《》章 節目錄 第四十一章 請安 文 / 荊釵布裙
主僕三個說說笑笑收拾停當，才出院門，遙遙地便見前頭有人提著燈籠，一乘小轎姍姍而去。
「那是三姨娘不是？」玉鳳撇了撇嘴：「在府中只有老太太和太太才能乘轎，偏這三姨娘這樣大膽……」
「有老太太護著，太太也不好怎麼樣她；況且她又時常地說腿疼腰疼什麼的……」，金環極目向遠處眺了一眼，低聲道：「四小姐在前邊呢，快別說了。」
果然見清娘帶了兩個小丫頭遠遠地站在那路旁，含笑向阿離招手。
玉鳳掩口輕笑道：「從八小姐生日以後，這四小姐對咱們姑娘倒忽然熱絡起來了……
金環也抿嘴一樂。阿離早含笑叫了聲「四姐姐早」，人已迎了上去。
清娘親熱地攬住阿離的肩，將她上下端詳了一番，不住嘴地誇讚：「今天六妹打扮得真是清麗得很，必能搏得祖母的歡心」，又皺眉道：「這大冷的天，怎麼也不籠個手爐就出來了？快，給你用我這個。」不由分說，便將自己抱著的一個琺琅描金的小手爐強塞進阿離懷裡。
阿離也不跟她客套，大大方方地接了。清娘便笑咪咪地攜了阿離的手，並肩往曾老太太所居的「臨仙齋」而去。
金環在後頭隱約聽見清娘向阿離低低笑道：「老太太看見咱們姐妹和睦友愛，必是開心的，說不定……」
……
剛走進臨仙齋，正巧碰上二太太高氏也在院外下轎。阿離和清娘垂手側立於一旁，恭恭敬敬地叫了聲「二嬸」，高氏笑嘻嘻地一左一右牽了她倆的手，姑侄幾個含著笑悄沒聲地先進了西次間的宴息處，見葛氏領著幾個姨娘，冰娘帶著幾位姑娘已先到了。
先拜見過了葛氏，阿離仍安安靜靜地在地下一排檀木椅上坐了，葛氏和高氏在上手對坐了，高氏便指著東間，悄聲笑道：「老太太今兒可是起遲了，這麼些年來還是頭一回。」
葛氏微喟一聲，「到底上了幾歲年紀，精神不如從前健旺了也是有的……」
話音未落，便見東間出來一個細眉長目身材高挑的俊俏丫頭，一徑走到西次間門口，先蹲身給兩位太太請了個安，這才垂了眼皮，抿嘴微笑道：
「老太太剛讓我原話說給太太們——「我再長上二十歲，精神也和從前一樣好，就不勞太太們操心了。」
葛氏臉上變色，連忙站起身，迸了半晌，方尷尬地強笑道：「原來老太太早就起了……老人家還是那樣耳聰目明，這真是兒孫們的福氣呢！」
那身材高挑的俊俏丫頭名叫寶珠，乃是老太太房中最得寵的大丫頭，此時便含笑擺手，指了指東間，又指了指自己的耳朵，再將食指豎在唇邊向葛氏高氏作了個「噤聲」的手示，方高聲道：「太太姑娘們稍坐，待奴婢先去請老爺們過來。」
曾氏兄弟正帶著兩府少爺們候在廂房，見寶珠過來傳喚，忙起身正了正衣冠，由曾雪槐領頭，往東次間去給老太太請安。
曾老太太年近七旬，精神健爍，頭髮還是黑漆漆的不過零星白了幾根而已；牙口又好，最喜吃鐵蠶豆，榛子這些零嘴兒，沒事坐著時就嚼一把。後來不知聽誰說「女人牙口太好剋夫」，駭怒之餘忙把這些零嘴兒統統戒了。但其時曾老太爺已去世兩年了，就算此說法屬實，此時再戒未免也太晚了些。
此時曾老太太端端正正坐在東次間臨窗的一張紅木圈椅上，兩個大丫頭一前一後站著，一個拿了把小牙梳小心翼翼地替老太太梳頭；另一個拿了面小靶鏡在前頭照著。
「這邊頭發毛了」，老太太犀利的眼神直盯著鏡中在背後梳頭的丫頭寶翠，將嘴向右邊一努。
寶翠大氣也不敢出，慌忙拿梳子把右耳邊兩根幾不可見的髮絲小心翼翼地抿好，曾老太太這才移開視線，沖外間屋道：「是誰來啦？」
寶珠打起簾子，笑嘻嘻地進來說：「老爺帶著少爺們給老太太請安來了」。
曾雪槐和曾雪松當先走了進來，恭恭敬敬地伏地給老太太叩了頭，起身笑道：「母親夜裡睡得可好？」
「好，好著哪！」，曾老太太只要一看見自己這兩個兒子，立刻就眉開眼笑，從心底直樂出來，因覷著眼往曾雪槐臉上端詳了半天，驚詫地說：「才一個多月沒見，老大怎麼這樣黑瘦了？就操心公務也要自己知道保養才是啊——定是寶琳服侍得不用心！」
寶琳是曾老太太四個大丫頭之一，兩個月前由老太太作主給曾雪槐收了房。
曾雪槐笑了笑，只隨意說了句「她倒是很盡心盡力的」，也就一筆帶過了。
曾老太太又望向曾雪松，皺眉道：「老二眼睛下面都青了，怎麼回事？你又不上朝，不剿匪，做什麼也熬得烏眼雞似的？」
曾雪松新得一小妾，正是柔情蜜意的時候，難免有些身子吃不住勁兒，聽見母親問，臉上便有些訕訕的，因乾笑兩聲，囁嚅道：「因見雪後園子裡紅梅怒放，忍不住想胡謅兩句詩，苦思冥想到後半夜竟再也睡不著了……」
曾老太太白了他一眼，半嗔半喜地說他「你又沒讀過兩本書，會做哪門子的詩呢」，便叫丫頭「給老爺看座」，又對寶珠道：「我那兒還有牛乳沒吃完，熱了端來給老爺吃——去腥的薑汁少擱些，剛才都把我辣死了。」
接著便是葛氏高氏進來給婆母請安，也賞了座；再下面是品南帶著念北及二房裡四位少爺進來給祖母磕頭；冰娘帶著幾個妹妹也依次進來行禮。最後才輪到幾位姨娘。
阿離單獨給曾老太太磕了頭，恭恭敬敬地說：「孫女給祖母請安，祝祖母歲歲平安，福壽綿長。」
曾老太太鼻子裡「嗯」了一聲，只隨意掃了阿離一眼，努嘴示意丫頭們把她扶到一邊。沒有見面禮，連句旁的話也沒有。
貞娘站在一旁，臉上便有兩分幸災樂禍之色。
品南是長房長孫，素來極得曾老太太的看重，當下笑嘻嘻地招手讓他上前，摸了摸他身上穿的一件絳紅團花箭袖，寵溺地嗔道：「怎麼等不及地連衣裳都先換好了，穿得這樣伶俐，這是要出去跑馬呀？」
品南有些心虛地瞄了曾雪槐一眼，輕笑道：「是，約了織造家三少爺出城溜躂一圈……」
曾雪槐聽了，立刻拉長了臉，瞪著眼睛才要說話，曾老太太連忙抬起枯瘦的手指，在品南面頰上摩挲著，呵呵笑道：「南哥兒這麼打扮著，跟他爺爺真是一個模子裡刻出來的！只是他爺爺沒南哥俊俏罷了……」
曾雪槐聽了，便不好再說什麼，只瞅著品南，臉上板板地說道：「鬆鬆筋骨就即刻回來罷——場期將到，就只知道玩！文老先生今天還在書房等你呢。」
曾老太太怕曾雪槐又要斥責品南，連忙打岔，因指著品南臉上一點紅痕詫異地說：「咦？這是誰的指甲刮的？」
品南卻無端紅了臉，只抬手掩飾地摀住臉，笑道：「不小心蹭了一下子，沒事。」
葛氏瞅著他們祖孫三人在那裡或嗔或笑，眼風不禁飄向站在稍後面的念北，臉上始終保持著端莊得體的微笑。
就在這時，外間屋裡隱約傳來一陣慼慼促促的低語。
曾老太太耳朵最靈，立刻便不悅地問：「是誰在那兒鬼鬼祟祟的？」
卻聽見葛氏房裡的桔香忐忑而急促地在簾外稟道：「老太太，奴婢是桔香，想請我們大太太出來一下，有事回稟。」
曾老太太很不高興，沉下臉道：「什麼事這麼藏著掖著的，難道我老婆子就聽不得麼？」
葛氏忙向外斥道：「糊塗東西，有話就在這兒說罷，還出去什麼。」
桔香只得囁嚅道：「是……是蓮心……突然要尋死去，幾個婆子拉也拉不住，不得已才來回太太……」