《》章 節目錄 第四十九章 初結金蘭 文 / 天山譚談
老百姓秋天交糧，夏天納稅，理所當然，還能承受得了。最讓老百姓受不了的是臨時加派的苛捐雜稅。比如說一個地方加派三千兩銀子，也不算多，只因那班貪官污吏乘機巧設名目，甚至連路費，給上級送禮的費用都要出在百姓身上。弄的老百姓苦不堪言，怨聲載道，各起盜心。煬帝要在東京洛陽建顯仁宮，先讓附近的幾個大州籌辦銀子送到洛陽，山東齊州與青州兩地，各置辦三千兩銀子，在送到洛陽的路上驚動了一位好漢。
兗州東阿縣武南莊有一個豪傑，姓尤名通，字俊達，在綠林中行走多年，家裡非常富裕，山東六府都稱他尤員外。原來北邊的響馬都是有本錢的強盜，必須是大戶人家才能做得。尤俊達聽說青州有三千銀子上京，兗州是必經之地，打起了主意，他又一想：「如果是一般的客商，不過十來個人，就是有幾個厲害的也不害怕，這是官府的錢糧，畢竟要派官兵護送，沿途還有經過的州縣派兵防護，打劫起來有一定的難度，況且又是鄰州的錢糧，怕擒拿得緊，不如算了吧。」尤員外明知利害，畢竟貪心重了，放不下這三千兩銀子，他知道家裡的幾個莊客身手都不是很好，想找一個好幫手。就對幾個莊客說道：「我們這武南莊附近，有沒有埋名的好漢？我想找一個人取這三千兩銀子，也是一樁大生意。」莊客答道：「我們街前巷後雖然有幾個使槍弄棒的，只是算不上是好漢，離這裡五六里地，有一人姓程，名咬金，字知節，原來在斑鳩店居住，現在搬到這裡了，當初曾販賣私鹽，打了官兵，被發配充軍，後來煬帝登基大赦天下才回家。如果讓這個人做這事肯定能成。」尤員外說道：「我曾經聽說過這個人，你們可認得他麼？」莊客道：「小的們也只是聽說，不曾見面。」
尤員外記住了程咬金這個人。不想事有湊巧，有一天尤員外外出，突然刮起了西北風，樹葉紛飛，天氣變得很冷。尤員外動了吃酒的興，下了馬走進一家酒店。剛坐下來喝了一杯茶，一個又高又大的漢子走進店來。只見他雙眉倒豎，眼似銅鈴，疙瘩臉橫生怪肉，邋遢嘴露出獠牙。腮邊倦結淡紅須，耳後蓬鬆長短髮。粗豪氣質，渾如生鐵團成；彪悍身材，卻似頑銅鑄就。真個一條剛直漢，一定不是等閒之輩。
這漢子衣衫襤褸，腳步匆忙，肩上背著幾個柴扒子。只見他放下柴扒，就討熱酒來吃，好像與店家很熟識。尤員外定睛觀看，見他舉止古怪，就悄悄地問店小二：「這人姓甚名誰？你認識他麼？」小二說道：「這人常來吃酒，他住在斑鳩店，小名程一郎，不知道他的名字。」尤員外聽到斑鳩店，又是姓程，就想到程咬金身上，就站起來走到跟前，拱手說道：「請問老兄尊姓？」咬金說道：「在下姓程。」尤員外問道：「高居何處？」咬金說道：「住在斑鳩店。」尤員外又問道：「斑鳩店有一位程知節兄，莫非就是盛族麼？」咬金笑著道：「那裡什麼盛族！家母只生在下一人，不知有族裡還是沒有族裡，小人名叫程咬金，表字知節，又叫做程一郎。員外為什麼問我？」尤員外聽說是程咬金，好像拾了活寶一般，問道：「這些柴扒是賣的麼？」咬金說道：「是的。小人家中只有老母，全靠編些竹箕、做兩個柴扒養他。今天拿出來沒有人買，又刮起了大風，在這裡吃杯熱酒就回去了。請問員外尊姓大名？為何問到小人？」尤通說道：「久慕大名，有一件事想請老兄幫忙，這是一樁大生意，店裡不好說話，想請老兄到我家裡好好商量商量。」咬金說道：「想不到今天遇到了知己，員外儘管吩咐，小人一定追隨！只是酒在口邊，先吃上幾碗再到貴宅如何？」尤通說道：「很好！」就拉他坐在一起，一個富翁和一個窮漢相對而坐，店主人看了捂著嘴偷笑。他二人吃了幾大碗，尤通付了酒錢先出去了，咬金對店主說道：「這幾個柴扒子抵了前天欠你的酒錢吧！」說完，走出酒店。
尤通讓下人牽著馬，和咬金一起步行。到了家裡，促膝而坐，說到連年大旱，家道衰落，想出門做買賣，只因路上強盜太多，不好走，想請老兄一起去，賺的錢平分。咬金說道：「你讓我做夥計麼？」尤通說道：「這麼說就不對了，小弟久仰大名，難得一見，今天好不容易見了面，一定要結為兄弟，做一輩子的好朋友。」咬金說道：「小弟是粗笨之人，怎麼好意思跟員外結拜？」尤通說道：「這是小弟的夙願，不必推辭。」二人說出生辰八字，尤通長咬金五歲，就拜為兄，咬金為弟，拈香八拜，誓同生死，患難扶持。正是：
結交未可分貧富，定誼須堪托死生。
咬金說道：「做買賣雖然很好，只是我母親在家無人照看，如何是好？」尤通說道：「既然我們是兄弟，你的母親是我的伯母，自然應當把伯母接過來供養，今天晚上接過來才好。」咬金說道：「如果小弟賣了柴扒，有幾個錢，買幾升米回去才好見她。今天柴扒沒有賣出去，天又快黑了，突然間說讓她到你家了來，她不一定相信。」尤通說道：「說得有道理。這卻不難，我先給你取一錠銀子，伯母見了自然歡喜，自然肯來了。」咬金說道：「就這麼辦吧，快拿銀子來！」尤通從袖中取出一錠銀子，遞給咬金，咬金接過來就放在了衣袖中，也沒有道謝。尤員外立即吩咐擺飯，咬金心中歡喜，放開酒量，杯杯滿，盞盞干，他不知道好酒勁大，只覺得甜津津挺好喝，一連喝了幾十碗急酒，不知不覺地喝醉了。尤通又勸他喝，咬金又喝下三四碗。尤員外怕他喝多了誤事，就囑咐咬金快去迎請伯母過來，明天是個好日子，要出門做生意。咬金只得起身，雖然喝醉了，一心牽掛著這一錠銀子，死命地捏著破舊的衣袖，舉手打個招呼就出門了。想不到袖口雖是捏得很緊，那袖底卻是破的，舉手之間，那錠銀子卻從肋邊溜了下來，滾在地上，正在尤家大門口。被那些莊客看見了，拾了起來，對尤通說道：「員外剛才送他的銀子，想不到掉在這裡了，要不要趕上去送給他？」尤通說道：「我正後悔送銀子與他。」莊客問道：「既然要送給他，為什麼又後悔起來？」尤通說道：「如果他拿了回去，母子商量起來不肯來了，我也沒有辦法，如今落掉了這錠銀子，少不得放不下我，今天晚上一定會母子同來。」
程咬金一路上捏著袖口，滿心歡喜地走到家中，見了母親。母親已經餓得受不了了，見程咬金喝酒喝得滿臉通紅，心裡不由得很生氣，罵道：「你這畜生，在外邊吃飽喝足了，竟不管家中無柴無米，讓我餓得半死，還腆著臉笑什麼！你跟我說實話，今天柴扒已經賣完了，賣的錢幹什麼去了？」咬金笑著說道：「母親不必生氣，有大生意到了，還問這柴扒幹什麼！」母親說道：「你已經喝醉了，都是酒在那裡說話，我哪裡信你。」咬金說道：「母親如果不信，等我從衣袖裡取出銀子來給你看。」母親說道：「銀子在哪裡？」咬金摸摸衣袖，不見了銀子，又摸那一隻袖，跺著腳說道：「一錠銀子掉到哪裡去了？」母親說道：「我就說是醉話，哪裡有什麼銀子！」咬金瞪著眼說道：「母親如果不相信孩兒，孩兒就在母親面前把脖子抹了。不管孩兒喝多少酒，決不敢欺誑母親，孩兒今天背著柴扒，在街坊村落轉了一圈，沒有人買，又刮起大風，就在酒店裡吃酒。想不到遇見一個財主，是武南莊的尤員外，一見如故，拉孩兒去了他家。孩兒就用幾把柴扒算還酒錢，去了他家。他不但與孩兒結拜弟兄，還要同孩兒出去做生意。孩兒說母親在家，無人奉養。他讓我連夜接母親過去，先送給我一錠銀子。孩兒心中歡喜，多喝了幾杯，又恐怕弄丟了銀子，一路裡緊緊捏著袖口。想不到這作怪的東西，竟然從衣袖邊上鑽了出去。你如果不信，現在我就背著你到他家去，就知道孩兒不是說瞎話了。」母親說道：「既然是這樣，我現在就同你去，反正家裡也沒有什麼東西，鎖上門就去吧。我肚裡餓得慌，怎麼辦啊？」咬金說道：「你熬到他家，只怕吃得太多消化不了，要囫圇拉出來哩！」說完，程咬金把門鎖上，背著母親，黑夜裡來到武南莊尤家門口，酒都弄醒了。咬金放下母親，忙去敲門。看門的早就受員外吩咐，知道他一定會來，一聽見咬金敲門，立即就把門打開了，進去通報員外。
尤通還沒有睡，正等著咬金到來，聽說已經到了，高興壞了，趕緊把伯母接進客廳坐下。尤通說道：「先人留下的薄產因連年水澇旱荒，用個差不多了。現在我想到江南販賣羅緞，因為到處都是強盜，恐怕不好走。聽說令郎大哥是個豪傑，想和他合夥一起去，賺得錢平分，好供養老母。」程母是大戶人家出身，明白事理，笑著說道：「員外差矣，員外是富翁，小兒是粗笨的手藝人，員外出外經商，如果路上沒人伺候，讓我兒子做個隨從，每月支點工錢，做老身養老之用，還像個說話。我兒子何德何能，敢與員外結拜兄弟？況且分文本錢也沒有，怎麼說到合夥二字，名分不對。」員外說道：「尤通早就仰慕令郎大哥的為人，情願這樣。」說完，員外跪下給程母行禮，程母頭暈眼花，也還了禮。尤通說道：「小侄與令郎出門之後，恐怕老伯母一個人在家中不方便，所以接到寒舍居住，如果招待不周，還望伯母體諒。」程母說道：「我兒子能夠跟隨員外，老身感激不盡，只是恐怕我兒子性格粗躁，員外只要多擔待點，對他好，他一定會知恩報恩！」