《》第一卷 第六章 墨菲的打獵 文 / 唐默
降下雷霆怒火和陽光雨露，用強硬的鐵腕馴服灰暗密林的流民，尼格拉並沒有感到滿足，耳邊的喃喃低語已在內心深處迴響，不止是嗜血獠牙引發身體的焦渴，更多的是初次品嚐權勢的滋味。那是一種無法用語言形容的感覺，儘管只有二十三個流民服從他的意志，依舊讓尼格拉沉醉其中，並渴望更多的『子民』匍匐在他腳下。
深淵祭台感受到代理人的願望，從兩座雕像裡吸取的部分雜碎一股腦地灌注給尼格拉。那是零亂的記憶片段，毫無頭緒可言。不過其中也有一些引人注目的閃光點，比如說邪術師梅迪斯提過的古代遺跡，似乎隱藏著價值驚人的秘密。
輕輕揮動權杖，尼格拉驅使深坑洞穴通往小石潭瀑布的甬道出口的籐蔓長出有毒的棘刺，這足以讓那些聽話的流民知難而退，不敢隨意冒犯。隨後，這位黑暗中的舞者繼續呆在祭台上，整理他獲得的知識，梳理出粗陋的體系。
對於體內更濃厚的黑暗之力已經著迷的墨菲牢牢地記住領主說的每一句話，他準備帶著兩個交好的同伴科塔和布倫前往附近的男爵領地，把卑劣的逃兵，被詛咒轉化的獸化人尼肯帶回小石潭，接受領主的懲戒。
科塔和布倫早已不是過去膽怯和懦弱的鄉下農夫，被沉重的勞役和繁忙農活摧殘的瘦弱身體，在效忠前任領主後獲得與牛角力的壯碩體格，加上獵食灰暗密林的野獸得到源源不斷的補充，甚至夜晚也不能阻擋他們的腳步。要不是魔女薩莉亞的禁令，他們肯定偷偷地溜進各自的村子，遠遠地觀望自己的尚在的親人，順便給某些人的身體留下一個難忘的痕跡。
因此當聲稱獲得新領主許可的墨菲稍微示意後，他們立即表示同意，聯手隱瞞其他流民，一行三個人沿著隱秘的安全通道離開灰暗密林，在黃昏時分抵達薩曼森男爵領。
聳立在香茅丘陵的石砌城堡，在白天就像全副武裝後鎧甲珵亮的戰士，寬厚的城牆是它的盾牌，駐守在軍營裡的騎士和士兵是它的長矛和利劍，服從作為頭腦的領主的指揮，警惕著守衛領地；而夜晚則像一頭收斂爪牙的巨獸，靜悄悄地歇息、打盹，偶爾睜開眼睛俯視著周圍的村子。它是薩曼森家族幾代人苦心經營的領地核心，曾經幾次打退冒犯領地的敵人，破損處處的城堡牆壁上，刀劈劍砍的痕跡，經歷風吹雨打的侵襲，依舊清晰可見。
三雙熒綠色的眼睛盯著這頭睡著的巨獸，露出貪婪和渴望的眼神，無星之夜並沒有阻擋墨菲、科塔、布倫的腳步，反而嚴重限制城堡值夜守衛者的視野。他們壓低身體，在高聳的城堡塔樓投下的陰影之間潛藏。
擾人的蚊子和飛蛾剛剛接近他們的身體，就被淡淡的黑暗氣息驅散離開。
一直等到茂密的草葉之間淡淡的霧氣緩緩升起開始濃郁，墨菲終於開始行動。他轉到城堡的正面，脫掉身上的獸皮，折疊好放在頭上，壓著水花輕輕滑進護城河。在灰暗密林練就的捕魚技巧使他輕易地泅渡過河，冰冷的河水消耗了不少體力，他毫不在意地甩動手腳，立即穿上簡陋的衣服，身體漸漸恢復暖熱，才攀爬翻越大門的木欄柵。今夜，幸運一直眷顧著墨菲，他在城堡大門的寬敞庭院裡找到一捆粗麻繩，隔河用力扔過去。
科塔和布倫抓住繩子才敢在夜晚泅渡寬闊的護城河，出身傭兵的墨菲掌握著很多生存技巧讓這兩個鄉下農夫不得不折服。
『哪裡來的繩子？』收起粗麻繩，仔細捆紮好的科塔有些疑惑。
墨菲看出他想將繩子據為己有的貪心，用手指著庭院一側的絞首架。科塔雙手一抖，彷彿抓住一窩毒蛇似的丟掉麻繩。
『是絞首的繩子，上面沾了血。』
墨菲毫不在意地把繩子穿過肩膀斜掛在身上，『待會抓捕那頭野獸肯定不會順利，這捆繩子正好用來束縛它的手腳。()』
科塔剛想說點什麼，就被布倫用力抓住他的右手，使勁一捏。劇痛立即使科塔發暈的頭腦清醒，他微微點頭，順利抽回自己的手，再次陷入沉默。
縮頭縮腦地睡著的守門人沉浸在夢鄉中不能自拔，平靜地生活消磨掉危機感和對危險的嗅覺。
墨菲憑著直覺穿過庭院，科塔和布倫對視一眼，立即跟上。赤腳踩在冰冷的地面，墨菲的鼻子聞到越來越濃的皮毛的汗臭味，顯然在拉進和目標尼肯的距離。
三人繞過迴廊的轉角，看見一座尖頂塔樓。沿著盤旋上升的石階走，來到盡頭後，一間儲備雜物的房子被鐵欄柵隔開。門口快要燃燼的火把嗶啵嗶啵地發出油料焚燒的聲音，墨菲靜悄悄地靠近，借助昏暗的火光，看見四肢折斷被鐵鐐銬縮在石台上的尼肯，以及一個腰間別著鑰匙的看守。
兩個手臂的長度，墨菲目測自己和鑰匙之間的距離，並沒有氣餒。他起身環視周圍，沒有可以利用的物件，科塔和布倫也是素手無策。兩年傭兵的經歷讓墨菲學會利用一切可以看似無用的東西，他立即注意到火把的長度，滿意地點了點頭。從牆壁的套箍裡取出火把，墨菲放在腳底踩踏熄滅，肥厚的腳底胼胝毫不在意火焰溫度。周圍陷入昏暗，墨菲微微瞇眼，很快恢復正常，按照自己剛才記住的位置，倒持火把，將較細的一端穿入鑰匙扣裡，輕輕一挑。
「啪嗒」一聲，鑰匙順利取出。看守側仰的頭部微微調整，似乎忍受不住酸麻的脖頸，嘴裡發出意義未明的咕噥聲。
墨菲的右手慢慢往回收，門鑰匙越來越近。這時，坐在地上的看守竟然翻身，眼睛也半開半閉。
『不好，被發現了。』科塔和布倫立即就像抽身退避，急切的動作牽動了墨菲始終保持平衡和穩定的手，火把握柄一端的鑰匙因此掉落。
「哼！」墨菲立即抽出火把，放在地上，雙手各自抓住科塔和布倫的肩膀，使勁將他們壓住，然後微微搖頭，嘴角露出冷笑。
看守還在睡覺，剛才的動作只是有驚無險。這讓恢復平靜的科塔和布倫羞愧不已，幸好是在夜晚，墨菲並沒有看見他們臉上愧疚的紅暈。
轉過頭的墨菲借助塔樓外面的微光，看見鑰匙就在離門一肘尺的位置，伸出右手試圖勾取，還差了一些距離。而用火把撥動，墨菲擔心在這萬籟俱寂的深夜，鑰匙滾動發出的聲音會驚醒看守。
科塔和布倫也清楚現狀，不由為自己魯莽的舉動懊惱，感覺很對不起同伴。
墨菲把手從鐵欄柵伸進去，左右摸索一番，發現厚實的手背是阻礙。他發狠地壓低身體，哧溜一聲，把手滑進去，彷彿一頭捕食的毒蛇噬咬住獵物，他順利抓住門鑰匙，然後用力收回。
眼尖的布倫看見墨菲的手背和手臂被鐵欄柵翻開大塊皮膚，鼻子聞到淡淡的血腥味，忍不住心裡發抖。在灰暗密林獵殺兇猛野獸時受傷流血也沒有現在這種感觸，他似乎看見墨菲的決心和凶狠，不止是對敵人，同樣也對自己發狠。
科塔手裡被墨菲強行塞進門鑰匙，同樣深有感觸的他有些顫抖地打開鐵欄柵，眼睛卻留意正在用獸皮碎條紮住受傷右手的同伴。卻被墨菲狠狠瞪了一眼，似乎呵斥他，開門這麼簡單的事情都做不好。
吱呀一聲，很少使用缺少潤滑的木質門軸發出尖利的聲音，看守似乎有所察覺。墨菲立即從縫隙閃身進去，左手握住他的脖子，使勁一扭，徹底解決了這個麻煩。
沉睡的尼肯被驚醒了，看見面前出現的墨菲一行人，有些愕然地發愣。他不知道這三個陌生又熟悉的人是來拯救他脫離苦難的朋友，還是將他繼續推進永淪深淵的幫兇。不過很快，尼肯就知道自己該做出什麼表情了。
一團破破爛爛的酸臭獸皮強行塞進他的嘴裡，尼肯有些憤懣；四肢的鐵鐐銬逐一解開，尼肯為重獲自由感到高興；重傷未癒的手腳被浸水的粗麻繩捆縛地嚴嚴實實，尼肯知道自己面臨的結局不是那麼美妙。
墨菲示意科塔和布倫扛起動彈不得的尼肯離開，擎著復燃的火把，他在城堡裡轉了一圈，如預料之中地發現儲藏糧食的地下室。
『主人曾示意將在收穫日劫掠這片領地，這座城堡是愚蠢的薩曼森男爵和只有肌肉的騎士最有力的底牌和支柱。哼！我該做點什麼，減少即將面對的阻礙。』
墨菲接下來做的，就是找到儲藏室的木架，打開裝滿油料的木桶蓋，把香氣撲鼻的脂油傾倒在裝滿麥子和麵粉的麻袋上。『有些可惜，不過只有燒掉糧食，才能向自以為是高高在上的偽善者們敲響送葬的喪鐘。』
砸下火把，火勢借助油料熊熊燃燒，眼看火焰灼燒到腳下，墨菲立即轉身離開，火焰追隨他的腳步離開儲藏室蔓延到整座城堡。
翻滾的濃煙和焦灼的熱浪終於喚醒沉睡中的城堡守衛和堡民，敲鐘人立即跑到鐘樓上，雙手抱住撞錘，以特定節奏敲響火災的鐘聲。城堡大門打開，木欄柵收起，吊橋咚的一聲轟然放下，從護城河取水救火的衛兵排好隊伍用接力的方法，向著火的地方撲水。
趁著一鍋不停翻湧的熱粥般的混亂，墨菲離開城堡，匯合科塔和布倫，帶著成功『捕獵』到手的尼肯直接往灰暗密林方向前行。
木桶村，在教堂禮拜堂結束晚禱的牧師海瑟斯，借助昏暗的燭光抄寫羊皮捲上的古舊典籍。今夜，他有些心神不安，輾轉反覆都無法入睡，因此按照過去的慣例，用抄寫經典平復自己波蕩起伏的心情。
「……荊棘遍佈的道路，聖徒走過，火焰處處焚燒。」