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《》此恨不關風與月 第385章 :公門裡的手段 文 / 自由精靈

    第385章:公門裡的手段

    那漢子大約平生從未見過這樣的人,不由怔住,對著陳儒綸上上下下看了許久,方才微微瞇縫起雙眼道:「你所言可真?」

    「當然是真!」

    「以何為憑?」那漢子也是跑慣江湖的,空口白話,自然難安其心。

    陳儒綸一笑,也不多言,當下從懷中抽出張銀票來,拍在桌上:「想來這真金白銀,比任何契約文書都更有說服力吧?此五千兩紋銀,暫充薄資,只要大哥出發之際,許我二人登船便可。」

    五千兩銀子?漢子不由倒絲一口氣:「難道,你就不怕我揣著這銀票,消失無蹤?」

    「聽說海上行商之人,最忌收取不義之財,大哥倘如此做,縱然在下不追究,只怕也難逃恢恢天網吧?」

    漢子聞言,自己唧咕一句,折身走回屋裡,不多時捧出一副粗糙的文房四寶來,伏在矮凳上,提筆欲寫,卻又抬起頭來,看向陳儒綸:「大哥貴姓?」

    「免貴姓陳,耳東陳。」

    漢子點點頭,手腳倒是麻利,不多時寫了一紙字據,大意是如今收到陳某某銀錢五千兩,資作海上行商之用,末了仍添上一句:如有獲利,五五分成。

    這倒是個實誠人,陳儒綸細細看罷,心中又添一分好感。

    漢子收筆,站起身來,將字據遞給陳儒綸:「既如此,明日一早,我便向府衙去,開出引憑,擇期下海。對了,我姓焦,名二虎,不知事情妥當後,卻往哪裡去尋二位大哥?」

    「東海客棧。」

    「好。」焦二虎也是個爽快人,利落地答應下來,「既如此,二位大哥先請自便。」

    陳儒綸和何常新對視一眼,覺得此行目的已達,不必再逗留下去,於是向焦二虎辭行,回轉東海客棧。

    是日無話,第二日清早起來,兩人又各自分開,扮作一般外來路人,混跡於市井之中,留神探聽有關郡守王之俞的事,然而十停有九停,一聽他們提起這個,不是緘口不言,便是搖首走開,還有人目光閃躲,滿臉誠惶誠恐,調頭便走,生怕沾惹上什麼是的。

    一日奔走下來,兩人一無所獲,對此處的民風,也頗覺失望。

    回到客棧裡,私下一合計,兩人還是決定,按兵不動,等待焦二虎的消息,再作計較。

    第三日午後,焦二虎果然尋來,言說已經拿到官憑,擇定於五日後下海,要他們自己做好準備,然後告辭離去。

    再說陳何二人,本是為查案而來,但戲既然已經開鑼,自然得唱全本,於是也去買了些必備之物,打成包袱,又休息了四日,在第五日清早,便往海貨街而去,焦二虎早已準備停當,見他們到來,也不含糊,提起一面鑼重重敲響,即有十來名彪壯的漢子從兩旁棚戶裡走出,各自提著或大或小的包袱。

    見此情形,陳儒綸不由略略吃了一驚,眼望著焦二虎道:「這,是怎麼回事?」

    「陳大哥別見怪,」焦二虎衝他一抱拳,「這都是我臨時招來的夥計,海上行商不比在陸地,沒三五個幫手是不成的。」

    「也是。」陳儒綸聞言點頭,算是認可他的安排,「那咱們——」

    「出發!」焦二虎手臂一揮,那氣勢倒真有點一船之長的味道,一眾人等鬧哄哄地便往海邊而去。

    碧藍的海水一望無涯,金黃色的沙灘上,泊著艘中型帆船,陳何二人尚自觀望,不防焦二虎一掌拍在他們肩上:「兩位大哥,請吧。」

    踩著跳板,陳儒綸與何常新登上帆船,才發現艙裡邊早已堆滿貨物,顯然這幾天裡焦二虎並不曾閒著,早已做好準備。

    「焦大哥,但不知我們這一趟,是要往哪裡去?」

    「珀南島、西環島、太陽島、飛鴉島、聚仙島……」焦二虎掰著手指,如數家珍,顯然對海外的情形已經甚是熟悉。

    帆船緩緩向前行駛著,由於日光清朗,站在甲板上,能一眼望出很遠,陳儒綸與何常新二人心中的困擾不由漸漸淡去,漸漸衍生出無邊的豪情。

    太陽漸漸西斜,赤金色的餘暉將海與天連成一線,整個畫面壯觀到極點。

    然而,當最後一線天光收盡,整個大海頓時變得漆黑一團,不見絲毫光明,給人一種深沉壓抑,詭譎難測之感。

    將近下半夜時,船外陡然風聲大作,刮得整個船身東倒西歪,陳何兩人從來不曾經歷過這樣的事,面色不由有些發白,焦二虎卻是一臉鎮定,彷彿司空見慣,自己領著人出去,放下風帆,將兩塊大大的鐵坨放入水中,定住船身,復折回艙中,大聲叫道:「拿酒來!」

    陳何二人見他如此,又是佩服又是感歎,轉頭卻見一個身穿粗布短衫的漢子,提出一大壇烈酒來,待開了封,那沖人的酒氣令眾人身上俱是一熱。()

    壯漢們手持粗瓷碗,圍攏在桌邊,焦二虎提起酒罈來,一氣澆遍,每隻碗裡頓時滿滿蕩蕩。

    「喝!」匡噹一聲扔開酒壺,焦二虎當先舉碗,仰脖飲盡,壯漢們亦如此,一行狂飲,一行豪爽大笑,及至第四碗,船身忽然一陣劇烈搖晃,幾乎顛了個個兒,陳何二人皆撲倒在地,均覺眼前陣陣發暈,只能緊緊扣住船板間的縫隙,死死穩住身形。

    船身又顛了兩顛,立在壁上的燭火盡數熄滅,黑暗裡一陣乒乒乓乓響,壯漢們紛紛跌倒。

    直到次日清晨,風暴方才平息,陳何二人像挺屍般躺在地上,早已吐得七暈八素,臉色發白,焦二虎端過碗紅褐色的湯水來,餵他們喝下,又靠在壁上歇息了半晌,方才好些,待到神智稍稍恢復,便聽外邊兒傳來一陣歡呼之聲,原來是飛鴉島到了。

    陳何二人從不曾瞧過這域外風景,本想強撐著出去看一眼,無奈身子不爭氣,彷彿一灘軟泥,根本無法挪動半分。

    二人眼睜睜地躺在地上,聽得外邊一陣腳步跑動的聲音,搬動貨物、大聲笑罵、談講生意,討價還價……

    在飛鴉島停留了大約半日,帆船再次啟行,這一次倒是風平浪靜,直到西環島,再沒有什麼意外。

    接下來的行程總算是平安,五六日時光,帆船行過十來個島嶼,所有的貨物售賣一空。

    「虎哥,」內中一個極精明的,喚作黑頭的漢子半蹲在地上,仔細撥拉著一堆堆錢幣,滿臉喜不自禁,「這一趟收穫著實不小,再走兩趟,就夠起座小院了。」

    不料焦二虎聽了,臉上卻無半點喜色,冷哼一聲道:「你倒是想得美,還不知到了岸上,會是怎麼個情形呢。」

    黑頭一聽,整張臉頓時也耷拉下來,悻悻然將所有的錢幣收攏到一處,找了個空木箱裝了。

    陳何二人躺了幾天,大約也習慣了水上顛簸,此際聽得這番話,對視一眼,掙扎著坐起身來:「焦大哥,咱們這是……要返航了麼?」

    焦二虎的心情看上去甚是糟糕,愛理不理地應了聲,便將頭轉向窗外。

    五天後,帆船回到始發地,剛剛靠岸,便聽外邊響起陣炸雷似的喝聲:「這誰家的船?誰是船主?」

    掖了掖身上的破衣爛衫,焦二虎從船艙裡走了出去,低沉著嗓音答道:「我就是。」

    「拿來。」一身黑衣的皂隸渾身挺得筆直,大蒲扇般的手伸到他跟前。

    焦二虎也不答言,只轉身朝黑頭努努嘴,黑頭立即從背上解下搭褳,恭恭敬敬地遞到皂隸跟前。

    皂隸一把抓過褡褳,拿在手裡掂了掂,兩隻眼微微瞇起:「就這麼些?」

    「實在,就這麼些。」焦二虎低眉順眼,垂頭應道。

    「我說焦二虎,你糊弄誰呢你?瞧你這麼一條大船,裝的貨物至少也值萬把兩銀子,就給咱哥們兒這幾個小錢?也不嫌寒磣得慌?」

    「那……」焦二虎強忍著氣,「依差爺的意思,該給多少?」

    那皂隸露出副貪饞的笑,肥厚唇間黃板牙朝外斜出,豎起五根手指頭。

    「五百兩?」

    「不,」皂隸搖搖頭,「翻上十倍。」

    焦二虎的臉頓時黑了——他們拚死拚活出海一趟,所賺銀兩也不過這個數,倘若都餵了這些蛀蟲,那他們吃什麼?喝西北風去嗎?

    「差爺,」焦二虎一抱拳,「小的們走這條道著實不容易,還請爺們行個方便,寬宥則個。」

    「寬宥?」那皂隸吊起兩隻眼睛,「大爺寬宥你,誰寬宥大爺我啊?衙門裡師爺們拿著算盤,每日裡分派下數目,收不齊,咱們明天就沒飯碗了!我說兄弟,你還是乖乖交了吧,省得大爺動手,大家臉上都不好看。」

    焦二虎正欲答話,冷不防後頭一個聲音響起:「不知是哪個衙門?又是哪個師爺?」

    皂隸的全副心思都正放在焦二虎身上,冷不防殺出個金剛來,倒不由一怔,轉頭見是一個弱不禁風的中年文士,警戒之心又去大半,只拿眼瞅著焦二虎:「他是誰?」

    焦二虎本不想答言,轉念想起初見到陳何二人時的情形,揣測他們只怕也有來歷,當下起了「坐山觀虎鬥」之意,遂淡聲答道:「外路客,湊分子的,這趟貨他們是大頭。」

    言下之意,卻是將自己和一干夥計都給撇清了。

    皂隸這才定睛看著陳儒綸,神氣活現地道:「按照東海郡郡衙的規定,凡海商下海交易,每一次必抽取其中五成為稅金,你不知道?」

    「五成?」陳儒綸唇邊勾起絲冷笑,「陳某打京師而來,熟知朝中法典——海航司明文規定,海商們每每下海,其中一成再折半為稅,何來五成之說?」

    皂隸聽見「京師」二字,先是一怔,細瞧陳儒綸粗衣布衫,模樣落魄,並不像是個有背景的,略一沉吟道:「不給也成,但按制,凡船隻靠岸,都得經官府搜檢,以免挾帶藏私。」

    「請。」陳儒綸是有心要看他們這「公門裡的手段」,故而不加阻攔,反退到一旁,側身示意。

    皂隸抬手一揮,立即有幾個操水火棍的同夥,一齊擁入船中,這裡捅捅,那裡捅捅,忽然,內中一人高聲叫道:「余頭,找到了!」

    找到了?陳儒綸和何常新一齊驚訝地轉過頭去,但見一名皂隸正提著個木箱鑽出船艙。

    一時間,眾人的目光齊刷刷落到他身上,那皂隸下到地面站穩,提起箱蓋一掀,立即從裡邊倒出一堆黑乎乎的東西來。

    「看看,看看,」余頭用燒火棍指著那一堆物事,挑釁般看向焦二虎,「這是什麼?還說沒有夾帶藏私?」

    這是什麼?

    陳儒綸瞅瞅那堆東西,又看看焦二虎,何常新也是滿臉莫名其妙,倒是旁邊一堆夥計,個個怒憤填膺,想衝上來理論,卻被黑頭死死摁住。

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