《》章 節目錄 第三十九章 魔影忽來，第一教母（上） 文 / 慎獨行
隧道陰冷潮濕，深沉黑暗。火把映出的影子在牆壁上詭譎閃動著，時而拉長如巨人，時而縮短如侏儒。搖曳的火光照耀著腳下的道路，也映出紛紛驚慌爬走的地底昆蟲和小獸。在偶爾經過一處岔口的時候，傑迪停下腳步，向著幽深的黑暗深處望去，只看到無數石筍犬牙差互，一直延伸到視野的盡頭，宛如永無止境的詭譎迷宮。
前進了一段時間之後，隧道開始變得寬闊起來，不過矮人礦坑那種特有的精緻洞壁也不見了，粗糙的花崗岩在火把的照耀下閃爍著星星點點的光芒。傑迪聽到菲麗西提小姐低聲嘟噥著，「諸神啊，我感覺如果在這裡迷路的話，恐怕永遠也走不出去。」
這句話雖然讓男孩升起同感，不過他可沒有冒失的接口，而是報以一聲輕蔑的冷哼，隨即就沉默下去。置身於地下的壓迫感無處不在，對於每個人都是如此，傑迪很清楚一件事情，自己必須保持鎮定自若，才能給隊伍裡面的其他人以足夠的精神支撐。
又過了一段時間之後，眼前豁然開朗，進入了一個巨大的洞穴，洞頂隱藏在黑暗之中，需要舉高火把才能隱隱約約看到；洞壁上到處都是黑洞洞的隧道口，蜿蜒曲折，朝四面八方延伸開來。走在最前面的道根?鋼斧停下了腳步，然後轉身鞠了一躬。
「大人，我們應該在這裡休息一下。」矮人殭屍陰沉的聲音聽上去彷彿像是莊嚴優美的救贖曲，「前面的路還有很長，而且也已經到了中午了。」
傑迪點了點頭，隊伍隨即散開。浩?天利用一串簡短的手勢佈置了崗哨，火把插入洞壁的石縫之間，篝火也很快點了起來。沒有擔任站崗任務的士兵們聚攏在篝火旁邊，一面烤著快要凍僵的身體，一面從隨身的羊皮水囊裡面喝著水。
傑迪同樣坐在一堆篝火旁邊，就著皮囊裡面冰冷的水，咀嚼著分到的一小把烤馬肉條。這頓飯沒有想像之中那麼難以下嚥，為了避免輕易凍結，水裡面摻了些葡萄燒酒，雖然口感酸澀，不過一口喝下去卻能感到全身都泛起暖意。
「這裡是什麼地方？」傑迪看著浩?天利騎士拖著一截朽木走了過來，不由得開口詢問說。
「一處廢棄的地下倉庫，大人。」回答的是道根?鋼斧，這位矮人殭屍並不需要食物，不過為了避免身份暴露，還是在大口大口的喝著麥酒，不時還從腰間的小布袋裡捻出一撮煙葉，填進他的煙斗裡面。「很多年前，鐵巖部落還在這裡採礦的時候，這裡曾經非常熱鬧，好幾座冶煉爐徹夜不停，把從各條坑道採來的礦石冶煉成粗製金屬塊，暫時儲存在這裡，然後利用特製礦車一起運輸出去。那時候最少有五百名矮人工匠在這裡忙碌，每天耗費的麥酒和烤肉都是一個不得了的數字。」
說著說著，道根?鋼斧的幽深眸子之中泛起了一絲回憶的味道，臉龐也在篝火的映照下泛著紅光，大大沖淡了他身上冷硬詭異的氣質。
「五百人，那可真不少！」傑迪頗為驚歎的環顧四周，千百年歲月流轉，道根?鋼斧嘴裡的冶煉爐只剩下了些許青灰色的銹跡，曾經加固周圍坑道的木料也早已腐朽灰化，極少數材質格外堅硬的朽木也正在一堆堆篝火裡面劈啪作響的燃燒著。鐵巖——那個龐大的矮人部族最後一點存在的痕跡正在逐漸消失，除了一個被不死咒術禁錮了無數歲月的靈魂之外，沒有人能夠追溯到他們的輝煌。
浩?天利騎士朝篝火裡面添進幾塊朽木，然後在傑迪身邊坐了下來，一向很少表情的臉上也露出了微微的疲憊。「這些坑道好像都沒有盡頭似的。」他半是喃喃自語，半是感慨的說著，「其中一條通往魔山山脈腳下，其他通道都是通往哪裡呢？」
道根?鋼斧彷彿沒有聽到一樣，沉默的吸著煙斗，直到傑迪問出同樣的問題，他才在靴子上面磕掉煙灰。「沒有人能夠弄清楚每條通道的終點，哪怕是矮人也不成。」他一面說著，一面舉起手臂，朝著其中一個洞口指了指，「那裡通往另一處倉庫，而另一處倉庫又通往好幾個採礦點，其中一個採礦點連接著另一條通道，如果你能夠沿著通道一直走，沒遇到塌方，也沒遇到其他變故的話，就有可能抵達另一個矮人廢棄的礦坑——巴格戴爾?秘銀坑。在那裡你可能遇到其他矮人部族的成員，如果他們還在的話，會很驚奇於你的到來，並且給予矮人式的熱烈歡迎。」
道根?鋼斧頓了頓，死板的臉上泛起一絲詭異僵硬的笑容「通常對於外族，特別是身份不明的人類的話……」他壓低聲音，原本陰沉的語氣變得更加可怖，讓佩妮學士和菲麗西提小姐已經忍不住抱在了一起，「矮人式的熱烈歡迎代表著把你浸泡在剛出爐的鐵水裡面。」
浩?天利騎士忍不住臉色一凜，不過傑迪隨即就乾咳了一聲，打破了剛剛泛起的僵硬氣氛。「矮人部族會這麼不友善嗎？」男孩用半是氣憤，半是疑惑的語氣說，「在吟遊詩人的詩歌裡面，矮人總是粗魯而友善的，會給迷路的旅人床鋪，還有熱氣騰騰的烤肉和泛著褐色泡沫的麥酒。」
道根?鋼斧沉默了一下，隨後捻起一撮煙葉放在煙斗裡。「或許當初是這樣沒錯，」他的聲音介於嘟噥和囈語之間，輕輕飄散在廣闊而黑暗的洞窟裡面，「然而當熱情和友善給一個又一個的矮人部族帶來滅頂之災的時候，還會有矮人會用麥酒和烤肉招待陌生人嗎？」
此後的幾分鐘裡，包括傑迪在內，誰都沒有說話的興致。菲麗西提小姐小口小口的咬著烤馬肉，臉上的表情有些迷茫；而佩妮學士則已經從低落的情緒之中清醒過來，打開自己從不離身的背囊，檢視著裡面的煉金藥水和包成小包的草藥粉末。
道根?鋼斧在沉默之中抽完了一整袋煙葉，然後站起身來。「我們該繼續出發了，大人。」
傑迪的表情顯得有些困惑，「道根，不在這裡宿營嗎？」
「當然不，大人。」道根?鋼斧聳了聳肩膀說，「除非您打算把三天的路程拖成五天，才會打算在正午時分就宿營。」
傑迪驚訝的睜大了眼睛，「現在才是中午？我以為已經很晚了！」除了一直默然無語的幽魂術士之外，其他人也在紛紛點頭贊同。
「在地下通道很容易喪失時間感，除非你是個矮人，或者身上帶著煉金計時器。」道根?鋼斧解釋說，然後從懷裡掏出一塊鑲嵌著精美花紋的金質徽章，看了看上面精巧的指針，「而我兩者皆具，所以時間上面一點沒弄錯，剛剛是中午一點。」
隊伍很快集結起來，熄滅篝火，取回火把，再度踏上了逼仄的地下通路。短暫的休息和進餐時間沒有恢復多少體力，不過至少讓沉悶的旅途多了一個休止符，再次踏上前進道路的時候，大家的步子明顯輕快了一些，直到通路漸漸傾斜，轉入下一個彎路。
「從這裡開始，就不是鐵巖部族開鑿的礦坑了，真正艱難的旅途也將開始。」道根?鋼斧一面說著，一面舉起火把，讓眾人都能看到兩邊半是泥土，半是岩石的洞壁。傑迪發現這裡人工挖掘的痕跡已經很少，其中有些突兀的劃痕，多半只是冒險者小隊留下指示方向的路標。
「看吶，這裡是不是有冒險者經過的痕跡？」傑迪開口詢問說。
道根?鋼斧湊過來看了一眼，隨意點了點頭，「應該是，不過這些倒霉的傢伙走錯了方向，那條通路通往地心湖，算是條死路，而且中途有個巨大的斷層，很容易墜落到幾百米的深處去。」
傑迪微微打了個寒噤，盡可能擺脫對那支不幸的冒險者小隊結局的預測。「距離下一個能夠休息和宿營的地方還有多遠？」他輕聲問，「雖然體力還能支撐，不過我的確有些累了。」
道根?鋼斧高舉火把，觀察了一下周圍。這可能只是個偽裝而已，殭屍——哪怕是擁有生前記憶和智慧的殭屍，用於觀察周圍的視野也已經和普通生命不同了。黑暗並不能夠構成任何阻礙，冰冷的巖壁和水流才會讓他什麼都看不到。
「這裡距離最近的宿營地已經不遠了，希望那個地方還沒有坍塌。」道根?鋼斧咕噥著放低火把，然後走到最前面，「跟我來，如果鐵巖部族還在就好了，諸位一定能夠得到最熱烈的歡迎，有我這個老矮人在，一定不會是浸泡在鐵水裡面的那種。」
很難想像殭屍還能有幽默感。傑迪聳了聳肩膀，正想跟上去的時候，一陣詭離的寒意突然襲上心頭，讓他感到脖頸後面的汗毛都豎立起來了。這是種冰冷刺骨的恐懼感，而且飽含殺意，完全不加掩飾。「等一下！」男孩突然低聲警告說，「好像有什麼東西從後面追上來了，速度很快，正在迅速接近！」
浩?天利騎士不假思索的拔出長劍，衝到隊尾。「全體，準備戰鬥！」他厲聲高呼，「保護好菲麗西提小姐和佩妮學士，持盾士兵在外，組成楔形防線！」