《》第一卷 、鳩涉江湖 第672章 出城會眾 文 / 公子蕭弟
劉進繼續說道：「當我一口氣跑回山莊，那裡已經人去樓空，連丫鬟僕役也不知所蹤。只見往昔繁華之景也蕩然無存，徒剩一方頹敗之象。我駭然之下，四處找尋，就是沒二哥和三位姑娘的影子。」
他頓一下，又道：「當我失望離開莊子時，幸有一些宋兵不曾走遠，從他們口中得知，原來二哥已帶姑娘們離開了。於是我一掃陰晦，發足追趕，終於讓我見到了你們。」劉進一番話說來，聽在幾人耳中，都無限感慨。
公子道：「別想太多了，是福不是禍，是禍躲不過。她當真恨我，要報復我，我也沒法子。只希望她明白，從一開始我就不想傷害她。」心說，「若不是如此，當年我又怎會選擇逃婚？」念罷，長歎一聲。
劉進鼓勵道：「但願如此！」咦了一聲道：「二哥，天快亮了。」諸人聞言抬頭，只見空際已隱微光，那廂東方悄白。原來幾人聽劉進說事，已近數個時辰，這刻正接寅卯時分。
公子道：「等下趁城門大開，老百姓進出之時，混出城去。」幾眾點頭，一致答應。隨之向城門走去，路上百姓漸多，公子不忘了向進弟打聽鐵牛下落，只因就他一人曾回過劉家莊。劉進搖頭說，他回去不見一人，適間已經提過，又覺很奇怪，兄長為何打聽鐵牛下落？
就問他何故，公子一五一十把鐵牛挺身而出相救己等一事，對個兄弟細細說了。那劉進聽後，征仲片刻，只說：「牛叔稟性向來如此，他見不得人受一絲苦楚。」公子見兄弟神色不好，連忙安慰：「進弟，你勿急，牛叔他吉人天相，菩薩一定會保護他的。」
劉進點頭，他相信兄長，更相信鐵牛。談話間，眼見城門已在咫尺，數人止步，互視一眼，見那城門早開，人潮湧動，驢車噠噠。劉進道：「走吧，跟在人群之後出城。」
公子心一動，叫住道：「且先等等！」即又說，「竹丫頭，你跟我來！」然後又向眾道，「你們且先在此稍等一會，我二人去去就回。」竹劍不知公子所喚為了何事，但公子既有此吩咐，也不好再問，惟有乖乖跟在其後。
他二人去後，那蘭劍撇撇嘴，嘴裡滿口埋怨：「這不公平，公子爺辦事怎麼不叫上我呢？為何偏偏叫三妹去。」劉進道：「二哥辦事一向有分寸，他覺得帶上竹劍姑娘，想必這件事那姑娘可以勝任，你這個做姊姊的又何必抱怨呢？」
梅劍也道：「劉公子分析的不錯！想是二妹你整天話多，又藏不住事，而三妹文靜，又不多話，是個典型的淑女模樣。或許爺他正看中這一點，進而選了三妹不選你。」蘭劍撅嘴，不服氣，嘟囔道：「姊，你又損我，我還是你親妹妹嗎？」梅說話間，那公子和竹劍已經回來，只見他二人手中各自提著一些麵粉、漿糊、衣服、帽子等等物品。梅劍一看見這些東西，即刻省悟。公子微笑朝她點點頭，又領幾人去一條比較僻靜的巷子，換上裝。不消一會，就大搖大擺從城門口走出去。
果然，幾人裝束一換，連他爹媽也認不出，況且是幾位守兵。他等一切通行，由三女領路，抄小路，很快便走到了靈鷲宮眾人的大本營。他等還未曾靠近，忽聽一女叱喝：「甚麼人，膽敢私闖？」
一眾聞音，均是抬頭，卻見一名女子手執佩劍，指著眾人。此女生得頗為俏麗，年紀二十來歲，三女一見，心中歡喜。都呼：「符姊姊！」那女生疑，眉頭微皺：「壯士是……」她聽著奇怪，更有幾分彆扭，眼前這幾人分明是男子，為何她卻聽到女子的聲音。
更為奇怪的是，這些人居然知道她的名字，然而自己對這幾人，竟一無所知。她問：「我們認識嗎？」沒有了先前那般凶煞，可劍仍不離開幾人身旁。
蘭劍性急，她衝上去，叫道：「符姊姊，是我們啊？」那女劍指，喝斥道：「別動，我不認識甚麼臭男人！」梅劍道：「我三個不是男人。」即把面上易容物一抹，露出一張俏麗的臉來。
那女子瞧得一怔，喜叫：「梅劍，怎麼是你？不見你幾天，如何變男人了！」其妹竹劍惱道：「胡說，我和姊姊們分明乃女子，你怎說男人？」原來他等見梅劍把易容物抹去，這才想起，自己也是易了容的，即才紛紛把物去掉。
姓符叫敏儀的女子，瞧得不可思議，遂一一把目光瞥過去。果然，都是熟悉的面孔，當她瞧到一張極俊的臉龐時，怔住了，慌忙跪拜，稱：「屬下陽天部符敏儀不知主上駕臨，有失遠迎，萬祈少公子贖罪？」
公子上前，把此女攙起，微笑道：「無妨，這須怪你不得。本座來時匆匆，又是易了裝扮，你認不出亦是清理之中，先起來吧？」那女稱謝，這才站起身來，又道：「屬下先去通知諸家姊妹，以及各洞主、島主，先行告退了。」公子笑道：「你去吧！」
眾洞主、島主，以及靈鷲宮姊妹聽說少公子駕臨，都率眾出迎，見過禮，又寒暄幾句，這便請公子一行進屋。屋宇乃鄉下四合莊院，雖不甚廣，卻可容千八百人，眾等在附近向老百姓借住了好幾套，即引公子入其中一間較寬的房舍，權當議事廳。
公子上座，早有靈鷲宮女弟子奉茶，上糕點。他再三示意，眾等才肯坐下。梅劍三女分站公子身旁，手中依然握著劍，而那劉進則坐兄長下首。待眾坐定，公子也把茶喝完，他問及烏老大起身，躬稟說沒有找到：「屬下等一聽劉爺傳來公子令諭，便即刻派人喬裝城中打探，至今仍無菊劍姑娘下落。我等辦事不利，尚請少公子降罪？」
公子尋思：「難道果如蘭丫頭所料，菊丫頭遭了甚麼厄難？」既然尋訪不到，此事暫且擱下，況且經過這兩日與官兵的接觸，發覺他們兵力並不強，尚且有貪生怕死之輩，臨陣時偷生，便道：「也罷，菊丫頭吉人天相自有貴人相幫，目前要緊的是如何拿下此城，只要城池一破，無論那丫頭被藏在哪個角落，總會找著。」