《》章 節目錄 第十二章 、劫持與意料之中的邀請 文 / 慎獨行
亞漢商人的船隊抵達亞留斯港口的那天早上，在鬧市區擺攤的草藥學士佩妮被人不動聲色的劫持了，周圍人流雖然熙熙攘攘，卻沒有一個人意識到發生了什麼事情。
佩妮曾經為此忍不住心生怨恨，然而回想起來，她卻感到這實在應該說是自己的幸運。商船抵達港口吸引了絕大多數人的注意力，當一個看上去普普通通的中年男子走到佩妮的攤位前面，用客氣的口吻請她出診的時候，沒有人注意到男子藏在毛邊斗篷下面的哪只手裡握著什麼東西。
不是沉重的錢袋，而是一把鋒利的匕首。
「如果您開口呼救的話，學士，您就要處理腹腔被刺穿的傷勢了。」中年人的語氣不帶一絲威脅，甚至顯得有些愉快。然而佩妮只覺得寒意遍體，彷彿被突然扯去了包裹身體的厚布長袍一樣。
「你想要幹什麼？我只是個窮學士。」佩妮努力遏制住心中的驚恐，壓低聲音詢問說，「犯不上用匕首指著我，如果是搶劫的話，儘管把錢匣子拿走好了。」
「沒想做什麼，正如我剛才說的，請您出診一趟。」中年人微笑著回答，然後提高聲音，「非常感謝您的慷慨允可，學士，我家就在這邊，真是感激不盡。」
佩妮繃著臉站起身來，任由中年人引領自己走向一條小巷，那把匕首始終沒有離開她的肋下，冰冷的鋒刃讓她感到陣陣刺痛，有好幾次都以為自己已經被劃傷了。
佩妮並不是沒有想過呼救，但是這個中年人有種說一不二的冷酷氣質，讓她相信自己只要開口呼救，一定會被匕首捅入腹腔。
小巷不深，中年人挾持著佩妮走到一扇門前，然後伸出另一隻手，示意她接過鑰匙打開門鎖。佩妮沒有遲疑，既然在人來人往的鬧市區都不敢呼救，空寂無人的小巷自然更不是脫身的好場所。她盡可能順從的接過鑰匙，打開銹跡斑斑的門鎖，然後感到腰間的匕首輕輕動了一下。
「走進去，學士。」中年人吩咐說。
佩妮別無選擇，邁步走進那扇門，然後看到中年人跟了進來，並且隨手關上了門。現在匕首已經離開了佩妮的身體，然而危險卻沒有因此減損半分。門後的庭院空空蕩蕩，落滿枯葉，粗石和木頭搭建的房屋門窗緊閉，遍佈蛛網，看上去已經很久沒有人住過了。佩妮嚥了口唾沫，轉過身來，竭力讓自己的表情顯得從容冷靜。
「我是佩雷斯學士唯一承認的學生。」她的聲音至少聽上去沒有顫抖，「陌生人，我希望你能明白我的意思，雖然我的老師已經逝世了，但是在魔法師工會裡依然有許多朋友，他們不會看著我被無緣無故的殺死。」
「我很清楚這一點，如果您不是佩雷斯學士的學徒，我才會傷腦筋呢。」中年人用冷漠清晰的聲音回答，佩妮聽不出任何口音和情緒，從此人嘴裡吐出的每個詞都彷彿是進行過刻意的訓練。
佩妮理了理被中年人弄皺的長袍，借助這個動作穩定了一下自己的情緒，然後開口說，「是誰派你來的？陌生人，你想要做什麼？」
「不要對我的來歷產生興趣，佩妮學士，那對您沒好處。」中年人平靜的做出了回答，「我對您的性命和錢袋都沒興趣，之所以帶您到這裡，是因為有件事情務必要您幫個忙。」
佩妮從這句平靜的話裡品味到了不一樣的味道，「這不是請人幫忙的態度。」她瞪著中年人，試圖用憤怒掩飾心中的恐懼。
「所以這是個不容拒絕的要求。」中年人柔聲表示，肩膀微微一動，匕首再一次出現在他的手中。即使佩妮雙眼始終注視著中年人的動作，也沒有察覺他是什麼時候取出匕首的。「佩妮學士，如果您拒絕的話，這裡會多一具年輕女孩的屍體，然後讓我們猜猜看要多久才會被人發現？」
「我明白你的意思了。」佩妮咬著牙說，她現在真的有些害怕了，聲音之中不可避免的出現了一些顫抖，「我會按照你的話去做，現在告訴我，你需要我幫什麼忙？」
「我需要您給一個人送一封信。」中年人的聲音變得更加溫和起來，匕首消失，一封裝幀精美的請柬出現在他的手中。
佩妮拿過請柬，匆匆朝上面瞄了一眼，立刻皺起眉頭。請柬採用的是非常高檔的羊皮紙，泛著乳白色的光澤，表面以亞漢絲綢包裹，顯得極為奢華。請柬上用華麗流暢的花體字寫著好幾行內容，佩妮沒敢仔細看，但僅僅一掃而過，也讓她發現了一個重要的問題。
「沒有地址和收信人，你讓我把信送給誰？」
「佩妮學士，按照我們得到的情報，這個人只有你知道在什麼地方。」中年人聳了聳肩膀，「就是那位曾經向你購買安息藥水和緩和劑的年輕人。」
「如果我的答案是，我也不知道他在什麼地方呢？」佩妮暗暗握緊拳頭，試圖保持正常的呼吸頻率，「你準備怎麼做？」
「你真的需要我回答這個問題嗎？」中年人面露微笑。
這句話已經足以說明問題。佩妮感到喉嚨一噎，下面的話頓時就說不出來了。
「那麼我必須深表遺憾，我會找其他途徑把請柬送出去。」中年人停頓了一下，手伸向袍子下面，「佩妮學士，不過為了避免麻煩，我不得不在這裡讓您永遠閉嘴。」
當中年人取出匕首的時候，佩妮向後退了兩步，這是個本能的反應，不過於事無補。庭院並不很大，佩妮已經感覺到了自己背後就是一堵高牆，身邊則是一扇上鎖的木門。她不可能從眼前這個表情冷漠的中年人手裡逃脫，想要用尖叫的方式吸引其他人的注意更是屬於毫無意義的妄想。
「我恐怕真的別無選擇了，」佩妮苦笑著想，「至少在離開這裡之前沒有。」她放棄似的垮下雙肩，「好吧，我答應替你們送信。但是要怎麼證明我把信送到了那個人的手上？你準備跟我一起去嗎？」
中年人似乎猶豫了一下，不過很快就搖了搖頭，「我相信您不敢欺騙我們，最好不要試圖到什麼人那裡尋求幫助，希望您不會蠢到這個地步。」
中年人說完之後，將斗篷的兜帽掀了上來，遮擋住了自己的大半張臉。佩妮只是略一恍惚的時間，他的身影就像是幽靈一樣消失在庭院大門前面。寒風沿著半開的門縫鑽了進來，冷得刺骨。佩妮打了個哆嗦，用長袍緊緊裹住身體，背靠著堅硬粗糙的牆面，好幾分鐘後才發出了一聲軟弱的抽泣。
冷雨如織，寒風漸起，往日熙熙攘攘的亞留斯港大街小巷也難得變得冷清起來，碼頭區堆積的貨物已經苫蓋上了防水的油布，出賣力氣為生的挑夫苦力三五成群的聚集在避雨的角落裡，一面嚼著劣質煙草，一面帶著無奈的神情閒聊。
佩妮披著一件厚斗篷，微微彎著腰，腳步匆忙的從碼頭區穿過，來到破酒桶旅店的門前，抓起磨得發亮的黃銅門鈴狠狠搖動了幾下。
旅店滿是油污黑漬的木門發出「吱呀」的聲音向外打開，一個穿著骯髒帆布圍裙的男人出現在佩妮面前，瘦削的臉上帶著不耐煩的表情。「這裡不是你來的地方，小丫頭。」他粗聲粗氣的開口，一股混合著劣質煙草和麥酒的味道讓佩妮忍不住皺起眉頭，「快走開，別搗亂。」
佩妮把手伸進斗篷下面的暗袋，找出一枚銀幣，隨後又猶豫了一下，把銀幣換成一小把銅板。「我是來找人的。」她把錢塞進那個傢伙的手裡，壓低聲音說，「一個年輕的男人。」
「哦，年輕的男人。」錢幣飛快的消失在帆布圍裙下面，瘦子臉上的不耐煩神情消失了，不過泛起的猥瑣笑容讓佩妮寧可看他剛才那副樣子。「好吧，有位可愛的小姐要找男人！」他側過身去，朝著酒店大廳裡面高聲叫喊起來，「進來吧，請進，這裡男人有的是！」
一陣粗俗的哄笑聲幾乎擠破了酒店的大廳，喧嘩聲比剛才至少熱鬧了十倍以上。佩妮的臉色變得更加陰沉，她又一次摸到錢袋，不過這次拿出的不是錢幣，而是一枚看上去像是菱形的古舊青銅徽章。
「如果你考慮到今後可能也有生病的時候，就最好不要這麼做。」佩妮把玩著那枚徽章，一字一頓的宣佈說，「我的老師佩雷斯學士雖然已經逝世一年了，但是在草藥學士的群體裡面還是有點名氣的。」
「好吧，學士小姐，你把我們都嚇住了。」瘦子的嘴巴雖然還是很討厭，不過動作至少變得尊重許多。他引領著佩妮擠過人群，一路上警告那些想要揩油的水手和碼頭工人，最後來到大廳後半部分那座半人多高的松木櫃檯前面。有個笑容可掬的胖老闆站在打開的酒桶之間，身上的白圍裙一塵不染，手裡拿著一塊擦拭杯子的軟布。
「這位學士小姐，老穆克願意為您效勞。」聽了瘦子簡短的轉述之後，胖老闆拍了拍肥厚的手掌，把軟布放在一邊，然後動作熟練的倒了小半杯葡萄酒，向裡面加了一點蜂蜜和大量的熱水。「喝點這個暖暖身子吧，小姐，這杯我請客。」
佩妮感激的點了點頭，接過酒杯淺淺的抿了一口。葡萄酒因為蜂蜜的緣故顯得很甜，那股溫熱更是讓她快被寒風冷雨凍透的身體暖了過來。
「像您這樣的小姐通常不會到碼頭區來，這是粗人的地方，沒啥禮貌，很容易冒犯到您。」胖老闆繼續微笑著，不贊同的搖了搖頭，「破酒桶的老穆克還算耳目靈通，學士小姐，可以告訴我您要找的那個人的名字嗎？」
佩妮放下酒杯，定了定神，「他叫傑迪?盧克斯。很年輕，衣著相當體面，有點貴族子弟的氣質……穆克老闆，我知道這樣的人通常不會在碼頭區出現，但是……他的確就是這麼對我說的。」
「傑迪?盧克斯？」老穆克抬起雙眼想了想，然後攤開肥厚的雙手，「學士小姐，您真是找對人了。我聽過這個名字，見過這個年輕人，他和您的描述相差無幾，而且就住在後面的客房裡。」