《》章 節目錄 第五十一章 掌家姑娘 文 / 荊釵布裙
頭到臘月裡，貞娘生下了一個男孩子。
生這個孩子，讓貞娘吃盡了苦頭，幾乎搭進去半條命。
先是骨縫不開，陣痛了一天一夜，足痛得人死去活來，連喊叫的力氣都沒有了；好容易孩子才算落了地，卻是口唇青紫，憋得氣息全無。穩婆倒提著孩子，照著屁股連拍了幾巴掌，孩子才算緩過口氣，「哇」的一聲大哭起來；眾人才剛鬆了口氣，卻又發現胎盤滯留不出。兩個穩婆此時已嚇得面白手顫，直怕產婦會弄個血崩之症殞命在她們手裡。廊上早生好了火，急命人以蟬蛻和米酒濃濃地煎了湯給貞娘灌了下去，這才將胎胞催了下來。
數九寒天，外面天寒地凍，從產婦到穩婆，再到裡外伺候的人，卻是人人大汗淋漓，衣衫盡濕，彷彿剛從水坑裡撈出來的一般。
生下來的是個男孩子，雖然看著不甚強壯，卻是眉眼清秀，長相酷似李延。
貞娘從床上強扎掙著探起半個身子，向穩婆懷裡只向孩子看了一眼，立刻就哭了。
產房外掛出了紅布條，李老爺在另兩個兒媳的陪同下，顫巍巍走到貞娘這邊在廂房裡坐定了，待穩婆把孩子抱過來給他過目時，也不禁老淚縱橫，哭得涕泗交流，一塌糊塗。
一方面是看見了孫子，就想起了苦命的兒子，年紀輕輕就撒手去了，倒叫他這個白髮人送黑髮人；另一方面又是感懷身世，想著自己年輕時也是意氣風發，風流俊俏，做官做得風生水起。不想一眨眼間就敗落了。
如今官職已然被罷免，空守著兩個莊子靠種田度日。兒子的遺腹子生下來，他想打個純金的長命鎖送給孫子都捨不得……他李循何曾變得這樣落魄了？！
他坐在那裡鼻涕一把淚一把地哭自己，哭兒子，也哭孫子。忽然想著三兒媳婦似乎也是值得他哭一哭的：她畢竟拿出了自己的嫁妝救了自己一回。若不是因為那筆嫁妝折變了銀錢補齊了自己的虧空，以皇帝的翻臉無情，他李循恐怕就不只是罷官那麼走運了。
李循掏出大手帕抹了一把眼淚。又擤了擤鼻子，轉頭吩咐大少奶奶：「給老三家的殺十隻老母雞，好好給她補補身子！我那還留著兩隻老參呢。好生給她煎湯服了。大補元氣的。老三家的是咱們老李家的大功臣，多虧她給延兒留了條根……啊對了，奶媽子找好了沒有？多尋幾個好好挑一挑，有沙眼的，有手癬腳氣的可不能要，聽見沒有？」
大少奶奶生了四個兒子，原想著過繼一個給三房，將來分家時便能多佔一份便宜。不成想末了貞娘自己懷出個遺腹子來，生下來還是個男孩子，倒讓她這個掌家奶奶還得粥啊湯啊的伺候著她。心裡正不自在，一聽老爺子這番話。越發火上澆油了。因冷著臉拖長了聲音道：
「爹啊，您是不當家不知柴米貴啊！那些雞還留著下蛋呢，您大孫子昨兒饞了，想吃個紅燜雞塊，還讓二爺說了他幾句呢，說「如今是什麼行市了，家裡可慣不起少爺秧子了！」，您可倒好，一張嘴就殺十隻老母雞！十隻……老三家的有那麼大的肚子麼？」
大少奶奶原也是官宦人家的小姐，養尊處優慣了的，沒想到夫家說敗就敗了。大爺二爺都是提籠架鳥的紈褲子弟，只會風花雪月吃酒捧戲子，哪裡懂得田間稼穡和經營買賣的事務？敗了家就只會整日唉聲歎氣，全無半點重振家聲的男兒氣概。老爺子越發只會打官腔，說這些不關痛癢的淡話，叫她這個當家人怎麼能不火冒三丈？於是越發高了聲：
「您還說什麼兩支參？您可真是健忘啊！三弟病著的時候那兩隻參不早給他吃了嗎？現在讓我上哪兒變出來去？！」
李循張口結舌之下，正待要細問問，大少奶奶哪裡容得他張嘴，繼續說道：「奶媽子倒是找下了，就是咱們莊上養雞的老金頭的媳婦。不是我說句您不愛聽的話——鄉下這地方，哪裡保得住她們身上有多乾淨！您當還是在城裡住高房大院麼？如今可講究不起來啦！若說讓我為了這個專門到城裡去仔細尋找，爹您看我騰得出空來麼？又沒個能幫忙的人，我能指望得上誰？湊和湊和吧，就這個奶媽子，我還得額外叫人給她天天雞湯魚湯的下奶呢……」
李循向來以風流名士自居，便是敗落以後住在鄉下，也不忘時常地彈琴賦詩風雅一番。從前夫人在時治家甚嚴，哪裡容得媳婦們在跟前言三語四？他那一向只聽低吟淺唱的耳朵，忽然被婦人的嘮叨灌滿了，頓時又是氣惱，又是煩躁，兩眼鼓脹，只是說不出話來。
翁媳兩個正膠著間，忽見阿離在丫頭的帶領下笑吟吟地走了進來，身後跟隨的幾個婦人大包小包地拎著東西，顯見得是聽著信兒來看貞娘了。
大少奶奶連忙換上一幅笑臉，迎了過去，笑道：「哎喲，他六姨來了，快請上坐！穩婆剛把孩子抱回去了，我這就吩咐她再抱過來給親家姑娘瞧瞧，是個大胖小子呢，生的好周整的小模樣！」
一邊又忙吩咐丫頭倒茶。
李循有些疑心適才大少奶奶的話被曾家人聽到了，臉上訕訕的很不好意思，強笑著招呼阿離喝茶，自己就打算迴避出去。
阿離的確已將大少奶奶的話聽了個滿耳，臉上卻不顯露出分毫，依舊從從容容地拜見過李老爺，方含笑向大少奶奶道：
「從夫人過世以後，就是大少奶奶當著家，家裡人又多，事又多，又趕上家姐生孩子，可是把大少奶奶辛苦死了！偏家姐自小性子嬌縱，在人情事務上又不大通，沒少給大少奶奶添麻煩。上回過來，家姐還拉著我悄悄說了好些感激大少奶奶的話呢，說「如今娘家媽和婆婆都沒了，長嫂如母，若是沒有大嫂照顧著，我簡直都不知道該怎麼辦了」。今兒她平安生下孩子，我在這兒替家姐多謝大少奶奶了！」
一邊說，一邊就向大少奶奶福下身去。
大少奶奶被她一席話說的紅了臉，尷尬地笑了兩聲，道：「親家姑娘說的這是哪裡話？都是自家人，一家人不說兩家話，說這些豈不生分了？照顧弟弟妹妹們不是我這做嫂子的應該做的麼？您說這些話倒真是讓我無地自容了呢。」
此時，穩婆已將孩子仔細清洗過，又穿戴好了，重新抱到廂房來給阿離瞧。阿離雙手輕輕接過孩子，愛不釋手地抱在懷中看了又看，滿心的疼愛溢於言表。復又將孩子小心翼翼地送還到穩婆手中，方微笑著向大少奶奶道：
「大少奶奶說的是。不過雖說是一家人不說兩家話，親戚間能互相幫扶著些總是好的，我真心想為大少奶奶分分憂，希望您不要怪我多事哦！」
因回頭指著一個二十幾歲乾淨利落的婦人道：「我想著如今家裡家外都靠大少奶奶一個人調停，怕您忙不過來，就私自托人尋了一個乳娘帶了過來。當然了，她不是府上的家生奴才，既是我們找的，這個費用自然由我們家裡出。家姐有了孩子以後，開銷要大得多了，她又脾氣壞，少不得磨著大少奶奶要這樣要那樣，您瞧著孩子的面子千萬別跟她計較，這裡有些銀子請大少奶奶收下，算是我們家給您補上她額外花銷的銀子。這個您千萬要收下，不能讓您伺候了她，還額外墊錢給她不是？這也是家父的意思呢。」
說著，便將一張二百兩的銀票雙手遞與了大少奶奶。
若擱在從前，二百兩銀子自然不放在大少奶奶眼裡，可今時不比往日，二百兩，在如今的李家，也算得上很大一筆銀子了！有這二百兩，莫說十隻雞，便是一千隻，貞娘也可以坦然地吃下去了！
大少奶奶不是糊塗人，自然清楚阿離的意思，因乾笑了兩聲，客套了兩句，便將銀票接了過來，笑道：「親家姑娘實在太客氣了，這錢我收下不好意思，不收又不好……」
阿離微微一笑，止住了她的話，又從從容容地說道：「您才說一家人不說兩家話的，千萬不要客氣，您只別嫌我們多事就好了。這個只是家姐坐月子的額外花銷，等到孩子滿月時，再送正式的滿月禮過來。」
說到這裡，她又招手命兩個僕婦上前，命她們將手中的禮盒打開，笑道：「這是給府上幾位小少爺備的薄禮，筆墨紙硯六份——我記得大少奶奶的兩位小少爺已經要開蒙了吧？還請您不要嫌東西簡薄才好。」
大少奶奶只向那禮盒裡睨了一眼，便知那些筆墨硯台皆是上品，舒心之餘，也暗讚曾家的掌家姑娘行出事來大方得體，並不厚此薄彼，給人難堪。忙命丫頭好生收了，向阿離笑道：
「難得親家姑娘倒還惦記著他們，倒叫您破費了！」(未完待續)