《》章 節目錄 第二十九章 牌位 文 / 荊釵布裙
汗，存在後台發稿箱裡，卻忘了點定時發佈，晚了晚了……
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念北立刻不笑了，低了頭在那裡侷促地摳著手指頭，過了好半天方一鼓作氣地粗聲道：「謝什麼，有什麼好謝的！你不知道，其實……那只死老鼠是我放在你書箱裡的……」
阿離咀嚼的動作微微一滯。
「也是四姐跟我說，她們想跟你開個玩笑嘛，我也覺得有趣，所以……」念北吞吞吐吐地低聲道：「不過，我也只是把那東西放進你書箱裡而已，那老鼠可不是我打死的啊，那是小廝們幹的。誰知道二嬸那樣大驚小怪的，倒連累得六姐受罰了……」
念北見阿離一直低著頭沒言語，連忙住了嘴，小心翼翼地悄聲問：「六姐生我的氣了？」
阿離定睛瞧了他一眼，笑著搖了搖頭，
「你不生我的氣嗎？」念北有點意外，仔細向阿離臉上端詳著。
「不生，這有什麼好生氣的。」阿離低頭繼續咬了一口肉，吃得很香甜。
「為什麼？」念北面露困惑。
「你只不過是個小孩子。」阿離笑了笑：「小孩子跟我開開玩笑，我還生小孩子的氣不成？」
「小孩子……哼，你比我也大不了幾歲……」
「大一歲也是你姐姐。」阿離利落地將剩下的一大塊滷牛肉重新用油紙包好，瞅著念北點頭笑道：「我拿回去慢慢享用。」
祠堂裡如冰窖一般徹骨冰寒。念北冷得直跺腳，一邊呵著手，一邊好奇地問阿離：「六姐怎麼膽子這麼大，當真不怕那噁心東西嗎？還敢親手拿著！你瞧五姐七姐九妹她們嚇的……」
「也沒什麼好怕的，我在鄉下時天天都能見到。田里還有一種更大的田鼠，比這個還大著很多呢。荒年災年的時候，連草根子都沒的吃，人們還得靠它們填肚子，能有這個吃就算不錯了，可恨的是經常連老鼠都吃光了……」
「吃……老鼠？！」念北圓睜雙目，難以置信。
「可不是？架起火來烤得滋滋冒油，聽人說好吃著呢！就像是……」阿離歪著頭一臉凝神思索狀，驀地展顏一笑，點頭道：「對，聽說就像是小牛肉……」
「小……牛肉？！」念北偏也餓了，正低頭將那鹵牛腱子也咬了一大口。驀然聽見這話，一張嘴全吐在了地上。
「六姐真噁心！」念北咧著嘴不悅地說著，邊呸呸地吐著嘴裡的殘渣，
阿離忍俊不禁，笑得前仰後合。
供桌上寸許長的蠟燭爆了個燈花，發出微弱的一聲響。
「你出來的時間可不短了，快悄悄地回去吧，省得叫人發現，」阿離催促著念北，目光不經意落在了供桌上。那些烏木燙金的牌位影沉沉地林立在燈影裡，半明半暗，靜默中透出些不尋常的氣息。
「咦？怎麼祖父的牌位倒沒供在這裡？」阿離自語著，定睛又將桌上一排牌位從左到右細細看了一遍，方疑惑地說道：「二世祖，三世祖，曾祖……怎麼單就沒有祖父的呢？」
「不知道啊，聽說是祖父彌留的時候留下了遺言，吩咐父親說：在他死後不供牌位，不入祖墳，也不准人哭，遠遠地隨便找個地方埋了就是……」
「這卻是為何？」阿離滿心驚詫。
「我哪裡知道」，念北聳聳肩。
祖父曾重去世的時候他才五歲，只記得府裡漫天遍地的肅白一片；至於祖父的模樣，記憶裡已經很模糊了，只依稀記得那是個孤僻古怪不苟言笑的老頭子。
阿離凝神思索了一會，不得其解，便將此事暫且捺到一旁，轉而輕描淡寫地問念北：「大哥也是跟你一處唸書麼？」
「我去年才開的蒙，大哥都快下場應試了，自然念不到一起去，父親另請了先生教他呢。我是跟二叔家幾個哥哥弟弟一起的。」念北聽到唸書的話題，便有些興味索然，悻悻地道：「大哥也不喜歡讀書，卻不大挨罵，想出府去逛就能出去；偏我這麼倒霉，經常受責罰不算，想出門都不容易，憑什麼呀！」
「大哥……」阿離嘴裡發苦，隔了半晌方勉強擠出一絲笑，從蒲團上拿起念北的暖帽替他戴好，歎了口氣道：「讀書是多好的一件事，將來出人頭地出將入相都要先從讀書起！窮苦人家的孩子盼都盼不來的，你可要珍惜……」
念北胡亂地應了一聲。阿離想了想，又輕聲問：「父親平日都是在哪裡起居的？幾時起床，幾時辦公務，幾時安歇呢？」
「父親忙著呢，等閒見不著他的面。平時差不多寅時就起床，打幾趟拳以後就上衙門去了；吃飯也開在外院，晚上多數是歇在母親這裡……」念北有些同情地看著阿離，輕聲細語道：「你一定很想念父親吧？」
「想念……」阿離心裡腹誹了一句，又問：「父親很少到內院來嗎？」
「是啊，很少。那天又聽母親和二嬸閒聊，說現在海防不穩，外有海盜騷擾，內有流寇作亂，把父親更忙得見不著人影了……」念北說到這裡，眼中便露出一絲狡黠的笑意，拍手道：「我倒希望他老人家少回家，最好一直在外頭忙才好呢，這樣就省得問起我的功課啦。」
「你這孩子可真是……」阿離皺眉無奈地笑斥了一聲，心裡有些糾結：如此看來，想單獨和父親見上一面都似乎不容易了……
北風吹著號子猛地刮進祠堂裡，兩扇大門光地一聲悶響，阿離驚覺起來，忙道：「太晚了，只怕你院子裡的丫頭媽媽們找不著人要急瘋了，你快回去！」
念北站起身，笑著說：「好，再不回去只怕又要連累你啦。」他自己把斗篷穿上，又從懷裡掏出一隻蠟燭交到阿離手上，道：「這個你拿著，省得一會回去時路上黑。」
話音才落，便聽門外有細碎的腳步聲傳來，有人小心翼翼卻又焦灼地在門口低低叫道：「姑娘？姑娘！」
門外暗沉沉的沒有點燈籠，卻是金環和玉鳳的聲音。