《》章 節目錄 佳人（中） 文 / 薄慕顏
到了晚間，羅熙年發現玉儀還是一如平常，先是有點奇怪，總覺得哪兒不對勁，細細一想才反應過來，妻子還不知道瓊姿的事呢——
這就有些不妥了。
單就瓊姿這件事來說，羅熙年並不覺得玉儀需要知道，自己會處理的，——但是這和丫頭沒有告訴主母，完全是兩回事。如果後宅的主母沒有威信，連個消息都不能一一掌握，那麼還談什麼管理？一旦主母震懾不了下面的人，後宅肯定會變成一鍋粥。
這種時候，男主人的態度是很關鍵的。
羅熙年想了想，覺得甘菊從前養成習慣了，所以第一時間來找自己，但是怎麼後來也沒說？看來還是拿妻子當小孩子了。
看來自己有必要表一表態，不然以後大家都這樣，不拿主母當回事，六房豈不是成了一個大笑話？於是找了個機會，將事情告訴了蔡媽媽，讓她代自己跟甘菊說幾句，他本身是沒那個耐心的。
蔡媽媽聽了連連點頭，找到甘菊道：「元寶的那件事就罷了，不用再告訴夫人。這是老爺給你留的體面，不然夫人若是知道你瞞了她，還能有好臉子嗎？」
原本蔡媽媽過來說話，甘菊還以為是有什麼要緊事，趕忙親自去沏了茶，卻沒料到對方是來訓斥的，一時怔住。
蔡媽媽接著道：「以後有事記得要先回稟夫人，夫人若是有不懂不明白的，自己處理不了，自然會去找老爺商量。」頓了頓，「斷不可再瞞著，以為夫人年紀小沒脾氣，就不尊敬亂了規矩。」
這話有些重了，甘菊忙道：「我並不敢。」
其實第一次看到玉儀的人，有可能會覺得她小，但稍稍相處，便不會拿她當一個小孩子看——以羅熙年的脾氣，怎會娶一個事事要自己操心的妻子？
甘菊跟主母的接觸有限，加上先入為主的心理，並沒有深思過太多，——然而這樣被蔡媽媽直言教戒，在以前是從來沒有過的事，而且很明顯，蔡媽媽是奉命而來。
自己從來都是忠心耿耿、本本分分，難道這回還做錯了？
「眼下夫人年紀還小，咱們這些人更應該扶持一些。」其實蔡媽媽也覺得玉儀出身不夠高，娘家也敗落了，但是人已經都進了門，自然還是要團結一氣的，因此道：「若是夫人出了什麼紕漏，那丟的可就是整個六房的臉。」看了看甘菊，神色頗為嚴肅，「到時候，不單爺的臉上不光彩，咱們也一樣直不起腰板說話，明白了嗎？」
「是，明白了。」甘菊低著頭，並不敢多置一詞。
「你也是我看著長大的，就跟你說句掏心的話。」蔡媽媽歎了口氣，說道：「在內宅裡，能得老爺的歡心固然重要，但能得夫人的賞識卻更重要。」頓了頓，「你別忘了，老爺可是不管內宅事的。」
甘菊神色一動，點頭道：「多謝媽媽教誨。」
既然話都說到這兒了，蔡媽媽乾脆一次全都說完，故而又道：「你自幼就在老爺跟前服侍，樣貌不是頂尖兒的，性格也不是最討喜的，但是老爺卻留下了你。」
甘菊忙道：「承蒙老爺厚愛。」
「我冷眼瞧著，夫人的性子還不錯。」蔡媽媽耐著性子，說道：「因此你只管把心放在肚子裡，等將來夫人生了孩子，自然開恩讓你也添一個，少不了是要做姨娘的。」心裡卻在歎氣，這沒個兩、三年的功夫，六房怕是難以添丁——
估計在這件事上頭，更是叫別人心裡樂開了花。
蔡媽媽在心裡歎了口氣，憂心忡忡而去。
甘菊心裡說不出是什麼滋味，好似一顆熱心被潑了冷水，不由有些茫然，再低頭審視自己，——到底還是年紀大了，老爺在自己身上的心也淡了。
蔡媽媽的話沒錯，不管夫人是什麼出身、什麼門第，自己都要在她手下討生活，若是不能讓夫人滿意，將來只怕寸步難行。
認真說起來，夫人的脾氣的確是不錯的，從來沒有拿捏過自己，也沒有暗地使絆子什麼的，這樣的主母可是不多得。如果換成高門大戶的小姐，指不定眼界高高的，像自己這種身份的人，那就是人家腳下的泥。
甘菊心裡患得患失，一個人在屋子裡悶悶坐了好久。
玉儀還蒙在鼓裡，不知道麻煩已經找上門。
正巧五月十四這天，是四老爺羅晉年的生辰。雖然既不逢十、也不交五，但以未來魯國公府世子的地位，自然少不了來結交道喜的人，一副車水馬龍的景象。
前面都是大老爺們兒說笑熱鬧，後面則是女眷們的天下。
小湯氏特別吩咐玉儀打扮的鮮亮一點，——有介紹一下新媳婦，再讓玉儀認一認人的意思，畢竟後宅婦人有自己圈子，在某些時候交際亦是一種任務。
人情來往什麼的，打理好了對丈夫的事業也有幫助。
玉儀有些感慨，虧得自己打小是在京城長大的，不然面對這麼一大群婦人，光誰是誰都要鬧半天。不過就算這樣，也還是有不少不認識的，小湯氏一一介紹了，對眾人笑道：「這是我們家老六的寶貝媳婦，你們可別欺負了她。」
湯夫人是小湯氏的大嫂，今兒帶了三位小姐過來，十分熱鬧，先接話笑道：「看你這個做婆婆的，生怕兒媳吃了虧。」
小湯氏笑道：「大嫂你還不是一樣。」笑容有些敷衍，似乎姑嫂關係並不太好，即便是在這種公開場合，也是貌合神離。
據玉儀所知，小湯氏在湯家只是一個庶女，還有一個姨娘和兩個弟弟，都在這位湯夫人手下過日子。不過小湯氏嫁給了魯國公，雖然只是繼室，但身份又比在家不同，到底尊貴了不少。
因此想來，這位湯夫人也得給幾分顏面。
除了湯家來的人，以及國公府的夫人奶奶各自娘家，還有鎮南王府蕭家、威北公府孫家、吏部尚書夏家、順天府尹賀家，一屋子珠翠環繞景象。
其中以鎮南王府蕭家地位最高，五夫人便是出自王府一脈，今兒來的鎮南王妃是她的堂嫂，帶了一個嫡親的女兒永寧郡主過來。夫人奶奶們各自說著家常裡短，小姐們另成一個圈子，將永寧郡主圍在中間，頗有點眾星拱月的意思。
原本以玉儀的年紀，和小姐們說話還有一點共同話題。不過她現在是婦人了，只能湊在夫人奶奶們這邊，偏生年紀又太小，大家都沒拿她當回事兒。只能不時幫著讓人添茶倒水，有目光落在自己身上，便笑一笑，順便跟著附和幾句。
最後還是鎮南王妃開了口，笑道：「你們年輕人去一處說話，跟我們在一起，沒得生生悶壞了。」
玉儀笑道：「我年輕不懂事，跟著長輩們長點見識也是好的。」
這一說話，眾位女眷們便將目光轉了過來。
湯夫人打量了一番，這位國公府的六夫人小小巧巧的，眉目雖然沒完全張開，但舉止卻沒有絲毫稚嫩的感覺，——即便方才被眾人冷落在一旁，仍然表現的大方得體，畢竟是公主府養大的，不是那種真從外省來的小戶丫頭。
「到底是嫁了人做媳婦的，好生沉得住氣。」說話的是威北公府的孫大奶奶，從頭到腳掃了一眼，又看了看不遠處的庶女，笑道：「不似我們家那幾個淘氣的，半刻也是坐不住的。」——
若不是這位六夫人，孫家和羅家差一點就結成姻親。
當初小湯氏給羅熙年提的孫小姐，便是孫大奶奶的堂侄女兒，也是嫡出，說起來比眼前這位身份好多了。
偏生陰差陽錯，不知道怎麼就成全了這一位。
仔細瞧瞧，一張瓜子臉、尖尖的下巴頜兒，面皮兒甚是白皙，顯得一雙眼睛烏黑烏黑的，對比之下落落分明。上穿明藍色的右衽交領短袖襖，裡面露出杏黃的袖子，下著月白色的襴邊儒裙，顏色搭配甚是清新可人——
也沒看出有什麼特別的，頂多算是有幾分顏色懂得打扮罷了。
玉儀一面應付著眾人說笑，一面覺得孫大奶奶瞧了自己好幾眼，覺得一頭霧水，斷乎想不出還有這麼一段瓜葛。
小湯氏是樂意在人前做個好婆婆的，等眾人七嘴八舌之後，便對玉儀道：「你先過去陪郡主她們說話，等下吃飯的時候再過來。」
玉儀笑道：「媳婦不覺得悶。」
「好囉嗦。」小湯氏笑嗔了一句，「你不覺得悶，王妃她們還覺得放不開呢。」
說得眾人都笑了，鎮南王妃更是笑道：「你做你的好婆婆，怎麼還把我們這些客人拉著墊腳？該罰、該罰，中午得多喝幾杯賠罪。」
四夫人也笑了笑，說道：「王妃說得在理，六弟妹你先過去吧。」
玉儀不便就走，而是先朝小湯氏說了一句，「那娘要是有吩咐，就讓人來喚我。」總不能扭頭就走，不然婆婆讓走沒走，嫂子一說反倒跑了，這不是叫小湯氏沒臉嗎？又對眾位女眷歉意了幾句，待小湯氏再三催促，方才告罪離開。
湯夫人猶在後面笑道：「好一個懂事的小媳婦。」
直到走得遠了，玉儀方才覺得自在了些。
這個月份正是百花怒放的季節，到了羅府的後花園裡，放眼一片奼紫嫣紅，小姐們早就三三兩兩的散開了。永寧郡主的裝束比較華貴特別，玉儀一眼瞧見了，不知道身邊是哪兩位小姐，三個人正坐在水邊的涼亭裡說話。
既然不熟，那還是別過去湊熱鬧了。
玉儀將四下都看了看，正要往花籬那邊走幾步，突然肩膀被人一拍，然後一個熟悉的聲音喊道：「找什麼？我們在這兒呢！」回頭一看，不由露出笑顏。
顧明芝笑穿了一身海棠紅的繡花褙子，襯得整個人明艷艷的，摟著旁邊的一個瘦高個兒少女，笑吟吟道：「就知道你會溜出來，崢嶸都等你好久了。」
「壞丫頭，當初走的時候都不說一聲。」夏崢嶸一臉忿忿之色，卻又迫不及待的拉起玉儀，「走，今兒咱們好好的說說話。」
早年在京城的時候，玉儀、顧明芝和夏崢嶸三人最是要好，算得上是手帕交，只要一聚會便要湊在一處。夏崢嶸是容珮的親表妹，從前容珮為了討好心上人，買東西一般都是三份兒，然後再讓表妹轉交。
玉儀想到這些兒時舊事，心裡突然暖暖的，——這些純淨又美好的記憶，自己在孔家的時候時常憶起，一直陪著自己，度過了最艱辛難熬的時光。
如今自己終於又回來了。
夏崢嶸是個十分爽利的脾氣，找了個僻靜的地方，便開門見山問道：「聽說你娘家出了事，嫁到國公府以後還好吧？」
「挺好的。」
夏崢嶸見她一臉容光煥發的樣子，想必日子還算滋潤，因此笑道：「從前倒是看走了眼，沒想到你還是馭夫有道的。」抿嘴一笑，又瞧了瞧顧明芝，「快跟著學學，回頭好把我表哥降伏了。」
玉儀「哧」的一笑，「她還用學嗎？早就降伏了。」
兩個人笑得抱做一團，氣得明芝直瞪眼，咬牙道：「你們兩個合起來欺負我！」伸手去抓住一個，又跑了另外一個。
「好了，別鬧了。」玉儀等她氣消了，方才坐下笑道：「今兒來的人多，回頭見了還以為是三個瘋子呢。」
顧明芝啐道：「是你們倆個瘋子。」
「是是是。」玉儀趕緊做小伏低，哄道：「回頭我給你做個荷包賠罪，好不好？」
顧明芝好笑道：「你還當我是小孩子呢。」
「大表嫂的胎像如何？」玉儀岔開話題，問道。
「挺好的。」顧明芝有些感慨，早先還以為表妹會是自己的嫂子，沒想到……，這是這個話題不宜提，因此又問：「你呢？什麼時候也給我添個侄兒。」
「好個不害臊的丫頭！」夏崢嶸在旁邊趣道：「也好意思說這個。」
「行行，不說這個。」顧明芝轉過頭，問她道：「就說你，親事訂的怎麼樣了？你那伯母一向清高的很，未必肯替侄女兒細細打算。」
夏崢嶸的爺爺是吏部尚書，門第不能算低了，可惜父母雙亡，現今跟著伯父伯母一起過日子。因為伯母和生母早年有嫌隙，又沒有兄弟依靠，表面上看著是千金小姐，實則現今的日子也很窘迫。
夏崢嶸有些煩，淡淡道：「管得呢，我又做不了主。」
三個人都沉默下來，原本久別相逢的喜悅也被沖淡了。
玉儀現今是羅家的媳婦，不如做小姐的自在，又安慰了閨蜜幾句，說了幾句話，便起身先告辭了。夏崢嶸知道她的難處，說道：「你先去忙正經事，我和明芝說會兒話也是一樣，反正人都回來了，今後見面的機會多的是。」
「好，回頭再說。」玉儀雖然有些歉意，想多留一會兒，但做媳婦的千萬不能順著桿子爬，——讓你來歇歇，那是婆婆給你的恩典和面子，意思意思就行了，豈能真的歇到不見人影兒？唉，這就是做媳婦的無奈。
吃飯的時候，玉儀倒是看見了兩位好姐妹。可惜自己已經不能上席，要伺候婆婆和招呼客人，偏生這些貴婦千金又吃得慢，半天才下去一筷子。
以媳婦的身份應付大的宴席，玉儀還是頭一遭，沒有半點經驗，都已經餓得飢腸轆轆了，還得笑勸別人多吃一點，心裡鬱悶壞了。
好容易服侍著婆婆漱了口、洗了手，客人也吃完了，這才有功夫到小偏房，讓丫頭們端了飯菜上來。甘菊盛了一碗溫溫的雞皮湯，說道：「夫人先喝口湯，餓極了吃飯容易噎著。」
彩鵑在旁邊布菜，回頭道：「下回就該先吃幾個小點心，墊一墊也好。」
「下回的事再說吧。」玉儀一勺接一勺的喝，要不是還得保持淑女形象，恨不得直接端起碗倒了。一碗熱湯下了肚，總算不那麼饑荒了，這才從從容容吃飯，等到放下筷子一看，竟然比昨兒多吃了一小碗，菜也下去不少。
甘菊笑道：「原來夫人喜歡吃這幾樣，回頭常做做。」
哪裡是自己喜歡吃？餓了，什麼都好吃了。
玉儀揮了揮手，說道：「你們也下去吃吧。」——主母還沒用飯，丫頭們自然也不敢先用，也不知道她們墊點心沒有，別餓過頭了。
玉儀用飯的這會兒功夫，外頭的女眷們也喝完了消食茶，正在陸續起身，準備往戲檯子那邊過去。玉儀好歹趕上了大部隊，上前攙扶了小湯氏，笑著問道：「娘喜歡聽什麼戲？回頭也點兩處。」
湯夫人停下腳步，回頭笑道：「有你這麼孝順的媳婦，不管聽什麼戲，你婆婆心裡也是歡喜的。」
小湯氏笑道：「大嫂也瞧出我這兒媳婦好了。」
玉儀看見湯夫人眉頭蹙了蹙，似乎對自家小姑子的話不滿意，但又不懂這兩位在打什麼機鋒，只好裝憨笑而不語。
看戲的時候，湯夫人和孫大奶奶坐在了一處，兩人似乎相處的很融洽，不時的說說說笑笑，還對台上的戲文評點一番——
倒把小湯氏撇在了一邊。
玉儀一直站在小湯氏旁邊，一會兒遞個帕子，一會兒幫著端一碟點心，小湯氏看向自己的時候，便順著她附和說笑幾句。
四夫人忙著招呼客人，雖然有座也是虛設，不經意扭頭看了一眼，沒說什麼，又和鎮南王妃搭上了話。五夫人本來就是出自蕭家，和王妃郡主的話更多一些，幾個人說說笑笑，不過都是輕聲細語免得擾人。
至於弘大奶奶和恭二奶奶，也是各有各的說話圈子。
其實並非玉儀不喜歡四夫人，更喜歡小湯氏，——反正兩個人只能討好一個，而伺候婆婆是天經地義，沒有丟下婆婆，反倒跑去跟嫂子說笑的道理。
沒法子，只能盡量把小湯氏服侍好了。
一個丫頭急匆匆走了過來，湊在小湯氏耳邊說了幾句。
玉儀不好貼過去聽，隱隱聽到什麼，「有個姑娘……，摔下……」底下含含混混的不清楚，只聽到一個「江大人」，——不知道為什麼，玉儀第一反應就是江廷白。
江家二房的老爺在京任職多年，乃是正三品的吏部左侍郎，而江廷白本人，因此上一次從龍有功，再加上祖父的餘蔭和叔叔的提攜，如今也在吏部任職，做了正五品的郎中。
同在京城這個公卿權貴的圈子裡，這種場合應該會出席。
當然也可能不是江廷白，而是他的叔叔，再或者是別的江姓官員，——玉儀想了一會兒，覺得跟自己沒關係也就撂開了。