正文 第二十三章 未雨綢繆（上） 文 / 雨魔
部落裡的宴會依舊在舉行，道格拉斯趁機問起了關於那些騎兵的事宜。部落很小，騎兵的數量也很少，但就是這些騎兵在和狼群的戰鬥中給道格拉斯留下了深刻的印象。
說起這些騎兵，老族長法塔斯也頗為自得：「尊敬的道格拉斯大人，我們豪斯族馬人對於馴養馬匹有著最合適的天賦和最純屬的技巧……」
不可否認，豪斯族的馬人似乎和馬匹存在著某種天然的聯繫。在各種族當中，也許豪斯族馬人的戰鬥力並不算很突出，但是在馴養戰馬方面，豪斯族是整個大陸最出色的馴馬師。不僅善於馴馬，而且精通馬術，尤其是騎馬作戰更是出類拔萃，這是豪斯族的天然優勢。但這並不等於他們就是最好的騎兵，因為騎兵並非騎在馬上作戰那麼簡單。
準確的來說，法塔斯族長手下的這些騎兵根本就不能算是騎兵，而只能說成是騎馬的武士，因為他們的數量太少，而且並沒有意識到團隊配合的巨大優勢。
一支騎兵的威力當然不可小視，但部落太小也太窮，根本就無力組織起一支真正意義上的騎兵。在面對狼群之時，那些騎馬的武士所表現出來的配合和默契，也僅僅是長時間共同生活和放牧的直接反映，還遠遠談不上戰術配合。
但是道格拉斯已經很敏感的覺察到了，只要把這些騎馬武士稍加訓練，再擴充到一定的規模，必將產生一支實力強大的騎兵隊伍。
必須擁有屬於自己的力量，才能在不朽的道路上走的更遠，這是道格拉斯堅定不移奉行的基本戰略，所以很快就產生了招攬這些騎馬武士並且將之打造成為一支精銳騎兵的想法。
「眼下我們剛剛從帝京出來，正要準備去往遠行之森，剛好需要一些傭兵，也許部落裡的騎馬武士就是個不錯的選擇。」
當道格拉斯透露出這層意思的時候，老族長法塔斯立刻喜上眉梢。
哭泣丘陵地處偏遠物產貧瘠，無法供應大型的部落和太多數量的獸人，這是天然的條件限制。尤其是在冬季即將到來的時候，畜群無法放牧，部落的糧食儲備也非常稀少，部落裡的獸人本身就是一個不小的負擔。久而久之，純粹為了生計考慮，那些年輕而又強壯的獸人大多會選擇臨時客串傭兵，為過往的商隊或者某個有實力的領主提供武力保護，這也算是一個謀生的方法。
但哭泣丘陵實在是太偏遠了，很少有商隊路過，而且馬人天生就不是戰鬥力十分突出的種族，所以豪斯族傭兵並不怎麼受到歡迎。
一個神子，而且一個看起來出手很闊綽的神子願意僱傭部落的騎馬武士，這本身就是一個極大的認可和機遇。
精明的老族長抓住機會，開始和道格拉斯詳細商談傭兵事宜。
傭兵的待遇和薪酬支付等等這些細節，本是老犬人巴哈最擅長的細務，而且巴哈已經給道格拉斯做出了暗示：尊敬的主人，這種問題交給我來談或許更合適。
但道格拉斯直接就忽略了老巴哈的暗示，這並不是信不過巴哈的能力，也不是懷疑他的忠誠。其實恰恰相反，正是因為老巴哈實在是太忠誠也太善於計算小細節小利益了，所以才不好把這件事情交給他去做。
道格拉斯並沒有準備把豪斯族的這二十來個騎馬武士當作臨時的傭兵，而是準備在此基礎上打造出一支真正的騎兵隊伍，作為一股客觀的力量。所以條件應該是比較寬鬆比較能讓雙方接受，而不是為了一點點蠅頭小利就制定出苛刻的僱傭條件。
法塔斯雖然很敬仰道格拉斯的神子身份，但他畢竟是部落的族長，無論什麼問題都首先站在部落的角度，為整個部落著想。所以在道格拉斯提出僱傭部落裡的騎馬武士之時，老族長法塔斯立刻就變成了一個精明的談判對手，而不僅僅是一個熱情好客的族長。
對於道格拉斯而言，無非就是多付出一點點金幣而已，在這個問題上，道格拉斯表現的很大度。條件很快談妥，雙方共同起草的約定馬上生效。
部落裡大概有不到五十個騎馬武士，道格拉斯從中挑選一半作為傭兵。就這樣，這個小小的部落得到了足夠多的金幣用來度過冬季和繼續發展，而道格拉斯則得到了一個建立騎兵的機會。
在傭兵挑選完畢之後，道格拉斯又不失時機的提出可以再招攬一些傭兵，要是法塔斯能夠做到的話，可以按照數量給他一部分好處。
看得見摸得著的利益似乎比道格拉斯神子的身份更有作用，老族長法塔斯馬上就拍著胸脯信誓旦旦的保證可以到相鄰的幾個部落去招一些騎馬武士……
利益面前，老族長法塔斯辦事的效率很高，在第四天就從相鄰的幾個小部落帶來了差不多有一百四十個騎馬的武士，這些武士以豪斯族馬人為主，也有一小部分是其他種族。
在荒僻的哭泣丘陵終老此生，還是去外邊更大更精彩的世界去闖蕩一番，對於任何一個年輕而又有志向的獸人而言，都會毫不猶豫的選擇後者。難得有這麼個機會，不僅可以賺到金幣，而且可以去實現內心深處的理想，自然趨之若鶩熱情極高。
經過一番比試和挑選之後，道格拉斯的騎兵對於終於擴充到一百人，暫時編成兩個數量均等的小隊，由道格拉斯直接統率。
騎兵隊伍初步成型之後，手下的獸人們早已經休整完畢，無論是精神還是體力都已經恢復，在這個部落耽誤了十一天之後，終於告別了老族長法塔斯，踏上去往遠行之森的征程。
遠行之森，從這個名字就可以看出，這是一個非常遙遠的地區。事實也確實如此，從嚴格意義上來講，遠行之森雖然不是獸人帝國最遙遠的地區，卻也相當算是絕對的邊陲了。
其實遠行之森這個名字的起源要追溯到獸人帝國建立之前，而且這個名字最早並非是出自獸人之口，而是從精靈族那裡繼承來的。
早在獸人族和精靈族還在和睦相處的時代，精靈族甚至長期佔據和經營著這一片區域，並且在這裡和獸人族締結盟約，共同對抗人類。
經過曠日持久的戰爭，在獸人和精靈聯軍的強大實力面前，人類的軍隊終於退卻。而人類的退卻，則成為獸人和精靈兩個種族戰爭的開端。
戰爭之後還是戰爭，昔日的聯盟破裂之後，戰火繼續燃燒，昔日的英雄已經遠去成為吟遊詩人口中的詩篇，而戰爭的結果卻改變了這邊大陸的版圖：戰敗之後的精靈絕大部分都退守到綠森之邦，並且很少再主動走出來，開始了他們避開塵世的生活。而獸人帝國則開始繁榮昌盛起來，成為這片大陸的最強者。
一代又一代的獸人們或者庸庸碌碌或者轟轟烈烈的誕生然後死去，其中也出現了很多燦若星辰的英雄史詩，而獸人帝國的版圖也開始了細分的過程。
黃金種族和實力強大的獸人種族佔據了獸人帝國絕大部分肥沃的土地和繁榮的城市，其他各弱小的種族則分散在其他各個區域開始了自己的生活。但這種局面並非絕對，斯內克蛇族人就是一個另類。
自始至終，斯內克蛇族人就沒有太多的摻和進獸人帝國的各種爭鬥之中，好似是一個與世無爭的種族一樣，始終默默無聞的堅守著最古來的領地：深蕪沼澤。
雖然每一個獸人都很清楚的知道斯內克蛇族人有著媲美黃金種族的總體實力，但他們不參與的態度反而顯得十分低調，這麼多年的時光行雲流水般的過去了，蛇人依舊很少大規模出現在深蕪沼澤以外的區域。當然，也沒有哪個種族敢於大規模侵入深蕪沼澤，因為那是蛇人固有的領地。
而道格拉斯的目的地遠行之森，就在深蕪沼澤的左前方，右前方是精靈族的保留地綠森之邦。在遠行之森後面不遠處，就是一望無際煙波浩渺據說直通世界盡頭的大海。
「主人，剛剛我問過巧手查理，根據他計算出來的路程，要是我們在路途中不再耽擱的話，再有六天……最多五天，我們就可以到達遠行之森的外圍。」
巧手查理曾經走過這一條路，他的計算基本可靠。五天啊，還有五天的形成就可以到達遠行之森了，這讓道格拉斯有種如釋重負的輕鬆。
忠誠的老犬人巴哈繼續說道：「尊敬的主人，當我們到達遠行之森的時候，我毫不懷疑整個道格族犬人對於神子的熱情歡迎。但主人終究是神子，身份特殊，貿然到達遠行之森是不是有點不合適？或許我們可以提前派遣一支小隊先過去，把主人的消息通知遠行之森方面，這樣或許會比較好。」