《》章 節目錄 第四十四章 緬懷過去的垂死巨龍 文 / 慎獨行
那隻巨獸俯臥在黃金、白銀和堆積如山的財寶之中，種類繁多的貴重寶石點綴其間，只要有人能夠拿走這裡百分之一的珍寶，想必都足夠富可敵國。巨獸高昂的頭顱宛如拔地而起的燈塔，空洞的眼眶睥睨整座地下廳堂，翅膀緊緊收攏在身邊，嶙峋骨骼之上包裹著枯萎的皮膜，漆黑如永暗之夜。
傑迪?盧克斯停下腳步，仰望著那只令人難以置信的龐然巨物，心裡充滿震撼的感覺。「真的是……巨龍，諸神在上，已經有多少年沒人見過這種傳說之中的強大生物了？」
「四百五十年了。」巨獸張開滿是銳利牙齒的嘴巴，空洞而蒼涼的聲音在洞窟之中迴盪不休，「我的族人最後出現在人類面前就是浴血狂龍之役，至今已經有四百五十年了！」
雖然已經做了些心理準備，但是當巨獸張開嘴巴的時候，傑迪?盧克斯依然忍不住後退半步，臉色微微發白。那張巨大的嘴巴足以讓一名全副武裝的騎士策馬而入，不過別想活著出來，一顆顆龍牙彎曲銳利，就如同一把把黑曜石雕刻而成的長匕首，嚼碎厚重的鋼鐵騎士鎧甲並不會比嚼碎一片烤脆的麵包片更費力。
「這真是個令人難以想像的悠久歲月，偉大的巨龍。」傑迪語帶恭維的彎了彎身子，「請原諒我的冒昧，有什麼事情是我可以為強大而睿智的您效勞的嗎？」
這是許多吟遊詩人在他們的英雄史詩之中提到，應付高傲的巨龍一族最恰當的態度，傑迪自認為姿態完美無缺，不過得到的卻是巨獸頗為不滿的一聲咕噥，同時還有迎面撲來的灼熱鼻息。
「偉大的巨龍？哈！難道你喜歡我叫你渺小的人類嗎？」
巨獸垂下頭顱，比馬車車輪還要巨大的空洞眼眶「注視」著傑迪，眼眶之中除了黑暗別無他物，卻讓傑迪心頭猛跳，有種死神本尊就佇立在面前，正用冰冷空洞的目光審視自己剩餘生命的感覺。
「這是錯覺。」傑迪深吸了一口氣，這樣告訴自己說，「眼前只是一頭巨龍而已，而且是早已到達自然壽命的盡頭，連致命龍息都無法噴吐出來的衰老巨龍。」
男孩的表情很快恢復了鎮定，然而在內心深處，傑迪依然不免為之暗暗顫慄。巨龍雖然垂垂老矣，卻依然擁有難以估算的強大力量，至少殺死傑迪?盧克斯這樣的年輕人不費什麼力氣。
「請原諒，我原本以為，如您這樣偉大的生命，是不願意向卑微的人類報上名字的。」傑迪用彬彬有禮的聲音解釋說。
巨龍昂起頭顱，發出一陣震撼人心的大笑。「名字就是為了區別我和其他巨龍而產生的，人類，何況你絕不卑微，掌握著那件信物的人類或許未必能夠創造什麼震古爍今的功績，不過都與卑微無緣。」巨龍的頭顱再一次低下，不過這回沒有了咄咄逼人的意味，也沒有那種讓人全身血液為之凝結的威壓感。
「我的名字是格拉斯?爍影，逐天龍王德洛馬的後裔，煉金飛行船勇士之匕號的護衛者，獅鷲第一空中突擊騎士團榮譽騎士。」
巨龍以非常自豪的語氣說出了這一系列頭銜，除了第一個之外，都讓傑迪感到莫名其妙。「獅鷲第一空中突擊騎士團？」他喃喃自語著，「我怎麼沒有聽說過獅鷲帝國的軍隊之中擁有這個編製？」
「在浴血狂龍之役後不久，第一空中突擊騎士團的編制就從獅鷲帝國的戰鬥序列裡面取消了。」自從踏進這座地下洞窟之後，就始終默然不語的克萊門農?格雷果，突然用沉重的語氣插口說。「那場戰役給獅鷲帝國造成了極為嚴重的創傷，第一空中突擊騎士團的六位龍騎士分裂成兩派，各自支持一名王位繼承人，結果發生激烈的衝突。四位龍騎士和他們的巨龍當場戰死，半個光耀之都毀於戰火，平民和貴族死傷不計其數，就連宮廷魔法師團的首席大魔導師和新光耀教會的教宗聯手，在六隻發狂的巨龍面前，都只能勉強保護住皇宮和一些重要建築不受破壞。」
巨龍發出一陣似乎是喘息、又像是冷笑的聲音，「最為令人啼笑皆非的是，活下來的兩位龍騎士所支持的那位繼承人，在登基前夜因為承受不住護國神劍的力量灌注而死，已經被押入皇家監獄等待處死的那位繼承人，成為獅鷲大帝的唯一血脈，也就是李維九世陛下。()」
「龍之終曲。」傑迪喃喃的說出了這個他曾經從某位吟遊詩人口中聽到的綽號。
「沒錯，李維九世登基之後，不肯接受兩名龍騎士的效忠，並且派出灰燼騎士團將他們逮捕，和剩下的兩頭坐騎巨龍一起，在半個月後公開處死。這次處刑結束了巨龍一族和獅鷲帝國之間的友好契約，失去龍騎士的護衛，獅鷲帝國的煉金飛行船再也稱不上無敵空中堡壘。」巨龍露出了一個充滿嘲諷的笑容，「雖然李維九世命令以獅鷲空騎士作為替代部隊，不過那時候獅鷲空騎士的編制也只有區區四十名而已，作為大帝的儀仗或許還似模似樣，一旦進入真正的戰場，沒幾次就全部死光了。」
「一般而言，一名龍騎士就足以匹敵整整一個中隊訓練有素的獅鷲空騎士，在執行護衛煉金飛行船任務的時候，這個差距還會變得更大。」格雷果沉聲表示說。
「沒錯，那就是獅鷲帝國由極盛轉為衰敗的轉折點。」巨龍點了點龐大的頭顱，「此後的幾十年間，雖然獅鷲帝國的領土依然在緩慢擴張，不過曾經威名赫赫的精銳部隊卻一支支從戰鬥序列之中消失了。失去了這些部隊之後，獅鷲帝國的擴張腳步慢慢被遏制，由擴張轉為防禦，由防禦轉為收縮，曾經將亞伯拉罕大沙漠作為腹地的龐大帝國，最終的領土範圍卻與千年之前別無二致，而且還樹立了數不清的敵人，怎麼不令人感覺到可笑呢？」
巨龍停止了講述，將頭顱靠在洞壁上微微喘息著。傑迪怔忪的眨著眼睛，心潮波動，卻不知道應該說什麼才好。這段秘辛比任何英雄史詩的內容都要真實和殘酷，曾經被頌揚的歷代獅鷲大帝的形象因而出現了細微而致命的剝落痕跡。在擁有了永恆城堡作為後盾之後，傑迪曾經想像過自己借此逐步登上貴族的階梯，然後成為獅鷲大帝最信任和親密的朋友，在靈魂來到靜寂之主的國度、萬事皆休之前，自己或許還能登上帝國重臣之首的位置，在歷史上留下「獅鷲中興締造者」的美名。
然而男孩沒有想到，獅鷲帝國的衰敗居然從幾百年前就已經開始了。因為一己之私而毀棄盟約的「龍之終曲」李維九世，因為窮兵黷武而導致獅鷲空騎士和煉金飛行船隊主力折戟沉沙的「遠征大帝」李維十一世，因為好大喜功而重建了光耀大聖堂和凱旋之塔的「光明皇帝」李維十二世，這些在史書上熠熠生輝、英明神武的名字，在傑迪的心目之中已經蒙上了一層難以洗去的污垢，變得黯淡無光起來。
幾分鐘之後，克萊門農?格雷果的聲音第一個打破沉寂。「緬懷歷史的時間今後有的是，讓我們趕緊進入這次見面真正的理由吧，格拉斯?爍影大君，你現在可以說出那個始終都讓你念念不忘的事情了吧？」他那張臉色晦暗的面龐上面閃過一絲似笑非笑的古怪表情，「要知道，我也非常好奇，究竟是什麼樣的執念，讓你能夠突破巨龍一族的壽命極限，從灰燼之年一直撐到了現在？」
「我的願望就是重新在藍天之下飛行，翅膀乘著強風，舌尖品嚐新鮮空氣清冷甘冽的味道。」格拉斯?爍影動了動虛弱無力的翅膀，聲音顯得有些惆悵，「可惜我的年紀已經太大了，即使是以巨龍的年齡來衡量，我也比絕大多數同族都活得更久，以至於身體變得非常虛弱。」
看著巨龍只是稍微一動，皮膚上就落下大量灰塵和皮屑，傑迪不禁贊同的點了點頭。
「所以我需要你的幫助，傑迪?盧克斯，亡靈信物的持有者，我要你和我簽訂一個平等契約，以我從今往後三十年的服務，換取你對我使用一個傳奇不死轉化儀式。」格拉斯?爍影自信滿滿地表示，「這是個慷慨的許諾，傑迪，雖然你需要消耗掉不少魔力，不過能夠換取到一隻傳奇巨龍的三十年服務，可謂物超所值了！」
「的確物超所值，不過現在只有一個問題。」傑迪苦笑著搖了搖頭，「傳奇不死轉化儀式，我不會，甚至聽都沒聽到過您所說的這個儀式。」
格拉斯?爍影的空洞眼眶再次靠近傑迪，仔細打量著男孩。「哦，你的力量還很弱小，真是奇怪，信物怎麼會選擇這麼弱小的主人？」他煩躁的用指尖撥弄了一下面前的地面，在堅硬的花崗岩上留下了三道並行的深深凹痕。「沒有傳奇不死轉化儀式，高等不死轉化儀式也可以湊合，留下進階的空間，我就能夠將靈魂之火重新燃燒到傳奇的程度。」
傑迪一時之間甚至感覺到有些罪惡感，「我還做不到……那個儀式……」他囁喏著表示，「連普通的不死轉化儀式都不行，我唯一學會的製造不死生物的魔法，就是……獻祭返魂。」
「獻祭返魂！」格拉斯?爍影怒氣沖沖的開口說，「那是個只能製造出垃圾的差勁魔法！在我所認識的那些亡靈魔導師和告死者大師之中，絕對沒有一個人會去使用獻祭返魂！」
傑迪無奈的攤開雙手，「我得到這根木杖還不到半年時間，而且還始終顛簸流離，根本沒有機會去系統的學習亡靈魔法。我的確聽到過高等不死轉化儀式的名字，也曾經在一些高深的魔法典籍上有幸目睹過，不過想要掌握這個第八能級的儀式魔法，恐怕至少要等我進階大魔導師之後才有可能了。」
如果格拉斯?爍影還有眼珠的話，現在一定已經努出眼眶外面了，「你居然連大魔導師都不是！」他語氣震驚的大聲說，「克萊門農?格雷果伯爵，你怎麼給我找了個這麼弱小的信物持有者來？」
格雷果捻了捻下巴上粗硬的黑色鬍鬚，粗聲粗氣的回答說，「因為誓言的緣故，我無法隨意離開黑民陵墓，爍影大君，您恐怕是忘記了這一點吧？」
「但是這麼弱小的信物持有者，怎麼可能幫到我的忙？」格拉斯?爍影噎了一下，隨後又憤怒的吼叫起來。
「弱小總比沒有強。」格雷果聳了聳肩膀，然後用戴著有刺鐵手套的右手拍了拍傑迪的肩膀，「騎士還有一個辦法，哎，傑迪，你會不會唱慰魂之歌？」
傑迪剛要搖頭，耳畔突然響起了迪什先生急促而微弱的聲音，「答應他，傑迪！」老魔法師似乎費盡全力，才將聲音透過厚重的生死壁障，傳到了傑迪的耳朵裡面，「用暗影通路打開永恆城堡的入口，接下來的事情就交給我吧！」