《》章 節目錄 第一百四十二章 對策 文 / 荊釵布裙
從上一年起，葛氏就時常覺得有一種莫名的不適感。
疲倦，煩躁，易怒，健忘，最可怕的是腦子似乎也開始遲鈍了。
她的私產一向是由閻媽媽管理著，她不過最後看一下帳本就罷了。可昨晚閻媽媽送過來的她的幾個田莊的帳目，到現在還擺在桌上。翻了一頁，算盤打了三遍，每一遍出來的數都不一樣。她氣得摔了一隻茶盅，只覺得心煩，索性扔那兒不管了。
難道這就老了麼？算盤都不會打了……
葛氏疲倦地仰靠在搖椅上，有一下沒一下地用手輕輕敲著額頭。忽然又想吃李興媳婦做的水晶肘子了，等會讓桔香去知會廚房一聲……
想到桔香，葛氏皺了皺眉。不過是去重華閣送個餛飩，也要這麼久？！
一念甫至，就見桔香急匆匆地走了進來，神色很慌張。
「太太，壞了！」桔香走到近前，向葛氏附耳低聲道：「大少爺似乎是覺察出來了……」
葛氏的手一抖：「你怎麼知道？」
「他沒吃，把餛飩賞給李興了……」桔香緊張地看著葛氏。
葛氏呆了一會才想起來李興是誰。
「給品南趕車的李興嗎？」她想了想，覺得這也好，誰吃了都一樣，都一樣會誤了時辰。
「可是後來李興回來了，大少爺卻沒回來。然後老爺又出門了，坐的還是李興的車！」桔香驚慌地說：「老爺看見李興的樣子，肯定會問一聲，很容易就會懷疑到太太這裡……」
葛氏也有些慌，理了理思路方問：「你剛說品南沒回來？」
「是。奴婢聽見李興跟大總管說，好像大少爺又雇了一輛車，根本沒耽誤去考場。您想啊，這三更半夜的上哪僱車去？除非是提前雇好了等在那裡的……奴婢怎麼想都覺得大少爺是故意的！」
桔香越想越慌，餛飩可是她親手送過去的。萬一事發，主子可能沒事，她這個做奴婢的卻絕對逃不了……
「太太。怎麼辦？得趕快想個主意，老爺說不定很快就會回來了……」桔香眼巴巴地瞅著葛氏。
葛氏腦子裡一片混亂，怎麼努力都理不出一點思緒來。她終於吃力地說：「快去把三姑娘叫來！」
冰娘才剛起床不久。正在梳洗，忽見桔香匆匆走了進來，不由一愣。還不到請安的時辰，難道葛氏那裡出了什麼事？
「太太立等著三姑娘說話呢，您快跟奴婢過去吧！」桔香走得太快，額頭上一層細汗，話說得又快，頗有些氣急敗壞的味道。
冰娘不由皺了皺眉。對青籬幾個道：「你們先下去吧。」
幾個丫頭知趣地退了出去，冰娘便道：「母親又怎麼了，快說吧。」又加了一句：「不用拐彎抹角。直接說事兒。」
桔香很知道這位三姑娘的脾氣，加上時間緊迫。便言簡意賅地把事情說了一遍，末了著急地說：「三姑娘您看這事兒怎麼弄啊？老爺說不定很快就回來了，只怕要給太太沒臉……」
冰娘坐在妝台前，氣得半天沒說出一句話來。
她狠狠地瞪著桔香，只瞪得桔香渾身一陣陣發楚，小聲囁嚅道：「您別瞪奴婢啊，奴婢也只是奉命行事而已……」
冰娘咬著牙，冷聲道：「我現在沒空理你，你先把念北給我找來！」
「找二少爺？哎！」桔香知道三姑娘準是有了主意，也不細問，立刻就往疊翠軒跑去。
……
葛氏正在房內一邊踱著步子，一邊盤算，忽見冰娘來了，忙迎過去，低聲道：「桔香都跟你說了？我這回大概失手了，一會你父親萬一問起來，你說我該怎麼應付？」
冰娘見她雖神色慌張，卻並無半分愧悔之意，心中氣惱，且先耐著性子道：「那瀉藥呢？拿來給我！」
葛氏忙道：「我藏在床底下了，是不是不妥啊？那你瞧瞧藏哪兒合適？花盆裡？櫃頂上？」
一邊說，一邊走到裡間，蹲身將藏在床下的一包瀉藥取了出來，遞給冰娘。
冰娘接過來看了看，冷笑了兩聲，淡淡道：「母親真是越來越能幹了！這種陰微的法子我以為只有西偏院那娘倆會用，想不到您也會！可她們是什麼出身？您是什麼出身？您可是大家閨秀！女兒說句不敬的話，您行出這樣的事來，連我都覺得面上無光。」
葛氏被噎得臉上紫漲，直瞪著冰娘怒道：「叫你來是幫著出主意來了，可不是聽你搶白我來的！大家閨秀又如何？自古以來，宮裡位份高的嬪妃有幾個不是大家閨秀的？謀害皇子的不要太多！我這比起來還好多著呢，你想想我這又是為了誰？他雖是庶子，卻又是長子，連過年向祖宗行禮都會排在念北前頭，再要中出個什麼來，還了得嗎？……你只說，你有主意沒有？有就說，沒有我就自己想辦法！」
冰娘見她情緒激動，且不跟她理論，忍著氣一聲不吭地拿了那包瀉藥直直地走了出去。
葛氏急忙跟了出去，見她將那包瀉藥堂而皇之地擺在了八仙桌上，不禁瞪大了眼睛急聲道：「你這是幹什麼？你是存心讓我在你父親面前出醜嗎？藏還來不及，你倒把它擺到眼皮子底下去？！」
冰娘越發冷笑了一聲，「母親，就您這謀略，還想算計大哥？遲早把您自己算計進去才罷了！照桔香說的，父親此時定然已對您起了疑心，您能藏到哪兒去？只消把桔香捆起來拷打一番，她沒個不說的。實在不行，從買辦起，挨個打著問一遍，有幾個骨頭硬的？反正您是不會出府，自然有替您跑腿的人，挨個拷打，總有嘴松的。」
一番話說的葛氏也驚慌了起來，忙問：「那依著你要怎麼辦？」
冰娘朗聲道：「您有便秘之症，用點瀉藥多正常啊，幹嗎藏起來？念北早上來過，聽見您說把剩下的餛飩賞給桔香她們幾個吃，就想捉弄她們一下，結果把給大哥的那碗錯當成桔香的了——就這麼回事。」
「便秘？我？」葛氏恍然大悟，隨即又連連搖頭：「不行不行，那豈不連累了念北了麼？你父親那個脾氣……」
冰娘歎了一聲：「哪有兩全其美的事，兩權相害取其輕吧！念北做這事，最多是個頑劣；您做這事算什麼？您若被父親斥責，念北豈不是更跟著沒臉了麼？」
葛氏仍是搖頭，正要說話，見念北已一陣風般走了進來，進門便問：「三姐急著叫我什麼事？」
冰娘拉過他的手，柔聲道：「叫你來不為別的，只因為母親一時糊塗做了一件不太好的事，她雖然後悔了，卻已經被父親察覺到了，只怕要被父親斥責。你如今已經十二了，是個頂天立地的男子漢了，三姐想問你，你敢不敢替母親把這件事承擔下來？」
念北胸脯一挺，朗聲道：「當然敢！母親做什麼錯事了？」
冰娘簡單說了兩句，末了又道：「母親也是為了你才出此下策，現在她已經後悔了，你不要生她的氣。」
念北果然大吃一驚，憤然沖葛氏道：「您怎麼能這樣？！這是君子該行的事嗎？」
葛氏羞怒難言，迸在那裡說不出話來。
冰娘忙笑道：「所以要你替母親受這一次過。母親見你受罰，下回就不會再做這樣愚蠢的事了！只不知你敢不敢？」
念北背轉了身子不看葛氏，半晌方恨聲道：「敢倒沒什麼不敢的，只是覺得忒沒臉了……」
冰娘笑著摸了摸他的頭髮，轉而嚴肅地向葛氏道：「母親，我們幾個都是姓曾的，若犯了錯，無論嫡庶，您自然應該鐵面無私，一律用家法懲治；但若大哥和阿離她們本沒有錯，您也用那些陰微的手段對付他們，恐怕將來連念北都會看輕您的！這次是最後一次，我們替您遮掩過去。若是還有下次，我們也沒法管了。」
葛氏困難地嚥了一口唾沫，見念北正用清亮亮的目光一眨不眨地瞅著自己看，倒有些羞慚起來，只得吞聲道：「好吧，我依你們就是。」
冰娘便讓念北先回去，等著這裡傳他再進來。
念北跺了跺腳走了，冰娘卻坐在那裡只是呆呆的，半晌歎了口氣，望著窗外憂心忡忡地低聲道：
「母親雖然答應了，我也知道您做不到的……您如今真的是老了，家裡比您聰明的多著呢，您卻沒有自知之明，您能倚仗的也就是個主母之名罷了……我馬上就要走了，到時候離家幾千里，就是再想幫您，也幫不上了，讓我怎麼不發愁！」
她蹙著眉凝神思索了半天，抬頭認真地向葛氏道：「一家子和和睦睦的才是興旺發達之象，何必非要鬥得你死我活？阿離是庶女，遲早是要嫁人的，她倒還罷了，可是大哥不同，以他的資質，飛黃騰達是遲早的事，您何必跟他過不去呢？您若真心待他，我不信他會以怨報德！」
葛氏只是坐著不吭聲，半晌方從鼻子裡噴出一口冷氣，淡淡道：「這裡頭的事兒多著呢，你哪裡知道……」
一語未了，便聽外頭小丫頭齊聲道：「老爺回來啦。」(未完待續)