《》正文 31 蘇氏失算 文 / 香溪河畔草
卻說柯老爺子吹鬍子瞪眼出門來，恰逢方三夫人帶著瑤草來找柯老夫人斗牌，三舅母瑤草忙著見禮，柯老太爺卻一聲冷哼去了。
柯老夫人熱情招呼方三夫人：「舅太太快些坐，老三家裡還好呢，我這裡一時忙亂，也沒來得及看看去。」
宋氏笑道：「妹妹還好，只是精神不大好，嚷嚷腰疼，也是她肚子忒大了，那腿腳都浮腫了，哪能不疲倦，且今天也坐得久了些。」
柯老夫人赫然道：「這都是老身的不是了，唉，理家不無方啊，讓舅太太見笑了。」
方三夫人笑道：「親家太太不必自責，其實這也沒什麼，世家大族人口眾多，難免良莠不齊起紛爭，誰家稻田里還沒有幾根稗子呢，笑話什麼。」
柯老夫人聽得十分熨帖，心裡感歎方三太太會說話，連連點頭：「舅太太這話很是。」
方三夫人卻歎上氣：「就怕主人家一起氣不順，鏟婢子捎帶稻穀也除了，這可就得不償失了。」
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柯老夫人一愣，剛說的話，她他如何得知？忽又釋然，估計是舅太太進門之時隱約聽到了什麼，或是因為柯老太爺態度起了疑心，想著舅太太來自世家大族，這些事情見一斑可窺全貌也難怪，這一想，覺得自己老爺子親戚面前甩臉子實在不該，三媳婦不錯，人家舅太太更不錯，心裡便起了愧疚，臉上笑意兒更濃了：「這倒不會，投鼠當忌器呢！」
方三夫人聞聽此言，心情大好，拉了柯老太太手道：「哎喲，不是我當面誇獎親家太太，您這個脾氣跟我是對上了，可惜兩家隔得遠了，不能常來常往，不然，見天跟您拉呱幾句，一天心情也舒爽了。」
柯老夫人得了讚美，也不吝誇獎，兩人你來我往越發親熱高興起來，讓清明谷雨做牌搭子，四個人鬥起紙牌。清明坐上家負責喂聽頭，方三奶奶負責點炮，柯老夫人贏得眉開眼笑。
方三夫人笑著恭維：「哎喲，親家太太好手氣，這好牌都被您老抓去了，真乃好綵頭，只怕大運在後頭呢！」
清明看眼方三夫人接口笑道：「舅太太這話說的貼切呢，我們老夫人就是個老福星，這開年三爺下場，必定蟾宮折桂，獨佔鰲頭！」
柯老夫人聽得只樂呵：「哎喲，這清明丫頭嘴好甜，諾諾諾，今日老夫人贏得都給你買糖吃，可不能辜負你這一張小甜嘴。」
谷雨忙著湊熱鬧：「要婢子說呀，老夫人福氣不止這些呢，三夫人生產在即，轉眼老夫人就有白胖孫子抱了呢！」
這話柯老夫人更愛聽了，只笑得合不攏嘴：「谷雨丫頭說的也好，你清明姐姐得了多少，老夫人一准補給你。」
清明谷雨都笑：「哎喲，老夫人，您可要多贏寫呀。」
方三夫人忙叫自己丫頭銀翹道：「你快些來幫我，你看著三面埋伏呢！」
銀翹是宋氏得用丫頭，方家家風淳樸，銀翹貫會跟宋氏磨牙，因笑道：「三夫人您就別裝了，這些銀子原是贏得我們老夫人大夫人二夫人的，反正撿來銀子，您贏銀子還沒出去時反而之一呢，您心疼什麼呀，再說啦，清明谷雨姐姐伺候親家太太幸苦了，就多送些給清明谷雨姐姐也是該當，哪有您這樣，忒小氣了也！」
清明谷雨忙給銀翹作揖：「承蒙妹妹吉言！」又對方三夫人作揖：「舅太太您就多輸些罷！」
方三夫人指著銀翹直笑：「怪不得我只輸不贏呢，原來我這內管櫃反水做了奸細呢！這我可不敢要你了，你留下跟著二姑娘罷。」
銀翹聞言忙著給宋氏作揖打拱說好話。清明谷雨忙著幫腔：「銀翹不怕，留下與我們做伴正相宜呢。」
場上你來我往笑語盈盈十分熱鬧，送的銅錢嘩嘩出去，清明谷雨笑微微直樂呵。
瑤草侯柯老夫人高興了方才悄悄問道：「祖父怎得了？」
柯老夫人少頓，丟出一張牌去道：「沒什麼，你祖父雞毛令箭沒拿穩，砸了腳了，他又疼又怪不得人，所以自己個惱了。」
方三夫人知道原因後果，不免笑道：「親家太太說話真是風趣，我婆婆若見了您，準保捨不得放您回來了。」
其實瑤草方三太太其實是得了信兒才來的，瑤草知道，柯老爺子怒火燒到母親頭上了，眼下看著是佔了下風，被祖母震住了，不過任由他心裡疙瘩卻是不好。祖父在祖母面前沒威風，在父親們面前確是說一不二。因跟柯老夫人耳邊悄悄嘀咕道：「我看看祖父去，回頭再幫祖母看牌啊，祖母多贏啊！」
柯老夫人樂呵呵點頭兒：「嗯嗯！」
瑤草出得門來，想了想，帶著青果青葉回了方氏小廚房，做了三碗三鮮貓耳朵湯，用小食盒盛了，折回怡安堂柯老爺子書房。
瑤草到時，正碰見瑤玉出門，偶爾抽泣著，像是剛剛哭過。瑤草一屈膝：「大堂姐！」瑤玉也不理，頭也不回往後院去了。桂花怯怯給瑤草行禮：「三小姐贖罪，我們小姐想沒看見您！」
瑤草不以為意揮揮手示意她去，自己敲敲門，伸出個腦袋在門口笑瞇瞇看著柯老爺子。
柯老爺子咳嗽一聲，想板臉來著，可是平日裡一貫跟瑤草和顏悅色，一時要對孫女翻臉卻是做不來，想笑臉相迎，卻又有些膈應方氏，一是僵住。
瑤草不等他做決定，驅趕著紅小丫黃小丫進門去摻和，笑瞇瞇屈膝一福：「給祖父請安，祖父好。」回頭招招呼兩隻小丫拍拍柯老爺子膝蓋：「來，給老太爺請安，說壽比南山！」
紅小丫黃小丫果然蹭蹭，然後朝著柯老爺子嘎嘎叫喚，似乎再說『老爺子壽比南山』呢。
瑤草拉拉祖父衣袖：「祖父聽見沒，他們說了呢，紅小丫說老太爺壽比南山，黃小丫說，是呀是呀，老太爺還要『福如東海』呀！祖父，您說他們像不像聰明的小猴子啊！」
柯老太爺笑一笑有板起連：「哼，它們是聰明的小猴子，你還是小狡猾的小狐狸！」
瑤草皺皺鼻子：「祖父啊，草是狡猾的小狐狸，那祖父可不就是狡猾的老狐狸呢！」
柯老爺子神情一滯，咬牙抬手要施板栗，瑤草咯咯一笑跑了，接了青果的食盒過來，搖搖擺擺，小心翼翼提到柯老爺子面前，接開食盒蓋子，粉嫩嫩的蔥白手，把那香噴噴的氣味往老爺子鼻子下面扇扇：「祖父，這是我娘親讓送來的，說是祖父光喝酒了沒吃什麼東西，這貓耳朵湯是香菇絲兒瘦肉絲兒蛋花做得鹵子稍微放了些醋，既飽肚子又解酒，包您吃了舒舒服服還想著。」
瑤草這是比照自己的感受說的，她被王氏驚散了席面，回家跟著母親加餐吃了一碗餛飩，腸胃舒服，身上暖和。
這柯老爺子席上正跟兒子們韻酒被王氏打斷，後來氣惱也沒吃什麼東西，這會兒跟柯老夫人生了氣一激動，正有些酒氣上湧，腹中飢餓。這會兒聞了香氣，又聽瑤草一番鼓動，肚子更加餓了，早忘記自己要擺什麼臉子了，雙手接了瑤草遞來的貓耳朵湯：「倘若不好吃，罰你抄寫千家詩一百首。」
瑤草連連點頭笑顏盈盈：「您慢慢咀嚼，品品味道好不好，等我去給祖母送湯回來再受罰。」
柯老爺子想著瑤草走了好品湯，連連點頭：「嗯嗯，去吧！」
瑤草主僕三人出門來，躲在門邊偷瞄，卻見柯老爺子先是瞇眼撮了一口湯，在用湯匙吃一口貓耳朵，搖晃下腦袋，隨即呼哧呼哧大吃特吃起來，很快就見了碗底兒了。皺著眉頭，看著空碗，摸摸肚子似乎意猶未盡。
瑤草忙跟青果青葉躡手躡腳回到柯老夫人外套間，來見祖母。
柯老夫人原沒有餓的感覺，忽然看見鮮鮮亮亮，撒著翠綠蔥花的湯碗，立時覺得肚子餓得慌，笑著停了手：「舅太太一起用罷。」
方三夫人目的達到了，也不在逗留，一笑起身：「我中午用的還好，親家太太自便，我也該去瞧瞧妹妹去了，明兒再來尋親家太太說話兒。」
柯老夫人笑了這一半天，心情大好，笑盈盈送客：「舅太太好走，明兒來啊！」
卻說瑤草正陪著祖母用餐，因宋氏不用，柯老夫人便把另一碗賞給了清明谷雨分食，瑤草原本也是為他們準備的，兩人謝不絕口，齊齊誇讚瑤草手藝了得。
一時蘇氏也來了，手裡也提個食盒，言說剛剛見柯老夫人與老爺子飯沒吃完，所以給方氏做膳食一便做了些。打開卻是雞絲粥，與雞蛋卷餅。
柯老夫人瞧著可愛，吃了個蛋卷，只是誇讚，蘇氏便道：「這是瑤枝手藝。」
柯老夫人挑眉：「噯喲，這瑤枝瑤草近來手藝越來越好了，我知道這都是你的功勞，只是買你也別太拘著她們了，離嫁人時間好早呢，慢慢教便是了。」
蘇氏一笑，想著開年自己一雙子女就要跟隨方氏上京，這事兒勢必要跟婆婆報備才是，已經挨了這些日子，眼看新年在即，這事兒務必要在年前說破，免得大過年的大家愛不舒服。心裡稍稍猶豫，想著為了子女前程，就是受婆婆幾句也是該當，又瞧著瑤草暖暖一笑，這方才言道：「不滿婆婆說，我是很急呢，因為她三嬸答應了，開年上京去便帶著家有瑤枝兄妹上京去，一來跟瑤草做伴免得孤單，二來，他們跟著三叔三嬸，總比跟著我們這對無能父母有出息些。」
柯老夫人初聞此言難免詫異，心裡盤算，這蘇氏何時與方氏達成了此事？兩個孩子的教育可不是小事兒，方氏如何輕易就答應了？可見她們之間有著十分默契才是。
柯老夫人深深看眼蘇氏，想著蘇氏什麼時候與方氏忽然走近了？忽然記起，正是方氏診出身孕不久之事，似乎是一夜之間，蘇氏全面介入三房，隨之，瑤枝也跟瑤草一起學習刺繡。蘇氏則教導二丫頭三丫頭廚藝藥膳。柯老夫人神遊片刻，點點滴滴彙集一起，心裡釋然，怪得蘇氏那般挖心掏肝對方氏。
柯老夫人心中笑一笑，暗暗誇讚蘇氏聰明，這事兒辦的漂亮，心裡不由哂笑自己，之前還的評價二媳婦『忠厚老實』呢，卻與原來這不哼不哈的二媳婦才跟自己是知音人。
想著瑤枝這一去，以方氏的爽朗大度，不吝錢財，只怕吃穿用度教養，都會跟瑤草一般無二，瑤枝的性子只怕就此改觀，這倒是好事。只是老人都有均富心裡，都是孫女，誰差了也不落忍，不期然柯老夫人想起她最喜愛的瑤玉。
柯老夫人喜歡瑤玉，不光因為瑤玉在三姐妹中生得最漂亮，也不僅僅因為她聰明伶俐，最最招柯老夫人疼愛之處，卻是瑤玉長得像極了柯老夫人夭折小女兒毓秀，不想卻有個不成器的母親，生生把孩子掰歪了。老人總是有所偏心，想著方氏二個女兒也是教，三個女兒也是教，不如讓瑤玉也跟著方氏一道前去，遠離她那個心術不正的母親，受些方氏熏陶，跟著瑤草們一起學習針鑿禮儀，將來必定出落得更加賢淑端方，品貌超群，成為孫女中的佼佼者。
柯老夫人想到此處，心裡直透著那麼美。因回頭看著瑤草慈愛一笑：「哦，草兒喜歡姐妹一起做伴啊？」
瑤草不明白柯老夫人此問何意，因點頭笑道：「嗯嗯，所以我求了母親讓玉蘭二姐姐與我一起學習針鑿，也好一起玩兒呢。」
柯老夫人搖頭道：「玉蘭再好畢竟外人，與你隔了一層，哪裡有自家姐妹血肉相連貼心，不如明兒起，讓你大堂姐跟你一起上學針鑿作伴玩耍好不好？」
蘇氏聞言大吃一驚，後悔今日不該說這話。
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