《》章 節目錄 塵緣（上） 文 / 薄慕顏
三天後，姚家讓人來孔府下聘禮。
玉薇是三房的小姐，來人只在老太太那兒請了安，便帶著禮單去了三房，具體怎麼跟三太太交涉不得而知。
大太太起先還存了看笑話的心思，一則阮氏身陷流言蜚語當中，惹得公婆猜忌，二則三太太吃了頓悶氣，指不定怎麼難為姚家的人呢。
可惜那姚家跟沒娶過媳婦似的，明明玉薇才十四歲，過一、兩年出嫁也不晚，卻愣是把婚期定在了今年秋天，一副急哄哄的樣子。
大太太這才心急如焚，收起幸災樂禍的心思，急得團團轉，——若是玉薇先出嫁，那玉華豈不是更顯得沒人要？再者論起年紀來，長房裡還有一個庶出的大少爺，比二小姐大了一年，哪能讓妹妹搶在前頭？
這個人可真是丟不起！
原本大太太以為，三太太一貫最愛為難玉薇母女，此次玉薇撿了便宜，說什麼也不會讓她嫁得太順心。誰知道三太太竟然答應了姚家的婚期，惹得大太太暗罵，「誰家嫁女兒不矜持一點，她倒好，三個月就嫁女兒！也不知道收了多少錢，就這麼痛快的把女兒給賣了！」
可惜罵歸罵，急得還是大太太自個兒。
不說嫁人，至少也要先給玉華訂一門親。
玉華的婚事有點難辦，大太太挑來選去都不滿意，最後把目光落在了江家，那可是根基深厚的名門望族。不過江家公子多，太太太覺得這個有這個的好，那個有那個的不錯，一時猶豫不定到底選哪一個。
幸好庶子的婚事不用上心，找個差不多的小姐，只要脾性軟和、聽話就行，若是嫁妝再豐厚點就更好了。也不知道大太太怎麼搭上的線，竟然拉上了梅夫人，最後兩人一合計，一個庶子一個庶女，正在湊在一起配成夫妻。
孔家大少爺承章的婚事，很快提上日程。
消息傳開，玉儀聞訊不由微微吃驚，「照這麼說，梅大小姐要做我的大嫂了？」
梅家的大小姐閨名麗卿，正是長得有點像明芝的那位，以她同知家庶女的身份，嫁給知府家的庶出孫子，倒顯得有些高攀了。
不過高門嫁女、低門娶婦，這也是人之常情。
對於自己的大堂兄，玉儀印象不深，只記得是一個白淨斯文的少年，話不多，很符合他庶子的身份。再加上承章已經十五歲了，不便在內院廝混，玉儀回來這麼久，攏共說得話不超過三句，還不如未來大嫂熟悉呢。
方嬤嬤笑道：「小姐有大嫂也好，只怕太太也就少盯著這邊了。」
古時男子成家便意味著長大了，可以獨當一面了。
承章雖然是庶出，但勝在年紀大已經成年，承文、承武幾個雖然出身好一點，但還都是小孩子，——況且在老太太的心裡，明顯大太太比阮氏來的親近，只是不知孔老太爺如何作想，感情天平更傾向哪一邊。
孔家長房和二房的嫡支之爭，肯定不可避免。
如果阮氏把大部分心思都用在了這上頭，那麼對玉儀的關注肯定會減少，這是方嬤嬤樂見其成的，巴不得兩房鬥得越厲害越好。()
姚家解決的異常輕鬆，玉儀一直有種不真實的感覺。
如今戰局又添了新勢力，更加混亂了。如果長房吸引走阮氏大部分目光，自己是不是可以更鬆一口氣？
方嬤嬤高興沒多久，又發愁，「大少爺也真是的，到底藏到哪兒去了？不知道公主府如今是什麼樣子，只怕公主都急壞了。」
玉儀想起表哥顧明淳，也是滿心擔憂，「不知道表哥怎麼樣了。」
阮氏的臥房裡，丫頭們已經被摒退的乾乾淨淨。
「二夫人。」姚太太歎了口氣，「看來是我們家沒那個福氣，高攀不了三小姐。只是如今除了這樣的事，沒辦法，也只能娶你們家二小姐進門了。」
阮氏臉色難看，但也說不出反駁的話。
「其實娶二小姐，一樣是我們姚家高攀。」姚太太自謙了一句，又道：「上次那三千兩銀子，二夫人只管收好，將來好替二小姐添點嫁妝。不過今年秋天皇商名額一事，還請二夫人幫忙多周旋，若是事成，我們家自當另備謝禮。」
這份謝禮是多少沒說，但顯然不是先前要補的七千兩。
其實對於娶孔家三小姐，姚家也沒抱太大的希望，況且他們希望的重點，是借聯姻奪下皇商名額之事。蘇州有錢的不止姚家，想要更近一層，聯姻當然是個好法子。只要能把事辦成了，娶個庶女也不是不能接受。
官商間何止天壤之別，能娶官宦人家的庶女的確也是高攀。
孔知府正面臨著政績考察，能不能留蘇州還是個懸念，姚家只要爭取到了皇商的名額，把生意做大了就行。至於將來是孔知府，還是趙錢孫李，左右都是一樣的孝敬，反而倒是次要的了。
阮氏淡淡道：「那我盡力吧。」
「二夫人是個難得的伶俐人，一定能讓我們家得償所願。」姚太太微微一笑，語氣裡透出些許堅持，彷彿在暗示阮氏，若是辦不成便得不到好處。
阮氏忍了許久，方才平息心中的怒火。
等人走了，趙榮家的勸道：「也不怪姚太太生氣，誰家三千兩銀子娶個庶女？況且三老爺就是庶出……」
「閉嘴！」阮氏呵斥道。
趙榮家的一臉訕訕，沒敢搭腔也沒敢退出去。
最近事事不順心，阮氏冷笑道：「想來我們三丫頭眼界高，看不上商賈人家，將來我就成全她，給她找個高門大戶出嫁。」頓了頓，「可別再把腳崴了才是。」
趙榮家的忙道：「下次一定看好了。」看著阮氏的臉色，小聲道：「只是公主府那邊會不會……」
「那就看誰動作快了。」阮氏輕聲一笑，「三丫頭如今還不到十三歲，大約公主府的人也不急，總想著還早吧。」
趙榮家的笑道：「咱們先把親事定下，再慢慢來。」又問：「方纔姚太太的意思，似乎不願把剩下的七千兩出完？」
阮氏哧的一笑，「你真當孔家的姑娘那麼值錢吶？這一萬兩裡頭，至少有五千兩是因為公主府的緣故。姚家想做皇商，就得跟京裡的貴人打交道，若是有個媳婦是公主的外孫女，那今後行事多便利？」
「也對。」趙榮家的點點頭，「二小姐只是庶子膝下的庶女，生母又是個丫頭，即便是托生在咱們家，花個五百兩銀子娶回去也不虧了。」
阮氏惋惜道：「如今姚家退而求其次，當然不肯大出血了。」
「太太，潘姨娘來了。」
阮氏止住話頭，淡聲道：「讓她進來。」
潘姨娘穿了一件桃紅色的刻絲褙子，身形還不大顯，配著頭上碧瑩瑩的翡翠首飾，整個人顯得格外嬌艷。因有了身孕，進門便只略福了福，然後道：「太太，婢妾有件事想請太太示下。」
趙榮家的見她這妖嬈的打扮，低聲嘟噥了一句，「妖精！」
阮氏卻是無動於衷，只問，「什麼事？」
「前兒我托人算了一卦。」潘姨娘將手撫在肚子上，十分輕柔，「說是我這一胎，跟屬羊的人有些忌諱，正巧我屋裡的荷花是屬羊的，所以想請太太給她派個別的差事。」
孔府的姨娘有兩個三等丫頭，荷花便是阮氏指給潘姨娘的。
趙榮家的道：「姨娘且安生些吧，哪裡那麼多講究？」
「不是講究。」潘姨娘便一臉怯怯模樣，小聲道：「我也是為孩子著想……，怕有了什麼相沖，這才來找太太。」
不過是仗著自己有孕，就敢公然攆自己的人了！阮氏心裡冷笑不止，開口道：「好啊，那就找個人跟荷花換換。」
「不、不用了。」潘姨娘忙道：「有槐花就夠了。」
阮氏笑道：「那怎麼行？姨娘現在可是雙身子的人。」朝趙榮家的道：「你去，從三等丫頭裡找幾個不屬羊的出來。」語音略頓，「讓潘姨娘慢慢兒挑。」
趙榮家的辦事效率極高，很快領了四個丫頭進來。
雖說都是做三等丫頭，可是姨娘身邊的丫頭，和太太身邊的丫頭，完全沒有絲毫可比性。四個丫頭全都低著腦袋，彷彿都沒睡醒似的，生怕做錯一個什麼動作，讓潘姨娘看上挑走了。
潘姨娘來來回回看了半天，陪笑道：「個個都好，我實在是挑不出來。」又道：「其實我那兒有槐花真的夠了。」
「那我給姨娘選一個。」阮氏哪肯罷手？仔細斟酌了一番，最後目光停留在一個穿綠比甲的丫頭身上，「就你吧，往後改名叫桂花。」
桂花一臉垂頭喪氣，其餘三個皆一副鬆了口氣的樣子。
潘姨娘又說了幾句閒話，便領了桂花走了。
趙榮家的啐道：「呸！自己也不過是個丫頭，還會挑三揀四了。」又奉承道：「還是太太厲害，她敢送走張三，咱就立馬補一個李四。」
阮氏嘲笑道：「叫她敢在我跟前耍花樣！」忽而一愣，「我怎麼覺得，這裡頭好像有什麼古怪似的？你給我盯緊點，別讓她再弄出什麼ど蛾子來。」
趙榮家的知道主母心情不好，最近幾天看什麼都疑神疑鬼的，也不說破，只是笑著應道：「太太放心吧，有我看著呢。」
大太太雷厲風行，把庶子承章的婚期定在了八月，恰恰比玉薇早十天，——一則是不想落在三房後面，二則庶子早點娶媳婦，也就早點能跟二房競爭。要知道，大太太前年就把承章算在了自己名下，等得就是這一天。
至於玉薇，先是受了驚嚇養病，繼而是躲在屋裡繡嫁妝，自那天後再也沒出來過。
這日問棋在外頭聽了閒話，回來笑道：「聽說三太太只肯出三百兩銀子嫁妝，這還是三老爺好說歹說，為了三房的體面，才又加了一百兩銀子。」
玉儀問道：「姚家不是挺有錢的，出了多少聘禮？」
「六百兩。」問棋比劃著，笑道：「這種事從來都是水漲船高，聘禮和嫁妝總得差不多才行，所以三老爺才下不來台，聽說三房為這事都吵了好幾天了。」
玉薇的日子不好過吧。
玉儀搖了搖頭，反正這條路是她自己選的，再說只要熬過這幾天，往後就是姚家的媳婦了。可惜她還有個姨娘在，少不得還是要受嫡母拿捏，也不知道婆婆小姑如何，那個姚太太、姚四奶奶，還有姚家小姐蕙娘，看起來都不是好糊弄的。
要是姚五爺肯向著媳婦一點，或許日子會稍微好過一些。
問棋又笑，「聽說上次汪媽媽的小兒子成親，還花了一百兩呢。」
「汪媽媽家這般有錢？」彩鵑吃驚道：「不過是一個僕婦，就算有些體面，太太們再賞一點，也不至於這般鋪張吧。」
「誰知道呢。」問棋撇撇嘴，「指不定東家借、西家挪，打腫臉充胖子呢。」
「好了，就你嘴碎。」玉儀打住她們倆的議論，吩咐道：「彩鵑，你去找兩樣不大用的首飾出來，我拿去給二姐姐添個妝。」
彩鵑嘟噥道：「小姐還管她？也不見二小姐平日有多好。」
「叫你去就去。」玉儀笑斥道：「再說不管她出於什麼想法，又得了什麼好處，終歸是替我解了圍。」底下沒說的是，古代的女子活著都不容易，玉薇跟自己也沒過節，多給她添一點壓箱錢，將來手頭也周轉一些。
只當是結一個善緣吧。
一支赤金嵌瑪瑙的靈芝頭長釵，一對鎏金的纏絲銀鐲子，另外還有一對小小的翡翠耳墜，雖然個頭不大，但是綠得十分鮮艷通透。
玉薇飛快的估算了一下，加一起少說也值六、七十兩銀子。
「這……」玉薇心情有些複雜，——得知自己要嫁進姚家後，先是歡喜得意，繼而又覺得玉儀有些傻，放著這麼好的親事不要，去攀那些虛名兒。
甚至暗暗想過，玉儀說不定正在偷偷後悔呢。
沒想到她這麼大方，還來給自己添妝，並且出手如此大方，——難道是看自己要嫁進姚家了，所以趕來巴結？這個念頭只是一閃，便被否定了，人家要是稀罕的話，早就自己嫁過去了。
「二姐姐拿著吧。」玉儀微笑道：「常聽長輩們說，給別人兒媳都是艱難的，若是手頭上沒有東西，辦事也不方便。況且二姐姐今後做了媳婦，少不得要人情走動，多一點頭面首飾總是好的。」
玉薇突然鼻子酸酸的，勉強笑道：「除了姨娘，從沒有人如同三妹妹這般心善，連我這樣身份的人，也肯……」有些哽咽，又道：「三妹妹喜歡什麼花樣子，我給你做雙鞋子穿吧？」
「算了。」玉儀笑道：「你繡自個兒的嫁妝還忙不完呢。」
「呸！」玉薇立即紅了臉，啐道：「你現在說我，以後自己還不是一樣……」突然想到了二太太，頓了頓方道：「三妹妹是個金貴的人，將來一定比我嫁得好。」
玉儀不願多說這個話題，況且她與玉薇本來也不熟，於是笑道：「看二姐姐一臉滿意的樣子，想必那個姚五爺長得不錯吧。」
「我不記得了。」玉薇的臉更紅了，低頭忸怩了一陣，方才小聲道：「其實……，也還算不錯了。」
玉儀笑道：「恭喜姐姐了，以後一准生個漂亮的小侄兒。」
「啊呀！」玉薇臉紅似血，羞赧道：「這種話你都敢說？！也不害臊！」因為彼此親近了不少，還輕輕的戳了玉儀一下。
玉儀卻在感歎，不過是十四、五歲初中生的年紀，很快就要為人(河蟹)妻、為人母，實在有些太早了。而且古代醫療條件不好，但願玉薇順順利利的，一舉得男，免得為了生兒子不停懷孕，還要飽受婆家的氣。
罷了，在這兒替別人擔心，自己的將來還不知道在哪裡呢。
玉儀稍坐了一會兒，便起身告辭。
剛回到房中，就見方嬤嬤急匆匆迎上來，低聲道：「小姐，有大少爺的下落了。」
「啊？！」玉儀趕忙跟了進去，讓彩鵑留在門口守著，連連問道：「是在哪兒找著的人？表哥現在怎麼樣？沒出什麼事吧？」
方嬤嬤指了一個年輕媳婦，「你來說。」
玉儀一看，是外祖母給自己陪來的一房下人，她丈夫喚做曹禮，大兒子曹龍將來要娶彩鵑。如果沒有意外，今後一輩子都要跟著自己過了。
曹禮家的忙道：「前兒我家虎子有點不好，吃了藥也不大見效，聽說三法觀的香火很是靈驗，就特意跑去求個平安。上完香剛要回去，遠遠的瞧見一個人像大少爺，因為小姐交代不要聲張，也沒敢立即跟過去。」
玉儀問道：「後來呢？」
「我拿了點碎銀子，問了道觀裡的一個小道士。」
「弄清楚了？」玉儀提著心，問道：「真的是大少爺嗎？」
「是。」曹禮家的有點吞吞吐吐，彷彿有什麼隱情似的，臉帶難色，「的確是大少爺沒錯，只是大少爺他……」
這麼吊人胃口，玉儀實在有點受不了了，急道：「到底怎麼了？說啊！」
曹禮家嚥了嚥口水，回道：「大少爺他……，出家了。」
噗……
玉儀只覺一口氣沒收回來，差點噎得心肌梗塞，嚇得方嬤嬤趕忙上前扶住她，半晌才緩過勁來，擺手道：「我沒事。」深吸了一口氣，「快去，找書大奶奶過來說話。」