《》章 節目錄 第十七章 相邀 文 / 荊釵布裙
蓮心徑直走了過來，輕盈而麻利地為念北又盛了一小碗粥，含著笑道：「二少爺的字寫得越發好了，太太和姨娘們正在那裡誇您呢，您不過去瞧瞧？」
「啊？」念北怔了怔，便轉頭往葛氏那裡望了過去，果見二姨娘和五姨娘正笑嘻嘻地拿著幾張字站在炕桌下細瞧，葛氏也伸著頭就著她們手裡仔細觀看，臉上也已帶了笑。
「討厭，是誰把我的字拿到這兒來啦？」念北胸脯一挺，滿屋子大聲問道，小臉雖然使勁繃著，聲音裡卻已帶出了得意。
蓮心跟冰娘由不得相視掩口而笑。
「哼，我一猜就是你！」念北「怒視」著蓮心，皺著眉頭一幅不苟言笑的樣子，身子卻已不由自主站了起來，待走不走地往葛氏那邊挪動了兩步。
二姨娘早瞧見了，越發要在葛氏跟前湊趣，因故意大驚小怪地說：「二少爺這個字寫得，都快趕上老爺啦，怎麼寫得這麼好了呢？」
葛氏笑著斥她「胡說」，「你又不識字，能看得出什麼好不好的？」
「我雖然不知道這寫的是什麼，橫平豎直也是瞧得出來的嘛」，二姨娘笑吟吟地說。
念北先還假裝不在意地逗著羅漢床上蟠著的那隻大狸花貓，耳朵可是一直支愣著聽呢，直到聽見五姨娘也連連點頭附和說「我也瞧著二少爺的字跟老爺的簡直就是一個模子裡刻出來的」時，他實在憋不住了，終於一個箭步邁到葛氏面前，鼓著腮幫子高聲道：「什麼啊？我爹的字是仿的顏體，我這分明是臨的虞世南，這怎麼能一樣呢？你們到底懂不懂啊？」
「哎喲我的少爺，咱們要是懂這個，也就能坐堂開館去了」，二姨娘拍手笑道。
葛氏臉上綻開了一抹笑紋，故意地想引著念北說話，當下便一本正經地點頭道：「顏體字剛勁雄渾，正合你父親的路數，你這麼點兒年紀要想寫出你父親那個筆力來，還得等個幾年呢；虞世南的端正齊整，要我說倒還好學些。」
念北本來還拉不下面子跟葛氏說話，可聽了她的話又不服氣，迸了一會，終於梗著脖子哼了一聲，扭臉衝著高腳几上的石料盆景嘟噥道：「虞世南的字好學？那顏真卿最初還是學的褚遂良呢，褚遂良和虞世南不就是一個路數麼……」
母子兩個終於搭上了話，二姨娘吁了口氣，遙遙地就笑著沖蓮心擠了擠眼睛。
冰娘歎了口氣，苦笑著對蓮心道：「這娘倆！也多虧了你是個有心的，不然又要慪兩天氣。」
蓮心忙道：「不過是娘兩個拌句嘴，二少爺最是明理的，豈不知道太太是一心為了他上進麼？只是一下子抹不開面子認錯罷了。」
屋裡氣氛明顯緩和了下來，人人臉上都帶了笑。
阿離也徐徐地呼了口氣——有蓮心這麼一打岔，至少念北已經忘了追問自己各式各樣的問題了。在這樣的場合，單只提到「四姨娘」這三個字，只怕就已是觸動了某些人的逆鱗了吧？
她不由抬頭望了蓮心一眼，見後者一邊和冰娘說著話，卻也含笑向自己這邊望著。阿離心裡又是一動。
一時用完了早飯，各自散去。
阿離和金環才剛走出延熹堂，正往西偏院走，嫻娘忽然趕了上來，站在阿離面前，紅蘋果一般的圓臉上笑意盎然，低聲道：「六姐後日有事沒有？若沒有，我想後日請六姐到我那邊吃個飯，敘談敘談。不知道六姐姐肯賞光麼？」
嫻娘比阿離還小兩歲，個子卻幾乎跟阿離一般高了，身上穿了件蓮青的出鋒小毛皮襖和同色的裙子，看起來雖然厚實，料子也還不錯，卻也是半舊的，且顏色太過素淡了些，並不像是天真爛漫的小姑娘穿的。
是五姨娘的舊衣裳改小了的吧？阿離暗暗猜測，臉上卻已露出了燦爛的笑容，道：「八妹妹太客氣啦，妹妹請我，我當然是求之不得了，怎麼當得起「賞光」二字？只是我……」
她欲說還休地微微垂下眼皮，唇邊笑意猶存，臉上卻已帶出了一絲躊躇和羞澀。
嫻娘心裡明白，當下便抿唇一笑，抬眼向四下裡瞧了瞧，方壓低了聲音道：「姐姐初來，就讓妹妹厚著臉皮作一回小東道，算是替姐姐接風洗塵吧。也不過是隨便弄三兩個不中吃的小菜而已，姐姐別笑話我就行啊，也別放在心上，萬萬不用想著什麼回請我的事。若是姐姐顧慮著那些虛客套，倒叫我不安了。」她頓了頓，眼睛瞅著西偏院的方向，幾近耳語地輕聲道：「我知道姐姐眼下住在那邊院裡……諸事不便……」
阿離倒沒想到嫻娘這樣小小的年紀，不但深知這些人情世故，居然還能洞察到自己的難言之隱，於意外之餘心中不免一熱。當下便溫柔地伸手攬住了嫻娘的肩膀，含笑道：「既是這樣，我一定上門去叨擾！就只是我這個做姐姐的恐怕要兩手空空地去串門子了，真是覺得不好意思……」
「六姐再說這麼外道的話我可就不高興啦，你呀，只帶著嘴來就行了！」嫻娘爽朗地哈哈一笑，隨即又正色道：「不過，難道她把姐姐的月銀也扣下了不成？」
這個「她「，顯然是指的三姨娘。
阿離不答，只是微微歎了口氣。
嫻娘眉頭一擰，兩隻小拳頭就緊緊地攥在了一起。
……
主僕兩個回到西偏院，玉鳳正在外間屋裡等得無聊，一見阿離回來了，連忙迎了出來。又見金環抱回來一件五彩輝煌的織錦斗篷，越發高興起來，連聲問：「這是……太太賞的嗎？」
阿離「嗯」了一聲，便命金環將斗篷收進櫃子裡。
「多漂亮啊，這下雪的天正好穿呢，姑娘怎麼倒收起來了？」玉鳳不解。
「你就是個死腦殼！」金環伸手戳了她的額頭一下，向正房那邊努了努嘴，低聲道：「太太賞的，你讓姑娘穿給三姨奶奶看啊？
「哦……也是……」玉鳳這才醒過味來，隨即失落地歎了口氣，自語道：「這麼好的衣裳也穿不出去，可惜哎……」
金環便說起嫻娘請阿離去做客的事，點頭道：「八小姐倒不是那等爬高踩低的人，我瞧著府裡這麼些人，也就她對姑娘最好。」
阿離頓了頓，方抿嘴一笑，緩緩道：「因為這滿府裡，唯有她跟我一樣，是沒有娘的人。」