宣帝建國宣帝先後擊敗庫莫奚、契丹、柔然、山胡(屬匈奴族)等族，並攻下南朝梁的淮南地區。在經濟方面，農業、鹽鐵業、瓷器業都相當發達。北齊大致上同北魏，持續推行均田制。這些使得北齊的國力在初期均勝過北周及南朝陳。然而齊文宣帝在後期荒淫殘暴，並為了維護鮮卑貴族，屠殺漢人世族。他對人民的壓迫更重，使得北齊國勢衰落。齊廢帝繼立後，由其叔高演輔政。但高演不久即篡位殺帝，是為齊孝昭帝。齊孝昭帝在位期間，國力漸漸復元，還親征庫莫奚。但於兩年後去世，由其弟長廣王湛繼立，即齊武成帝。齊武成帝昏庸好色，北齊國力大衰，不久去世，由後主高緯繼立。高緯同其父昏庸好色，國政混亂，還誅殺名將斛律光。之後北齊被南朝陳攻下淮南，並在577年亡於北周。
北周繼承西魏版圖，於556年由周孝閔帝立國，但朝政由堂兄宇文護掌握。周孝閔帝意圖聯合趙貴、獨孤信推翻宇文護。然而被其發現，趙及獨孤二人被殺，周孝閔帝於隔年先廢後殺。宇文護改立宇文毓為帝，即周明帝，但於560年又毒死周明帝改立宇文邕，即周武帝。周武帝采韜晦之計，在十二年後成功殺死宇文護，親掌朝政。周武帝為人英明雄偉，在他任內推動多方面的改革，使北周國力更盛。577年周武帝東征昏庸混亂的北齊，於隔年攻克鄴城，北齊亡。周武帝統一華北後又獲得李德林等關東世族的歸附，聲勢浩大。他立即南征南朝陳，但於同年逝世，而後北周發生內亂，使得南朝陳得以維持下去。
隋朝建立與統一
楊堅為北周開國元勳楊忠之子，他的女兒為太子妃。578年周武帝去世後，由太子宇文贇繼立，即周宣帝。他荒淫昏庸，迷信佛道二教，立五位皇后並奪人妻子。他殺宗室功臣宇文憲並大撤諸王就國。這些皆為楊堅的篡位鋪好路。楊堅開始集結周廷文武諸臣，形成一股龐大的集團。周宣帝去世後，其子宇文闡繼位，即周靜帝，由外戚楊堅專政。尉遲迥、司馬消難等人不滿楊堅專權，起兵反楊。楊堅得李德林策劃，以韋孝寬等人平定。581年楊堅篡位自立為帝，即隋文帝，建國隋，北周亡。587年隋文帝廢西梁後主蕭琮，西梁亡。588年隋文帝發動隋滅陳之役，以楊廣為主將，同賀若弼和韓擒虎等名將發兵攻陳。隔年隋軍攻陷建康，南朝陳亡，中國再度統一。自永嘉風暴以來，中國分裂近三百年之久，至此南北朝時期結束，進入隋朝。歷經民族混成後的新漢族，不久即開創隋唐盛世，在世界史留下不朽的偉業。
南北朝版圖疆域
南朝政區承襲東晉，實行州郡縣三級制。而僑州郡縣及雙頭州郡也因為土斷而變成一般州郡。自東漢末期實施的州郡縣三級制，到隋平南朝陳後改為州縣二級制而結束。南朝的州設刺史，郡設太守，只有丹陽郡因為是首都所在地而設尹。縣設令、長。自宋以後，令多於長。與郡同級的有王國和公國，設內史和相。還有特為習稱蠻民及僚族、俚族等少數民族設置左郡、左縣和僚郡、俚郡。例如有南陳左郡、東宕渠僚郡等。當時州郡縣有等級之分，大致上以距離首都遠近為品級高低之分，諸州佐吏則按州的等級設置官員。揚、荊二州還有二陝之稱呼。
南朝疆域方面，南朝宋繼承東晉疆域，基本上為二十二州上下。河南地於太初四年(422年)之後逐漸被北魏併吞，改以淮水為界。南朝齊基本上同南朝宋為為二十二州上下，可是相繼失去雍州沔北及淮南豫州之地。南朝梁時州郡設置和疆域變化很大，因北伐獲得淮北之地，一度達河南地。又開拓閩、越、平俚洞，破牂柯。到539年共有大小不一的一百零七個州。侯景之亂後，北齊佔領江北淮南之地，西魏佔領漢中巴蜀。西魏又受蕭察之托，率軍奪下南朝梁江陵以北之地，建立附庸國西梁。南朝陳成立後國土不多，至569年開始陸續收復淮南及部份淮北之地，並且一度奪下北周長江以北之地(573年—577年)。到陳末時受北周入侵使得國土減少，僅剩長江以南至交廣地區。
北朝政區承襲西晉與十六國，如同南朝一樣為州郡縣三級制。然而州轄區不大，州刺史可越郡級直接管理縣，使得郡級逐漸虛級化，到583年隋朝正式定為州縣兩級制。北魏也設有僑州郡縣和雙頭州郡（如南雍州），並將州郡縣按人口數分等級。為了防範新附或異姓叛變，於406年將各級行政長官分立三位，其中州刺史方面須一位為宗室。北魏原設有負責地方軍政的行台及管理數州軍事的都督。到北齊定為行台制，北周則為總管制，都是負責數個州郡軍事與行政的政區單位。北齊因為州轄區越分越細，於是設置行台兼管數州民政及軍事。西魏則改稱都督為總管，性質同北齊行台。北周時，總管一般兼任駐州刺史，並以所駐之州為名。北魏還特為鮮卑本族或其他民族（漢人除外）設置領民酋長來管理該族，地位只次於州刺史。又延續十六國政區，設有管理州境內其他民族的護軍。其地位等同郡守，至457年廢除。還有鎮戍制，於重要的軍事要地設鎮。鎮由鎮將管理，下置戍，由戍主管理。其中又以鞏固首都平城的六鎮最重要，至孝文帝遷都後勢微。六鎮民變後，北朝的鎮戍專管軍事，不再具政區性質。
北朝疆域方面，北魏自代北之地（今山西省北部）崛起，至439年統一華北而結束十六國時期。其屢次入侵南朝宋，佔領山東、河南與淮北地。又取南朝齊淮南地及南朝梁漢中、劍閣一帶。至此疆域北至漠南草原，西抵西域東部，東達遼西，南達江漢流域。在擴充領土期間，州郡多因時制宜，到487年開始整頓。到北魏孝明帝之後領土減少，州郡濫置。魏分東西後東魏有八十州，西魏有三十三州。北齊建立後，開始整頓政區規劃，廢除三州、一百五十三郡及五百八十九縣。北齊江淮之地後被南朝陳佔領。西魏屢次攻佔南朝梁巴蜀之地與江漢之地。北周武帝滅北齊，取南朝陳江淮之地，領土大大擴充。到隋高祖開皇八年(588年)11月時南征南朝陳，開皇九年(589年)3月底統一南北。
南北朝政治制度
南朝宋之後設有門下省，至此確定了三省制度。門下省負責獻計策和勸諫皇帝，參與機密之事，又成為大權掌握的機構。北魏在北魏孝文帝以後，官制模仿南朝，至唐代仍沿用。北周時按周禮，設置六官，即天官、地官、春官、夏官、秋官、冬官六府，是隋唐之後六部體制的源頭。
南北朝軍事制度
在南北朝時期，朝代常因為軍權流入權臣手中而更替。南朝的軍事制度大至延續兩晉兵制，然而世兵制衰落，所以以募兵制為主。北朝在軍事制度方面，在北魏初期採行兵民合一的部族兵制，統一華北後逐漸成為世兵制。北朝後期出現府兵制，成為隋唐兵制的基礎。
南朝兵種以步兵和水軍為主，騎兵較少。兵源原本來自世兵制。但是因為戰爭的消耗、士兵的逃亡和被私家分割，部分兵戶變為民戶，兵源趨於枯竭，於是改以募兵制為主。南朝軍隊區分為中軍（亦稱台軍）及外軍。中軍直屬中央，平時駐守京城，有事出征。在南朝宋時，宋武帝劉裕加強皇宮兵力，以圖扭轉東晉以來外強內弱的局面。然而，由於宗室自相殘殺而失敗，歷朝屢次有篡位之事發生。外軍則歸各地都督管制。都督多兼刺史，而且常與中央抗衡。
北朝方面，北魏軍隊在初期以鮮卑騎兵為主力，其補給是由各部自行掠取。在統一華北過程中，漢族逐漸加入軍隊。當攻城戰增加後變為步、騎兵混合。之後步兵成為主力兵種。北魏統一華北後，軍隊分為中軍、鎮戍兵和州郡兵。中軍在平時守衛京城，有事則成為對外作戰的主力。鎮戍兵是為保衛邊防而設置的。鎮相當於州、戍相當於郡。初時僅設於北部邊境，後來擴展到南部邊境。州郡兵，是維持諸州治安的軍隊，有時也充作鎮戍兵或是隨軍出征。北魏後期也逐漸形成固定的兵戶。
東魏和北齊的軍隊主要由六鎮鎮民和洛陽的鮮卑兵所組成，在北齊時又編成百保鮮卑。另外，也選漢族勇士來防備邊界。西魏和北周受到鮮卑族傳統和漢文化的影響，於550年創立府兵制。該制度將遷至關中的六鎮軍民編成六軍，並設立八位柱國大將軍。西魏權臣宇文泰為最高統帥，西魏廣陵王元欣無實權，其他六個柱國則分領府兵，各督署2大將軍。北周時又擴增柱國人數，並將兵權集中在皇帝手中。府兵雖為主力，但仍有守衛京師的中軍、地方的鎮戍兵及州郡兵等其他軍隊。而且由於世家豪族勢力強大，大都擁有實力不弱的私兵。府兵制的特色為平時為民，戰時為兵，達到兵農合一的目標。後為隋唐兵制採用，並影響之後的歷代兵制。
南北朝人口
南北朝時，在北方、南方諸族與漢族在民族與文化上混成，形成新的南北漢族，最後在隋唐時混合成新漢族。
魏晉南北朝戶口流動表年代戶數口數備註
晉武帝太康元年（280年戶人
晉武帝太康三年（282年戶約人此為晉朝戶口最多時期
前燕幽帝建熙十一年（370年戶9人《十六國春秋》－前秦錄
南朝宋孝武帝大明八年（464年戶4人
南梁梁武帝太清三年(548年)不詳約人
南陳陳宣帝太建九年(577年戶2人
北魏孝明帝正光元年（520年戶人《文獻通考》說此時戶口最盛，比晉太康倍而餘。
北魏於爾朱榮亂後，分裂成東魏、西魏時（534年戶未詳
北齊幼主承光元年（577年戶人
北周靜帝大定年間（581年戶約9人
隋高祖開皇九年（589年戶約人
隋高祖開皇十七年（597年）不詳人
隋世祖大業五年（609年戶人此為隋朝戶口最多時期，隋初僅三百五十九萬戶。
註：本表數據源自。數據僅比較差異，實際上的戶口數會比較高。這是因為在魏晉南北朝時期，戶口數據受到部曲、軍戶或是戰亂等因素使得有隱瞞或不列入統計。
南北朝文化
學術思想
經由三國兩晉朝期時儒學獨尊的地位被破除後，到了南北朝時期的思想已經形成多元化的思想。在諸多的思想流派中，出現了以法治國、務實求治的主張和無君論等有價值的觀點，也產生了消極頹廢、遁世遊仙的思想，影響最大的是玄學思想。
文學
南北朝時期的文學發展其中南朝風格偏向華麗纖巧，而北朝風格偏向豪放粗曠。南朝文學代表是駢文，講究格律、詞藻、用典，內容多脫離實際生活，抒發一些富貴閒愁，以庾信、應揚的文章為代表。而北朝代表人物是北地三才，即邢放、魏收、溫子升。敘事長詩以南朝的《孔雀東南飛》和北朝的《木蘭詩》為代表。民歌方面，由與南北文化不同，呈現出不同的色彩和情調。《樂府詩集》即有豔曲興於南朝，胡音生於北俗的說法。
在文學研究方面，劉勰的《文心雕龍》成為中國第一部系統文藝理論巨著。南朝梁武帝的長子蕭統組織文人編選的《昭明文選》是中國現存的最早一部詩文總集。這兩部巨著都對後來中國文學的發展產生了深遠影響。同時，道教影響了中國藝術及科學。例如《遊仙詩》等文學，描述神仙飄逸之妙或藉由神仙之說抒發情懷。道教名士陶弘景、陸修靜均擅長神仙文學。
宗教
十六國晚期出現改革道教的寇謙之，他受東晉靈寶派的影響，製作《雲中音誦新科之誡》等經八十餘卷，在精義經理方面無所創新，卻明確聲稱要清理道教，除去五斗米道的三張（張陵、張衡、張魯）偽法、租米錢稅及男女合氣之術，嚴格齋戒禮拜，使道教組織更為嚴密，道規教儀更為完備。
南北朝時期的佛教於北魏開始流行。人們對菩薩的信仰十分流行。隨著佛教的傳播，發展佛像、壁畫、石窟寺院等也得到了空前的發展。其中敦煌千佛洞、雲崗石窟、龍門石窟、麥積山石窟成為中國造像藝術寶庫之中的瑰寶。此後佛教又加入密宗、禪宗等新教派，逐漸中土化。
藝術
南北朝時藝術興盛，南方以繪畫為主，北方以雕刻塑像為主。
畫論、畫史在此時期已建立，如謝赫的《畫品》，提出繪畫品鑒的六法，而其中的氣韻生動說更被歷代畫評家奉為最高水準。所謂的氣韻生動即因有氣而顯示出生命的活力，因有韻動而自然覺得有感人的動感。
在佛像石窟雕像上，北朝石窟造像，著名的有雲岡石窟、龍門石窟、敦煌莫高窟、麥積山石窟、天龍山石窟等。石窟藝術最雄偉的是雲岡20辜的座像。佛像容貌豐滿，兩肩寬厚，衣褶線條緊貼身軀而雕，莊嚴中寓有慈祥，表現出佛的胸懷氣度。彩塑最好的是敦煌莫高窟第259窟的造像，含蓄微笑的神態，給人以恬靜的美感。洛陽永寧寺塔基出土的北魏泥塑殘像最為精緻，面目傳神。
隨著山水詩的出現，長期以來的以表現人物為主的繪畫傳統開始轉變，山水景色也成為繪畫的內容。南朝還有不少以人物畫著稱的畫家，也有人在團扇上畫出咫尺之內而瞻萬里之遙的山水。南齊謝赫撰著了研究繪畫理論的《古畫品錄》，而他所總結的六法，已不僅限於人物畫，對後世有很大影響。
南朝陵墓雕刻方面，歷代帝王、貴族陵墓前有神道石柱、石碑、石獸等。石獸又稱避邪，由獅子造型演變而來，有驅邪、求福或升天之含意。其中已齊武帝陵前的天祿（雙角石獸）、齊景帝陵前的麒麟最具代表。風格承襲漢代石獸雕刻，善於利用整塊石材，以洗練的手法表現雄偉的氣勢。
魏晉南北朝是楷書發展的青年期，其中南北朝的碑刻是楷書的寶庫。北朝碑刻即所謂的魏碑書法，魄力雄渾，氣象渾穆，體態多變，著名的有《龍門二十品》、《張猛龍帖》、《鄭文公碑》、《石門銘》等，以及眾多的墓誌銘文。南朝有名的碑如《爨龍顏碑》、《瘞鶴銘》等。
科技
在整個魏晉南北朝期間，由於邊疆民族內遷、北方人群的南下，造成文化大交流及混成。由於儒學一統的局面打破以及玄道佛的興起，使得學術研究朝向多元化。各國為了生存或戰爭，多少推行一些改革措施以確保某些地區農業與手工業的發展。這些都使得科學技術大幅提升。
酈道元從小志於地理學研究。由於當時地理著作不夠完備，所以他在各地做官之際進行實地考察。然後他以《水經》為藍本，完成《水經注》。《水經注》為陸地水文地理，他以水道為綱，詳細描繪其本身性質與周邊環境，為中國古代地理學做出傑出貢獻。
賈思勰為北魏農學家，家境較為富裕，他面對當時的天災**及連年饑荒，主張重視農業，並以齊民謀生為己任，所以決定寫出一本農書。他所寫的《齊民要術》在中國或世界的農學史上均佔有重要地位。《齊民要術》以當時黃河中下游地區，特別是山東地區為重點。描述當時農業生產概貌，並介紹中國傳統農業細耕和多種經營方法和包括食品加工技術在內的農業科技的高超水準。
祖沖之為南朝宋人，家族歷代成員大多熟悉天文歷算，所以祖沖之從小對天算有興趣。他平生著作豐富，天文方面有《上大明歷表》、《駁議》；數學方面有《綴術》、《九章術義注》、《重差術》。他在科學有三大成就，一，在張衡、劉徽的基礎上，將圓周率數值精準道小數點後七位數字。二，他是世界上第一個將歲差數值記入曆法運算中，他還將閏月規則修整，這是唐代之前最好的方法。三，在機械方面，他還製作出指南車、木牛流馬、千里船（即腳踏輪船）、水力運轉的水碓模，以同一原動輪帶動碓和磨作功。
南北朝世系
南朝宋世系420年－479年劉裕建康
南朝齊世系479年－502年蕭道成建康
南朝梁世系502年－557年蕭衍建康
南朝陳世系557年－589年陳霸先建康
北朝北魏世系386年－534年拓跋圭平城（439年拓跋燾統一北方為北朝的起始紀元）
北朝東魏世系534年－550年元善見鄴
北朝西魏世系535年－557年元寶炬長安
北朝北齊世系550年－577年高洋鄴
北朝北周世系557年－581年宇文覺長安
日本南北朝
假名スモニゑグブよ
羅馬字nanboku－cho
日本的南北朝發生於1336年－1392年，之前為鐮倉時代，之後為室町時代。在這段時期裡，日本同時出現了南、北兩個天皇，並有各自的承傳。
後醍醐天皇消滅了鐮倉幕府後，就進行了第一次的王政復古，推行新政，史稱建武新政。由於新政未能滿足武士的要求，而且只重用京都的公卿貴族，故引來武士的不滿。其中，倒幕大將足利尊氏更為不滿，他雖然被賜給天皇名字中的尊字，但他想開幕府，結果足利尊氏迫後醍醐天皇退位。新天皇光嚴天皇策封他為征夷大將軍。是為北朝。
而後醍醐天皇退位後，持著天皇象徵的三神器退往大和(今奈良縣)的吉野，是為南朝，至此南北朝終於形成，史書還稱為「一天二帝南北京」。
經過多次攻防後，南朝的勢力衰退，終於南朝的天皇把三神器交給北朝的天皇，結束了南北朝時代。
越南南北朝
越語：namb#7855;ctri#7873;生在1533年－1592年，是指越南歷史上在後黎朝前期（1428年－1527年）之後，鄭氏控制的後黎朝後期（1592年－1627年）之前莫、黎兩朝相爭時期。
北朝（1527年－1592年）為莫朝，南方的後黎朝先後被阮、鄭所控制。最終後黎朝於1592年消滅莫朝，恢復了其對全境的名義上的統治。莫氏在亡國之後一度由於中國的干預享有越南北部高平地區，但終究於1672年徹底滅亡。