《》正文 第五章 稅吏(一) 文 / 奧丁般虛偽
一場急促的暴雨剛剛停歇，天放了晴，風吹散了黯淡的雲層，又露出青藍色的天幕，雨下得太猛烈了，陳留國開封郡的地面上流滿了泥湯般的污水，與被沖刷得不落灰土的屋簷形成鮮明的對比，日頭火熱，正是秋老虎發威的時候，蒸得全城如個「桑拿房」，豆大的汗珠子順著頸脖淌，跌到地上摔成八瓣，「啪」的一聲還帶個響。
「是濟河的龍在行雨唷，不然哪下得這麼凶？」滿臉絡腮鬍的李順感慨道，從城門洞下探頭張望著穹蒼，「本家大兄弟，你說是不？」
「是呀是呀。」李臣隨口回答，方纔他要收拾蓆子和几案，跑慢了一步，淋成了個落湯雞，此刻衣裳未干，貼在身上被熱氣一蒸，又潮又燥難受極了，又不能脫，否則被哪個巡視的大人瞅見，立馬一個「放蕩不羈，有失風儀」的帽子扣下來，功績簿上少寫兩筆沒什麼，他又不準備長干，但月底的俸祿就得被扣不少。
數月前陳留太守張邈謀反，欲引呂布入城，幸虧曹公心思如發，一眼就看出了陰謀詭計，兵發神速，把那呂溫侯生生堵在州外，相持不到一月，呂布糧盡，無奈退去，曹操趁勢襲殺，十停人馬也失了三五停，據說領著殘兵敗將投袁術去了。
曹孟德多麼會用兵，呂奉先真如傳聞中的那麼武勇無雙，李臣也沒親眼瞧到。那夜跟著曹操逃回大營之後，沒過幾天被指派到了開封做稅吏，也算是曹黑子實現了「給你官做，以酬今日之功」地承諾。
西門督稅吏，就是此時李臣的身份。
聽名字似乎很威風，好像九門提督啥的。但末尾的那個「吏」字道盡一切。就是個負責收入城稅的小吏，連官都算不上，職位不高薪水又少。
開封乃日後的北宋王都汴京，就是唱「開封出了個包青天」地地方，不過在現在，只是個繁榮地大郡。陳留國剛度過場兵變，一時間商路不通。附近的鄉民百姓除了緊要大事，誰沒事進城來花冤枉錢？整個西門每天過往的人寥寥無幾，閒得他這個稅吏直打哈欠。
「娘的，我當貨郎攢下的錢都沒了。」閒暇時，李臣總悲哀地想，這年頭不時新用金銀。小買賣生意更多的是以貨易貨，銅錢也笨重，都堆在架子車上。那會逃命要緊，沒功夫和力氣去拿。
總算是那匹拖車地馬腿跛。受驚後沒跑遠，自個又轉了回來，隨即被曹操徵用，當了路途中的坐騎，好歹讓李臣沒重新變回一窮二白地環境。
「做段時間稅吏，等路費攢夠，我和阿雉拍**就走人，先去壽春，那裡離徐州近，好打聽下目前兄長的情況，又能聯繫到糜家，再不濟直接過長江到荊州，按計劃順著江水去西川。」他在心裡盤算著。
「本家兄弟，想什麼呢。」李順推推他，這人是西城門負責治安的伍長，手底下管著五個小卒，和李臣地位相當，都姓李嘛，出門在外的，同鄉人本家人就顯得格外親，所以他倆關係挺融洽。
「肯定是想媳婦了。」有守門的士卒調侃道，「李大人的婆娘賢惠呢，這些時日我瞅在眼裡，不管大風大雨，晌午時熱氣騰騰地飯菜總準時送到手裡，咱以後也得娶個這種女人。」
「日你的狗蛋子，盯著別人的婆娘瞧個啥？」李順笑罵道，任務清閒，一群人沒事幹就整天站門洞旁瞎聊，彼此間都很熟稔了。()
「我有福氣呢。」李臣笑瞇瞇地回答，再看看天色，阿雉也快來了，不禁摸了摸肚皮，正有點餓。
文吏和軍士屬於兩個系統，李順他們有軍糧吃，每天熬一大鍋菜粥，遇到上頭犒勞時，還能吃乾飯沾點葷腥，李臣就得回縣衙伙房去吃，等打老遠從城西走回去，飯涼了菜也就剩下點殘湯——衙門裡那群留守的差役文官，胃口凶著呢——雉娘怕他吃不好，乾脆每天在家開火燒些小菜，再到伙房領一人份地麥飯，然後給李臣送來。
每逢午時，西城門前就能看到一對小夫妻挨坐在一起，漢子埋頭扒飯，婦人微微笑著，守門的那群光棍不知有多羨慕哩。
正念叨著雉娘，遠遠就瞧到她來了，在同僚一片「嘖嘖」的打趣聲中，李臣迎了上去。
接過竹籃，尋了個僻靜的地方坐下，打開裡面的食盒，滿碗的黃米飯，一盤青菜加碟醃蘿蔔絲，讓李臣眼睛一亮的是，飯上還鋪著一大勺油膩膩的豬肉，陣陣燉肉的香氣讓他嚥了嚥口水。
「哪來的？」
「今兒縣裡來了貴客，開筵席呢，連同著衙門都賞了些酒肉，我去得早，伙房的嫂子特意多打了半勺肉。」雉娘開心地說。
「這種貴客最好天天都來。」李臣貪婪地嗅了嗅，又扒拉了一半，「咱們分著吃。」
「我路上忍不住，已經吃了不少。」雉娘搖頭。
「張嘴，我聞聞口氣裡有沒有油水味。」
「你又不是狗鼻子……」話沒說完，嘴裡就被塞了一筷子肉，才發現是上當了，見漢子正笑的得意，臊得直打人，「大白天的，你……」
脈脈的溫情如淡淡的霧，籠罩在兩人之間。
可惜不長久，飯還沒吃完，就聽到城門口那兒有人扯著喉嚨嚷，「李稅吏，快來，有商隊要入城了。」
「稀奇呢，都幾月沒見外州商客了。」李臣嘀咕，抱歉地對雉娘說，「我得去忙活了。」
「嗯。正事要緊。」小媳婦點點頭。
因數月前地那場騷亂，陳留國各郡各縣格外謹慎，對超過十人的入城車隊均得問清來歷籍貫，登記造冊，以為憑證，西門這邊就李臣一個人識字通文墨。遇到這事都離不了他。
整整十四輛大車停在城門前的官道上。應當是碰上了方纔的那場暴雨，車輪裹了層黑泥，好幾輛車子的棚篷被吹翻了，裡面的貨物淋了個透濕，一支繡著「龐」字地旗幟緊貼在竿子上，濕漉漉地滴著水。顯得狼狽。
「三十六人，一大半是身強體壯地漢子。」李臣皺了下眉頭。發聲詢問，「你等從哪來？進城幹什麼？」
「我乃洛陽龐家的族中管事，受主人托付，販貨四方，正經過開封時，遇到了長龍行雨。不但商貨被淋壞了，人也疲倦不堪，想入城歇息數日。順便採辦幾車本地特產，好彌補損失。」一個五十多歲。顯然是這群人頭領的白髮老者，神情恭維的回答道。
「洛陽龐家？沒聽過呀，」李順突然喝道，「洛都早被燒了，還哪來的這家那家的？莫非是奸細不成？」
「誤會誤會，」管事急忙擺手道，「我家主人正是被董賊強遷到長安地商賈之一，因心懷故居，仍自稱為洛陽人氏。」
當初董卓焚燬洛陽王都，又挾持著滿城富戶逃到長安，這事世人皆知，李順臉色稍緩，揮手說，「先搜下車中有無可疑之人。」
士卒領命諾道，白髮管事直鞠躬，「諸位輕點，別弄壞了貨物，否則，我如何朝主人家交代啊。」
又鬼鬼祟祟地對李順和李臣輕聲說道，「兩位將軍，還望借一步相商。」
能當管事，外放出來執掌車隊的，多少有些眼力，從剛才地問答中就知道這兩人是西城門前身份最高的。
「你打什麼鬼主意？」李順冷哼道，嘴裡這麼說，人卻拉著李臣，跟著那老頭拐到路邊樹後。
「車中有女眷，乃主人的親戚，還望莫要驚擾。」管事指著車隊中，一輛佈置得明顯要華貴點，窗欞內外都掛著青色綢簾的馬車說道，邊說邊分別朝兩人手中塞了個東西。
展開手掌一看，卻是塊濃綠色的翡翠玉墜，用金絲為鏈，顯得貴重。
「就這玩意便想打發咱？」李順將玉墜輕拋了幾下，「要知道，如那車裡藏了逃犯，事後被發覺，我們可是得吃軍法掉腦袋的。」
「龐氏乃本分地生意人，怎可能和逃犯扯上關係，還望將軍大人明察。」
「瞧你也老實，不過……我這兒還有五個兄弟，當頭的哪能吃獨食？」
閻王好見，小鬼難纏就是這個理，管事似早有準備，「小人明白，我車中還有一匹素，雖淋了場雨，壞了品質，但賣個半價不成問題。」
素即是白絹布，紋理細膩，摸起來滑手，價格頗為昂貴，即使是半價也有個幾百錢。
李順不禁心動，又望了望李臣，「你說如何？」
「都聽順子哥的安排。」李臣笑道，裝個清高樣斷別人地外財？那日後和西門執勤的士卒們就難相處了，再說他也沒必要替曹黑子扼守官聲。
「就知道本家兄弟是自個人，等會那匹白絹你我各拿兩成半。」李順也笑，然後放聲喊道，「怎麼還沒查完？瞧人家商販又饑又餓，早點放人進城，那話怎麼說地？對，要體恤愛民嘛。」
被人恭維了幾句將軍，李順得意洋洋的，真把自己當大人物了。
聽伍長這麼一嚷，門卒們都明白好處到手了，裝模作樣地看了幾看，回稟道，「大人，沒什麼不妥的地方。」
「嗯，等按人頭、馬車數量交了稅，你們就進城吧。」李順說。
李臣也把玉墜塞到懷裡，綠玉配美人，這吊墜阿雉戴起來一定挺好看。既然收了錢財，那就大開綠燈唄，他招呼道，「隨意遣兩個人，跟著我去畫個押就成。」
「多謝多謝。」管事滿臉地笑。
在簿子上寫了三十多個不知是真是假的姓名。又收了四十幾文城門稅，李臣吹乾筆頭上的墨，放到几案上，正看著商隊緩緩入城時，數騎快馬疾駛而來，見門洞裡道路不暢。為首的急吼道。「怎麼這時候還有人入城，快快挪清道路。」
定睛一看，是衙門裡的主簿，趕忙問，「出什麼事了？」
「徐州來的陳群陳長文公，正要從西門出城。前往長安叩見天子，縣令縣丞等大人都來送行了。」那主簿心急火燎地說。
「陳群？去長安見天子？」李臣眨了眨眼。
「唉。真不知你怎麼當稅吏地，陳長文現在是徐州劉備劉玄德帳下地別駕從事，那玄德公剛被表為豫州牧，特遣他去長安跪謝天子隆恩呢。」
「是劉大哥的人。」李臣臉白了白，又轉念一想，「應當是兄長入徐後新收的人才。不知道自己相貌的，不過，我怎麼從沒聽過。大哥有個叫陳群的手下？」
他是不知，陳群於歷史上。曾在劉備那兒待過一段時間，也算是劉玄德的早期陣營裡，出身門第最高地人，所以與朝廷打交道的事，劉備會托付給這個新幕僚。
不過陳群日後還是投靠了曹操，受到大用，乃曹家三代重臣，曹丕托孤之人，後世人提到陳長文，首先想到地是魏武，在劉備帳下的事跡不顯，也難怪李臣對此人沒什麼印象了。
「你怎麼呢？」主簿見他表情陰晴不定，奇怪地問道。
「哦，原來是徐州的官啊。」李臣含糊地說，「又不是咱兗州的官，何必如此隆重呢。」
「你就算沒聽過長文公的名字，至少也該知道陳紀大人吧。」主簿吃驚地說。
陳群乃漢靈帝時大鴻臚陳紀之子，司空陳諶之侄，響噹噹的名門清流，州牧曹公都聽聞過陳家地名聲，嚴令沿途各郡各縣不得怠慢，據說對方路過樵郡時，曹操還親自出城十里相送。
他這麼幹，無疑是在施恩和拉攏，想挖劉備的牆角呢。
清晨時陳群就由東門入開封，開封城眾官紛紛前去恭候，設宴席起歌舞，沒想到那陳文長不喜這些俗套，只稍待了半日，和眾人略品了幾口薄酒，就言「公事在身，不敢久待。」
一幫子開封官員心中惶惶，生怕是無意中開罪了他，萬一他返程時再見到州牧大人，提起此事，那可就麻煩了，所以讓主簿帶著幾個差役快馬加鞭，沿途清道，不能再出紕漏了。
「該你只能當個小吏。」主簿心想，又扯開喉嚨喊，「快讓這些車隊靠邊停，不然耽誤了大事。」
李順也急了，不管剛收了厚禮，直嚷嚷，「靠邊，快點。」
一陣嘈雜忙碌時，那陳群來了，見到城門前人人手忙腳亂的，縣令拍馬上前，鐵青著張臉，大喝道，「你們怎麼辦事地？」
「不礙事，倒是我擾了諸位的清靜。」陳群是個蓄著美須，面容雍容貴氣地男子，指頭尖裡都透著那種世家之人的優雅風儀，不過卻不討人厭，他淡然一笑，朝著縣令拱手道，「既然已經出城，諸君不必再送。」
「哪裡哪裡，連州牧大人都十里相送，那我們最少也得送二十里路，以顯尊敬。」
「孟德公卻是禮儀下士，我受之有愧。」陳群歎口氣，剛想上路，瞅見了路旁商隊的車輛，目光在那桿「龐」字商旗上停了停，「咦」了聲，「可是洛陽龐舒府上的車隊？」
「正是。」那老管事在人群裡彎腰說道，又瞇著眼打量了陳群幾番，「我真是老眼昏花，沒瞧見是陳紀大老爺的公子。」
昔日陳群之父陳紀在洛陽為官，與司隸一地的豪商龐舒頗有些交情，府上經常來往，所以認識陳群。
「一別數年，龐舒先生可好？」陳群歎道，「那時宦官禍國，蒙蔽天子行那黨錮之禍，我隨先父準備去徐州避難，私離洛陽時，也是多虧了他慷慨仗義，暗中相助。」
管事擦著淚，「舉手之勞罷了，若是主人知道，陳公子還記掛著他的好，不知有多開心呢。」
「這次去長安，定要好好拜謝龐舒先生。」
兩人在那敘著舊，另一邊李順面無人色，誰曉得那個什麼「洛陽龐家」居然轉眼間，和連縣令都得討好的大人物攀上了關係，自己剛才還特意為難，討了不少財貨。
摸摸腰袋中的翡翠墜，直覺得如火炭似地燙手。
「既然是長文公舊識，那還請快快入城。」縣令急忙說道，又看了看李順，一眼瞧到了那匹還沒來得及拿走，堆在几案上的白絹。
守城門卒的那點兒勾當他也清楚，立刻責道，「李順李臣，你倆人莫不是刁難了別人？」
「沒，皆是盡忠職守之人，方才路滑，車輪陷入泥沼，還多虧了他們搭手幫忙。」沒想到，那老管事沒落井下石，反而幫著說好話，「所以拿了匹殘損的絹布為謝禮。」
縣令這才放緩了面色，誇道，「你們幹得不錯。」
李順鬆了口氣，感激地望著老管事。
「一點兒麻煩都不願惹，是出於商賈之人小心行事的習慣，還是別有隱情？」李臣卻想。
「李臣？」聽到這名字，陳群卻愣了愣，將目光投了過來，眉間有著疑惑的情緒。
「此人是郡中西門稅吏，姓李名臣，字佐之，頗為盡責，長文公莫非聽過。」縣令倒多嘴。
「李佐之？好像在哪裡聽過。」陳群輕撫著美須，凝神想了片刻，又搖頭，「我記錯了吧，世間黎民萬千，同名同姓同字的人也是有的。」
他的確聽過李臣這個名字，是主公的結拜兄弟，頗有才幹，不過大半年前，劉家老夫人身故，那人以義子的身份，替兄長回幽州老家守孝，那時他還感慨，「真乃有情有義的大孝之人。」
劉備總不能說他四弟勾引大嫂，攜嫂私奔吧?否則他還要臉不要了？
至於其中真相，除了有限的幾個當事人，誰也不知道。
「主公的四弟，怎可能跑到兗州當不入流的小吏？」陳群啞然失笑，收回目光，對開封縣令說，「沒什麼，我也該告辭了。」
「長文公請。」縣令微微躬身，又轉頭吩咐道，「李稅吏，你熟悉城中道路，就幫龐府的人安頓下來吧。」
剛才陳群望過來時，李臣真是心都要跳出嗓子眼了，此時才緩了過來，忙回答道，「好的。等他看向車隊，琢磨著城中哪兒有大客棧能一下子接待三四十人時，那輛曾被龐府管事說內有女眷的馬車，窗簾動了動，似乎裡面的人聽到了外頭的動靜，也對赫赫有名的陳家大公子有些好奇，微微揭開簾子朝外探了幾眼。
青色的簾布輕動，卻是個眼角上翹，顯得嫵媚的婦人，只不過轉瞬間，窗簾就被放下了，看不清她的全貌。
ps：五千多字更新，本來白天就能更的，但寫得倉促，我又重寫了遍。
文中劇透了這麼多，大伙該知道下個餃子是誰了唄？