《》第一卷 鄉村生涯 第98章 失火的貓膩 文 / 依依蘭兮
佟玉兒心裡沉甸甸的，說不出一種什麼滋味。但是有一點她很清楚，她不想讓丈夫去這一趟，不為什麼，就是不想讓他去。可她更清楚，她攔不住他的。
「那你路上多加小心！我幫你收拾行李。」佟玉兒只得勉強笑笑。
苗楚河點點頭，說道：「收拾簡單一點就行，不必太麻煩。我這就去城裡一趟，去縣衙打聽打聽具體情況，順便雇好馬車。」
佟玉兒聽畢連忙說道：「何必僱馬車那麼麻煩！再說了那雇的馬車未必多好，不如上我娘家去借一輛吧，順便帶兩個經驗老道的老僕跟著你一塊兒去，到了那邊處理後事，又要照顧秦家伯母，你一個人怎麼忙得過來？」
苗楚河想了想也覺有理，便點頭答應了。
匆匆換了衣裳，苗楚河便往城裡去了，直到夜幕降臨才回來。不但從師爺口中得知了詳情，更帶回了一份豫章府就此事發下來的訃告。
陸忠和苗翠蘭也回來了，晚飯時一家子說起這件事，忍不住都一陣歎息。
那訃告上說，此次大火系客棧中某位舉子喝醉酒不記得熄滅燈火，結果被老鼠碰倒了燭台而引起。一共有八名舉子喪生、十八人受了不同程度的傷。府台大人對此事非常重視，已經在著手處理此事，對遇難的各家各戶都會有一定的補償，等受害者家屬到了豫章，一切住宿以及後事處理所需銀錢也俱由官府負責等等。
陸忠和苗翠蘭聽苗楚河說要親自陪著田氏去一趟也沒有反對，跟佟玉兒一樣叮囑他路上小心而已。苗楚河一一的答應了。
晚飯後，烏先生過來串門。少不得大傢伙又說起此事，烏先生聞言亦不由動容驚詫，失聲道：「八人喪生、十八人受傷！竟會這麼嚴重！」
「可不是，誰能料得到會有這等橫禍！這二十來戶人家豈不是要哭死！沒想到功名利祿轉眼成空，連性命也交代在那兒了！」苗楚河歎道。
烏先生亦搖頭歎息不已，目光微微閃爍。
佟玉兒抱著瑾兒在旁邊，聽了這話不覺有些心神不寧，不由脫口說道：「楚河，我看，過個月那會試你要不也別去參加了！反正你中了舉人，也算是功成名就了，何必再去爭那進士之名？咱們一家子跟現在這樣，把這日子好好的過下去，多好！」
「對、對，我看玉兒說的不錯！」苗翠蘭一聽她這麼說心中也不由擔憂起來，便立刻附和道：「楚河啊，說真的有了這事兒，姐姐心裡也挺擔心不安的！要不然會試咱就不去了！你中了舉人，也算是為咱苗家爭一口氣了！那京城千里迢迢，我們在家怎麼會放心呢！」
「姐姐、玉兒！」苗楚河頓時有點兒哭笑不得，又好氣又好笑說道：「你們想得太多了！這種事情十年也未必遇到一次，不過是個意外罷了，哪兒會經常發生呢？再說了，這次出了這麼大的事，各地肯定會引起警覺注意提防的。況且京城乃天子腳下，比別的地方更又不同，你們就放心好了！我也不是小孩子了，在外邊會多留個心眼照顧好自己的！」
佟玉兒不便當著人跟丈夫頂撞，聞言便不再多說。苗翠蘭一腔心思被佟玉兒勾起，就沒那麼容易按捺下去了，便固執說道：「楚河你這麼說就不對了！你也知道這事兒是個意外。可什麼叫做意外？預料不到的事情才叫意外！誰知道什麼時候、什麼地方會發生呢？我看吶，最好的就是好好的待在家裡，比什麼都強！我們也省得為你擔驚受怕！」
「翠蘭！」苗楚河還沒出聲，陸忠已經在一旁笑著道：「你們啊，就別杞人憂天了！沒有那麼嚴重！要是照你這麼說，這天天在家裡待著就不可能有意外發生了？那這日子可就沒法兒過了！你們別多想，楚河福大命大，從小吃盡了苦頭如今自然是苦盡甘來，放心！」
陸小暑聽見爹拿娘的話來回敬娘，忍不住「撲哧」一下笑出聲來，惹得苗翠蘭朝她一瞪眼。
苗楚河心中一鬆，連忙附和。
這下子苗翠蘭也沒了言語，只好歎了一聲作罷。
烏先生就著燈光細細的看那官方的訃告，看後一收折疊好輕輕放下，笑道：「陸兄說的也沒錯，嫂子擔心的也有道理，但楚河是個小心謹慎的人，在外頭料想會照顧好自己，不會有事的！」
烏先生心中其實也有點微微的納悶，陸忠這還是頭一回態度明確的支持苗楚河科舉之路，從前他可是從來沒有說過這一類的話的。
只是此時烏先生沒有去理會心底的那一點點疑惑，旋即又向苗楚河正色說道：「此去豫章，那邊還不知亂成什麼樣！能少待一天是一天，別在那兒逗留。你和秦家那位嫂子速速將秦川的屍身運轉回鄉，這個天氣，別在路上耽擱得太久了！盡快動身！至於官府的補償，只要秦川的名字在上頭，你一個舉人替他出頭，相信官府定然不會賴他的，若為這一點，大可不必。」
此去處置的不是什麼吉利事情，苗楚河也生怕姐姐姐夫和妻子在家中擔心，聽見烏先生這樣交代便連忙點頭答應了。
眾人又聊了一會兒天，眼看已經深夜，便才散了。
第二天，苗楚河不放心，早飯過後便出了門打算去一趟秦川家，看看有沒有什麼可以幫著料理的。
陸忠和苗翠蘭照例忙著新作坊的事情，陸小暑姐妹與佟玉兒都在家。
沒想到，好一陣子沒路面的周思卻突然出現在陸家，客氣的笑著又是過來借東西的，卻是朝著陸小暑猛使眼色，示意她出去說話。
陸小暑本來懶得搭理他，可終究抵不過心裡的好奇心，便溜了出去，跟著周思來到了院子後頭山林間一個偏僻處。
「你找我有事嗎？」陸小暑抬頭問道。
周思點點頭，說道：「你小舅舅是不是打算要去豫章幫他的同窗收屍扶靈回來？」
「你怎麼知道！」陸小暑大感詫異，懷疑的瞪著他。這件事情便是自家也是才知道的，這傢伙的消息也太靈通了吧？
「那麼激動幹什麼！」周思笑了笑，忙說道：「昨天秦家母子來你們家哭訴，這事兒好多人都看見，秦家母子見人就說你小舅舅是個大好人，我知道也沒什麼好奇怪的！」
這也說得過去！陸小暑好奇心頓去，便點點頭說道：「是啊，那個秦川是我舅舅的朋友，他們家裡又沒有能出門的人，所以我舅舅就去幫個忙咯！」
周思頓時正色道：「讓你小舅舅到了豫章領了秦川的屍身就趕緊回來，別在那兒多加逗留！」
陸小暑不由困惑的瞧著周思，這回她是真正的好生奇怪了。怎麼烏先生是這麼說，周思也是這麼說？
「為什麼？難道豫章有什麼問題嗎？」陸小暑便問道。
周思搖搖頭說道：「發生了這種事，總歸是不祥之地，早點回來只有好處沒有壞處！你千萬記得啊！」
陸小暑偏頭瞅著他，忽然「嗤」的一笑，說道：「你少來糊弄我啦！我是那麼好糊弄的？你快告訴我，到底為什麼呀？」
周思見她擺出一副不依不饒、不得結果誓不罷休的架勢，不由無奈笑道：「我真是拿你沒辦法！你啊，這好奇心怎麼總是這麼重呢！」說畢一歎，悠悠說道：「昨天我大叔正好去了一趟城裡有事，茶樓中聽茶博士閒話說起這事，說是死了八個舉子、傷了十八個，你可知道？」
陸小暑點點頭，「小舅舅昨天也進城了，從官府抄了一份訃告回來，那上邊的確是這麼說的！」
可是這麼說，難道有問題嗎？
周思勾唇，譏誚的笑了笑，說道：「你向來聰明，難道還沒想到這裡頭十之**藏有貓膩嗎？客棧好好的為什麼會起火？怎麼偏偏燒死、燒傷了這麼多舉子？呵呵，朝廷選拔官吏，除了學問，儀表體貌也是有講究的，那傷了的十八個裡頭保不齊就有殘廢毀容的，你說說，他們還能入朝為官嗎？」
陸小暑張了張嘴，點了點頭，又搖了搖頭，仍舊有點兒不明白。
參加科舉考試的士子們，還沒進考場之前便要先經過一輪選美大賽般的挑選，剔除那些身有殘疾的、面上有疤的、歪嘴斜鼻的等等，這些人，是沒有資格參考做官的。
因為做官也得講究「官威」，得講朝廷的體面，長的不體面，這輩子都別想踏入官場。當然，特例也是有的，但那絕非通過科舉正途，而是本人命太好，有各種奇遇，要麼就是會投胎，有封蔭。
周思這麼一說，陸小暑一想也是，大火中逃生出來的，不說個個都毀了容，但也不可能個個都完好無缺。
如此一來，加上死去的八人，那空出來的名額——
陸小暑腦子裡靈光一閃，不由變色大變，怔怔的望著周思，滿臉的不可思議！
周思見狀輕輕舒了口氣，說道：「你明白了？」
陸小暑結結巴巴小聲說道：「你、你的意思是、是這場大火不是天災而是**？」