《》第一卷 、鳩涉江湖 第757章 採花賊 文 / 公子蕭弟
公子頓生奇怪之感，心中想：「這人我不認識呀，為何一見我便這般驚訝？」聽得那人顫聲指道：「你」公子見這人衣著樸素，當是城中居民，年紀及四五旬之間，身材消瘦，一張臉鐵青，便由先前的「老哥」尊稱為：「大叔，你認識我？」
那人不說話，神色惶恐，一雙招子瞧著公子，又看看城門的一面牆壁。公子不解其意，忽聽柳宗元幸災樂禍道：「大哥，你上榜了！」公子微惱，訓了他一句：「胡說，我又沒考狀元，上甚麼榜？」柳宗元掩嘴竊笑，突然小手一指：「不信，你瞧！」
公子半信半疑，循著他的目光望去，驀然一怔，只見城門口邊上的一面牆上，畫有一張像，那圖上之人無論神態還是外貌，均與公子有幾分神似，此乃一張官府的告示。
上頭美其名曰：江洋大盜兼採花賊，汴京人氏，姓段名蕭，近派活動於京城偏西幾個村鎮，*擄掠燒殺，無惡不作。這廝猖獗，極負手段，夜入閨家行采色之舉，多半先奸而後殺，盼有閨女的人家，萬事當心切記緊閉門戶。如若有知情者，報告於官府，賞黃金十兩；活捉送官者，賞黃金二十兩；打死者，賞黃金三十兩。無論死活，送官即賞賜！
公子看罷，哈哈一笑，說道：「這廝倒也有趣，幸虧他是姓段名蕭，姓段名蕭，段蕭」嘎然住口，段蕭？這不是他自己麼？甚覺驚詫！念想間，忽聞人潮湧動，有不少人戟指：「是他！官爺，你們要找的採花賊就是他！」一霎時間，人潮洶洶地向他湧來。
那公子震驚：「到底怎麼回事，我怎地變成那採花賊了？」眼見群民靠近，而那兄長仍在征仲，彷彿呆了一般，那弟劉進想也不想，一個箭步搶上擋在公子身前，又見人抓來，他便運起真氣往前一推，頓時掀倒十數人。
柳宗元見狀，也快步搶上，擬個太極，左掌一推，右起一掌，只施了巧力將眾人刮倒就行。果然，這些人都只尋常之輩，哪敵小鬼真氣，一一後退跌倒。恰時守城門幾名士兵趕來，挺長矛照三人便刺。他二人展拳腳，飄逸有實功，不消一瞬，就把這些傢伙打了個落花流水。
二人收勢，扭頭同道：「哥，還愣著幹啥，快上馬呀？」公子半怔半仲之間聽聞，點了點頭，立即翻身上馬，一抖韁繩，往官道上縱去。見兄已然走遠，他二人卻才鬆了口氣，又互換一個眼神，當下四手相交騰挪縱橫，二君合力，呼的一聲打出一掌，頓時激起塵煙無數。
藉著飄絮掩護，他二人一躍馬上，分策騎行。只聽蹄聲急奔，待那煙消散，三眾影跡全無。守城門的士兵怒恨，咬得牙齒直響，到嘴的肥肉竟然讓他公子輕身一騎，駛出郊外，轉入一片松林，這才把馬吁聽。他掉了馬頭轉身，沒等一會，兩位兄弟也已經趕了上來，他二人先後勒停坐騎。那柳宗元一見其兄，便暗暗竊笑，公子一腔子煩惱，正當無處可洩，質問：「小鬼，你笑甚麼？」
柳宗元忍笑，言語輕浮道：「大哥，二位嫂嫂不在，你也經不住寂寞，需要夜半三更上人家閨女房採蜜的麼？」公子聽了，面紅耳赤，斥惱道：「小鬼，你莫要胡說，這些時來，我天天與你們吃宿一塊，幾時幹過這等事？」
那柳宗元先時惱兄長輕易把西夏軍饒恕，這會抓到奚落機會，怎能輕饒，取笑道：「誰曉得你是不是趁我倆熟睡，悄悄地跑出去這也未可知。你武藝奇高，想要瞞過我倆，簡直是輕而易舉。」這小鬼越說越帶勁。
公子聽入耳中，甚不是味兒，情知這廝是故意消遣，卻也找不出任何辯駁的佐證。他嘴上爭強十數年，不曾想今日竟敗在一個小鬼手裡，甚為可氣。那劉進聽了，不敢笑他，兄長的為人他最清楚不過，對愛執著，決不會為了一夕之歡，做下此等缺德之事。
且，那告示上說，被害婦女乃城外偏西幾個村鎮，那分明是西夏方向，那裡的村落早被西夏軍所屠，那就更不關兄長事了，不知是誰聽來的小道消息誣告兄長。想到這些，便對柳宗元說道：「元弟，別奚落你哥了，難道你還看不出來，這些都是污蔑之言嗎？目的是不想讓二哥他進城！」於是又把自己的想法和見解一說。
柳宗元聽了，細細一想，也覺劉進說得甚是在理。然心下想是一回事，他惱恨兄長已久，嘴上卻不承認，只說：「就算西邊不是他所為，那日後呢，也難保他不會。」劉進聽得好笑，說道：「元弟啊，你這分明是強詞奪理！」柳宗元哼的一聲，不予理睬。
劉進暗暗搖頭，又見那兄長不為自己辯解，澄清與宗元之間的誤會，甚覺怪異，便問：「二哥，你在想甚麼？」原來這公子在深思，根本沒聽見他二人說話，這時聽到劉進叫他，才回神，苦笑道：「我在想，此事定有蹊蹺，不知是甚麼人在作弄我。」
那劉進「哦」的一聲，道：「為何這般認為？」公子回答：「你想啊，這人居然給我改姓，又編出這許多無稽的罪證，而這些事偏偏又在不久前發生了，老百姓不知其中緣由，聽信官府讒言，自然把賬都算在我身上。」
劉進想了想，恍然說道：「你是說這一切都是陰謀，而且陷害你的這個人，一定與你很熟悉，不但知道你姓段。更對西面之事瞭若指掌，彷彿親臨。公子輕輕笑了笑，說道：「別那麼快下結論，目前一切都只是猜測，沒有任何佐證證明是他，只能說他有這個嫌疑。」劉進點頭：「那我們如今該怎麼辦？」公子低思，過了好一會，忽問：「你二人進城，沒有凶險吧？」
劉進一愣，搖頭好笑，公子道：「那就好，煩請你二人送兩封信。」劉進問：「送去哪裡？」公子道：「進弟你送給父皇，宗元你則送到烏老大手裡！」