《》章 節目錄 第八十六章 士信認親 文 / 天山譚談
叔寶聽徐懋功說得很有道理，又問道：「老兄曾見過李玄邃麼？」懋功說道：「見過，他門第既很高，志氣也大，又能禮賢下士，自然是當今豪傑。依小弟看來，剛開始創業的君主，都能虛心禮賢下士，主要是看會不會用人，是不是善於利用別人的智慧。玄邃自己有才，就怕他自矜其才；他好賢下士，恐怕他誤用不該用的人。如果說到真主，我認為他還算不上。老兄還見過別的人才嗎？」叔寶道：「像老兄說的將帥之才，小弟的好友程知節，勇猛過人，也算一個。我還見過三原李藥師，藥師曾經說過：王氣在太原，應當在太原找找，像我和老兄怎麼樣？」懋功笑著說道：「也是一時之傑，但戰勝攻取，我不如兄，決機慮變，兄不如我。可是都只能輔佐新天子，永保功名，只能選擇真主然後投奔他。」叔寶說道：「天下人才很多，恐怕不止這些吧？」懋功說道：「天下人才固然很多，你我能看到的，聽到的有限，還應當繼續尋找。如果說將帥之才，老兄附近孩童當中，就有一人，不知老兄看出來沒有？」叔寶說道：「還真沒有看出來。」懋功說道：「小弟來拜訪老兄的時候，在前村經過，在路中間見兩牛相鬥，擋住了去路。小弟只好勒馬在路邊等著，就在這時，一個年紀不過十幾歲的小廝，追上前來說道：『畜生不要再鬥了，回家去吧。』這兩頭牛抵著角不肯離開，只見他一隻手揪住一隻牛角，大喝一聲：『開！』，一下子把兩頭牛分開一尺多遠，將近半個時辰，這這兩頭牛不能相鬥，才各自退去。這小廝跳上牛背，吹著橫笛就走了。小弟正要問他姓名，後邊的一個小廝說道：『羅家哥哥，怎麼把我家牛角扯壞了？』小弟這才知道他姓羅，在此處牧放，住的地方估計應該不遠。他有這樣的膂力，如果有人幫助他，教他習學武藝，還怕將來不是一員猛將？老兄可以去看看他。」
兩人意氣相合，叔寶留懋功談論了三天。因為懋功決意要到瓦崗，看看翟讓的動靜，叔寶只得厚禮相贈，寫書信回覆了單雄信。另外又寫了一封信，托雄信寄給魏玄成。叔寶擺下踐行酒，送別懋功，兩個人相互約定，不論是誰先找到真主，一定要彼此相互推薦，共同建立功名，叔寶拉著懋功的手，送了很遠才分別，看著懋功走遠了以後，叔寶獨自往回走。經過一片樹林的時候，看見很多小伙子從樹林裡跑了出來，還不停地喊叫，有的十七八歲，有的十五六歲，有的十二三歲，大約有三四十個。後面還有一個小伙子正在追趕前面的人，年紀只有十來歲，下身穿一條破布褲，光著上身，捏著兩個拳頭，圓睜一雙怪眼，來打前面那些小伙子。前面那些小伙子看他跟來，一齊拿石塊朝他打去，很是奇怪，只見他渾身虯筋挺露，石塊打到身上，都反射了回來。叔寶暗暗點頭，心裡想到道：「這便是徐懋功所說的那個小廝了。」
那小伙子一邊追趕，一邊廝打，一個小伙子，被趕得沒處跑，一跤絆倒在叔寶面前，叔寶輕輕把他扶起來，問道：「小哥，這是誰家的小廝，這麼好鬥？」這小伙子哭著說道：「這是張太公家看牛的。他每日來看牛，定要裝扮成當官的，讓我們都跟著他，他自己去草地上睡覺。又讓我們替他放牛，如果不依他，他就要打人；如果去跟他，不稱他的意，又要打。我們打又打他不過，又嚥不下這口氣，所以就糾集了這麼多大小牧童，跟他打。可能是平常都被他打怕了，就是大他六七歲的，也打不過他。」叔寶心想：「懋功說那個小廝姓羅，這又是張家小廝，可能不是，不過這個小廝也不是個庸人。」想到這兒，叔寶挪步上前，一把拉住這個小伙子的手，說道：「小哥不要生氣了。」這小伙子瞪著眼說道：「關你什麼鳥事！你是哪家老子哥，想要來替他們打架麼？」叔寶說道：「不是跟你打架，要跟你講句話兒。」小廝說道：「要講話？等我打完了這些小黃毛再說。」這個小伙子想走，又掙不脫。
兩個人正在拉扯，眾小伙子拍著手說道：「來了，來了。」只見走過來一個老者，來到跟前揪住這個小伙子的耳朵。叔寶一看，原來是前村張社長。張社長口裡喃喃地罵道：「叫你看牛，你不看牛還跟別人打架，我好端端坐在家裡，你卻惹得這些小伙子到家中亂嚷。打死了人，叫我怎麼辦？」叔寶勸道：「太公息怒，這是你的孫麼？」太公說道：「我家哪有這樣的孫子！是我一個老鄰居羅大德，他死了妻子，剩下這小廝，自己又被征去開河，讓我看管他，在咱家吃這碗飯，就給咱家看牛。想不到他老子死在河上，卻留下這劣種害人。」叔寶說道：「如果是這樣也不礙事，太公把這小哥交給我吧，他如果欠你雇工錢，我替他還。」太公說道：「他也不差咱工錢，秦大哥你要領他，儘管領去，只是先說好了，如果他惹出事來，不要牽連到我。」叔寶說道：「絕不會牽連太公，只是不知道這小哥願不願意？」那小伙子對著太公說道：「我老子原把我交給你老人家的，怎麼又叫我跟著別人？」太公生氣地道：「我惹不起你，沒有這麼大的肚子裝氣。」說完，轉身就走了。叔寶說道：「小哥不要生氣。我叫秦叔寶，家中沒有別的兄弟，只有老母妻子，想與你八拜為交，結做異姓兄弟，你就同我回家去吧。」小伙子這才高興地說道：「你就是秦叔寶哥哥麼？我叫羅士信，我平日也聽村中有人說哥哥棄了官來的，還說你有很大的力氣，使一條好槍，又會使好鑭。哥哥可憐兄弟父母雙亡，孤苦伶仃，所以才收留我，不要說做兄弟，就是做你的跟從，我也甘心。」說完，就拜倒在地。叔寶一把扶住，說道：「莫拜莫拜，先到家裡去，見了我母親，然後我和你再拜。」羅士信果然跟著叔寶回了家。叔寶先對母親說了，又叫張氏找來一件短褂，給他穿了，與秦母相見。羅士信見了秦母，說道：「我很小的時候就沒了母親，見了你老人家，真的和我母親一樣。」說完，拜了八拜，開口也叫母親。然後與叔寶拜了四拜，一個叫哥哥，一個叫兄弟。最後拜了張氏，稱嫂嫂，張氏待他也像親叔一般。
大凡人的精神血氣沒有用處，只好生事打鬧發洩；如果有了用處，他的心志都用在這裡，這些強硬之氣也就消了，有的人如果沒有遇到能制服他的人，他就要逞強；一旦遇到能制服他的人，就像鐵遇了爐，猢猻遇了花子，自然服他，憑他使喚。所以一個頑劣的羅士信，卻變成了一個循規蹈矩的人。叔寶手把手教他槍法，羅士信也很用功，學得精熟。
這一天，叔寶與士信正在場上比試武藝，只見一個旗牌官騎著馬來到跟前，那馬跑得渾身汗如雨下，那棋牌官問道：「這裡可是秦家莊麼？」叔寶說道：「兄長有事嗎？」那旗牌說道：「要拜訪秦叔寶。」叔寶說道：「在下就是。」說完，叔寶叫士信把馬拴好，請棋牌官來到草堂。旗牌見過禮，就說道：「奉海道大元帥來爺將令，有兵符在此，請將軍為前部先鋒。」叔寶也沒有看，也沒有接，說道：「末將因老母年高多病，隱居在這裡已經一年多了，每天只是耕種，筋力懈弛，怎麼能夠擔當此任？」旗牌說道：「先生不必推辭。這個官職很多人想謀還謀不來呢，不要說立了功以後封妻蔭子，只要到任散一散行糧路費，便是一個小富貴。先生不要辜負了來元帥的美意。」叔寶說道：「老母親確實有病。」叔寶招待旗牌一頓便飯，又送給他二十兩銀子，自己寫個手本，托旗牌美言周全。旗牌見他很堅決，只好辭別，騎上馬又走了。原來來總管得了聖旨，讓他領兵出征高麗。他想道：「從登萊到平壤，不但有陸地而且有海路，一路上擊賊拒敵，必須有一個武勇絕輪的人。秦瓊有萬夫不當之勇，用他為前部先鋒，才能萬無一失。」所以派人來請他。想不到旗牌回來說道：「秦瓊因老母患病，不能赴任，有稟帖呈上。」來總管接來看了，說道：「他總是為著老母，不肯就職，可是自古求忠臣必於孝子之門，他不辜負母親，又怎能辜負君主，況且目前本帥麾下又沒有一個像他那樣有本領的。」來總管想了一會，說道：「我自有道理。」就寫了一個貼子，對旗牌說道：「我還派你到齊州張郡丞那裡下書，讓張郡丞催促他上路吧。」這旗牌只得騎上馬，又向齊州趕來，先到郡丞衙門。
這郡丞姓張名須陀，是一個義膽忠肝文武全備，而且非常愛護百姓的一個豪傑。當時郡丞看了貼子，又問了旗牌來意。他很久以前就知道秦叔寶是個好男子，現在看他不肯苟且功名，貪圖一官半職，認為這人不僅有才，人品也好，必須親自去一趟。張郡丞就叫備馬，帶著兩個隨從直接來到莊前，讓隨從去通報叔寶。因為是本郡郡丞，叔寶覺得不好相見，就推說不在。張郡丞叫請老夫人相見。秦母只得出來，以通家禮見了以後，請張郡丞進入草堂坐下。張郡丞開言說道：「令郎原是將門之子，英雄了得，現在國家有事，正應該建功立業，怎麼反而推托不去呢？」秦母說道：「孩兒只因老身年事已高，他自己身上也有很多疾病，所以不能從征。」張郡丞笑著說道：「夫人雖然年齡已經很大了，看上去精神卻很好，不必戀戀不捨。如果說到疾病，大丈夫死當馬革裹屍，怎能貪生怕死？如果夫人吩咐他去，令郎一定不會不從。明天下官再來勸駕。」說完，起身走了。
秦母對叔寶說道：「難為張大人了，你只得去走一遭了。只願老天保佑，早得成功，依然能夠安享夫妻母子之樂。」叔寶還有些猶豫，羅士信說道：「高麗的事，以哥哥的才力，定能馬到成功。家中的事，自有嫂嫂主持。只是擔心盜賊生發，士信本來打算隨哥哥前去，協力平遼，現在看來不如留我在家，就是有幾個毛賊，估計也不敢來侵犯。」三人商量好以後，第二天一早，叔寶又恐怕張郡丞還來，不好意思，就自己進了城，換了公服，進衙門相見。張郡丞大喜，叫旗牌送上兵符，交給叔寶收了。張郡丞又取出兩封禮物來：一封送給叔寶路上用，一封是送秦老夫人養老用的。叔寶不敢拂他的面子，只好收了。叔寶上路的時候，張郡丞又拉著他的手叮嚀道：「以老兄的本領，此去必然成功。但高麗兵詭而多詐，必須分兵據守，沿海兵備，肯定很單弱。老兄作為前驅先鋒，可以從遼水、鴨綠江悄悄地渡過去。到了壩水以後，離平壤最近，平壤乃是高麗國都，等老總管帶領大兵到了以後，你可以乘其不備，縱兵直搗。高麗必然首尾不能相顧，彈丸之國，就可以一舉拿下了。」叔寶說道：「妙論！妙論！。」叔寶又到家料理了一番，就穿上戎裝，和旗牌一起走了。羅士信送了一二里地，大家叮嚀珍重而別。
叔寶、旗牌日夜兼程，很快來到登州，進營參謁了來總管。來總管大喜，立即撥水兵二萬，青雀、黃龍船各一百號，單等著左武衛將軍周法尚，打聽到隋主一出東京，這邊就發兵了。