《》章 節目錄 第五十四章 咬金供盜 文 / 天山譚談
當初叔寶咬金認識的時候，是朝夕頑耍的弟兄，怎麼就沒有認出來呢？只因為當時咬金的面貌還沒有這麼醜陋，後來因為遇到異人，服了些丹藥，長得這等青面獠牙，紅髮黃須。二人重新拜了以後。叔寶說道：「幼年相交，時常懷念。就是家母也常常思念令堂，自從分別以後過得還好嗎？」在座的朋友，一個個都點頭嗟歎。叔寶起來，命手下將單員外席前的坐機，挪到咬金席旁，敘垂髫之交，更勝似雄信邂逅相逢。只是叔寶坐得有點不舒服，剛才和雄信對坐時，隔著酒席，端端正正接杯舉盞，坐得舒暢。如今尤員外坐正席，對面是咬金坐了，叔寶只好坐在桌子橫頭，坐得不舒服也就罷了，咬金卻又是個粗人，倒一杯酒在面前，叔寶飲得慢點，咬金就動手一拉一扯的，叔寶因為剛剛過堂，打破了皮，有些疼痛，眉頭略皺了一皺。咬金心中就不高興起來，對叔寶說道：「老兄還是跟單二哥吃酒去吧！」叔寶說道：「這又為何？」咬金說道：「老兄不比當年，如今眼界寬了，有些嫌貧愛富了。剛才與單二哥飲酒，何等歡暢，和小弟吃兩杯酒，就皺起了眉頭。」叔寶又不好說腿疼，只好說道：「賢弟不要多心，我不是這等輕薄的人。」賈潤甫又替叔寶分辨道：「知節兄不要錯怪了秦大哥。秦兄的貴體有些不方便。」咬金是個粗人，也不理解不方便的意思，就罷了。
雄信聽到以後，就問賈潤甫：「叔寶兄身上有什麼不方便？」賈潤甫說道：「一言難盡。」雄信又問道：「都是相厚的朋友，有什麼說不得的話？」賈潤甫叫來手下問道：「外面站著的人，都是什麼人？」手下回覆道：「都是跟隨眾爺的管家。」賈潤甫又向自己手下人說：「你們太不會辦事了，在家不會迎賓客，出外方知少主人。這些眾管家在此，你們怎不供奉茶飯？」又向管家說道：「列位不要在此站列，請到外邊小房中用晚飯，那裡自有人服事。」賈潤甫將眾人都送出三門，自己把門也關了，方才入席。眾朋友見賈潤甫這樣神神秘秘的，都猜疑起來，不知是何緣故。雄信等賈潤甫坐下，才問道：「賢弟，叔寶為何不方便？」賈潤甫說道：「從來沒聽說過的事。新君即位，在東都洛陽起造宮殿，山東各州都要協濟銀錢三千兩。青州讓解官押解三千兩銀子去東京，誰知道來到長葉林這個地方，被兩個沒天理的朋友，取了這銀子，又殺了官。()殺官劫財的事，還是平常，卻又臨陣通名報姓，叫做什麼陳達、牛金。因為是在齊州發生的事，青州就上報東都，讓齊州州官賠補，並要緝獲這兩個賊人。秦大哥在來總管府中，本來是金帶前程，被這件事牽扯進來，劉刺史把他要了回來，負責抓捕這兩個人。先前過堂的時候，看在來總管的面子上還不好意思打，如今連秦大哥都打壞了。到九月二十四日就限滿了。劉刺史聲稱，如果期限滿了還沒有抓住賊人，就讓他們十幾個人賠這項銀子，不然就要押解到東都宇文司空處。」
在座的朋友一個個都非常吃驚。與這事沒有關係的還好，有關係的心裡就亂了。尤俊達在桌子下面捏咬金的腿，想給他提個醒不要亂說。誰知咬金卻大叫起來，說道：「尤大哥，你不要捏我，就是捏我也少不得要說出來。」尤員外嚇出一身冷汗，動也不敢動。叔寶問道：「賢弟說什麼？」咬金斟一大杯酒，說道：「叔寶兄，請飲了這一杯酒，明天給令堂拜壽以後，就有陳達、牛金出來讓兄長請功受賞了。」叔寶大喜，將這杯酒一飲而盡，說道：「賢弟，這兩個人現在在哪裡？」咬金說道：「當初那解官記錯了名姓，就是程咬金、尤俊達，是我與尤大哥幹的事。」眾人聽了這話，連叔寶的臉都黃了，都離開座位站了起來。賈潤甫趕緊把左右小門都關了，眾位朋友都圍在叔寶三人的桌子周圍。雄信開言說道：「叔寶兄，這事怎麼辦吧？」叔寶說道：「兄長不必驚慌，沒有此事。程知節與我自幼相交，他渾名叫做程愣怔，剛才聽見賈潤甫說，我有這些煩心事，他說出這句呆話是想逗我開心，好陪各位兄弟飲酒。流言止於智者，各位兄弟都是高人，怎麼能把戲言當真？」程咬金一聽，急得暴跳如雷，大喊道：「秦大哥，你小瞧我了！這是什麼事，怎可能說笑話？如果說謊我就是畜生了！」程咬金一邊高聲嚷嚷，一邊用手從腰裡摸出十兩一錠的銀子來，啪的一聲放在桌上，指著銀子說道：「這就是青州官銀，小弟帶來做壽禮的，齊州的樣銀跟這銀子一模一樣。」
叔寶一看是真事，就把那錠銀子拿過來放在自己衣袖裡。眾位豪傑都傻眼了，一句話都沒有。過了一會，雄信說道：「叔寶兄，這件事在你與尤員外、程知節三位身上，都還好辦，獨叫我單雄信做人兩下為難。」叔寶開口說道：「怎麼老兄反而兩下為難？」雄信說道：「我與仁兄有一拜之交，發誓同生死共患難，真是莫逆之交。現在我求兄不要難為他二人，兄肯定也就依了。只是把兄解到京，如果有些差池，倒為那一拜，斷送了兄的性命。如果要把尤俊達與程咬金交付給仁兄，他倆又是我前日邀請到齊州來，與令堂拜壽的。如果丟了性命，我於心何安？這不是兩下為難嗎？」叔寶說道：「但憑兄長吩咐。」雄信低頭想了一會，說：「我現在也沒有什麼好辦法，只是希望寬限半天。」叔寶說道：「為什麼要寬限半天？」雄信說道：「就當我們今天不知道這個事，不能辜負朋友的來意，明天還要到你府上給令堂拜壽，把薄禮獻上。酒是不敢飲了，這樣的心情還吃什麼酒？告辭以後就散了。老兄就說經過打聽，知道是他二人劫的皇銀，然後帶領官兵圍住武南莊。他兩個人也不是呆漢子，決不肯束手就擒，或者出來也敵鬥一會，那個勝負的事，我們也管不得了。這也是出於無奈，叔寶兄看這樣怎麼樣？」
叔寶說道：「兄長只知自己是豪傑，卻貌視天下再無人物。」雄信說道：「秦兄是怪我的話了。」叔寶說道：「小弟怎麼敢怪兄？以前小弟在潞州顛沛險難，多虧兄長活命之恩，不要說尤俊達、程咬金是兄邀請到齊州來給我家母做生日。就是他弟兄兩個自己來的，咬金又與我幼年相交，剛才聽了這事，就慷慨地說了出來，小弟沒有捉拿他二人的道理。光說還不行，諸位兄弟還不放心，這裡有個不會說話的證據，取出來給列位看一看才能放心。」雄信道：「請教。」叔寶從招文袋內取出應捕批文來，遞給雄信。雄信和眾人一起看了，上面只有陳達、牛金兩個名字，並無他人。咬金說道：「正是我二人，一點也不差，拜壽之後，就和秦兄去見刺史。」雄信把捕批交給叔寶，叔寶接過來豁的一聲，用雙手撕得粉碎。這時李玄邃和柴嗣昌兩個上來要奪，秦瓊已經放在燈上燒了。
當時秦叔寶只是為了朋友，也沒想過燒了批文，如何回覆劉刺史？這些人見他一時慷慨，大半拜伏在地。叔寶也拜伏在地。只為：
世盡浮雲態，君子濟難心。誼堅金石脆，情與海同深。
這時候李玄邃用手輕輕摸著前額，若有所思的樣子。柴嗣昌背靠著椅子，好像也在想著什麼。程咬金直直地站在那裡，說道：「秦大哥，你這樣做得不對。自古道，一人做事一人當，不給別人留禍殃。這事是我做的，怎麼能連累你呢？只是前面因為抓不到我兩個，已經連累了你；現在又燒了批文，如何跟刺史回話？這官兒一定會說你私通響馬，治你的重罪。我沒有老婆孩子，只有一個老母。幸虧有尤員外盡心供奉，飽食暖衣。你本來就是無辜的，如果有個三長兩短，丟下老母嬌妻，誰人看管？如今我有一個計策，尤員外你只要盡心供奉我老母，我出脫了你，我一個人承認了就是。殺人的時候本來只有我一個人，你也沒有追趕解官，通名報姓時也只有我，沒有你，這可與解官當面質對。明天拜壽之後，我一個人去自首，這樣秦大哥失了批文，也不追究了。如果是燒了批文，放了我二人，我們豈不感秦大哥恩德，只是這樣也不是辦法，枉害了秦大哥。」
眾人聽了程咬金的話，都目瞪口呆，對他刮目相看。李玄邃說道：「這事我在燒批文時就想了。先前我恐怕秦大哥要救自己，不肯放了程知節，等到看見秦大哥願意放了他兩個的時候，我是這樣想的，如果叔寶解往東都宇文愷處，我可以去找人說情，一定可以周全。想不到秦大哥燒了批文。現在我想，來總管原在我先父帳下，我們一直關係很好；況且叔寶也曾經為他效勞，我親自去見來總管，讓他找一個事情做借口把叔寶要回去，這事就解決了。」伯當說道：「這也是一個辦法。」程咬金說道：「如果來總管把他要回去，當初就不會讓他去衙門了，況且抓不住我兩個，找不到髒銀，州官要賠。這些當官的不往家摟銀子就罷了，怎麼肯拿出銀子來賠？肯定不會放的。我就自首去吧。」叔寶說道：「且慢，我自己明天找一個有臉面的人去說：抓不到劫皇銀的人，情願賠贓。」
柴嗣昌拍著手說道：「這麼說二位兄弟不用擔憂了，讓柴嗣昌一人承擔了吧！」在眾人面前，柴嗣昌怎麼敢說這樣的大話？原來劉刺史參加科舉時是他父親取的門生，柴嗣昌和他是通家兄弟，這次來就想去看看他，可以順便講講情，就是劉刺史要賠贓，剛好柴嗣昌把唐公酬謝叔寶的三千兩銀子帶來了，他正擔心叔寶不願意收，不如拿來賠了，豈不兩全其美？柴嗣昌繼續說道：「不瞞各位兄弟，劉刺史是我先父的門生，讓我去解這個危局吧！」程咬金說道：「就是通家弟兄，送個百十兩銀子就不錯了，怎麼能讓你一個人賠三千兩皇銀呢？」尤俊達說道：「只要柴大哥能讓刺史不難為叔寶，銀子我來準備。」柴嗣昌說道：「這銀子也在我身上，不用老兄準備。眾位朋友都坐下來飲酒吧，不要走漏風聲。如果讓別人聽到了，這事就不好辦了。」
單雄信說道：「既然李大哥、柴大哥都肯出力，那就等拜壽之後，兩路並行，把他兩個人救了吧。」眾人仍舊又歡歡喜喜地入席，邊說著話邊飲酒，分外歡暢。不知不覺就到了五更天，叔寶起身告辭回家，來到自家門口，只見大門還沒有關，老母倚門而立，媳婦也站在旁邊。叔寶驚訝地說道：「這個時候母親還站在門口幹什麼？」老母把衣袖一灑，慢慢回到屋裡坐下，眼中落淚。叔寶慌忙跪倒。老母說道：「你這個冤家，在何處飲酒，這時候才回來，全不知兒行千里母擔憂。你雖然沒有遠出，卻有事在身上。昨日府中過堂，我看見那些被打的人，從街坊上紛紛地走過去，我心裡是什麼滋味，你卻把我老母丟在一邊。」叔寶說道：「孩兒不敢忘了母親的養育之恩，只是有一樁很重要的事。」老母說道：「什麼很重要的事？」叔寶說道：「就是先前潞州搭救孩兒性命的單員外，同許多朋友一起趕到齊州來，今日天明給母親拜壽。」老母說道：「既然如此，你趕快起來，遠路貴客到家中，茶果小菜，不比尋常，都要安排精潔些。」
叔寶把做旗牌官管下共二十五名士兵，都喚到家中使用，一起捕盜的幾個朋友，也請來代勞。樊建威是個粗人，讓他負責買盤盒禮物。唐萬仞寫的字好，讓他開禮單記帳。連巨真禮貌周旋，登堂拜壽的朋友，都是他迎接相陪，有走馬到任的酒面，叔室內外照管。不單單只有西門這班朋友，山東六府，遠近都有人來，本地來總管標下，中軍官也派人送禮，同事旗牌聽用等官，都登堂拜壽。齊州除正堂以下的官員，以及歷城縣，都要叔寶擔捕盜的擔子，只得奉承。也有派人送禮的，也有登堂拜壽的。還有綠林中一班人，感謝叔寶周旋，不敢登堂拜壽，只好黑夜入城，禮物中寫上姓名，隔牆投入。叔寶收的禮物多達千金。現在一看府縣官員來拜壽，讓人去賈潤甫家，通知雄信等人，晚點再來，恐怕程咬金說話露出些風聲來，多有不便。