《》章 節目錄 拒婚 文 / 薄慕顏
江太夫人雖說對玉儀有意，但也不會冒冒失失去提親，而是先私下打聽了，確認玉儀並沒有定下親事。這才請了梅同知家的夫人來，婉轉說明意思，許了謝禮，讓梅夫人幫著問個話兒。
梅夫人欣然允諾下來，這門親事若是成了，便能同時交好江家和孔家，對丈夫的前程少不了好處。
要知道同知乃是知府副職，將來若是孔老太爺升任了，或是年老歸田，這知府一職很可能會由梅同知繼任。此刻討好上司乃是必不可少的，若是再得江家提攜，不光升任知府有望，甚至還有可能做個京官兒。
梅夫人滿心熱絡，心情竟比說親的兩家還要急切。
第二天，便借口娘家捎了幾樣土產，拎著東西上孔家做客。閒話了好一大篇，終於轉到了玉儀身上，「聽說你們家三小姐才回來。可惜前幾天我不得空，江家辦花宴的時候沒趕去，不然也見一見，瞧瞧京城裡的姑娘都如何打扮。」
阮氏原以為她是來說閒話的，此刻不由猜出一、二分來，面上不動聲色，笑道：「梅夫人若是想見，我這就叫人去請三小姐過來。」
「那倒不用。」反正又不是給自己相兒媳，梅夫人對玉儀本人興趣不大，而是轉著圈問道：「聽說三小姐是個極伶俐標緻的姑娘，又難得賢淑大方，不知多少人家想娶了做兒媳呢。」飲了口茶，「不知可曾定下沒有？」
阮氏笑盈盈道：「你們家哥兒才十歲，這就急著相看了？」
「哪有？不過隨口問問。」對方沒有准話之前，梅夫人可不敢提江家，免得到時候結親不成反成仇，敷衍道：「再說了，我們家哪有這個福氣？實在當不起。」
阮氏也不勉強相問，只是閒閒的撥弄著茶水。
梅夫人又說了幾句無關緊要的話，到底還是忍不住，又道：「要說京城裡好的年輕人多了，三小姐又是公主養大的，怎麼沒在京裡訂一門親事？」
「她還小呢。」阮氏笑著打太極，偏生就是不正面回答。
梅夫人心裡急得好似貓抓，又不敢得罪阮氏，勉強靜下心來，有一搭沒一搭的說著家常話。一會兒誇阮氏好福氣，養了三個兒子，一會又誇孔五小姐聰明伶俐，眼看都快說到晌午了，還是沒有打住的意思。
阮氏見她一副不達目的不罷休的樣子，心下有些厭煩，但又不願梅夫人改天再來這麼一回，弄得自己都沒空聽婆子們回話。況且自己要辦的那件事還沒定，有人摻和進來只會更亂，未免中間橫生波折，想了想道：「梅夫人認得人多、見識廣，回頭我們嬌姐兒大了，還請幫著多多留心。」
梅夫人笑容一滯，「難道你們家三小姐已經定了？」
「倒也沒定下來。」阮氏微微一笑，「彼此正相看著呢。」壓低聲音，「你也知道，三小姐不是我生的，她的親事更要多加留意，免得別人說我這個繼母不上心。」
自己剛來提親，人家就已經有對象了？梅夫人心裡一陣失望，比自己沒說到媳婦還要沮喪，到底不死心，追問道：「不知是哪家有福氣的孩子？嘖嘖，你們家三小姐那般好的人品，誰娶了誰有福氣。」
「可不是，都說她是個有福氣的呢。」阮氏話音一頓，淡笑道：「不過眼下只是先看著，到底成不成還兩說，等定下來了，少不得找梅夫人添一份嫁妝。」
梅夫人茫然的點點頭，喃喃道：「應該的，到時候再恭喜你們家三小姐。」
親事尚未說定，不願過多透露詳細情況，這也是人之常情。畢竟沒結成親，於兩家都不是什麼值得慶賀的事。梅夫人一再追問，本來就是有些不禮貌，此刻也不好厚著臉皮深問下去，只得訕訕起身告辭。
趙榮家的送人回來，問道：「這梅夫人，是來替人給三小姐提親的？」
「應該是吧。」阮氏點點頭。
「沒說是誰家？」
「哪有一上來就直接說的？」阮氏失笑，「萬一說不成，又把話傳了出去，倒是鬧得兩家都不愉快。」揉了揉手腕，「不過她說不說都是一樣，十之**是江家。」
「太太如何知道？」
「這還用想嗎？」阮氏勾了勾嘴角，道：「三小姐回來還沒幾天，除了前天去了江家，根本就沒有出過門，而且聽說，江太夫人還親自叫去說了話。雖說花宴上去的人不少，可你瞧梅夫人那上心的勁兒，除了江家，還有誰能讓她那般著急？你別忘了，她可是同知家的夫人。」
「看不出，三小姐還真是人小鬼大。」
阮氏淡淡道：「她原本就不差，有人相中也實屬平常。」
趙榮家的撇了撇嘴，竊笑道：「聽說三小姐在路上遇險，就是那江家四房的白大爺救的，莫非兩人那時候就熟識了？」靈機一動，低聲道：「太太，這可是一條把柄吶。」
未出閣的小姐，跟陌生的外姓男子有交情，且又有「英雄救美」的段子，想要造出一段「佳話」來，那是再容易不過了。
阮氏卻微微蹙眉，「你別亂來，當心壞了我的事。」
趙榮家的豎起一根食指，問道：「姚家真的肯出這個數？」
「看你那沒出息的樣兒。」阮氏嗤笑了一句，又道：「你覺得是個了不起的數，人家未必放在心上。他們家要得就是一個靠山，不然生意做得越大，風險就越大。只要生意穩穩當當，出去了的自然還會賺回來。」
「不過……」趙榮家的一副肉痛的樣子，「若是這事兒真的成了，只怕姚家給的聘禮也不會少的，到時候嫁妝……」有些不甘，「那太太豈不是又填回去了？」
「人家難道是不會辦事的？」阮氏微笑道：「放心吧，他們家的生意還想做長久呢。」
梅夫人帶著滿心惋惜，硬著頭皮去江家回了話。
「照這麼說，已經在說人家了。」江太夫人微微不快，她自覺這門親事並不辱沒了孔家小姐，沒想到一點轉圜都沒有，被人拒絕的乾乾脆脆——
自己早就打聽了，孔三小姐並沒有說親，偏生這麼巧，剛讓人去打探消息，那邊就有人相看了。
到底有沒有，大家各自心裡明白。
梅夫人歎氣道：「是啊，孔家二太太親口說的。」又忙道：「太夫人你放心，我只是隨口問了問，別的什麼也沒提。」
江太夫人笑道：「是我們廷白沒那個福氣罷了。」
「那孔三小姐即便有福氣，也是有限。」梅夫人心裡有一股子怨氣，又不好直接抱怨丈夫的上司家，轉而笑道：「可惜我們家的大小姐是姨娘養的，不然倒也想高攀一回呢。」
江太夫人見她說話不好聽，閒聊了幾句，便讓丫頭送客了。
江廷白雖然不知道這一番波折，但見祖母再也不提孔家，便明白親事沒說成，只笑了笑便丟開手。倒是他屋裡的兩個通房丫頭，不知從哪裡聽到風聲，以為七房又要訂下大奶奶了，各自心思動搖不定。
一個想著趕緊給新奶奶做幾雙鞋子，一個打算給新奶奶縫一身衣裳。又都悄悄去打聽，那天太夫人更屬意哪位孔小姐，好問清楚性格脾氣、喜好，免得做出來的東西不合眼。
玉儀還不知道有這麼些人為自己忙活，阮氏更是不會透露一星半點兒，此刻她正在教玉清識字寫字，日子過得甚是悠閒平靜。
「手上穩著點兒，別亂晃。」玉儀站在書案前，神態像個小學老師，「你今兒先把這個字記住了，明兒我再教你新的，識字得慢慢著來，一口可吃不成一個胖子。」
玉清寫了好幾遍，還是歪歪扭扭不能見人，不由十分羞愧，又有些洩氣，低著頭小聲道：「媽媽說其實我們女兒家，不識字也使得的。」
媽媽說，又是媽媽說……
玉儀揉了揉自己的脖子，免得血壓升高，——也不知阮氏哪兒找的蠢婦，自個兒蠢也就罷了，還把好好的小姐也教壞了，活脫脫一副丫鬟樣兒。
「都說人往高處走，水往低處流。」玉儀恨鐵不成鋼，埋怨道：「你怎麼能跟些僕婦相比，豈不是自甘下流？女兒家識字雖然沒有大用，但也不能做睜眼瞎，不然將來人家把你賣了，你還替人數錢呢。」
玉清嘴角動了動，半晌才道：「我這個人笨，不值得三姐姐這般費心。回頭讓五妹妹知道了，再說給太太聽，倒是讓三姐姐為難。」
原來是在擔心自己。
玉儀的臉色緩和了些，悵然道：「好不好，也不差這一點。」收起字帖，「你拿回去慢慢練，不記得了再來問我。」
自己教妹妹識字，於情於理並沒有錯處。
阮氏若是真的有心為難自己，也不在這上頭，隨便找個借口，單是一個「孝」字壓下來，就夠自己喝幾壺的。
只要將來說親時，阮氏別給自己找個缺胳膊少腿兒的，或是人品敗壞的，都就謝天謝地燒高香了。哪怕她把顧氏留下的陪嫁剋扣了，自己也不怕，還有外祖母三千兩和舅母給的那一匣子首飾，再加上這十年來自己的積蓄，算起來也不少了。
要知道像玉薇這樣的庶女，也就四、五百兩銀子嫁妝。
玉儀私下換算過銀子的比例，在這個時空裡，一兩銀子能值現代的八、九百塊，也就是小一千的數。自己手頭上有近五千兩銀子，差不多也就是五百萬，這會兒又沒有炒房的，足夠自己下半輩子的嚼用。
可惜古代女子必須依附丈夫，依附夫家生存，不然自己有這些錢，花錢雇幾個丫頭僕婦，每天做個混吃等死的米蟲，那才叫一個美呢。
玉儀甚至想過，只要嫁的人不是太壞，哪怕嫁一個酸腐秀才也不錯，能平平安安過完一生就行。當然了，家裡人口越簡單越好。像江廷白那樣的家族，上面一堆長輩，中間一群妯娌，後院肯定還有幾個妾室，嫁過去腦細胞都要多死幾個。
呸！那個黑心小白臉！
玉儀心裡一陣冷笑，像江廷白那種人，首先想到的是自身利益、家族榮譽，至於女人什麼的，不過是滿足**和生育子嗣的必需品。
當然了，這樣的人也會比較理智。
理智的好處就是，只要做妻子的恪守本分，賢良淑德不吃醋，管好丈夫的小老婆和庶子庶女，那麼就會得到相應的尊重。
畢竟嫡妻也算是中層幹部，當boss的丈夫總會給幾分面子。
要說這樣的人選不能算太差，比那些人品有問題的，賭博嫖娼的，玩背背山的，還是要高出那麼幾籌——
不過，自己拿他做假想對像做什麼？
難道說，這具身體已經到了懷春的年紀？還是十年沒聽到人表白，連那樣的謊話都讓自己浮想聯翩？玉儀搖了搖頭，決定就此打住遐想。
「小姐……」扶琴帶著哭腔跑了進來，跪在地上道：「我闖禍了。」
「怎麼了？」玉儀知道她一向十分穩重，不知何事嚇成這樣，為免她驚慌失措說不清楚，盡量平緩語氣道：「別慌，有事慢慢說。」
扶琴稍稍鎮定，回道：「剛才我去小廚房端銀耳羹，沒看出碗盞差別，結果把太太燉的桂圓燕窩端走了。」
玉儀失笑道：「我當是什麼呢？端錯了，換回去不就是了。」
「小姐忘了。」扶琴低下了頭，「方纔小姐在教四小姐識字，說是不想吃，讓我拿下去吃……」
玉儀想了想，方才自己的確是這麼說過，不由笑道：「吃了便吃了吧。回頭我去跟太太說，就說是我吃了，也不是什麼大事。實在不行，再把咱們帶回來的送幾兩過去。」
「我……」扶琴欲言又止，「我嘗了一口，覺得有些不像銀耳，……心裡一嚇，失手把那碗盞打碎了。」
玉儀忍不住扶額，道：「下回一次把話說完。」
彩鵑啐道：「看你笨的，吃個東西都能砸了碗。」
正說著話，便有阮氏的丫頭找了過來。
「三小姐。」那丫頭玉儀認得，叫做翡翠，說話一貫的清脆利落，笑吟吟道：「方纔小廚房的人呢說，太太燉的官燕被人端錯了。那邊還有一碗銀耳沒人來取，聽說是三小姐這邊燉的，所以來問問，想是一時認錯也是有的。」
玉儀早攆了扶琴出去，笑道：「是端錯了，我吃了才知道。」
「太太說了，若是三小姐愛吃，回頭再人送點過來。」翡翠笑瞇瞇的，又道：「只是叫我把那碗盞取回去，那是成德年間的舊物，太太素日最心愛的，要不是裝燕窩也捨不得拿出來。」
玉儀的心思飛快轉了轉，——真是怕什麼就來什麼，自己正擔心那碗盞值錢，偏生就成了阮氏的心愛之物，還被自己的人砸碎了。
扶琴不認識東西也罷了，小廚房的人也不認得嗎？怎麼會把東西給錯了？若是阮氏還在為公主府的下人介懷，專門挖了這麼一個坑，等著人去跳，倒也沒什麼大不了的。
奇怪的是，自己這邊的人剛砸了碗盞，阮氏那邊就知道了。
看來外院的小丫頭裡藏龍臥虎，還有幾個千里眼啊。
而且阮氏動作這麼快，分明是在告訴自己，即便丫頭僕婦都是公主府的人，只要是她想知道的，還是一樣能知道。
「這可怎麼是好？」玉儀臉帶愁容，懊惱道：「方纔我嘗著味兒不對，一驚嚇，就失手把碗盞砸碎了。」
「這……」翡翠露出恰到好處的驚訝，遲疑道：「這事兒我做不了主，得回去跟太太說。」
玉儀歎道：「我跟翡翠姐姐一起去。」
見到阮氏，玉儀笑著賠了不是，把責任都攔在了自己身上，——免得回頭阮氏發作起來，扶琴要吃暗虧。
阮氏聽了玉儀的一番「解釋」，倒沒生氣，仍是一如平常般溫婉，擺手道：「砸了便砸了吧，東西就是給人砸的。」
趙榮家的也道：「不怪三小姐，只怪那些丫頭沒服侍好。」
玉儀看了她一眼，沒說什麼。
玉嬌在旁邊嘟嘴道：「一屋子的笨丫頭，前幾天才砸了那套粉瓷金茶碗，今兒又弄碎了太太的東西，就該好好的罰她們！」
「算了。」阮氏似乎毫不介意，只是道：「你三姐姐剛回來，丫頭們還不太熟悉咱們家，等過一段日子就好了。」
一出鬧劇，就這麼輕輕揭過？
玉儀有些看不穿了，心道莫非自己心理太陰暗，錯怪了繼母？面上不便露出，只是閒閒陪著說話，眼見快要用晚飯方才離開。
誰知道剛回房沒多久，珍珠便過來傳阮氏的話。
「三小姐。」珍珠笑吟吟的，指著身後一個鵝蛋臉面的美貌丫頭，「太太說，『姑娘離鄉多年才回來，只怕對家裡不熟，所以讓碧如過來幫幾天忙，等姑娘什麼時候不需要了，再讓她回去便是。』」
這算是「來而不往非禮也」嗎？
自己留下了公主府的人，阮氏到底心中不甘，隔了這些天還是塞一個人過來。若單論人數倒是自己勝了一籌，可惜自己留下的人雖多，卻沒有一個在阮氏跟前，而這碧如卻好似一根肉中刺，時時刻刻都叫人不舒服。