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《》鳳唳九霄天下寒 第353章 :女掌櫃 文 / 自由精靈

    第353章:女掌櫃

    大燕歷承泰三年。()

    春。

    奉陽郡郡府。

    熙熙攘攘的街頭,一座大石坊前,簇擁著一群人,個個踮腳伸脖,滿眸熱切。

    「皇上又出什麼告示了?」

    內中有個婦人,抱著個小孩兒,一邊逗哄著,一邊問旁邊另一位婦人。

    那婦人也不識字兒,聽問臉上不由泛起陣微紅,正不知如何作答,卻聽前頭一位書生模樣打扮的年輕士子朗聲讀道:「令郡中凡十歲以上孩童,無論男女,皆可入鄉學、縣學、郡學讀書。」

    「什麼?女娃娃也可以讀書?」一個頭裹方巾,看上去已上了歲數的中年人,立即叫嚷起來,旁邊一位三十來歲的少婦立即輕嗤一聲,脆生生反駁道,「女娃娃怎麼啦?現今的皇上還是女子呢,難道就比你們這些大男人差?」

    中年人的臉頓時漲得通紅,吭哧兩聲道:「皇上乃是神女轉世,你們這些婦道人家,如何比得?」

    「是麼?」那女子被激得興起,當下撇嘴道,「要不,咱們找個地方,比上一比,看是你強,還是我強!」

    周圍人一聽,頓時起哄,倒把那個中年男子弄得下不來台,咕噥兩聲,轉頭走了。

    一時眾人散去,年輕女子見並無熱鬧可瞧,也欲離去,不妨旁邊走來一個布衣男子,衝她一拱手:「敢問姑娘尊姓大名?」

    女子一怔,眼裡浮起幾絲警惕,上下掃他一眼:「閣下是?」

    「適才姑娘出言駁斥腐流,想來胸中自有氣度見識,如何此際反倒介懷起來?」

    女子聽了這話,倒生出幾分興味,瞅著他一笑:「實言告訴你,也無坊,小女乃是街東頭翰墨書坊的掌櫃,此處乃鬧市,不方便說話,閣下有何見教,改日閒了時,且請往坊中去便是。」

    言罷,抬腳便走,也不多看那士子。

    待她走得遠了,士子卻仍然站在原地,神情有些怔忡地看著她的背影。

    「大人,大人,」見周圍再無百姓,一名小吏匆匆從僻靜處閃出,壓低了嗓音道,「小的已問明何侍郎的宿處。」

    「也好。」士子點點頭,抬腳往前走,不多時消失在街道拐角處。

    若論這士子,也頗有來歷,他是承泰八年應燕煌曦之召,入京應考的士子,名喚江溪橋,得中後先在集賢館就學,後於勤思殿被殷玉瑤慧眼識中,又至議事院中做了三年書辦,對於大燕朝廷的方方面面,可以說都已經有了相當的瞭解,這才被殷玉瑤點中,外放奉陽郡做了一郡牧守。

    奉了聖命後,江溪橋也不聲張,只帶了兩名屬從,仍作布衣士子打扮,一路明察暗訪,取道太淵瑞平青蕪,一路向西南而來,昨日才剛進奉陽郡地面,卻也不去郡衙報道,反尋了間普通客棧住下,細細探訪此處民風民情,適才見那女子出語不俗,故而生出結識之意。

    而小吏所報何侍郎,乃是奉陽郡一位有名的鄉紳,因曾在燕煜翔一朝做過吏部侍郎,無論在朝中,還是在地方上,人脈都極廣,尚在京中時,江溪橋便多留了個心眼,拿定主意一到郡府便先去拜望此人,更加詳細地瞭解當地情形。

    且說江溪橋主僕兩人,且行且走,一直行至燕雲湖邊上,方遠遠看見座青瓦白牆的莊子,內裡茂林修竹,大門外頭卻是片清盈盈的荷塘,亭亭葉蓋間,蓓蕾星布,景色怡人得很。

    江溪橋不由放緩了腳步,似怕驚了這方寧靜,及至大門前,拾級上階,拿起那銅獅門環來,輕叩了叩,便聽裡邊響起個清脆的童子聲音:「誰呀?」

    「布衣秀士江溪橋,聞何公盛名,特來拜會。」江溪橋語氣恭謹,從袖中抽出拜帖,從門縫兒裡投了進去。

    「公子請稍待。」裡邊的童子應了一聲,腳步踏踏地去了。

    約摸過了半柱香功夫,門扇半開,裡邊一個管家模樣的中年男子迎出,彬彬有禮地道:「這位公子,堂上請。」

    江溪橋謝過,領著僕從踏進門檻,但見迎面一堵照牆,上鐫著芙蓉出水圖,甚是清雅。

    繞過照壁,卻是片吟吟翠竹,中間一條筆直的甬道。

    甬道盡頭才是四四方方一座院子,中間正堂,兩邊兒是側廂,下頭乃是廚房和雜役房。

    管家徑直將江溪橋引入正堂,又令僕從奉茶,這才沖江溪橋抱拳道:「我家老爺正在後堂練功,一時半會兒不得完,還請公子稍待。」

    小吏聽他如此說,頓時有些發作,想告知他江溪橋的真實身份,唬他一唬,卻被江溪橋用眼神止住。

    「無妨,客隨主便,晚生在此靜候便是。」

    管家再次打拱作揖,爾後告退離去。

    待他一走,小吏終於忍不住,脫口抱怨道:「大人,這何侍郎也太拿大了,縱他從前是個三品官,但離朝多年,怎及得上大人您,現官現管?」

    「你知道什麼?」江溪橋面現慍怒,壓低嗓音斥道,「我已經告誡你多少次,無論何時何地,皆不許以官威壓人,你卻從來不聽,再有下回,便開發你回原藉去,別再跟著我!」

    小吏吃這一噎,頓時沒了聲氣兒,癟著嘴站下一旁,不敢再言語。

    又等了頓飯功夫,方見一個頭髮花白,精神卻極矍爍的老者快步走出,沖江溪橋當胸抱拳道:「有勞小兄弟久候。」

    「晚生江溪橋,拜見先翁。」江溪橋站起,規規矩矩執晚生禮相拜。

    「嗯。」何侍郎點點頭,不由多瞧了他兩眼,這才走到主座坐下,端起茶盞輕啜一口,方慢慢地道,「老夫避居鄉里,贏得幾許薄名在外,讓後進之人見笑了,小兄弟既然尋來,有何言相告,只管說來。」

    倒不意他如此直爽,江溪橋不由略怔了怔,方道:「晚生斗膽,想請教先翁,牧民之道。」

    「牧民?」聽得這話,何侍郎瞇瞇眼,放下手中茶盞,又朝江溪橋多看了兩眼,「敢情小兄弟,還是個體仁憫民之人?」

    「那倒不敢,」江溪橋拱拱手,「只因著當今天子聖明,晚生欲進京應試,路過此地,故而厚顏前來求教,還望先翁賜教為幸。」

    「你這後生倒有些意思,」何侍郎臉上浮起幾絲笑,捋捋鬍須道,「既如此,老夫便與你二字。」

    「二字?哪二字?」

    「一曰誠;二曰信。只要你做個誠信之人,天下何處不可去?何事不可為?何人不可治?」

    江溪橋喃喃著,將何侍郎的話反反覆覆著咀嚼了兩遍,眸中頓時大亮,離座起身,朝何侍郎長揖拜倒:「晚生多謝先翁玉言!冒昧打擾之處,還請先翁多多見諒!」

    何侍郎擺手:「既來之,則安之,小兄弟志向高遠,老夫也非簡慢之人,且在敝宅安歇一日,用些茶飯吧。」

    只是稍一猶豫,江溪橋便爽快地答應下來,一則,他心中還有許多關於地方上的吏治民情,想向何侍郎請教;二則,他也想暗暗揣度一下,這位退隱的侍郎是否人如其名,當得起這鄉俗之譽。

    是日晚,何侍郎在堂上設宴相請江溪橋,兩人雖是忘年,卻相談甚歡,撿了個空兒,江溪橋便將日間街頭見聞說了,向何侍郎打聽那女子的根底。

    何侍郎放下手中箸子,唇角浮起絲笑:「想不到,你倒這般有心,若說那翰墨坊的女掌櫃,確是個有見識的,閤家男子皆不如她,故老掌櫃竟不理親生之子,卻將家業悉數傳了她。」

    「哦?」江溪橋一聽,頓時興趣大增,「想不到這奉陽郡中,竟有這樣的事,如此說來,那翰墨坊的老掌櫃,卻也是個有見識的,竟不肯輕看了自家女兒。」

    「其實呢,」何侍郎摸摸下巴,「這古往今來,女子中人才出眾者,倒也不少,如前朝惠文帝的皇后曹氏,睿武帝的皇后鐵氏,再者如流楓國已故長公主赫連氏,都是世間罕見的女子,若世人一味只在『男貴女賤』之論上打轉,確實是迂腐了。」

    江溪橋心中暗暗開懷——看來皇上三年執政,民間風氣已然大改,對於女子就學,出門經商,已經不那麼偏見了,若皇上知道民間這些情形,定然會十分高興。

    「但不知,那翰墨書坊的女掌櫃,姓甚名誰?」

    「姓黃,名百靈。」

    江溪橋暗暗記下,又與何侍郎閒話了片刻當地民俗民風,這才起身作辭,離席而去。

    次日一早,江溪橋便辭別何侍郎,領著隨從出了何府,逕往翰墨坊而去,才至坊外,卻聽裡邊傳來一陣吵嚷聲:

    「你一個嫁不出去的老姑婆,竟敢恥笑本大爺文章作得爛?你學問再好又如何,難不成還指望著朝廷派八抬大轎來,請你做官去?」

    「啪——」一本卷冊從裡邊兒飛出,恰恰砸落在江溪橋腳邊。

    「似你這等蠢人,只略識得幾個字,胡亂謅了幾首詩,便以為自己是才子了?在本姑娘看來,便連街邊販夫走卒皆不如!且請別處去,本姑娘不伺候!」

    「你——」男子的嗓音陡然高了起來,帶著幾絲惡狠狠的戾意,「好你個黃百靈!有本事就在這裡等著,看本大爺去找幾個幫手來,挑了你這地兒!」

    「咚——!」門扇猛然被人大力推開,一個身形彪壯的男子大步踏出,撞開江溪橋,揚長而去,後邊還跟著兩個罵罵咧咧,青衣短衫的僕從。

    「大人!」小吏趕緊上前扶穩江溪橋,「您不要緊吧?」

    「沒事。」江溪橋擺擺手,站穩身形,將那卷冊打開,略掃了兩眼,果見上面粗粗寫著幾首詩,雖略有文采,卻大都香艷輕浮,不過略敘浮浪子弟的種種風流勾當,頓時曉得黃百靈為何發作了,遂掩了卷冊,踏進門裡,卻見黃百靈背對櫃檯,朝裡邊兒站立,正拿著絹子細細抹淚,心下頓時一沉,把送到口邊的話給嚥了回去,只悄沒聲息地看著她。

    過了好一會子,黃百靈方才轉過身來,冷不丁瞧見江溪橋默默地站在那裡,頓時吃了一驚,趕緊又拿帕子往臉上擦擦——她向來是個要強的女子,自然不願在一年輕男子面前露出狼狽的形跡來。

    「小女黃百靈,見過公子。」側身福了福,黃百靈打疊出笑臉來,「但不知公子有甚需要?」

    見她忍下屈辱強裝笑顏,江溪橋心中不由湧起幾絲憐惜,可他慣不是個在女子面前做功夫的人,竟不知道該用何等言語來寬慰,倒是黃百靈,瞧見他手中卷冊,面色頓時一變:「公子?」

    江溪橋趕緊像被火炭燙了手似的,忙忙將卷冊朝身旁小吏手中一塞,靦腆笑道:「實在也沒什麼事……只因今日得閒,特來與姑娘一會……」

    「哦?」黃百靈眼珠子一轉,細細兒打量他一眼,卻把實在的煩悶給拋閃開去,拿起絹子捂唇輕笑兩聲,側身出了櫃檯,「公子,請至樓上用茶。」

    江溪橋見她神情,知有眉目,心中浮起幾絲喜意,臉上卻不敢帶出一絲半點,只怕唐突了佳人,吩咐小吏樓下等候,這才隨著黃百靈,望樓上而去。
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